為了給鄭家人放煙霧彈，沈樹(shù)人讓父親假裝寫(xiě)了一封給南京國(guó)子監(jiān)的回信，還另外做了一些布局，花了整整一下午。

　　次日清晨，沈家一大早準(zhǔn)備好了車駕，伺候大少爺出門(mén)。

　　穿越到明朝之后的第三天，沈樹(shù)人總算是第一次出門(mén)了。

　　目的地也不遠(yuǎn)，就在太倉(cāng)劉家港鎮(zhèn)上、一處鄭家商號(hào)。鄭鴻逵在蘇州期間，便是在那兒下榻。

　　明朝的劉家港，是長(zhǎng)江口最大的江海轉(zhuǎn)運(yùn)港，也是當(dāng)初鄭和七下西洋的啟航根據(jù)地。

　　而鄭家號(hào)稱擁有“山海五商”的商業(yè)網(wǎng)絡(luò)，在蘇、杭都有負(fù)責(zé)采購(gòu)海貿(mào)貨物的商行，這劉家港當(dāng)然也少不了鄭家的據(jù)點(diǎn)。

　　剛出門(mén)時(shí)，沈樹(shù)人內(nèi)心頗有些好奇。

　　雖然有肉身留給他的一部分記憶，讓他能適應(yīng)明末的生活方式，可親眼看見(jiàn)市井百態(tài)，那感覺(jué)還是不一樣的。

　　蘇州府如今正是天下繁華所在，下轄各縣和散州，也都各領(lǐng)風(fēng)騷。

　　作為府治的吳縣，蠶桑刺繡、奢侈珍玩極為發(fā)達(dá)；

　　太倉(cāng)是江海水運(yùn)貿(mào)易重地，長(zhǎng)途富商云集；

　　吳縣和太倉(cāng)之間的昆山，則是文化風(fēng)尚的標(biāo)桿，“昆曲”就誕生于此。

　　沈樹(shù)人為了多熟悉一些情況，吩咐沈福特地讓馬車在鎮(zhèn)子里稍微繞一繞，原本只是五六里的路程，愣是走了十幾里。

　　港區(qū)沿江一溜兒都是各種商行、貨棧，行人如云，最多的就是米鋪和綢緞莊、棉布莊。

　　源源不斷的運(yùn)糧船從外地運(yùn)來(lái)糧食，在劉家港卸貨。再把蘇湖的絲綢、松江的棉布裝船，販往大明各地，或是南下轉(zhuǎn)運(yùn)去福建后、再轉(zhuǎn)賣海外。

　　沈樹(shù)人看著這一切，也略微驚訝了一下：“蘇湖熟天下足”這句諺語(yǔ)太有名了，哪有魚(yú)米之鄉(xiāng)還得從外面買米的道理？

　　但很快他就想起了一種可能性：估計(jì)是商業(yè)太發(fā)達(dá)，種別的經(jīng)濟(jì)作物收益更高吧。

　　他便用折扇掀開(kāi)車簾，跟沈福確認(rèn)道：“阿福，去問(wèn)問(wèn)如今米價(jià)幾何。蘇州府都得從外邊買糧，周邊府縣的良田，莫不是都種桑養(yǎng)蠶了？”

　　“少爺有所不知，這蘇、湖二府的良田，確實(shí)種桑養(yǎng)蠶的多。只因湖絲和蘇絲的質(zhì)地特別細(xì)滑，天下數(shù)一數(shù)二，一擔(dān)本地生絲的售價(jià)，能抵外地兩擔(dān)不止。

　　不過(guò)臨近的松江府和揚(yáng)州府，土質(zhì)不如太湖周邊肥沃，多是貧瘠沙壤，不宜種桑養(yǎng)蠶。好在灌溉依然充沛，所以廣種木棉，松江棉布所用的棉料，倒有一小半是江北種的。”

　　沈福先回答了少爺?shù)暮蟀雮€(gè)問(wèn)題，然后才去路邊的米行詢問(wèn)行情，不一會(huì)兒就折回來(lái)補(bǔ)充道：

　　“少爺，剛問(wèn)過(guò)了，今年的米特別貴。往年早稻只要一兩八錢銀一石，晚稻貴些。但今年嘉興府的余糧也不夠了，還有從紹興府販過(guò)來(lái)的，足要三兩四錢。連浙江都大旱了，入夏就沒(méi)下過(guò)雨。”

