那日柳湘蓮答應三春姐妹制作玩偶，回來后便畫了詳圖，讓柳三去尋匠人制作。尤氏母女則住進碧竹居，又撥了三個丫鬟過去，正好一人一個。

　　多了尤氏姐妹相伴，柳湘蓮的日子過的有滋有味，一晃而過。

　　十幾日前，和樂坊坊正請來法師們捉鬼殺妖，結果慘遭失敗，孤魂野怪仍在夜間橫行無忌。

　　不知何故，法師們終于良心發現一回，親口承認，因冤孽深重，鬼怪太過悍厲，難以化解，他們已然束手無策，請街坊四鄰們自求多福。

　　這話一出還了得？和樂坊鬧鬼之事越傳越玄，謠言洶洶，人人自危。

　　三人成虎，眾口鑠金。有些人本不信這等捕風捉影的虛妄之事，可天天聽夜夜聽，也難免疑神疑鬼，心中不安。行人光天化日走在路上，都會覺得街面上鬼氣森森，時有陰寒侵體。

　　別家生意如何不知，反正薛家木店的生意算是完了，顧客漸少，于是率先關門歇業。

　　接手木店的是一家名為“三和”的商號，說是要在此建倉庫，不懼鬼怪作亂。傳聞該商號實力雄厚，有勛貴和皇商入股。

　　而且木店交易價格和平時相近，三和商號并沒有趁機壓價，顯得高風亮節。聽聞此事，附近人家漸漸找上門來，商談買賣房屋事宜。

　　安土重遷是傳統，許多人家并不愿搬遷，有的人也根本不信鬧鬼，懷疑是有人在裝神弄鬼。而嫌疑最大的無疑就是敢逆市買進的三和商號！只是百般查訪，也沒有證據能證明此事。

　　即便自己不信，耐不住鬧鬼的氛圍一旦形成就很難消散，各家商鋪生意大受影響，虧本經營的不在少數。就算不做生意，可家里老人小孩也受不得這一驚一乍，生活大受影響。

　　不得不說，柳湘蓮這一手夠缺德，擾了多少人的安寧生活。

　　但也沒更好的辦法，若非不得已，好端端的誰會賣房？多給錢也不成，只會刺激對方獅子大開口，最后也未必能夠拿下，反會泄露自家意圖。

　　更不要說三和商號本就沒有足夠本錢，完全是在透支未來預期，畫了好大一張餅。

　　在鬧鬼事件的影響下，越來越多的人無奈轉賣房產，而買家只有三和商號。

　　不是沒有別人想買，只是三和商號出價最高。

　　一時之間，賣家太過踴躍，以致“財大氣粗”的三和商號也不得不宣稱資金周轉不開。

　　解決辦法是先簽轉讓契書房產過戶，同時定下借貸合同，約定高額利息，皇商薛家為還款做擔保。

　　賣家能多得一份利錢又風險極低，除了著急用錢的人家，大多沒有異議，同意此種交易方式。

　　或有一二家認死理死活不愿搬離的，最后也幫著在附近購買了宅子，置換出去。

　　最后以薛家木店為中心，連成了一大片，約有三四百畝地大小。

　　鄰里街坊看了都覺好笑——雖說南城地價低，可與城外相比也貴的上天。既然需要這么大地方，何不搬去城外！

　　只能說三和商號的股東有錢燒包的。

　　大事已定，無需繼續遮瞞，三和商號出資舉行了一場盛大法會，請來四十九位法師消災驅邪，轟動一時。

　　說來也怪，法會之后果然不再鬧鬼。雖然謠言仍在傳播，也無須計較，日久自消。

　　……

　　這段時間柳湘蓮沒事便去秦家，與秦業討論戲園子如何設計。

　　現在場地確定，需要實地勘驗，以便確定設計方案，秦業欣然允諾。此前只聽柳二郎高談闊論，未見真章，他并不百分百確信。

　　經過現場勘驗，秦業方知果然大手筆，沒些魄力斷做不出這等事。

　　勘驗過程中，榮府嫡孫賈璉和薛家家主薛蟠，全程都跟隨在側，聽從柳二郎吩咐。

　　秦業大受震撼——他才多大便有這等能為？等有了功名入了仕途，還得了？

　　暗暗作出決定，與其將可卿嫁入朽爛污濁的賈家，做毫無實權的重孫媳婦，不如就進柳家做當家大婦，掌管家大權。如此，即便過幾年自己走了，鐘兒的生活也有保障，可卿不會不管弟弟的。

