從年頭到年尾，榮國(guó)府中大宴小會(huì)不絕，沒(méi)有外客自家人隔三差五也要尋個(gè)名頭歡飲樂(lè)呵。
今日中秋節(jié)，更是全府高樂(lè)的頭等良辰。都是數(shù)十年的老例了，無(wú)需主子們特意吩咐，數(shù)日前府中便按部就班籌備著。
晚飯過(guò)后，寧府賈珍夫妻倆帶著兒子賈蓉和新婦許氏，依規(guī)矩來(lái)榮府拜見(jiàn)賈母。
榮慶堂內(nèi)，賈母居中靠坐在軟塌上，賈赦、賈政陪坐，賈璉、賈環(huán)、賈蘭皆在地下侍立，唯獨(dú)不見(jiàn)寶玉。
拜見(jiàn)過(guò)后，尤氏帶了兒媳去尋女眷，賈母命賈珍落座。
賈家規(guī)矩甚嚴(yán)，長(zhǎng)幼尊卑有序，絲毫逾越不得，賈珍貴為一族之長(zhǎng)，奈何輩分較低，只在靠近門(mén)口的小杌子上告了座，拘謹(jǐn)恭敬的側(cè)身而坐。
閑聊一陣，不多久下人來(lái)報(bào)“都齊備了”，眾人安靜下來(lái)，等賈母發(fā)話。賈母卻有些心慵意懶，遲疑不答。
今日興致勃勃去柳家觀禮，不曾想又捱了逆孫一刀。這且罷了，后來(lái)竟惹得寶玉狂癥發(fā)作，回府后仍似失了魂，怏怏不樂(lè)，連句話也不肯多說(shuō)，著實(shí)令她懸心牽掛。
不僅寶玉遭難，賈母也覺(jué)察到鳳姐和柳二郎“聊完”之后，情緒不佳，神思恍惚，回來(lái)后便向她告了假。鳳姐雖未說(shuō)明，賈母也“猜到”幾分緣由——必是生意沒(méi)能談妥。暗道柳二郎真是個(gè)鐵公雞，一毛不拔，鳳丫頭也算是碰上了對(duì)手。
中秋乃是一年一度闔家團(tuán)圓之節(jié)，不宜掃了眾人雅興，賈母雖然心境不佳，也沒(méi)猶豫多久，便點(diǎn)頭說(shuō)道：“既已備妥，那便上香去罷。”
榮府亦是前宅后園的格局，當(dāng)下，花園中張燈結(jié)彩，輝煌如晝，園門(mén)大開(kāi)，羊角燈高掛。
園中有座靈秀小山，山脊之上建有敞廳，視野開(kāi)闊，正是賞月的好所在。
賈赦、賈政等在前導(dǎo)引，兩個(gè)老婆子秉著兩把羊角手罩，鴛鴦、琥珀、尤氏等貼身攙扶，邢夫人等在后圍隨，從下逶迤而上。
敞廳前月臺(tái)上焚著斗香，秉著風(fēng)燭，陳獻(xiàn)著瓜餅及各色果品。往前是處小平臺(tái)，擺好了圓桌圓椅，取“團(tuán)圓”之意，又用一架大圍屏隔開(kāi)——一側(cè)坐男丁，一側(cè)坐女眷。
賈母領(lǐng)著眾人拜過(guò)月主之后，在席上居中坐下，左垂首賈赦、賈珍、賈璉、賈蓉，右垂首賈政、賈環(huán)、賈蘭。只坐了半壁，下面還有半壁馀空，賈母覺(jué)得人少，便讓女眷席上的眾姐妹也出來(lái)坐了。
面上含笑，賈母似乎很滿意這闔家團(tuán)圓、喜樂(lè)融洽的場(chǎng)景。但不少明眼人都看出她興致不高，心不在焉，下午從柳家回來(lái)后便是如此。
見(jiàn)侄子寶玉直到此時(shí)仍未來(lái)，弟妹王夫人和兒媳鳳姐兒也都不在，賈赦心下好奇。
寶玉可是老太太的命根子，片刻離不得，恨不得睡覺(jué)都摟著，他又最愛(ài)湊熱鬧，怎么竟不來(lái)？遂問(wèn)道：“怎的不見(jiàn)寶玉？”
賈母聽(tīng)了老臉一抖，不好意思說(shuō)寶貝孫子又發(fā)了狂癥，姐妹們知而不敢言，忙低了頭。
一時(shí)間席上竟陷入詭異的沉默。
