當珍妮穿行在芝加哥規整干凈的大街上時，恍然間產生了一種錯覺，仿佛自己正走在過去與未來的交接處。

　　芝加哥這座城市擁有上百年歷史，位于密西西比河支流與密歇根湖交匯處，背靠五大湖區，密西西比河北部密集的河網，構成了從美國南部通向中部的水運通道。

　　春季的城市街道上依舊時不時刮過一陣冷風，讓她不由裹緊身上的外套。

　　穿著褪色牛仔褲和藍色牛仔外套的女孩站在密歇根大道橋上，請假離開學院的這兩天她去調查了很多地方，海軍碼頭公園、千禧公園、機場，甚至是藝術博物館，館內存放著大量印象派和后印象派的著名畫作。

　　但沒有一樣和她的目標有關。

　　那個神秘的組織似乎真的徹底消失在茫茫人海中，再也沒有一絲蹤跡。

　　她摸了摸外套內側的兜里，硬邦邦的，那是父親留下的外殼泛黃的筆記本，此刻唯一能讓她感覺到稍微安心的事物，每次觸摸筆記本的外殼，她都能回想起父親曾經站在玻璃窗前，抱著吉他給她唱歌的畫面。

　　很多次，珍妮感到茫然——她不知道自己這么做有沒有意義。

　　孤身一個人走在清冷的大街上，奔走與機場、碼頭之間，去追蹤一個可能根本就不存在的‘敵人’，與空氣斗智斗勇？

　　父親真的還活著嗎？

　　如果他活著，為什么不來找自己呢？

　　其實珍妮心中已經隱隱明白了父親可能再也不會出現的事實，但她只是一直不愿意接受罷了。

　　或許，自己真的該放下了。

　　想到這里，珍妮雙手插在兜里，繼續向前走去，她打算坐船在芝加哥河中游覽一番，然后就返回學院。

　　這次出來，她只請假了兩天半。

　　雖然一無所獲，但從另一個角度想想，這也是她加入卡塞爾學院后，第一次在芝加哥逛街，這兩天她幾乎馬不停蹄，走遍了這座城市大大小小的機場、碼頭和旅游景點，也算是不虛此行。

　　女孩深吸了一口氣，付過票錢后，踏上了一座游船，選擇了一個靠邊的座位，望著悠悠流動的河水還有岸邊高大恢弘的建筑物發呆。

　　她又想起了幾天前與林墨北講師通話時，講師的提醒。

　　回到學院之后，也該好好努力了。

　　把拉下的課程作業補回來，還要認真準備下節課的教案。

　　對珍妮而言，現在的林墨北是對她最重要的人，是親如父親般的存在——如果當初不是林墨北將她選中成為他的助教，珍妮可能依舊會沉浸在當初那隔絕、黑暗的時光里。

　　她絕對不能讓自己的導師失望！

　　……

　　厚重的積雨云盤旋在芝加哥城市上空，位于密歇根湖畔的海軍碼頭今晚因為天氣原因而臨時停止開放，游船和游艇也接到通知，盡數歸港。

　　站在芝加哥河與湖畔交界處的廣場上，可以看到兩道防波堤如同長龍遠遠探頭深入波浪起伏的湖面將港灣圍成了內外兩個區域，此刻人工島附近海軍碼頭的南側岸邊停泊著許許多多的豪華游艇，兩座燈塔發出明亮的光芒，為進出港的游船指引方位。

　　主管皮特穿著一身黑色西裝，年過三十的他正處于事業上升期，在這個年紀就被任命為港口的主管，可以說是前途無量。

　　平時他給人留下的印象是一絲不茍，眼里容不得沙子，港口開放的時間必須嚴格按照規定精確到秒，就連每條游艇具體停放的位置也絕對不能超出規定的范圍一英尺。

　　不過現在他松了松領帶，解開了襯衫最上面的兩顆扣子，難得地表現出輕松、隨性的一面。

　　對于港口主管來說，每次極端天氣，都是一次上天賜予的假期。

　　安頓好所有游艇，關閉景區大門，驅散所有游客的他，此刻終于有空閑下來，從一個旁觀者而非管理者的角度，欣賞著暴雨將至的美麗港口。

　　天上黑云涌動，湖畔上涼風吹拂，他的領帶也在勁風中飛舞，廣場上豎立著的大旗洶涌飄蕩，發出烈烈呼嘯聲。

　　但就在這時，皮特的眉頭一皺，忽然看到一艘雪白色的游輪沿著遠處的湖面，如同一道白色的幽靈，穿梭在深藍色的湖面上，仿佛突兀出現的葬禮旗幟。看那游輪的規模，應該是一艘小型游輪，這種造型，這種外殼顏色，難道是“海上精靈”號？

　　當了好幾年主管的他，立刻就認出了這艘本來應該就近停靠在港口內的游輪，印象中，它是昨天早上離開碼頭的，應該會在一個星期之后才返回海軍碼頭，可現在……這是什么情況？

　　察覺到情況不對勁的皮特，直接召集了尚未下班離開的十幾名港口區工作人員，一群人穿著藍色制服，拿著手電筒，舉著雨傘，冒著從天而降的雨絲朝人工島走去。

　　一位船舶管理處的中年男人來不及打傘，用手放在額前遮擋雨簾，匆匆跟在皮特身后，他身上的藍色工作服因為被雨水打濕而變得愈發深邃。

　　“無線電聯絡過，但無人應答。”

　　“你們看，那些燈也滅了。”

　　“該死的，這鬼天氣，就連海上精靈號也來找麻煩。”

　　“我記得海頓船長是一位退伍的海豹突擊隊隊員，曾經在巡洋艦上服役，以他的水平和能力，怎么可能犯這種低級錯誤？”