　　沈樹(shù)人聽(tīng)了這數(shù)字，也是觸目驚心，蘇州的物價(jià)確實(shí)貴得離譜。

　　再看這蘇州府的繁華街景時(shí)，頓時(shí)覺(jué)得“濾鏡”都不一樣了。連街邊那些奄奄一息的碼頭工人，都越看越像是流民。

　　崇禎后期的天災(zāi)，真的是太夸張了。

　　按《明史》的說(shuō)法，從崇禎十年到十四年，居然連續(xù)五年、年年大旱——當(dāng)然，不可能是全國(guó)范圍同時(shí)大旱，但至少也是每年要輪到三四成的省份大旱。

　　今年連沿海氣候溫潤(rùn)的浙江都能大旱，以至于蘇州從外面買糧都受到了影響，也算是邪門(mén)到頭了。

　　好在江南早就普及了雙季稻，浙江今年春天還算雨水充足，所以夏糧是收下來(lái)了，眼下的干旱只會(huì)導(dǎo)致后續(xù)秋糧絕收。

　　一年兩季收成能保住一季，還不至于餓死太多人。

　　但北方那些只能種一季的省份，遇到同等級(jí)別的旱情，絕對(duì)會(huì)赤地千里，難怪張獻(xiàn)忠隨便一扯旗，又裹挾了那么多人。

　　沈樹(shù)人長(zhǎng)嘆一聲，放下車簾，也沒(méi)心情繼續(xù)逛了，吩咐沈福直接驅(qū)車去目的地。

　　沈福剛來(lái)不久，對(duì)少爺?shù)钠膺€不太了解。但他善于察言觀色，便悄悄遞了個(gè)臺(tái)階：

　　“少爺若是覺(jué)得不忍，我安排人給碼頭上的饑民散些銅錢，或是明日著人來(lái)舍粥。”

　　“不必，這種地方人太多，而且流竄頻繁，會(huì)出亂子的。我寧可回去和父親說(shuō)，提高碼頭力工的計(jì)件工錢。但限制每天的工量，多用幾個(gè)人便是。”

　　沈樹(shù)人畢竟接受過(guò)系統(tǒng)的公共管理教育，知道直接撒錢肯定會(huì)引起升米恩斗米仇，而且管理成本太高。

　　沈福聽(tīng)了，內(nèi)心頗為佩服，連忙表示一切按吩咐辦。

　　馬車很快就到了鄭家商號(hào)所在的那條街。位于鎮(zhèn)子?xùn)|北角、瀏河與長(zhǎng)江交匯處，也是劉家港最熱鬧的所在。

　　瀏河是蘇州地界上一條重要的河流，連接了太湖和長(zhǎng)江。吳縣、昆山和太倉(cāng)三處州縣，也都是沿著瀏河分布的。劉家港這個(gè)地名，也因位于瀏河入江口而得名。

　　臨近鄭家商號(hào)，沈樹(shù)人一路掀著車簾隨意觀望，不經(jīng)意又看到一些奇怪現(xiàn)象，便隨口問(wèn)仆人：

　　“沈福，此處已是港口最繁忙的所在，怎得路兩旁貨棧、店鋪反而越少了，倒有那么多勾欄消閑之地。”

　　原來(lái)，沈樹(shù)人看見(jiàn)路旁鋪面很多都掛著彩燈籠，雖然大白天的沒(méi)有點(diǎn)亮，但一眼就看得出是娛樂(lè)場(chǎng)所。

　　而沈福聽(tīng)了這問(wèn)題，立刻來(lái)了精神，用一種“男人都懂的”語(yǔ)氣，滔滔不絕解釋：

　　“此地乃是蘇松兩府趕考秀才聚集之所，每到鄉(xiāng)試之年，選擇走長(zhǎng)江水路去南京秋闈的，便在這候船。只是大船要湊夠人數(shù)才肯啟航。來(lái)得早的，便在此多盤(pán)桓幾日。

　　這附近的堂會(huì)，價(jià)錢公道，多有本地豪紳貼錢經(jīng)營(yíng)，算是跟窮秀才們結(jié)個(gè)善緣——少爺，斜對(duì)面第三家，便是咱自己家開(kāi)的。”

　　沈樹(shù)人點(diǎn)點(diǎn)頭，倒也沒(méi)再橫生枝節(jié)。無(wú)非是一些低端娛樂(lè)場(chǎng)所而已，不值得好奇。

　　……

　　到了鄭家商行，沈樹(shù)人讓人捧了禮物，便徑直入內(nèi)。

　　鄭鴻逵聞報(bào)也出來(lái)噓寒問(wèn)暖，雙方虛與委蛇了一會(huì)兒，外人見(jiàn)了肯定會(huì)誤以為兩家關(guān)系不錯(cuò)。