寶玉發(fā)狂時(shí)賈政在柳家前院，直到此刻仍不知此事，也神色疑惑的望向賈母。
見(jiàn)眾人都不言語(yǔ)，賈赦瞪著兒子賈璉，喝道：“璉兒，發(fā)生了何事？”
心里卻有些幸災(zāi)樂(lè)禍——老太太偏心二房，心里更是只有寶玉一人，二侄子死了最好。
賈璉已從鳳姐口中得知了事情經(jīng)過(guò)，被老父逼問(wèn)，只好委婉答道：“回老爺?shù)脑挘瑢氂裢娴母吲d，有些累著了，在嬸娘房里休息。”
“觀個(gè)禮都能累著？寶玉這身子骨也太虛太弱了，連個(gè)小丫頭都比不過(guò)！我看可得好好養(yǎng)著，別像珠哥兒般不濟(jì)事。”賈赦皺著眉頭，貌似關(guān)心的評(píng)說(shuō)幾句。
見(jiàn)賈母面色不悅，賈赦又換了笑臉，贊說(shuō)道：“我瞧著環(huán)哥兒就不錯(cuò)，能吃能喝，活蹦亂跳，這才好！才是咱賈家子孫！將來(lái)定有大出息！”
賈環(huán)乃是賈政庶子，趙姨娘所生，此時(shí)八九歲，缺教少養(yǎng)，性子頑劣。因平時(shí)頗受冷遇，待遇較哥哥寶玉有天壤之別，故此見(jiàn)到席上有好吃的，口水直流，也不顧什么禮數(shù)，不斷伸手挑揀喜歡的點(diǎn)心吃。忽然得了伯父夸贊，也不知謙遜幾句，樂(lè)的哈哈傻笑，咀嚼吞咽的聲音愈發(fā)大了。
賈環(huán)容貌尋常，舉止荒疏，又是狼吞虎咽又是傻笑不止，更顯得猥瑣下流。
賈母正為寶貝孫子擔(dān)心憂慮，聽(tīng)了賈赦頗含貶斥且暗藏詛咒（說(shuō)寶玉會(huì)像賈珠一樣早死）的話，又瞧見(jiàn)賈環(huán)那副上不了臺(tái)面的形容，心頭惱火，冷著臉說(shuō)道：“寶玉年紀(jì)小，一時(shí)玩的累著了也尋常，休息休息便好，值當(dāng)什么？你作伯父的也拿來(lái)說(shuō)嘴！”
見(jiàn)賈母惱了，賈赦呵呵一笑，也不作糾纏，他心里還有事兒。
原本他對(duì)柳二郎觀感極差，原因無(wú)他，這小子不會(huì)做人啊！明明自己才是榮府襲爵人，是柳二郎大舅父，他竟然不來(lái)孝敬自己！只同弟弟賈政往來(lái)，還和璉二那逆子勾搭，令賈赦暗恨不已。
不過(guò)今時(shí)不同往日，經(jīng)過(guò)代賣(mài)股票一事，賈赦賺了大幾萬(wàn)兩——大多是賺的老兄弟們的差價(jià)。這可是近些年數(shù)得著的大進(jìn)項(xiàng)，比以往舍了老臉辛苦幫人跑門(mén)路賺的多，也輕松的多。
他并沒(méi)有把這些銀子留在手里，而是“低價(jià)”買(mǎi)了工坊股票。會(huì)這樣做，他有一番自己的考量——目下股票價(jià)格是虛高，可等到股票“上市”公開(kāi)交易，更多人參與進(jìn)來(lái)，價(jià)格定會(huì)暴漲，還能再賺一筆！
不得不說(shuō)，賈赦這些年也不是白混的，很有幾分做生意的頭腦。
嘗到甜頭，他便想和柳湘蓮拉近關(guān)系，以便今后再有這等好買(mǎi)賣(mài)也能參與，避免被逆子中間弄鬼。
柳湘蓮納妾本是個(gè)修復(fù)關(guān)系的好機(jī)會(huì)，他聽(tīng)到消息還特意挑選了賀禮。不成想，柳二郎請(qǐng)了老太太，請(qǐng)了府里姐妹，請(qǐng)了二房，單單沒(méi)請(qǐng)自己！氣的他摔了件珍貴的汝窯花瓶。