　　“難道海頓是喝大了，與人打賭，要在暴風雨中開游輪博取小女孩的歡心？”

　　“我相信，海頓真有可能做出那樣的事情來，上次一位議員在游輪上欺負我們管理處的一個女孩，被他撞見了，直接一拳把那肥豬打了個趔趄，嚇得臉都白了！”

　　人群中爆發出一陣哄笑聲。

　　即便在這樣的天氣下，依舊有人樂觀地開著玩笑。

　　不過，當他們站在人工島邊緣，而燈塔也依照皮特的指示將探照燈轉向湖面上的游輪時，碼頭漸漸安靜下來。

　　經驗豐富的工人和管理者們察覺到了問題。

　　剛才開玩笑的那位船舶管理處的中年男人臉色沉重，瞪大眼睛，拼命眺望那座相隔大約幾十米外的游輪。

　　此刻已近夜幕，深藍色的密歇根湖面上，雪白的游輪靜靜漂浮在那里，隨著颶風洶涌搖晃，看上去像是一條翻過肚皮的死魚，明亮的光柱從兩邊高聳的燈塔上交叉射向游輪，在光柱里，無數細密的雨絲晶瑩而見。

　　雨，越來越大了。

　　一位年輕男人從管理處牽出了搜救犬，那是一條聰明的德國牧羊犬，它鼻尖不斷聳動，張開嘴大叫。

　　當它接近碼頭邊緣時，望著遠處漂泊著的游輪，突然弓起身子，驚恐地發出嗚嗚聲，再也不肯前進一步。

　　“該死，出事了，快報警，向總公司匯報！”

　　皮特望著那條被嚇得瑟瑟發抖的大狗，身體也不由自主在冰冷的雨水中顫抖，朝身邊的人們大聲吼叫。

　　“去通知消防隊、醫院、港口救援團和疾控中心，把你們能聯系到的所有人都叫來！”

　　“頭，有必要這么緊張嗎？這又不是恐怖襲擊……”

　　一個中年男人忍不住問道。

　　“你看這條狗！”皮特扔掉手里的雨傘，給那條受驚的德牧撐起傘，“平時就算是聞到了爆炸物，它都不會這么害怕，我養的這條狗可是從阿富汗回來的，它什么大場面沒見過？現在它卻被嚇成了這樣，你覺得這正常嗎？”

　　皮特與海頓船長一樣，都是曾經服役過的退伍軍人，他站在瓢潑的大雨中，身姿挺拔，可眼神卻無比沉重。

　　“我的老伙計，你還活著嗎？”

　　就在皮特所站立的碼頭邊緣，兩百米多米外的廣場上，巨大的雕塑下方，一位穿著牛仔外套的年輕女孩正站在那里避雨，她眼神銳利，透過層層雨幕，看向遠處碼頭上慌亂的人群，還有靜靜漂浮在湖面上的那艘看上去仿佛已經失去所有生息的游輪。

　　女孩從牛仔褲里掏出手機，撥通了一個電話。

　　同一時間，卡塞爾學院，體育館內。

　　寬敞的擂臺上，幾十人齊聲發出歡呼，觀戰臺上的眾人齊齊站起身來鼓掌，獅心會舉辦的比賽正式落下帷幕。

　　坐在歡呼的人群中，一個英俊的青年看向自己捧著的手機，上面的俄羅斯方塊被突然彈出來的電話打斷，游戲瞬間結束。

　　皺著眉頭，林墨北接通電話，片刻后，臉色忽然變了。

　　“你確定嗎？”

　　“確定。”女孩抿著嘴唇，站在海軍碼頭岸邊廣場上的雕塑下方，“出事了，是一輛名為‘海上精靈’的游輪，雖然是偶然遇上，但我仿佛感覺到，那艘游輪里，有什么讓我感覺很不舒服的東西，可能與龍類有關……”

　　“嗯，你先不要輕舉妄動，我會把這件事告知執行部的。”

　　林墨北放下手機，想了想，又撥通了另外一個電話。

　　執行部大樓，地下二層。

　　明亮的中央控制室內，臉上帶著黑色氧氣面罩的男人靜靜坐在自己的椅子上，身邊負責監控和管理執行部的十幾位值班專員剛剛換崗，按照平常的習慣，施耐德教授正在值班。

　　忽然旁邊的值班專員接起一個電話，低聲‘嗯’了兩次，“知道了，副部長。”

　　年輕專員放下電話，施耐德偏過頭：“是誰？”

　　“林墨北副部長。”

　　“哦？”施耐德問道，“他有什么事情？”

　　“副部長說，他要我幫忙查找一艘游輪的情況，它現在停泊在芝加哥海軍碼頭，疑似出現與龍類相關的緊急情況。”

　　幾乎是同一時間，位于巨型電子屏幕上的世界地圖陡然變化，迅速放大，變為芝加哥市區地圖，上面一個紅點陡然明亮起來，刺耳的警報聲響起。

　　接著，警報聲消失，一個冷靜毫無感情的女聲說道：

　　“根據諾瑪分析，芝加哥海軍碼頭出現了異常情況，港口負責人已經聯系了包括醫院、警方和防疫中心在內的各方組織，綜合大數據分析，這極有可能是一起與龍類相關的異常事件，目標為‘海上精靈’號游輪，船長海頓曾經是我們的一位校工部員工，后來因為受傷而離開學院成為該游輪船長，目前事件威脅度暫不確定，建議立刻派出資深專員前往調查。”

　　施耐德面無表情轉頭問道：“今天晚上有誰值班？”

　　“今晚負責值班的是阿諾德專員，他就在旁邊的休息室里待命，隨時可以出發。”

　　“命令阿諾德立刻帶人出發，去海軍碼頭調查情況，確定事件等級和威脅度。”施耐德干脆地說道。

　　“明白！”