秋高氣爽，碧空萬里。
一眾女眷離開之后，姹園愈發清幽雅靜，唯聞鳥鳴啁啾。
翼然亭中，柳湘蓮含笑玉立，鳳姐淡然飲茶，瑞珠心下惴惴，侍立一側。
“鳳姐姐有何指教？現在可說了罷？”柳湘蓮灑然開口，無絲毫不安流露。
鳳姐似乎沒聽到他的話，扭頭吩咐背后的兩個丫頭：“你們且去前面兒吃飯，待會兒我自己過去，不必再來尋。”
“是，奶奶。”倆丫頭點頭應下，屈膝一福，轉身離去。
鳳姐玉容嬌媚，笑似春風，玩味的瞧著柳湘蓮，笑而不語。
意思分明是說——我的丫頭我打發了，你的呢？
柳湘蓮知道，有瑞珠在此監視著，鳳姐不會談事，有些事也不便讓瑞珠聽到。
“瑞珠，你家姑娘在前面忙的腳不沾地兒，很是辛苦，你快過去搭把手！”他吩咐道。
瑞珠受命留于此地，乃是身負重任的，又怎肯離開？仍舊站在原地不動，貝齒咬唇，輕輕搖頭，堅定說道：“姑娘讓我服侍二爺和鳳奶奶！”
鳳姐聽了這話，柳眉揚的高高的，鳳眸燦然，笑吟吟打量柳湘蓮，似在說——你連個丫頭都打發不了！
柳湘蓮有些無奈，瑞珠呆頭呆腦，心里只有可卿，同她好說好量只怕沒效果。
于是眉頭一挑，對鳳姐使了個“你留在此地等候”的眼神兒，也不管她有沒有看懂。而后抬手指著瑞珠佯怒叱罵道：“好你個瑞珠！反了天了！竟連我的話都不聽！你愛去不去！我走了！”
說罷，甩袖便走，揚長而去。
鳳姐沒看懂他那古怪眼神兒的意思，這番作態之意卻明白，心里猶豫要不要等他——倘若現在便走，正事兒可還沒談呢，也不知何時再有機會；若是不走，別一會兒又生出事端。
可憐瑞珠姑娘忠心為主，竟然叱罵，頓時懵了慌了——自己以前不曾被姑爺罵過，他平時很和善的呀。難道是氣我在鳳奶奶面前不聽他的話，讓他丟了臉面？
轉眼間柳湘蓮已經走遠，瑞珠心下焦急，眉頭緊蹙，很想立刻追上去認錯討饒。
但鳳姐身份尊貴，她不敢失了禮數，便裝作無事的樣子，問道：“鳳奶奶不去前面兒用飯嗎？”
鳳姐心高氣傲，怎會將個丫頭放在眼里？神色淡淡的，都懶得去瞧瑞珠，隨口說道：“園子我還沒逛夠呢，想再瞧瞧。怎么，你不許啊？”
這世道尊卑有序，哪怕鳳姐是外人，也是主子，瑞珠作為婢女怎敢說不許她逛園子？唬的臉兒都煞白了，連忙擺手不迭，口中急道：“鳳奶奶隨便逛，隨便瞧，瑞珠怎敢不許？”
見鳳姐并不追究，瑞珠松了口氣，剛才也就隨口一問，誰關心她吃不吃飯，愛吃不吃！
瑞珠心道，早聽說這位鳳奶奶是個厲害的，果然如此！還是自家姑娘好！
她也樂得自由行事，遂向鳳姐告了辭，疾步走出亭子，遠遠的綴在柳湘蓮身后。
瑞珠小心翼翼的一路尾隨，緊追不舍。直到柳湘蓮出了園子，抄近路去了前院兒，身影最終消失不見，她總算放了心。
隨即又惴惴不安起來——自己惹惱了姑爺，這可如何是好？姑爺可是一家之主啊！
轉過身，她小步快走幾近跑起來，只想快點兒去尋秦可卿回稟，順便請她給自己說個情。
瑞珠并不知道，在她走后不過幾息，她的好姑爺又從適才消失的墻角冒出來了！
趁著眼下無人瞧見，柳湘蓮龍驤馬步，行走如飛，很快返回園中。
鳳姐果然仍在亭中等候，面容安靜，閉著雙目，似乎陷于沉思之中。
聽到漸漸靠近的腳步聲，一雙鳳眸陡然睜開，凌厲之色難掩。
“抱歉，讓鳳姐姐久等了。”柳湘蓮額上閃著點點珠光，分明走的太快出了汗。
鳳姐瞧著他這副狼狽形容，一時覺得好笑至極，玉容綻笑，呵呵打趣：“柳二爺，你好歹也是堂堂兵部侍郎，朝廷三品重臣，竟連家里的小丫頭也怕？這懼內程度也算登峰造極，前無古人了！”
柳湘蓮也不反駁，自己怕瑞珠什么？怕的自然是背后的秦可卿。
也不是怕，而是愛——可卿作為妻子也很不容易，自己還是讓她少鬧點兒心吧。
見他閉口不言，只管盯著自己看，鳳姐笑容驟斂，冷笑道：“看來秦妹妹對某人很不放心呢！”