雖然惱火，但為了將來(lái)的賺錢(qián)“大計(jì)”，賈赦覺(jué)得有必要主動(dòng)些，早日修復(fù)關(guān)系。這時(shí)便探問(wèn)道：“政弟，今兒二郎納妾辦的如何？”
賈政正尋思寶玉的事兒，一聽(tīng)這話，頓時(shí)被勾起心思。他對(duì)柳湘蓮一日納三妾的舉動(dòng)很不滿，完全不符合儒家修身之道嘛，奈何竟沒(méi)人贊同他意見(jiàn)。于是大搖其頭，蹙眉說(shuō)道：“不妥不妥，太過(guò)招搖，不合禮數(shù)，有失身份。”
賈赦皺眉道：“你是這樣和他說(shuō)的？”
賈政依舊搖頭：“那倒沒(méi)有，二郎不是個(gè)能聽(tīng)勸的，我何必自討沒(méi)趣兒？”
賈赦松口氣，點(diǎn)頭道：“那就好，那就好，大喜的日子，你說(shuō)這話不是叫人掃興么！柳二郎心眼子可不大，別被記恨上了。”
豈料賈政接下來(lái)便道：“我只給親家公秦兄說(shuō)了。”
賈赦頓翻白眼，簡(jiǎn)直無(wú)語(yǔ)——蠢貨！交好柳二郎的良機(jī)叫你白白浪費(fèi)！真不如給我！
聽(tīng)他們聊起柳湘蓮，賈珍也豎起耳朵。
他和柳二郎早有積怨，先是倆小姨子被截胡，后來(lái)爭(zhēng)奪秦可卿也失手，今年兒子賈蓉的婚事拖延不得，胡亂尋了門(mén)親事了結(jié)。
賈珍久懷積憤，一直想著報(bào)復(fù)，只是“借刀殺人”失敗后，眼睜睜看著柳湘蓮的官越做越大，始終沒(méi)尋到下手的好機(jī)會(huì)。
半年前賈赦虛假宣傳發(fā)賣(mài)股票，得知消息后他也摻和了一手。別說(shuō)，頓時(shí)發(fā)現(xiàn)了柳二郎的好處——跟著他能吃肉啊。
誰(shuí)又會(huì)跟銀子過(guò)不去？他便暫時(shí)熄了報(bào)復(fù)的心思，轉(zhuǎn)而想從柳二郎身上謀劃好處。璉二不就是這么做的？自己為什么不可以？我可是賈家族長(zhǎng)啊！
賈珍面上顯露幾分愁苦之色，對(duì)賈赦、賈政嘆道：“最近年景不好，莊子上收成越來(lái)越差，一年下來(lái)也不過(guò)得個(gè)五六千兩。闔族人口繁多，越發(fā)照料不及，著實(shí)難以處置妥當(dāng)，侄兒身為族長(zhǎng)，心里著實(shí)有愧。聽(tīng)聞二郎生意越做越大，與其便宜外人，何不提攜自己人？何況，他現(xiàn)在管著京營(yíng)練兵，正需借助咱們賈家之力。”
雖未明言，眾人也聽(tīng)出賈珍的意思——賈家族人日子不好過(guò)，他這做族長(zhǎng)的壓力很大，希望榮府能多使些力，讓柳二郎多給賈家分些好處。
賈赦對(duì)此議大為贊同，頷首微笑不止：“珍侄兒這話說(shuō)的極是在理，俗話說(shuō)‘肥水不流外人田’嘛！他這京營(yíng)的位子想要坐的穩(wěn)當(dāng)，也少不了咱們賈家的支持，這是‘合則兩利’啊。”
為了能跟著柳二郎吃肉，賈赦、賈珍這倆見(jiàn)錢(qián)眼開(kāi)的貨都有意化干戈為玉帛之意，用賈家對(duì)京營(yíng)的影響力來(lái)?yè)Q取好處。
二人一唱一和，不料竟無(wú)人接話——賈政素來(lái)看不慣這些粗鄙俗務(wù)，懶得回應(yīng)；賈璉有自己的小算盤(pán)，柳二郎若便宜了賈家，那他怎么辦？故而也不開(kāi)口。在場(chǎng)其他人都是享樂(lè)的主兒，不懂什么生意。
