這一百一十八萬兩銀子，分割下來，每年就是十二萬兩之多。
這可是一府之地的火耗，還是個中下等的府地。
想想一石上等米不過三兩銀子的當下，這么大數額，即便是宮里大太監也得嚇得坐地上。
難怪天下官紳視藩王如虎，天下府縣一千五，光藩王就占了三成。
三成啊，多大的一塊火耗，不，肥肉，就白白進了老朱家子孫肚子里。
宮里大太監上躥下跳，連殺人帶抄家，每年劃拉進宮中也就三百多萬兩。
自己偷摸再摳搜個幾十萬兩裝兜里，就美的紫禁城中橫著走。
若要知道真實的火耗數目，能羞愧的自己撒泡尿把自己浸死。
大太監玩了命的作，折騰的銀子還不及勛貴大臣的一根鳥毛，忙活些啥呀。
呂稅監看了眼大堂內的官紳，咳了聲清清嗓子說：“諸位，今年奴酋死了，咱們總算能松口氣。
“往年都是戶部發派票抵扣，這里稅銀直接運往遼東。
“其中關節呂某不想知道，真的不想。
“今年規矩改了，稅銀發往京師，關餉銀子也都由宮內過遍手。
“在坐的很多跟呂某六七年的交情，咱們就把話敞開了說。
“其實吧，銀子還是那個銀子，轉來轉去，諸位家里的肉不會少吃一口，酒也不會少喝一滴。”
說到這，端起茶杯抿了口，等著眾人轉轉腦子。
滿屋子人都想著怎么賴賬，一聽家里不會有損失，頓時來了精神。
七嘴八舌開始灌蜜湯：“呂公公，都是多年的老弟兄，還請明言。”
“呂大人，有招不早說，這把弟弟小心心嚇的，撲通撲通跳”
“呂家哥哥，您長得夠帥氣，真好看。”
“呂叔叔，我是您多年失散的侄兒，總么也得照應不是。”
“呂大人，您一看就像我姥爺，真想抱著您親一口。”
“姥爺，您是我親姥爺，我愛你哦。”
“大爺，您是我大爺，錯不了。”
“呂家哥哥”
“您是我親爹，真真的。”
“姐夫～”
“停停停，什么亂七八糟的，聽我姨夫說，”同知劉大人總算去了壓心石，趕緊起來維持秩序。
呂公公放下茶杯，看著一堂和氣的根基們，欣慰的說：“里外都是十幾萬銀子的事兒，對不對？”
“對，呂大人最帥了。”
“呂爺爺一看就是壽星轉世，回去后，老朽就把呂爺爺牌位供起來。”
“呂大大，我們永遠愛著您。”
呂公公抬手，屋里漸漸安靜下來。
“今年時間緊迫，十幾萬銀子的虧空總得堵上，還得快。
“這里出了窟窿，就得從別處挖土填上，想想，都想想。”
“從別處？灶戶鹽場？”
“魔怔了你，想死我不攔著。”
“真能琢磨，腦袋進水了吧。”
“鹽場？北海那邊有個鹽場。”
“鱉孫，那個小鹽場養著上萬遼東難民，都扔鍋里能熬幾滴油？”
“縣里每月的糧布票還指望那個小鹽場，不能動。”
“這個不能動，那個動不了，這府城就只剩一個地方，你說。”
“你怎么不說？”
“我這都說半天了，該你說話。”
“我突然想不起來啦，你說的地方是～？”
“我說吧”，同知劉大人站起身，背著手來回踱步。
轉過身拱手一圈說：“這么大塊虧空，只有西河鎮能堵上。”
“嘶～”，“嘶～”，“嘶嘶”。
呂公公站起身：“都別擱這兒嘶嘶啦，趕緊去府衙吧，雜家～可等著運銀子吶。”
夜幕降臨，府衙后堂的書房內，曹知府看完劉同知送來的呈文，遞給了旁邊的黃師爺。
自己離開泰州，黃師爺不顧北方寒冷，毅然跟隨北上，迄今已八年。
如今自己和師爺都是兩鬢斑白，這大半生就這樣過去了。
正在想著，師爺看完嘆口氣：“這還真是沒辦法的辦法。”
“你的意思是，能辦？”
“大人，眼瞅著稅銀要起運，還有別的路嗎？”
“可是，九斤能答應嗎？”
“大人，他不在，上月下山前往湖北太和山探望他師祖，最快得明年才回來。”
“黃師爺，那不還得回來嘛。”
“我的大人，這每天禪精竭慮，戰戰兢兢，年底還不打算上折子乞休？”
“對對對，本官五十八了，該回家了，好。
“現在沈大人在山上，還有九斤的大師姑林真人也在，明天你去探探口風再說。”
“我也別等明天了，西河鎮沒有晚上一說，我這就去。”
西河鎮并非一夜都是喧鬧，臨近子時，大部分店鋪仍然上板關門。
只不過總有些徹夜營業，大都是吃喝玩一類的鋪子。
鎮公所二樓，沈寶正在整理當月的收入明細。
沈江維坐在九斤專門為他打造的輪椅上，翻看新制定的鄉規民約。
自從陶員外被清理后，原先與鎮公所簽的鋪面轉讓協議就廢止。
鎮公所只剩下工坊出讓金的協約，鋪面接手人換成了張知縣。
張知縣明年致仕，頂著半條街的鋪面也不嫌累。
官面上是道觀產業，私底下白得租金三成，小日子也是難得的滋潤。
沈江維倒是不眼紅，自己沒趕上好時候，讓張桂這老小子撿了個寶。
不過從今天起，老小子的好日子也到頭了。
下午張知縣急匆匆跑來，說了府衙官吏們商定的結果，十成十擋不住了，讓沈江維想折。
沈江維心里門清，火耗的事兒，誰碰誰死。
不過現在有了西河鎮，窟窿倒是能堵上，問題是九斤能答應嗎？
現在九斤不在，當家的是林真人，怎么也得商量個辦法。
雖說男女有別，自己一把年紀，又是個殘疾，沒那些事兒，也就無需在意。
沈江維剛要準備上山，連夜面見九斤的大師姑林真人。
門子進來報：“知府黃師爺遞帖子，要和老爺一敘。”
沈江維想了下，對沈寶說：“扶我下樓，我和這黃師爺一起進山。”
沈寶攙扶著沈江維下樓，門子抱著輪椅跟在身后。
黃師爺正坐在前廳，見沈江維下樓拱手道：“來的唐突，叨擾了。”
“來的正好，沈某也在犯愁，今晚，很多人怕是難入眠嘍。”