“是對某人不放心，恐怕不是我。”柳湘蓮挑眉反擊。
“你什么意思？”鳳姐微怒瞪眼。
“倘若我和珠大嫂子說話，你說可卿會不會派人來瞧？”柳湘蓮問道。
她？鳳姐臉上頓時浮現厭惡之色。
在她看來，賈珠遺孀李紈最是虛偽！總是擺出一副死灰槁木的寡婦樣兒，好像生怕別人不知她死了男人！平日里只和家中姐妹交往，對待外男很是冷淡。即便柳二郎年紀輕正當紅，她也毫無親近之意。其實這一切不過是裝模作樣罷了，不過是個斤斤計較的貪婪婦人，想盡辦法撈銀子，甚至主意都打到幾個小姐妹身上。故而并不被鳳姐放在眼中，極為鄙視。
鳳姐和李紈這對妯娌面和心不和，常有勾心斗角之舉。
那次賈璉私會偷情被鳳姐當場撞破，鳳姐誤會平兒摻和其中便打了平兒。事后李紈就代平兒報不平，煽風點火不斷，極盡詆毀之能，恨不得鼓動平兒抄刀子去砍了鳳姐。
實際上，平兒乃鳳姐的陪嫁丫頭，二人關系如何，是打是罵，她作為外人有何置喙余地？
造成此等緊張敵對的關系也不是沒有原因。
李紈是賈珠之妻，是王夫人的正經兒媳，而鳳姐是大房兒媳。在李紈看來，榮府若是大房管家，她這二房兒媳自無話可說，偏偏榮府是二房管家，王夫人卻讓鳳姐來負責，這叫她顏面何存？
只是丈夫賈珠已經不在，她深知自己斗不過鳳姐，更斗不過婆婆王夫人，于是退而自守——“居家處膏粱錦繡之中，竟如槁木死灰一般，一概無見無聞。惟知侍親養子，外則陪侍小姑等針黹誦讀而已。”
這是一種不得已的自保之道，效果顯然不錯——她的月例等同于賈母，遠比鳳姐更高。
鳳姐面露不屑，嗤笑一聲，自得說道：“二郎，你這話說的倒有幾分道理。就她那副死了男人的衰樣兒，哪個男人會動心？秦妹妹自然沒什么不放心的。”
說話間，故意吸口氣，挺了挺胸脯，愈發挺拔，簡直要突破薄薄阻礙，噴勃而出，格外傲人。
柳湘蓮忍不住吞了口水，手指不由自主輕搓，回憶曾經的美妙感覺，只是已然模糊。
他心里納悶，自己到底是怎么了？怎么就對鳳姐念念不忘呢？
招惹其他女孩兒還可說是救人于水火，鳳姐現在可不需要自己救。除了男人不靠譜，整日在外廝混，她的日子挺滋潤的。偌大榮國府，除了幾位男女主子，剩下的人誰敢對她不敬？
自己招惹她干嘛！
思來想去，唯一解釋就是鳳姐的少婦風情迥異他人。
秦可卿固是人間絕色，奈何顧及大婦身份，舉止規矩，少了份妖嬈魅惑。尤二姐千依百順，無所不應，真叫人纏綿銷魂，如登極樂，但太順從也就殊少趣味。
對于有些人而言，或許越是鳳姐這樣，明明霸道凌厲，卻又不得不屈服于自己，才越叫人欲罷不能。
柳湘蓮搖了搖頭，打斷漫無邊際的胡思亂想，干脆直接的問道：“鳳姐姐有何話說？請講罷。”
見他擺出公事公辦的作態，竟無絲毫愧意，鳳姐嬌哼一聲，嗔道：“你還知道叫姐姐！”
柳湘蓮點點頭：“你既不愛聽，以后就叫‘鳳兒’吧！顯得親近些”
“呸！下流種子！少扯你娘的臊！這也是你能叫的！當心我撕爛你的嘴！”
鳳姐頓時暴怒，柳眉倒豎。“鳳兒”可是璉二對她的愛稱，柳二郎分明是在調戲自己！
柳湘蓮視若無睹，聽而不聞，不在意她的威脅，一臉正經說道：“鳳兒，那日我犯了混，回來細想，便覺這事兒不對勁兒——往日我也曾醉酒，可從無酒后失德行徑，這是其一。其二，我對姐姐很尊重，垂涎姐姐美色不假，想和姐姐歡好也真，但絕不敢唐突佳人，做出此等惡行。”
聽柳湘蓮口口聲聲說“尊重”自己，又說“垂涎”自己的美色，還想和自己“歡好”，鳳姐心里真是又羞又惱又得意，故意擺出一副冷臉，寒聲傲然道：“所以呢？”
“所以！”柳湘蓮忽然變得滿臉憤恨，一手握拳道：“這回定是遭了奸人算計！說不定是在我酒里下了藥，想看我出丑！可到底是誰搞的鬼，我至今仍未查出，等叫我知道了是誰干的，我非弄死他不可！”
