七月十五中元節(jié)很快就到了。

　　蘄縣縣衙內(nèi)，沈樹(shù)人擺開(kāi)了幾十桌樸素的宴席，宴請(qǐng)各縣官員和有頭面的士紳。

　　眾人都知道，同知大人今天要聊軍糧攤派和減免租稅的事兒。

　　好在那些豪紳，都已經(jīng)團(tuán)結(jié)在有后臺(tái)的袁忠義周?chē)牒萌绾胃俑镀ぁ⒏恪胺潜┝Σ缓献鳌绷恕?p>　　傍晚時(shí)分，袁忠義和幾十家士紳準(zhǔn)時(shí)來(lái)到縣衙。

　　“趙父母，江知縣，別來(lái)無(wú)恙，兩位真是勤政愛(ài)民吶，聽(tīng)說(shuō)新來(lái)的沈同知年少，沒(méi)少讓二位操心吧。”

　　一見(jiàn)到趙云帆和江城這幾個(gè)知縣，袁忠義也不見(jiàn)外，直接跟他們套起了近乎。

　　他遠(yuǎn)房叔父是前任道臺(tái)，正四品的大員，還在黃州擊敗過(guò)馬守應(yīng)。雖然已經(jīng)調(diào)走了，可余威還在。他作為江西袁家的代言人，根本不用在知縣們面前謹(jǐn)小慎微。

　　江城見(jiàn)狀，一時(shí)也是有些唯唯諾諾，似乎又回憶起了當(dāng)年被袁道臺(tái)壓制的日子。

　　趙云帆則明顯更有骨氣一些，挺著腰桿正色說(shuō)道：“袁公子，莫欺沈同知年少，他可是實(shí)打?qū)嵉膬砂襁M(jìn)士，施政也是真有本事的，不然也不會(huì)被吏部破格重用。

　　今日之事，還請(qǐng)你約束各家以大局為重，我盡量幫著周旋，好歹周全你們雙方面子。”

　　袁忠義聽(tīng)了，心情便有三四分不悅。

　　但趙云帆官聲不錯(cuò)，做事謹(jǐn)慎，當(dāng)初袁繼咸做湖北兵備道的時(shí)候，趙云帆幫著籌措后勤頗有苦勞，袁忠義也就暫時(shí)不跟他計(jì)較。

　　“看來(lái)這沈樹(shù)人有點(diǎn)本事，這么快就讓趙云帆折服了，一會(huì)兒倒是不能托大。原先只聽(tīng)說(shuō)沈樹(shù)人很年輕，家里又有錢(qián)，該是撒錢(qián)走門(mén)路弄的官才對(duì)。”袁忠義心中暗忖。

　　客人很快就到得差不多了，沈樹(shù)人也恰到好處出現(xiàn)，眾官員和士紳連忙跟他見(jiàn)禮。

　　沈樹(shù)人說(shuō)了幾句場(chǎng)面話(huà)，然后就宣布開(kāi)宴。

　　眾人心情忐忑，總希望同知大人先把價(jià)碼挑明，他們才好安心吃喝。但沈樹(shù)人堅(jiān)持不說(shuō)，他們也只好食不甘味。

　　不過(guò)，袁忠義等人很快還是察覺(jué)到了異常。

　　今晚的席面看起來(lái)很樸素，酒水是很單薄的濁酒，已近乎醪糟。

　　菜也是蔬菜為主，本地產(chǎn)的蓮藕、芋頭被變著法兒弄出了三五種做法，僅有的葷菜，也只是一道雞、一道魚(yú)。

　　雞的數(shù)量比較少，每桌才一只雞。魚(yú)倒是多些，一桌能有好幾條，還是變著法兒烹飪了數(shù)種口味。

　　其實(shí)，大災(zāi)之年，這已經(jīng)不差了，只是跟那些高高在上吸血豪紳的生活方式頗有落差。原先其他官員要攤派時(shí)，怎么也會(huì)請(qǐng)好一點(diǎn)。