久無(wú)人回應(yīng)，席上一時(shí)有些冷落。賈赦尚好，早習(xí)慣了，賈珍有幾分尷尬，開(kāi)口問(wèn)道：“怎么，侄兒說(shuō)錯(cuò)了？”
賈母對(duì)賈赦、賈珍的心思心知肚明。
這一年來(lái)柳二郎的名頭越發(fā)大了，平時(shí)內(nèi)宅夫人聚會(huì)，也有人同她提及，說(shuō)的倒不是柳二郎官職如何，而是柳家的生意。
但柳二郎豈是好相與的？賈母擔(dān)心他們叔侄又生出事端來(lái)，便想借機(jī)敲打提點(diǎn)。
于是問(wèn)賈璉道：“璉哥兒，你媳婦兒不是同二郎談生意了？我瞧著回來(lái)后她不大高興，是怎么回事？”
這是想用鳳姐的失敗案例告誡賈赦、賈珍，別不顧臉面去自討沒(méi)趣兒。
賈璉明白賈母之意，忙回說(shuō)道：“回老祖宗的話，孫媳婦回家后便說(shuō)身子不適，回屋關(guān)了門(mén)，誰(shuí)也不搭理。孫兒瞧著，不僅生意沒(méi)談成，怕是還被掃了顏面。二郎做生意也不是誰(shuí)都肯做的。”
賈赦聽(tīng)出賈璉在暗諷他，氣的拍桌，指著賈璉厲聲喝罵道：“沒(méi)孝心的孽障！我看你就只為你自己！一點(diǎn)兒不念著家里！”
有賈母這尊榮府大神在場(chǎng)，賈璉也不怕賈赦打他，佯作惶恐的離席跪地辯解道：“老爺誤會(huì)了！兒子哪兒敢呀！這回您少說(shuō)也賺了五六萬(wàn)兩吧？還不是兒子孝敬的？”
“孽畜閉嘴！”
一聽(tīng)賈璉當(dāng)眾揭自己老底兒，坐實(shí)自己積蓄私財(cái)，尤其是當(dāng)著賈母面，賈赦不由暴怒，拿起桌上酒盅就砸向賈璉。
豈料賈璉時(shí)刻警惕著，一見(jiàn)賈赦伸手便開(kāi)始了躲避動(dòng)作，提前量取的甚好，和飛射而來(lái)的酒盅擦肩而過(guò)，反應(yīng)神速。
聽(tīng)到賈赦賺了“五六萬(wàn)兩”，賈珍心頭火熱，眼里發(fā)光。其他人則心驚膽戰(zhàn)，不知今日如何收?qǐng)觥?p> 中秋佳節(jié)，賈家竟是這般“父慈子孝”，相親相愛(ài)，賈母被氣的不輕，沖賈赦喝道：“你想做生意就去和二郎說(shuō)去，跟璉哥兒發(fā)什么火？他還能做得了二郎的主兒不成？”
被母親叱罵，賈赦吶吶不言，心說(shuō)，我若和他說(shuō)的上話，能不說(shuō)么！還用得著尋你們說(shuō)好話！
賈母又對(duì)躲避一旁的賈璉道：“璉哥兒回去照顧你媳婦兒去罷！”
賈璉尚未來(lái)得及告辭離去，賈珍便神色好奇的插嘴問(wèn)道：“鳳哥兒不是和柳二郎關(guān)系挺好么，竟連她的面子都不給？”
眾人面色古怪——表嫂和表弟關(guān)系好？說(shuō)的這叫什么話？
賈璉聽(tīng)了也有幾分不自在，尷尬一笑，忙告辭去了。
好好的中秋夜宴，竟鬧成了這副樣子，賈母著實(shí)心累，嘆口氣道：“我雖不懂生意，但也知道做生意不能單靠親戚關(guān)系，靠不住的。再說(shuō)咱家這等門(mén)戶，原也不需貪圖做生意賺的那幾個(gè)錢(qián)，莫要為此失了國(guó)公府的體統(tǒng)，丟了祖宗顏面。”
賈赦低頭不說(shuō)話，賈珍忙起身離席，躬身道：“老祖宗說(shuō)的是，孫兒受教。”
別看他面上恭敬，實(shí)則腹誹不已——咱們這等門(mén)戶又如何？老太太不當(dāng)家不知柴米貴，怕是還活在老國(guó)公在的時(shí)候！今非昔比呀！