　　沈樹(shù)人知道歷史，所以他對(duì)鄭家除了鄭森以外的人，都沒(méi)好感。

　　當(dāng)然，反感也是分三六九等的。沈樹(shù)人也知道，鄭鴻逵好歹比他三個(gè)哥哥有骨氣一點(diǎn)，歷史上沒(méi)有直接降清，還跟著大侄兒鄭森抗清，只是經(jīng)常明哲保身、出工不出力。

　　雙方先客套了幾句沈樹(shù)人的病情，進(jìn)屋分賓主坐定，隨后鄭鴻逵就念念不忘地問(wèn)起后續(xù)安排：

　　“賢侄這精神看著不錯(cuò)，不過(guò)還是要調(diào)養(yǎng)……”

　　沈樹(shù)人有備而來(lái)，見(jiàn)對(duì)方終于上鉤聊到了戲肉，他也連忙擺出一副感激的表情：

　　“說(shuō)起這事兒，還真要感激世叔幫我忙。說(shuō)句不怕丟人的話，我就不是讀書(shū)的料，本就不想去南京，可惜家父嚴(yán)厲，一直逼著我念書(shū)。幸虧那日的郎中說(shuō)我還需調(diào)養(yǎng)，又能逃學(xué)一段日子了。”

　　鄭鴻逵一愣，好一會(huì)兒才想明白其中反轉(zhuǎn)，頓時(shí)大喜，對(duì)沈樹(shù)人也放松了幾分戒心。

　　他心中暗忖：“果然是個(gè)紈绔草包、不愛(ài)讀書(shū)，坊間關(guān)于這小子的頑劣傳聞，多半是不虛的了。沈家需要擔(dān)心的，只是一個(gè)沈廷揚(yáng)而已。”

　　不過(guò)，他雖鄙夷沈樹(shù)人草包，潛意識(shí)里也覺(jué)得這小子更親近了些。畢竟鄭家人也都不愛(ài)讀書(shū)，包括他鄭鴻逵，平時(shí)就喜歡結(jié)交狐朋狗友。

　　理順了思路后，鄭鴻逵還有幾分不踏實(shí)，又進(jìn)一步追問(wèn)細(xì)節(jié)：

　　“賢侄，說(shuō)句不見(jiàn)外的話，以你們沈家的家業(yè)，讀書(shū)還有什么用？難道將來(lái)還差你捐官那點(diǎn)銀子不成？你去了南京一樣可以逍遙，還遠(yuǎn)離家人管束，你就真心不想去？”

　　這個(gè)懷疑非常合理，沈樹(shù)人來(lái)之前，當(dāng)然也早就想到了。

　　所以他只是露出一個(gè)男人都能看懂的笑容，假裝不好意思地解釋：

　　“唉，這事本不想多說(shuō)，有些家丑外揚(yáng)了。不過(guò)世叔也不是外人，你應(yīng)該知道，我前陣子，就是跟家父鬧了別扭，賭氣之下，不慎中暑的。”

　　鄭鴻逵不動(dòng)聲色地接話：“倒是略有耳聞。”

　　沈樹(shù)人：“事情的起因，是我想要一萬(wàn)兩買個(gè)姐兒做妾，父親卻不松口，還卡我的銀子。如今雖然我病好了，那事兒卻還依然不肯松口。

　　要是去了南京，這邊又不能給那些相好的姐兒贖身，豈不是要分隔兩地？雖說(shuō)十里秦淮也多有煙柳，但我是個(gè)念舊的，總得等這邊的放下了，才好動(dòng)身。”

　　鄭鴻逵一聽(tīng)，頓時(shí)又多信了五六分。

　　原來(lái)是在蘇州這邊還有一群女人放不下！沈廷揚(yáng)也不讓他給那些女人贖身，所以才不想去南京！

　　但轉(zhuǎn)念一想，鄭鴻逵還有最后一點(diǎn)疑慮：“你家怎會(huì)在買妾上這般慳嗇？”

　　沈樹(shù)人裝作無(wú)奈地嘆息：“其實(shí)我也想明白了，家父是為我好。他當(dāng)初成親時(shí)，還沒(méi)有官身，家里只是巨富，所以娶不到鐘鳴鼎食之家的女子。先妣出身卑微，只是一個(gè)寧波府秀才之女。