　　“這葫蘆里賣(mài)的什么藥？莫非是裝窮哭窮，逼我們多捐少收租？罷了，那咱也裝窮，就假裝平時(shí)在家連這些雞、魚(yú)都吃不到！”

　　袁忠義為首的眾豪紳們都是這么想的，于是假裝抓起雞肋啃得很香，又用筷子小心挑著魚(yú)肉細(xì)細(xì)品嘗。

　　他們其實(shí)也想假裝吃魚(yú)吃得狼吞虎咽，但這不是怕被魚(yú)刺扎死得不償失么，只好退求其次。

　　“這雞肉好柴好干，也沒(méi)什么一絲一絲的嚼勁，跟吃豆渣似的，世上哪有這樣的雞？”

　　袁忠義吃了一口雞肋后，臉色不由自主就垮了下來(lái)。他家錦衣玉食，從沒(méi)吃過(guò)這么又笨又沒(méi)纖維感的雞肉，一時(shí)出乎意料，自然會(huì)露出破綻。

　　其他豪紳也多半如此，入口之后都流露出難吃的神色，隨后才意識(shí)到應(yīng)該假裝好吃、裝窮。

　　他們唯恐露出破綻，嘗了之后紛紛偷偷抬頭觀(guān)察沈樹(shù)人。卻見(jiàn)沈樹(shù)人也是與民同甘共苦，吃的也是這種雞和魚(yú)，并沒(méi)有搞特殊化。而且沈樹(shù)人吃這種雞肉時(shí)，表情非常平靜，只有一絲欣慰之色，看起來(lái)完全沒(méi)嫌肉柴。

　　“這沈樹(shù)人表面功夫倒是有一手嘛，聽(tīng)說(shuō)是蘇州首富之家，連這么爛糟糟的雞都能面不改色吃下去。”眾豪紳對(duì)他的印象，也稍稍有點(diǎn)改觀(guān)。

　　不過(guò)，這雞肉雖然難吃，很快眾人也發(fā)現(xiàn)了這種奇怪雞的另一個(gè)好處——那雞肋上的肉著實(shí)是厚得可以。

　　眾人連忙補(bǔ)救式裝窮，紛紛贊美：

　　“古有楊德祖說(shuō)雞肋‘食之無(wú)味，棄之可惜’，這話(huà)今日算是過(guò)時(shí)了，這雞肋上的胸肉可真是夠厚的，這一只雞得多少肉呢。”

　　“要不是在同知大人這兒，咱一輩子也見(jiàn)不著這種肉質(zhì)肥厚的美味啊！”

　　吃著吃著，眾人似乎是為了彌補(bǔ)一開(kāi)始吃到印度雞時(shí)流露出的難吃表情，吃相也越來(lái)越難看。

　　雞吃完后紛紛開(kāi)始集中吃魚(yú)，同樣裝出狼吞虎咽的樣子。

　　一開(kāi)始大家還怕被魚(yú)刺卡，演戲時(shí)還小心翼翼，但多吃幾口之后，很快就發(fā)現(xiàn)這種魚(yú)肉質(zhì)肥厚，而且只有肋骨大刺，并不似其他鯽魚(yú)之類(lèi)有細(xì)碎小刺。

　　于是眾人演技更加夸張，不一會(huì)兒就把桌上的羅非魚(yú)全部啃食殆盡，連魚(yú)湯都沒(méi)剩下。羅非魚(yú)的口感也確實(shí)可以，并不像剛才的印度雞一樣只有分量沒(méi)有口味。

　　沈樹(shù)人等大伙兒靜靜吃得差不多了，才開(kāi)始說(shuō)正事兒。

　　他首先呵呵一笑，旁敲側(cè)擊地說(shuō)：“諸位，你們都是黃州各縣排得上號(hào)的體面人，本官早就知道你們錦衣玉食。

　　不過(guò)，大災(zāi)之年，連陛下在京城都節(jié)省開(kāi)支、讓諸文武共度時(shí)艱，本官請(qǐng)客，也只好拿這些高產(chǎn)一點(diǎn)的雞、魚(yú)搪塞。