按照往年慣例，這賞月宴上大家該聽(tīng)聽(tīng)小曲兒，行行酒令，說(shuō)笑取樂(lè)，這下全沒(méi)了心思。
不尷不尬閑聊幾句，賈母意興闌珊，又記掛著寶玉，便道：“今兒乏了，你們玩罷，我先回了。”
說(shuō)罷，也不顧眾人挽留，自行去了。
賈母既去，誰(shuí)還會(huì)留下？這一家人原也沒(méi)什么話可說(shuō)。
賈赦和賈珍各自回府，招來(lái)姬妾高樂(lè)；賈政也去到外院書(shū)房，備下酒饌，請(qǐng)來(lái)幾位相公清客小酌閑談。眾姐妹在席上不敢言語(yǔ)，早悶得不行，樂(lè)得回去自己玩鬧。
不多時(shí)，男女老少、主子奴才，俱都散去，只剩一輪明月在天。
……
卻說(shuō)賈母離開(kāi)園子后，并沒(méi)有回自己院里。
下午榮府女眷從柳家歸來(lái)時(shí)，“告病”在家的王夫人也已“痊愈”，過(guò)來(lái)迎接服侍，當(dāng)場(chǎng)便發(fā)現(xiàn)兒子寶玉出了差錯(cuò)，失魂喪魄的。
賈母有意遮掩，但當(dāng)時(shí)在場(chǎng)的丫鬟媳婦婆子眾多，王夫人問(wèn)過(guò)之后，很快得知了原委。
這下可真是又心疼又惱恨，心疼的自然是寶貝兒子受了天大委屈，又惱恨林黛玉這狐貍精和柳二郎這混帳子，若非他們二人作妖，寶玉又怎會(huì)受這個(gè)罪！
而且順帶連賈母也埋怨上了，便提出要留寶玉在自己院兒里照顧。
賈母自然不舍，可寶玉是在她眼皮子底下出的事兒，“罪魁”黛玉又住在她那兒，只得應(yīng)了。
因始終放心不下，離席之后，賈母便來(lái)王夫人處探問(wèn)。
賈政夫妻占了榮府主院，院中是五間大正房，也即“榮禧堂”，軒昂壯麗。王夫人時(shí)常居坐宴息卻不在這正室，而是正室東邊的三間耳房。
早前眾奶母服侍寶玉在靠南的房間內(nèi)安臥后便散了，只留襲人、媚人、晴雯、麝月四個(gè)丫鬟為伴。
王夫人摩挲安慰了好一陣子，全無(wú)效果，寶玉仍舊呆呆傻傻的，不發(fā)一語(yǔ)。
她只得吩咐丫鬟好生照料，自己回房間念佛，求佛祖保佑兒子。
房間內(nèi)，寶玉躺在炕上，心神恍惚，一直沉浸在柳湘蓮的問(wèn)話中，猶如魔音灌耳：
“那你說(shuō)，林妹妹如今這樣好，還是以前那樣好？你還要她變回去嗎？”
想來(lái)想去，寶玉一時(shí)覺(jué)得如今的林妹妹好，一時(shí)覺(jué)得以前的林妹妹好，竟難以取舍，越發(fā)糊涂。
思之不解，只好問(wèn)人。他借口想安靜，讓其他婢女退下休息，只留下襲人一個(gè)。
待三婢不甘不愿的去了，寶玉將襲人喚至炕頭，輕聲問(wèn)道：“襲人姐姐，你說(shuō)林妹妹如今這樣好，還是以前那樣好？”
襲人比寶玉大兩三歲，細(xì)挑身材，容長(zhǎng)臉面，穿著銀紅襖兒、青緞背心、白綾細(xì)折裙，柔媚嬌俏。
她原是賈母之婢，姓花，名珍珠。賈母溺愛(ài)寶玉，生恐寶玉之婢無(wú)竭力盡忠之人，素喜襲人心地純良，克盡職任，遂與了寶玉。寶玉曾見(jiàn)舊人詩(shī)句上有“花氣襲人”之句，給她更名襲人。
襲人聰明早慧，賈母將她與了寶玉，寶玉待她又極好，便早早的起了將來(lái)給寶玉做姨娘的念頭，素日常存將來(lái)“爭(zhēng)榮夸耀”之心。即便母親和哥哥起意要贖她出府，寧死也不肯同意。
林黛玉長(zhǎng)久借居榮府，襲人察覺(jué)了賈母心思，多半是想將孫兒和外孫女湊成一對(duì)兒。故而也曾試著親近黛玉，為后日自己抬姨娘做些鋪墊。
