劉瘸子差點兒就從地上跳起來，幾日沒剪的手指甲都掐進沈淮手腕上的皮肉里。

　　“你！”他迅速壓低了聲音，“你是誰？”

　　沈淮正色，低聲道：“毒醫先生，我不是惡人，這毒是武昌趙慶所下，我遍尋不著解毒人，幸好在這里找到你。”

　　聽到趙慶的名字，劉瘸子的臉色毫無波動，卻道：“你不要亂喊人，我姓劉，會點兒跌打損傷，你便叫我老劉、劉瘸子都行。”

　　他放開沈淮手腕，道：“你這傷擠得有點兒嚴重，用的藥也不對癥，照這么下去，估摸著頂多再撐兩三個月，必殘無疑。”

　　他說的時間、用藥都靠譜，沈淮眼中光芒閃動，點頭道：“那你看，還有沒有的治？”

　　劉瘸子呵呵兩聲，傲然道：“難者不會，會者不難，這傷醫起來雖然麻煩，倒也未必不可一試。只是我現在身陷囹圄，卻是沒法幫你。”

　　這時候腳步聲響起，是去拿紙筆的獄卒回來了，沈淮壓低了聲音對劉瘸子說：“那就勞煩先生，先開藥方，過后的事情等你出去了再治。”

　　蘇芽和沈淮帶著兩張藥方出了大牢，走了一段路之后，蘇芽仰頭看著沈淮那張被髯須覆蓋了一半的黃臉，問：“看來我不用操心怎么帶劉叔出來了？”

　　沈淮哼了一聲，沒說話。

　　他心里也正盤算，要怎么把劉三點給弄出來。

　　剛才蘇芽也試探過獄卒的意思，但是獄卒的回答就很耐尋味，他說上面的人講了，近期抓捕的這些犯人一律不得私放，要等到上面派人來挨個審完了再決定，否則定要嚴懲。

　　這便是要斷了拿錢買人的路。

　　劫牢倒不是不能，只是那樣便打草驚蛇，在不知道解毒需要怎樣的準備、過程將要持續多久的情況下，貌似也不是什么好選擇。

　　沈淮邊想著事兒邊負手前行，他腿長步子大，不知不覺便將蘇芽甩到了身后。

　　忽聽不遠處有人“咦”了一聲，便有一個清脆的女聲喊道：“蘇芽？蘇芽！”

　　一個穿著鵝黃色衣裳，披著大紅斗篷的少女遠遠地向這邊招手。

　　蘇芽也望見了對方，眼里閃過一絲狡黠，快速地跟沈淮說：“為難吧？說不準撈人辦法這就來了。”

　　她也向對方揚起手，喊道：“曹小姐，我在這里！”

　　那個曹小姐提著裙子往這里跑，后面還跟著個俊秀高挑的青年：“青媛，你慢點兒跑，這是遇到了朋友？”

　　“是呀是呀，”曹小姐跟蘇芽匯合了，拉著蘇芽的手，開心地對那個青年說：“二表哥，這就是我跟你說過的蘇芽，她可厲害了。”

　　又轉頭對蘇芽說：“蘇芽，這是我二表哥，王承佑。”

　　王承佑看見蘇芽臉上的那片胎記，半點兒異色都沒有，從容行禮道：“原來你就是淮安府鼎鼎大名的話本娘子，自臘月開始，青媛不知道提過了你多少次。”

　　蘇芽回禮道：“是曹小姐謬贊，我那都是背下了書坊老師教的講話文本而已。”

　　“蘇芽，跟你說了多少次，叫我青媛，青媛，青媛，你為甚總是這樣見外？”曹青媛道：“我倆便像那話本里一見如故的知己，其實是可以義結金蘭的關系。”

　　曹青媛看起來不過十五六歲的年紀，神態嬌憨，卻長得十分明艷，尤其身材高挑且健美，與時下那些婉約柔弱的女子大不同，別有一段風流。

　　對于她的埋怨，蘇芽笑而不語。

　　曹青媛是漕運總兵官曹開河的掌上明珠，而漕運總兵官雖是武職，級別卻高于漕督，一向由公、侯、伯充任，下轄120余處衛所、12萬漕軍、近2萬只漕船，威風至極。

　　如此權勢貴胄的女兒，又豈是她能高攀的？

　　曹青媛不過是聽話本時入了戲，相識不久，便將她引為知己。蘇芽怕麻煩，卻是經常繞著她走的。

　　“蘇芽，你也來看花燈嗎？正好咱倆一起！”曹青媛說著，便挽起蘇芽的手臂，就要將人拉進燈市里。

　　蘇芽趕緊掙開曹青媛的手，同時將手中竹籃抬高一點，道：“我是去山陽縣衙大牢里探人的，這才剛剛出來，牢中污濁，曹小姐暫時還宜與我保持距離。”

　　曹青媛的注意力被她的話吸引：“你去縣衙大牢探監？是什么人被關進去了？可要我幫你？”

　　“咳！咳咳！”王承佑在旁邊猛咳，打斷了曹青媛的話。

　　曹青媛卻白了他一眼：“二表哥，你別咳了，我知道輕重，蘇芽可不是那些不靠譜的人，她去探監的人多數不是壞人。”

　　說著又轉頭問蘇芽：“蘇芽，你說說看，到底是怎么回事兒？”

　　王承佑無奈，便也只好看著蘇芽，等她說話。

　　蘇芽愁上眉梢，嘆道：“都是無妄之災。我家原是住在清江浦碼頭的，有個父母雙亡的鄰居弟弟最近被他的親叔叔打斷了腿，那弟弟拖著斷腿逃出來求醫，郎中可憐他，將他藏在藥鋪里，可是他那親叔便追過去將郎中告了，說他犯了略賣之罪。”

　　曹青蛾聽得入神，問道：“略賣可是重罪，你那鄰居弟弟多少歲？有他作證，縣衙當不至于把郎中入刑吧？”

　　“鄰居弟弟今年十三歲，他當然想為郎中作證，可是他根本沒有作證的機會，衙門拿了張畫像，看了郎中一眼就給拖進牢里了，壓根兒就沒走過堂。”

　　蘇芽又將薛二貴當時的惡行和薛軍的慘狀簡要描述了一番，重點感嘆了剛才在牢中所見的人滿為患的情況，問曹青蛾：“難道淮安府最近是太缺銀子，以致發不起獄卒俸祿了嗎？”

　　她擰著眉頭，愁道：“我在牢里，聽說連吃飯忘記結賬的人都被抓了進去，而且還不止山陽縣衙大牢，府衙大牢、理刑大牢那邊都是一般光景，被抓進去的人不能回家團圓，家里人便都緊著日子把錢塞給獄卒，買個探監的方便。”

　　“竟有此事？”

　　一直安靜聽著的王承佑等她說完，在旁問道：“蘇姑娘，你剛才所言，可是屬實？”

　　曹青蛾的小手剛叉上腰，還沒來得及出聲呢，聞言一樂，立刻拉著蘇芽說：“蘇芽，你別發愁，今天算是你遇到好人了。”

　　她指著王承佑說：“我二表哥的爹，我姨父，可是南京都察院的，專管這種冤案錯案！”