　　剛才我也看到了，大家吃到這種新雞時(shí)面露難色，但是本官告訴你們一個(gè)消息：這種雞產(chǎn)肉高于土雞數(shù)成，生長(zhǎng)時(shí)日也短得多，也一樣可以散養(yǎng)。普通佃農(nóng)家稍微養(yǎng)上三五只，也不用操心飼料，讓雞自尋蟲(chóng)蚓就夠了。

　　至于這種魚(yú)，大家也知道其肉質(zhì)鮮美、肉厚少刺，而且從產(chǎn)魚(yú)籽算起，不過(guò)五個(gè)月便能長(zhǎng)成。

　　這都是本官委托福建海防鄭總兵家、與海外紅夷商人貿(mào)易來(lái)的良種，原產(chǎn)地可以追溯到當(dāng)年鄭和下西洋去過(guò)的最遠(yuǎn)的地方‘竹步’。這些魚(yú)可以適應(yīng)微咸之水，卻不能完全在海中長(zhǎng)期生存。

　　這萬(wàn)里迢迢弄回來(lái)，可是要連著竹步的淡水一起運(yùn)，中間途徑天竺和滿(mǎn)剌加還補(bǔ)充換了兩次淡水、前后半年多，來(lái)之不易吶。

　　不過(guò)，本官今日要為平劉希堯、藺養(yǎng)成籌措軍糧，所以給諸位一個(gè)機(jī)會(huì)，誰(shuí)更能響應(yīng)朝廷號(hào)召，這些良種將來(lái)就優(yōu)先給他們培育。

　　除此之外，本官還帶來(lái)了如今在福建已經(jīng)有不少地方引種的紅夷土豆、玉米。我看這湖廣之地罕有人種植，本官就幫人幫到底。”

　　沈樹(shù)人提到的“竹步”，就是后世東非索馬里的“朱巴”城，鄭和下西洋時(shí)紀(jì)錄的譯音還是“竹步”。

　　同知大人提出了這么優(yōu)厚的條件，一些心思比較活、能理解新物種引進(jìn)好處的豪紳，立刻就動(dòng)搖了。

　　若是未來(lái)能提前養(yǎng)殖高產(chǎn)作物，眼下這兩年放棄一些佃租、或者多給官府?dāng)偱梢恍┸娂Z，總的算下來(lái)還是賺的。

　　至于那些紅夷原產(chǎn)的農(nóng)作物，雖說(shuō)福建就有，但這些本地豪紳多半也沒(méi)能力組織船隊(duì)去福建進(jìn)貨，沈樹(shù)人給他們省了事兒，何不各退一步爭(zhēng)取雙贏呢？

　　一時(shí)之間，眾多鄉(xiāng)紳都開(kāi)始主動(dòng)詢(xún)價(jià)，想試探一下沈樹(shù)人的要求：“不知同知大人，要我等如何配合。”

　　沈樹(shù)人也不客氣，終于圖窮匕見(jiàn)。他伸出兩根手指頭：

　　“本官也不多要，如今黃州還在與流賊交戰(zhàn)的戰(zhàn)區(qū)，朝廷也不用黃州上繳稅賦。本官只照原本國(guó)稅和剿餉，一畝地累計(jì)征四斗軍糧，用于和劉希堯等作戰(zhàn)。

　　另外，本官過(guò)去一個(gè)半月，已經(jīng)組織新附流民恢復(fù)屯墾，把之前因鄉(xiāng)紳逃亡而荒棄的田莊重新種上了莊稼。具體這種土地有多少，都已登記在冊(cè)。希望你們認(rèn)領(lǐng)，凡是在冊(cè)土地，兩年內(nèi)不許向農(nóng)民收租，這些農(nóng)民只承擔(dān)官府的軍糧！