但隨后發(fā)現(xiàn)，林黛玉“孤高自許，目無(wú)下塵”，非有容人之量。若她做大婦，姨娘的日子怕是不好過(guò)。而且，寶玉對(duì)林黛玉可謂千依百順，絕不敢絲毫違逆，這豈不是絕了爭(zhēng)寵之機(jī)？
去年薛家進(jìn)京后借住榮府，薛家姑娘寶釵品格端方，容貌豐美，不輸林黛玉，更兼行為豁達(dá)，待人寬容，勝林不止一籌。且王夫人亦存了撮合寶釵、寶玉的心思，足可抗衡賈母屬意的林黛玉。
于是襲人便將寶壓在寶釵身上，時(shí)不時(shí)不著痕跡的在寶玉和他人面前貶林褒薛。
日后她甚至?xí)鲃?dòng)跑去提醒王夫人該將寶玉搬出大觀園，以“免此丑禍（寶黛相戀）”。
今日寶玉發(fā)狂時(shí)她也在現(xiàn)場(chǎng)，目睹了全過(guò)程，當(dāng)時(shí)心都要痛的碎了，咬牙切齒的把柳二郎和林黛玉暗暗咒罵了千百遍。此時(shí)聽(tīng)了寶玉之問(wèn)，知他還糊涂著。
襲人很清楚，寶玉在乎的不是林黛玉如何，而是林黛玉待他如何。
對(duì)林黛玉疏遠(yuǎn)寶玉之舉，她樂(lè)見(jiàn)其成。故而痛罵柳二郎的同時(shí)，也暗暗感激，希望他能將此舉堅(jiān)持下去，發(fā)揚(yáng)光大。
襲人拉著寶玉的手，輕輕摩挲著，一副溫婉賢良模樣，柔聲說(shuō)道：“說(shuō)起來(lái)柳二爺?shù)脑捯灿袔追值览怼Ｍ瘴乙苍恢挂淮蝿襁^(guò)二爺，姊妹們和氣也該有個(gè)分寸禮節(jié)，何況她們也都大了，如何能沒(méi)個(gè)黑家白日的廝鬧不休？只是憑人怎么勸，你都當(dāng)是耳旁風(fēng)。今日柳二爺只是在老太太面前說(shuō)說(shuō)，倘或他將此事告知了林老爺，知道自家女兒行事如此不規(guī)矩，他豈有不怒的？若一怒之下將林姑娘接了去，你待如何？”
寶玉原本無(wú)精打采，萎靡不振，一聽(tīng)林如海要接走林妹妹，頓時(shí)暴怒，瞠目大喝道：“我不許！憑他是誰(shuí)，都不許帶走林妹妹！”
襲人冷哼一聲，冷笑問(wèn)道：“你不許？你憑什么不許？世上至大，莫如‘孝’字。父母之命，誰(shuí)敢不遵？你寶二爺能耐大，可敢不聽(tīng)老爺?shù)脑挘刻然蛄掷蠣斠幼咦约号畠海闶抢咸沧柚共坏茫瑒e說(shuō)你了！”
聽(tīng)襲人提起賈政，寶玉的狂暴氣勢(shì)頓時(shí)冰消瓦解，蕩然無(wú)存，徹底蔫兒巴了，頹然無(wú)力的躺下，淚水不由自主的掉落。
襲人熟知他的性情，不急著安撫，反倒冷笑著看他。
過(guò)了會(huì)兒，寶玉似抓救命稻草似的求教道：“好姐姐，你說(shuō)我該怎么辦？總不能讓林妹妹真的被接走罷？”
襲人緊握著寶玉的手，給他力量，誠(chéng)摯說(shuō)道：“你若真不想林老爺接走林姑娘，依我說(shuō)，便該如柳二爺說(shuō)的，日常相處以禮相待。這樣林老爺便沒(méi)了接走林姑娘的借口，再加上老太太力爭(zhēng)挽留，庶可免此禍?zhǔn)隆！?p> “那林妹妹豈不是不和我好了？”寶玉痛惜道。
“你以禮相待，她怎么就不和你好了？如今她和柳二爺好，你可曾見(jiàn)過(guò)柳二爺整日和林姑娘廝混？又或是同她動(dòng)手動(dòng)腳胡來(lái)？除了過(guò)年過(guò)節(jié)時(shí)送點(diǎn)兒小玩意兒，何曾像你這般整日的小心周旋，曲意逢迎，動(dòng)不動(dòng)便要認(rèn)錯(cuò)賠罪，說(shuō)個(gè)千百萬(wàn)句討?zhàn)埖暮迷挘俊?p> 寶玉愁眉不展，心里疑惑——是啊，也不曾見(jiàn)柳二郎如何，為何林妹妹偏和他好？
