沈淮被利器頂著，不由地挺了挺腰。

　　他垂眸看一眼潑灑在衣服上的茶漬，深吸一口氣，便是一副急怒的模樣，道：“來者何人？屬……咳咳……屬實無禮！咳咳……咳咳咳……”

　　原本他的一口官話十分體面，可惜配上連嗆帶咳的狼狽，便是毫無氣勢可言。

　　來人破門而入后，并不應話，迅速在不大的室內掃視一圈，便快步閃到看臺前，撥開竹簾往下探看。

　　說書人的一段精彩情節剛好落地，激起一片叫好聲，四面包廂看臺燈火敞亮，一覽無余，一切如常。

　　其時，此人所立之處與坐在桌邊的沈淮不過一臂之隔，一雙皂靴更是幾乎要踩到沈淮拖在地面的大氅上。

　　蘇芽藏在大氅下，聽著動靜，屏住呼吸，心提到了嗓子眼，不由地把手中利器往前頂了頂，又因為怕沈淮的動作過大，萬一扯動大氅漏了陷兒，她便盡量把整個人又往前貼。

　　大氅里哪有什么空間？她這一貼，自然就貼到了沈淮身上。

　　蘇芽陷在緊張中，沈淮卻剛收了咳聲，正拿著帕子去擦衣裳上的水漬，突然就身子一僵。

　　不過，他也只緩了一瞬，高峻就從外面沖進來了，進門直奔來人，扯著那精壯漢子的后領往后一拉，便把人摔在包廂的門上。

　　“你是什么人，竟敢擅闖？”

　　這邊動靜不小，嘩啦啦一陣腳步聲擁上走廊，隔壁早停了話音，少頃，傳來推拉椅子的聲音，有人走出包廂，站到廊上問：“什么事？”

　　“我沒事，這位壯士似乎是急著尋人，”這時，沈淮似乎恢復了鎮定，又似乎是被廊上的動靜震懾了，對高峻說：“你不要沖動，去看看把人傷到了沒有?！?p>　　高峻回頭，看見主子臉色似乎微微泛紅，立刻緊張起來：“公子又有不適？我們這就回去，再請郎中看看。”

　　這可是他衣不解帶伺候了數日才又能出門的主子，怎么就這一眨眼的功夫……咦？

　　主子這眼色是什么意思？

　　高峻站在門與沈淮之間，完全遮住了兩邊的視線，于是就看到沈淮端坐不動，卻向他打了個意味深長的眼色。

　　他雖然沒看太懂，卻知道主子這是讓他聽話的意思，于是轉身朝那個被甩出去的人身旁走，粗聲粗氣地問：“你，需要幫助？”

　　高峻人高馬大的，高出了那人一個頭，背對著主人后一臉不情愿的樣子，粗聲粗氣地來問話，十分不好相與的樣子。

　　被甩出去的精壯漢子剛站穩腳跟，不由自主地就往后退了一步，退到了走廊上。

　　廊上已經站了數人，有人問話，那漢子便轉身應答：“樣子沒太看清，是個女的，往這邊廊上跑了?！?p>　　“搜！”

　　沈淮的包廂是拐彎第一間，往走廊盡頭還有數間包廂，隨著來人一人令下，那幾間立刻便被逐一敲開，叱問聲不絕于耳。

　　高峻在沈淮的示意下，將包廂門大開，自己站在門旁看，直到那個精壯漢子跟著一個干瘦老頭下樓去了，才把廂門關上。

　　“公子，他們在找什么人？”

　　沈淮不答反問：“人都走了？”

　　“走了，連同隔壁三個，總共七人，剛出去。”

　　“嗯，那你也去吧。”

　　“是！”

　　高峻走了，沈淮才輕咳一聲：“姑娘，你可以出來了?！?p>　　大氅動了動，蘇芽小心地從中探出頭來，正好與低頭看的沈淮對上了眼。

　　蘇芽覺得自己剛剛脫險，實在不應該有什么色心，可是這一眼對視，她卻莫名地紅了臉。

　　本能地低頭遮掩，這才想起自己還蹲在人家身后，于是趕緊鉆出大氅，整肅神色，對著沈淮施了一禮：“多謝公子相助?！?p>　　她說著把手攤開，手中握著一把黃銅鑰匙，“我方才只是走錯了地方，可那人太兇，我才慌不擇路，多有冒犯，還請公子諒解。”