　　另外，打仗不光需要糧食，也需要軍資、火藥、鋼鐵。在納糧之外，還愿意攤派這些軍資的，本官就優(yōu)先給他們雞、魚(yú)、土豆良種。”

　　他的條件開(kāi)完，剩下就看誰(shuí)支持，誰(shuí)反對(duì)。

　　一些蘄州、蘄水等縣的豪紳們，聽(tīng)完條件后竊竊私語(yǔ)，很快有一批服軟了，隨后黃梅縣來(lái)的鄉(xiāng)紳也有些服軟了，眼看就有被各個(gè)擊破、擴(kuò)散瓦解的趨勢(shì)。

　　袁忠義一看心中大急，連忙仗義執(zhí)言：

　　“同知大人！這怕是不合規(guī)矩吧。哪有因?yàn)榧抑麟x開(kāi)、田地暫時(shí)擱置，就讓人兩年不得回來(lái)收租的道理！哪怕按《大明律》，按戶(hù)部多年的成法，這也說(shuō)不過(guò)去！

　　咱也不是不肯捐這幾斗糧食，是那些占田的刁民一旦兩年不交租，將來(lái)怕是腰桿子就硬了，要想方設(shè)法耍賴(lài)扯皮，這種事兒古已有之，不可不防吶！

　　至于攤派軍資，自然是我等應(yīng)該的，這點(diǎn)您放心！”

　　袁忠義也沒(méi)敢直接全面拒絕，所以最后才用“愿意攤派”堵住沈樹(shù)人的嘴，好歹同知大人的要求，他們也是配合了的。

　　但實(shí)際上誰(shuí)都知道，明末的“士紳攤派”就跟崇禎讓朝臣捐款一樣，最后象征性給點(diǎn)就好了。

　　袁忠義真心也不是差這點(diǎn)糧食，他是怕那些窮人緩過(guò)氣來(lái)，以后趁著災(zāi)荒土地兼并更不好辦了。而且窮人一旦站穩(wěn)腳跟，說(shuō)不定就會(huì)變成釘子戶(hù)，占著田生出其他想法來(lái)，將來(lái)不利于統(tǒng)治。

　　而就算沈樹(shù)人要按照攤派捐款多少來(lái)排序新物種的推廣，他袁忠義也是不怕的。

　　那些沒(méi)有水路商貿(mào)渠道的普通鄉(xiāng)紳，或許得指望著沈樹(shù)人給他們雞蛋魚(yú)種玉米。

　　可他九江袁家，那可是在江西頗有水路商貿(mào)實(shí)力的，九江湖口那些富商，貨通整個(gè)贛江流域，最南邊的商貿(mào)范圍已經(jīng)靠近福建了。

　　既然沈樹(shù)人都說(shuō)了這些東西他也是托了福建鄭家弄回來(lái)的，那袁忠義沒(méi)必要受沈樹(shù)人的勒索啊！他完全可以讓自家內(nèi)河商船隊(duì)，利用贛江內(nèi)河貿(mào)易，把福建貨弄來(lái)嘛！

　　說(shuō)不定到時(shí)候還能賣(mài)給其他不愿意跟沈樹(shù)人合作的豪紳，讓他們繼續(xù)唯袁家馬首是瞻。

　　整個(gè)湖廣與江西交界的數(shù)座州府，誰(shuí)不知道他們?cè)业拇?duì)是有兵備道的后臺(tái)的。沈樹(shù)人能弄到的東西他們也能弄到。

　　沈樹(shù)人并不知道他內(nèi)心的心理活動(dòng)，但是看了他的表態(tài)，就知道這廝是有恃無(wú)恐了。

　　他也動(dòng)了真怒，臉上卻是皮笑肉不笑：

　　“今日請(qǐng)大家商議，本來(lái)就是可以談的。大家暢所欲言。不過(guò)，如今劉希堯猖獗，不比往年。朝廷也沒(méi)錢(qián)在黃州、武昌部署江防水師，本官籌措軍糧軍資，也是為了大家的安全，希望你們好自為之。”