聽罷這番惡狠狠的話，鳳姐立馬心虛起來，這罪魁禍首不就是她么！也顧不得擺臉色了，忙岔開話頭問道：“你現在說這些有何用？且說如何補償我！”
“鳳兒，你覺得呢？”柳湘蓮變臉也很快。心道，果然是鳳姐！
鳳姐橫他一眼，風情橫溢，嬌媚無限，并不與他計較嘴上花花，開口便是：“你肯給平兒五百兩以作了結，那我要一萬兩！榮府少奶奶當得起這個價吧？”
“沒問題，當得起，完全當得起！”柳湘蓮爽快答應，幾乎想都沒多想。
心里大罵，你那玩意兒是金子做的嗎！
見他滿口應下，鳳姐卻狐疑起來。
其實她是故意獅子大開口，一萬兩幾乎是現今榮國府一年的收入，豈是說給就給的？
市面上二三十兩就能買個姿色不錯的丫頭，五百兩可買絕色，一萬兩都能買到禍國殃民級別的美人了！自己的貞潔雖寶貴，除非撕破臉大鬧一場，否則肯定不值這個價。
更何況，柳二郎可不是甘心吃虧的主兒，雁過拔毛，占便宜沒夠！
“何時交我？”鳳姐裝作信了，開口問道。
鳳姐既然要談生意，柳湘蓮也擺出談生意的姿態：“五百兩一次，一萬兩便是二十次。現在尚未到支付全款之時。鳳兒，不是我說你，你也太心急了，心急吃不了熱豆腐啊。”
“二十次？你還想二十次？”鳳姐震驚無語，不可置信的反問。
待醒過神兒，她指著柳湘蓮破口大罵：“沒廉恥的下作東西！你真吃了熊心豹子膽！糊涂油蒙了心！你不得好死！別作你娘的春夢！”
瞧著失態的鳳姐，柳湘蓮卻笑道：“這里不是說話的地方，咱們換個地兒聊。”
“去哪兒？”鳳姐罵完并未轉身離去，此時聽了他的話頓時警惕起來。
有些微懼怕，也有隱隱的期待，甚至躍躍欲試。
此處地勢較高，四周空曠，并無遮掩，旁人遠遠的便可瞧見。柳二郎絕不敢在此動手動腳，可要是換作其他地方……
“碧竹居！那兒清凈，無人打擾，今兒咱們慢慢談，必能談出一個你滿意的結果。”
柳湘蓮清風朗月般說起理由。
碧竹居僻居園子東北角，原本是尤母和三姐兒住著，后來二姐兒有了身孕，便請母親和妹子搬過去陪伴，碧竹居便空閑下來。
今日不過臨時一用，充作待嫁閨房，這時自然就無人，床鋪被褥等陳設也還沒來得及收拾。
鳳姐心下猶豫，激烈掙扎，擔心又被柳二郎趁機折騰玩弄。
瞧見他笑呵呵一副挑釁的賤樣兒，鳳姐頓時被激發了不服輸的較量之心——誰怕誰啊！就不信你今兒還敢動粗！
“去便去！”她大聲說道，充滿勇氣。
于是，柳湘蓮在前，鳳姐在后，相隔數步，轉戰碧竹居。
先后經尤氏姐妹和秦可卿打理，此處愈發清凈雅致。千百竿碧油油翠竹遮映，內中一座粉垣花障圍攏而成的小院，院中三間精舍，整潔清雅。
環境端是清幽至極，身臨此境，迥非凡塵，俗務俱忘。
竹門緊閉，銅環閃著光華，但并未上鎖。
柳湘蓮輕輕推開門，眼前出現一條鴿子蛋大小卵石鋪就的甬路，直通正堂。
鳳姐遲疑不入，面色狐疑，微有懼色，心中斗爭極為激烈，隱隱猜到柳二郎想做什么。
柳湘蓮含笑問道：“鳳姐姐莫非怕了？不敢進？”
“誰不敢？你才怕了！”
鳳姐的性子，一等一的要強，可不會嘴上服軟，當即挺著傲人胸脯，俏臉上滿是決然之色，抬腳大步走入。
柳湘蓮緊隨其后，進院后轉身關門，又插上門杠，從內落了鎖。
“你做什么？”
聽到身后異響，鳳姐回頭正好瞧見他關門落鎖的動作，不禁大為緊張，心也砰砰直跳。
“沒什么，免得有人進來打擾。走吧，咱們去東廂房。”柳湘蓮信口說道。
東廂房距離門口最遠，且靠近外墻，若事有不濟，自己也知道翻回墻了。
此屋原是尤二姐住處，今兒被用作尤三姐的待嫁閨房。房間內新婚裝飾尚未撤換，鋪陳喜慶，貼著大紅喜字，豎著大紅喜燭，床幃也是紅紗所制……
“二郎，你到底要如何補償我……”
鳳姐先進的門，掃了一眼屋中陳設，開口質問，同時轉身向后。
然而這話卻未能說完，她眼睜睜看著柳二郎笑吟吟向自己走來。