　　原來這就是那個抵著沈淮藥的“利器”。

　　“……無妨?！?p>　　蘇芽不認得沈淮，沈淮卻是因為認得蘇芽，才配合著演了一場。

　　他前幾日跟著蘇芽夜游后，正想著要怎么用蘇芽，蘇芽就自己撞到眼前來。雖然打斷了他今天的安排，但是反正那個神秘的謝大人已露了面，剩下的事情便讓高峻去追查。

　　只是，他的視線在蘇芽的臉上掃過，便低垂眼簾看著桌面，不發一言。

　　蘇芽想起藏身時在大氅里聞到的濃郁藥味，又看見他尚帶病容，心中有些愧疚。

　　她斟酌著說道：“三潤樓的說書自然是很好的，只是如果不便外出，便找幾本本地的話本小說來看，也是很精彩的?！?p>　　因掛念著還在樓下的顏氏，蘇芽說完便出門去了。

　　樓下剛才自然也察覺了三樓的動靜，顏氏正在緊張著，看見蘇芽回來，神色才放松了：“小芽，你去哪兒了？剛才……”

　　她話音突然卡住，拉著蘇芽在背對樓內的位置坐下，抬手去撥落蘇芽的額發。

　　蘇芽出門在外，向來是把額前鬢角的碎發向外撩開的，那樣便能將那塊胎記露出來。

　　那么大一塊，從左邊鬢角一直鋪蓋到腮上，十分顯眼，旁人便只會記得住那塊大大的胎記，而不會想要探究她的容色。

　　母女倆都長得出色，蘇父死后她們是差點兒吃過這方面的虧的，顏氏現在鬢有白發，搬入內城后，平時又不怎么出門，蘇芽卻是在外奔波的，便要做些偽裝。

　　現在顏氏將她碎發拂落，雖然遮了些眉眼，卻也同時遮了那塊“胎記”，俏挺的鼻子和花瓣樣的嘴唇便分外凸顯出來，不甚低調。

　　看著女兒的墨發、雪膚、紅唇，顏氏擔憂地皺起了眉頭。

　　“娘？”蘇芽疑惑地看著顏氏，娘親怎么突然這樣？

　　“你剛才去哪里了？”顏氏壓低了聲音，問她：“臉上都弄臟了，給你遮一遮?！?p>　　臉上弄臟了？

　　蘇芽困惑地抬手摸臉頰，難道樓上那位公子的衣裳，竟然掉色不成？

　　顏氏正想要提前回家，伙計卻在此時送上了飯菜，娘兒倆少有在外面吃飯的奢侈時刻，她便不舍得浪費了，見蘇芽神色自若，這桌位置又便于遮擋，于是便放下一顆心，說說笑笑地邊吃邊繼續聽書。

　　蘇芽在空隙里抬頭向三樓望了一眼，那間包廂依舊竹簾低垂，什么都看不見。

　　沈淮卻能看得見樓下，見她坦然地和顏氏繼續留下吃菜聽書，倒是忍不住再對這女子的膽量刮目相看了。

　　過了一會兒，高峻回來，低聲回報：“是吏部考功司的郎中謝有林，他此次是回鄉祭祖，另外還有理漕參政胡興，和戶部漕運分司主事王季先?！?p>　　怎么會是這三個人？

　　吏部是六部之中實權最重，考功司又是吏部之中實權第一，掌握著文官的考察和獎懲，是地方各級官員要殷勤擁抱的大腿，歷來有京官寧愿在吏部做員外郎，也不愿意外放去做知府的傳統。

　　但是，做到漕督這個位置，已是封疆大吏，早就不歸考功司的郎中考核了，甚至作為漕督副手的理漕參政也不全由吏部郎中干預任免。

　　當然，畢竟是吏部京官，俗稱“天官”，出京見人壓一頭，地方官員巴不得與他們攀上關系，參政胡興與之交往也在情理之中。

　　倒是那個戶部分司主事，雖也有六品的品級，可是對比前面兩位來說，便只算個辦事員，放在這場合似乎就不太夠份量。

　　戶部雖然管著錢財，可就算是地方想向謝有林行賄，一般也不必把帳房先生帶著。

　　何況，這茶樓包廂是理刑主事劉云安排的，且同時安排了隔壁街的酒樓做障眼法，沈淮原本以為今晚是劉云在這里拜見那位一手遮天的上峰大人物，或者安排怎么對付自己。

　　所以，為何這三人的會晤，通過劉云來安排？

　　沈淮很想立即就把蘇芽抓過來，讓她好好交代交代這淮安官場的一眾秘辛。