林黛玉性子活潑調(diào)皮，以前便愛(ài)嘴上取笑人，和柳二郎熟悉之后，又得了尤三姐“真?zhèn)鳌保@才會(huì)在生氣時(shí)對(duì)柳湘蓮“拳腳相加”。此舉在寶玉看來(lái)，便是“和他好不和我好”了。
想來(lái)想去，襲人的辦法雖不合自己心意，也算是唯一的辦法了。寶玉心下無(wú)奈，悵然而嘆：“罷了罷了，也只能如此了。”
見(jiàn)他應(yīng)下，雖明知不久便會(huì)重犯，襲人還是有幾分高興，幾分得意。
只要寶玉不整日的黏著林黛玉，就憑林黛玉得罪人的本事，除了老太太，將來(lái)府里誰(shuí)會(huì)愿意她進(jìn)門(mén)？
襲人心情愉悅，服侍寶玉更為盡心周到起來(lái)，寶玉的情緒也稍好，竟開(kāi)始被喂著喝粥……
……
俗話說(shuō)“隔墻有耳”，主仆二人并不知，這一番言語(yǔ)竟被賈母和王夫人在窗外聽(tīng)了去。
方才賈母來(lái)時(shí)，因不想打擾寶玉，故吩咐下人不可聲張。
王夫人出來(lái)迎接后，便陪同賈母去瞧寶玉，走到窗子下，正好聽(tīng)到里間二人說(shuō)話，于是駐足偷聽(tīng)。
聽(tīng)得襲人想方設(shè)法開(kāi)解寶玉，說(shuō)話十分明理，寶玉似有聽(tīng)從之意，不像此前那般失魂喪魄，半死不活，開(kāi)始進(jìn)食。她婆媳二人稍稍放心，也不再進(jìn)去攪擾，轉(zhuǎn)身返回王夫人房間。
賈母被鴛鴦、琥珀扶著在軟榻上落座，王夫人從婢女手中接過(guò)茶，向賈母敬上。
賈母接過(guò)茶盅，輕輕呷了一口便放下，微笑說(shuō)道：“襲人是個(gè)懂事的，當(dāng)初派了她去看顧寶玉，如今看來(lái)，倒是妥當(dāng)。”
“母親說(shuō)的是，襲人這丫頭我瞧著也不錯(cuò)。”王夫人含笑應(yīng)道，然而語(yǔ)氣淡淡的。
賈母知她怨氣未消，嘆了口氣，道：“政兒媳婦，今兒是我沒(méi)照看好寶玉，你要怪就怪我這老婆子罷。”
以賈母的精明，不可能察覺(jué)不到自己這兒媳素來(lái)不喜黛玉，擔(dān)心她因此事遷怒，以后給黛玉穿小鞋，故而委婉提醒。
王夫人本立在一旁侍奉，忽聽(tīng)到賈母“自承其罪”，哪里敢當(dāng)？忙擺出一副惶恐至極的神色，邁出兩步到賈母面前，作勢(shì)就要跪下謝罪，卻被早有準(zhǔn)備的鴛鴦死死扶住。
王夫人含淚悲戚說(shuō)道：“媳婦并非不明事理，怎敢怪罪母親？要怪只能怪寶玉不爭(zhēng)氣，如何怨得了旁人？柳二郎說(shuō)話是不留情面，卻也有幾分道理。”
她很清楚，如果說(shuō)寶玉是賈母的命根子，那林黛玉就是賈母的心頭肉，也就這柳二郎可以排揎幾句。
果然，賈母與有同感，立刻罵道：“柳二郎就是個(gè)沒(méi)孝心的孽障！老婆子我都被他擺了好幾刀了！以后再不許他進(jìn)府！”
婆媳兩個(gè)迅速找到共同話題，一陣哀嘆連連，盡說(shuō)柳二郎的不是，絕口不提其他。
說(shuō)了一會(huì)兒，姑且算是解開(kāi)了寶玉發(fā)狂這件心結(jié)，至少表面上看來(lái)如此。