　　后來(lái)先妣亡故，家父續(xù)弦時(shí)，因?yàn)橐呀?jīng)捐了戶部的官職，所以我后母的家世反而顯赫不少。

　　家父也是不想我走他的老路，就一直告誡我不許納妾，也別急著早娶，等將來(lái)捐了官再成親，才能跟高門(mén)大戶聯(lián)姻。至于狎玩侍女、尋花問(wèn)柳，他倒是不管我的。”

　　話說(shuō)到這份上，沈樹(shù)人的語(yǔ)氣也像是毫無(wú)城府，完全是在跟狐朋狗友聊天一般，鄭鴻逵便徹底信了。

　　明朝是有不少相信自己能高中或者買官的讀書(shū)人，不急著娶妻納妾，就想憋到出人頭地，再娶個(gè)門(mén)當(dāng)戶對(duì)的。

　　反正沒(méi)老婆又不等于不能玩女人，完全可以通過(guò)其他方法解決生理需求的嘛。

　　鄭家人徹底放松了警惕，雙方又聊了一會(huì)兒，沈樹(shù)人就留下禮物、有說(shuō)有笑地起身告辭。

　　鄭鴻逵送他出門(mén)，沈樹(shù)人還虛攔了一下，裝作不經(jīng)意地說(shuō)：“世叔不必送了，小侄還有些事兒，不急著回府，要去碼頭一趟。”

　　“去碼頭？可有我們幫得上忙的。”鄭鴻逵隨口客套。

　　沈樹(shù)人：“不用，小事一樁——家父昨晚寫(xiě)了一封給國(guó)子監(jiān)司業(yè)的回信，給我請(qǐng)病假的。今日我家恰好有船要去南京，我出門(mén)時(shí)就把信捎上了，送上船就回。”

　　沈樹(shù)人一邊說(shuō)，一邊自然而然把袖子里一封用火漆封口、但并未在火漆上加蓋印信的信封，在鄭鴻逵眼前一晃，然后又收回袖子。

　　鄭鴻逵原本已經(jīng)對(duì)他徹底放心，聞言又警覺(jué)起來(lái)。

　　他唯恐沈樹(shù)人送信上船后、跟著船就直接跑去南京，連忙表示：“這么巧？愚叔恰好也想起，今日要去碼頭上接一批貨，一起走一趟吧。”

　　說(shuō)著，沈家鄭家兩輛馬車，就一前一后往碼頭駛?cè)ァ?p>　　沈樹(shù)人剛上車，伺候他上車的沈福也一個(gè)箭步跨了上來(lái)。沈樹(shù)人微微有些意外，但還是鎮(zhèn)定地問(wèn)：“一切都按計(jì)劃準(zhǔn)備了吧？”

　　沈福臉色有些難看，解釋道：“剛才稍稍出了點(diǎn)意外。老爺昨日吩咐下去，給碼頭上留守咱家船的水手，都放出去歇息，還給了他們銀子聽(tīng)曲喝酒。

　　誰(shuí)知今早我二哥去查驗(yàn)的時(shí)候，發(fā)現(xiàn)竟有個(gè)別過(guò)于勤勉的水手，明明給了假還守在船上。昨晚我們的人明明在船底一處打麻補(bǔ)桐油的位置坐了手腳，居然被勤勉巡查的水手又補(bǔ)好了。

　　我二哥剛才火急過(guò)來(lái)和我說(shuō)了這事兒，讓咱再拖一時(shí)半刻再去碼頭，否則怕是會(huì)被鄭家那些行家里手看出破綻。”

　　沈樹(shù)人聽(tīng)了，頓時(shí)暗暗叫糟。

　　他原本跟父親定的計(jì)劃，是昨晚把碼頭上沈家的船都派出去，今天只留一條。

　　然后這一條，也會(huì)恰好在啟航前檢查時(shí)，被臨時(shí)發(fā)現(xiàn)“上次回塢保養(yǎng)時(shí)，船底打麻保養(yǎng)的位置，沒(méi)有刷夠桐油，遇到大風(fēng)浪有可能滲水，必須重新檢修延期起航”。

　　這樣就能順勢(shì)給鄭家人一個(gè)機(jī)會(huì)，讓鄭鴻逵主動(dòng)提出“我們鄭家剛好也有船要去南京，不如讓咱幫你捎這封信”。

　　而這封信只加了火漆，卻沒(méi)在火漆上額外蓋印信，只是一封密級(jí)不太高的普通私信。所以只要沈家的信使上了鄭家的船，就肯定會(huì)被借機(jī)拆封、偷看完之后再重新另封火漆。