賈母忽然皺眉說(shuō)道：“今日你沒(méi)去，有件怪事讓我一直尋思。”
接著，她便將柳湘蓮說(shuō)他家比不得榮府奴才的事兒說(shuō)了，又道他特意提了賴家，末了問(wèn)道：“你說(shuō)他這是什么意思？總不會(huì)無(wú)緣無(wú)故說(shuō)這些罷？”
賈母多年前已不管家，對(duì)府中收支情況并不完全了解，王夫人也沒(méi)必要同她說(shuō)府中入不敷出，全賴往年積蓄，以免她覺(jué)得此等窘?jīng)r是二房管家不當(dāng)所致。
但賴家是賈家老人，非王夫人從王家?guī)?lái)的嫡系，不妨順手上點(diǎn)兒眼藥。
思量已畢，王夫人笑道：“母親，二郎說(shuō)話雖有幾分夸張，也大差不差。他父親是柳家庶子，家底有限，更何況還遭過(guò)劫，好東西都被伯父?jìng)兡昧巳ィ帐Ｏ伦笳海f(shuō)是‘家徒四壁’也不為過(guò)。不然他怎會(huì)登臺(tái)串戲？這又是什么好名聲？柳家生意能做起來(lái)，當(dāng)初還是薛家出的本金。眼下看著紅火不假，可才做了多久？再說(shuō)，做什么生意不要先投本錢(qián)？現(xiàn)在他手里怕是沒(méi)多少銀子，便是有心，又能置辦下什么好家當(dāng)？
至于說(shuō)咱們府上的奴才，都是幾輩子的老人了，自然有些體面。賴大家的府邸媳婦也是去過(guò)的，那園子十分齊整寬闊，泉石林木，樓閣亭軒，也有好幾處驚人駭目的。家里奴才也不少，賴嬤嬤也就是見(jiàn)了您要請(qǐng)個(gè)安，在她自己家里也是稱宗做祖的。他家孫子賴世榮不是被府里免了奴籍么？聽(tīng)說(shuō)買(mǎi)了功名，正在謀求外任，便是有咱家面子，要做成此事少說(shuō)也得使幾千兩銀子，足見(jiàn)家底豐厚。”
長(zhǎng)篇大論說(shuō)了一通，王夫人最后卻道：“柳二郎說(shuō)這些，無(wú)非是胡亂發(fā)些感慨罷了，母親不必放在心上。”
如此對(duì)比，賈母聽(tīng)了豈能真的不放在心上？一時(shí)若有所思，又道：“此事我原也不放在心上，可剛剛賞月時(shí)，東府珍哥兒和你赦大哥，都一門(mén)心想同柳二郎做生意。聽(tīng)你的話，府上奴才家的日子都越發(fā)富貴興盛起來(lái)，難道說(shuō)咱這做主子的反而家道艱難了不成？”
王夫人一愣，心道這倆不要臉的東西，原來(lái)不是恨柳二郎恨的要死么？怎么這會(huì)兒也上趕子親近了？口中卻道：“咱們府里倒還好，只是大老爺，嗯，他的花銷大些，最近又買(mǎi)了幾個(gè)年輕丫頭，進(jìn)門(mén)做了姨娘。東府的珍哥兒作為族長(zhǎng)，多少要照料族人，花銷大些也是有的，何況今年剛給蓉兒成了親。至于說(shuō)家道艱難，斷然談不上的。”
賈母本來(lái)的意思，倘若家里果真艱難，她倒是能舍下老臉去尋柳二郎討些好處，反正是合作做生意，不是白要他的。見(jiàn)兒媳絲毫沒(méi)有這方面的意思，便覺(jué)家中應(yīng)當(dāng)尚可，只是兒子賈赦和東府的賈珍貪心。也就不提這茬，問(wèn)起了鳳姐。
“鳳丫頭是個(gè)要強(qiáng)的，平時(shí)說(shuō)一不二，這回怕是被柳二郎駁了面子，這才不好意思見(jiàn)人，母親不必?fù)?dān)心，想來(lái)明兒便好了。”王夫人安慰道。
婆媳倆又閑聊一陣，賈母方才歸去，頭一次覺(jué)得，這佳節(jié)好像不怎么佳啊！