　　如此，“沈廷揚(yáng)真心想讓沈樹(shù)人長(zhǎng)期請(qǐng)病假”這個(gè)煙霧彈，也就實(shí)打?qū)崅鬟f給了鄭家。

　　可惜，人算不如天算。

　　沈家父子為了盡量保密，這種事情操作起來(lái)肯定知情的人越少越少，也就不可能讓自己船上的普通水手都知道內(nèi)幕。

　　他們?cè)疽詾橹灰o水手們一些錢、找借口放一天假，把他們調(diào)開(kāi)，就能順利搞破壞了。

　　誰(shuí)知，水手中冒出一個(gè)自愿不拿加班費(fèi)都主動(dòng)為主人996的家伙，夜里也守在船上勤勉地巡查，結(jié)果把剛剛破壞了的桐油打麻部位臨時(shí)補(bǔ)漆補(bǔ)上了！

　　沈福的二哥沈壽一大早去船上偷偷驗(yàn)收確認(rèn)時(shí)，看見(jiàn)昨晚剛破壞的位置重新補(bǔ)好了，頓時(shí)傻眼，只好連忙把那個(gè)加班壞事的水手調(diào)開(kāi)，然后再緊急二次搞破壞。

　　另一邊，他也趁著沈樹(shù)人跟鄭鴻逵在聊天，火急通知了在外面等候的沈福，讓他多拖住一段時(shí)間。

　　沈樹(shù)人捋清了狀況后，不由頭疼地揉了揉太陽(yáng)穴：“眼下可如何拖延？”

　　還好沈福和沈壽剛才已經(jīng)想過(guò)辦法了，沈福連忙說(shuō)：“好在剛才打聽(tīng)過(guò)了，今日表少爺剛好在咱家在碼頭上開(kāi)的那家勾欄開(kāi)堂會(huì)，請(qǐng)了不少客——少爺您還記得吧？就是一早來(lái)的路上，咱路過(guò)的那家自家開(kāi)的勾欄。

　　一會(huì)兒馬車還會(huì)從那兒過(guò)，您記得掀開(kāi)車簾。我二哥已經(jīng)通知了表少爺，到時(shí)候會(huì)剛好在送客出門(mén)、湊巧看見(jiàn)您，您就順勢(shì)跟鄭家人告辭，說(shuō)半路偶遇親友，要順道聽(tīng)?zhēng)浊凑托诺氖聝翰患保奂业拇绾蟛懦龈邸！?p>　　“表少爺？哪個(gè)表少爺？”沈樹(shù)人還有些發(fā)虛，他現(xiàn)在對(duì)家里親戚還有些認(rèn)不全。

　　沈福倒是不疑有他：“寧波張家的，先夫人的遠(yuǎn)房侄兒。”

　　“行，那就這么辦。”沈樹(shù)人琢磨了一下，點(diǎn)頭示意可行。多虧了沈家在太倉(cāng)的勢(shì)力也是盤(pán)根錯(cuò)節(jié)，備胎后手資源多得很。

　　剛定下計(jì)策，沈樹(shù)人就掀開(kāi)車廂簾子，假裝觀賞路兩旁的娛樂(lè)場(chǎng)所街景。

　　走了沒(méi)一會(huì)兒，馬車緩緩路過(guò)一早見(jiàn)過(guò)的那家沈家自己開(kāi)的勾欄，然后就看到幾個(gè)年輕公子扣肩搭背地出來(lái)，拱手道別。

　　其中一個(gè)看上去像是東道主的公子，眼神順便往沈樹(shù)人這邊一瞟，很自然地驚呼一聲：“呦？車上可是沈家表弟？今日怎會(huì)來(lái)此，快請(qǐng)快請(qǐng)。”

　　沈樹(shù)人也露出驚訝之色，連忙停車，后面的鄭家馬車自然也被堵路停了下來(lái)。

　　沈樹(shù)人下車寒暄了一句，隨后轉(zhuǎn)向鄭鴻逵：“世叔，您要是有事去碼頭，就不耽誤您了，這位是我表哥，余姚張蒼水，是準(zhǔn)備去南京趕考的，暫時(shí)路過(guò)太倉(cāng)在此候船。今日恰巧路遇，我順便聽(tīng)兩曲敘敘舊再走。”

　　鄭鴻逵本來(lái)就是來(lái)監(jiān)視沈樹(shù)人的，哪里肯先走。

　　于是連忙表示他也不急，鄭家的船也要下午才卸完貨呢，他趕在卸完前到場(chǎng)就行。

　　于是，鄭鴻逵也跟著厚著臉皮進(jìn)了這座勾欄，一起聽(tīng)曲。

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