　　他雖有意招納金龜婿，卻不好主動提出，否則豈不自降身價？該怎么讓柳二郎主動求婚呢？佳偶難得，未必不是他過于看重門第，條件太高。自家小門小戶，如何得他垂青？

　　秦業一時竟覺困難重重，憂慮起來。

　　勘察完畢，他邀柳湘蓮去家中小坐，又命人準備宴席。

　　秦業性迂，頗重禮教大防，對兒女嚴格管束。這時為拿下金龜婿，也顧不得了。再不下手，萬一便宜了別人，豈不悔之無及？于是命可卿姐弟出來相見。

　　借口也很好找——世交嘛，理該多親近。

　　他相信，以柳二郎的聰慧，必能聞歌弦而知雅意。

　　柳湘蓮聽了面色如常，心下大喜過望，已然明白秦老頭對他“心動了”！

　　不多時，秦可卿姐弟依次走進來，先向秦業請安，而后才轉身向柳湘蓮問好。

　　柳湘蓮早站了起來，規規矩矩回禮。

　　秦鐘年幼，性情柔弱，向來不喜應酬，問好后有退縮之意。

　　秦可卿聰穎靈秀，對父親的心思揣摩的明白——上次偷看柳二郎舞劍被父親發現，他竟罕見的沒有訓斥，今又讓她領著弟弟出來會客，其意已明。

　　所以落落大方，舉止溫婉，也趁機觀看這位柳二郎。

　　柳湘蓮目光掃過，并未多看——依稀見得少女眉眼如畫，天青色襦裙淡然清爽，似炎夏里一股清涼香風。

　　他轉向秦業，笑容溫和，朗聲說道：“鐘弟鐘靈毓秀，秦妹妹貌若天仙。世伯真是生的一雙令人歆羨的好兒女！”

　　秦可卿聽他贊自己‘貌若天仙’，不禁粉面堆桃，螓首微垂，心頭小鹿砰砰亂撞。

　　秦業老神在在，安坐如山，淡然吃茶。冷眼瞧去，柳二郎雖未失態，但在女兒出現時，眼睛明顯一亮，便如夜中望月，傾慕之情畢露，行禮動作也稍有遲緩。可見亦有情意，偏偏故作輕松而已。

　　秦業心中不是滋味，女兒天姿國色，不意竟是要便宜這豎子了！

　　作出決定之前，他對柳二郎越看越不舍，作出決定之后，越瞧未來女婿越想打一頓。這心態也真是古怪難言。

　　有了幾分把握，秦業便讓可卿退下，只留秦鐘陪客。

　　一席酒宴觥籌交錯，賓客盡歡方罷。

　　秦宅門外，秦業執手作別，隨口問道：“賢侄，最近可尋到了良配？”

　　柳湘蓮心中一動，神色落寞：“良配豈是容易尋得的！”

　　秦業皺眉，關切詢問：“莫非賢侄對門第要求太高？”

　　柳湘蓮苦笑：“世伯休要打趣！小侄孤苦伶仃，只求別人不要嫌棄我，我哪有嫌棄別人的資格？”

　　“如此說來，應當不難才是呀！”秦業嘆息，注視著他，意味深長道：“‘眾里尋他千百度’，此亦尋常事。不妨多請些冰人，仔細尋訪，必有所得。”

　　柳湘蓮拱手告辭，上馬離去。

　　騎在馬上，只覺渾身舒爽，搖頭晃腦的哼著“今兒個真高興”，心里樂開了花。

　　什么叫“眾里尋他千百度”？自然是——驀然回首，那人卻在燈火闌珊處！

　　在自己的“金彈”攻勢下，秦老頭終于耐不住誘惑，作出決定了！接下來便是上門提親！

　　回家后，柳湘蓮找來柳三商議此事。

　　一老一少，絞盡腦汁，除了請賈母做主婚人，也想不出更好辦法。可她上次明顯有推脫之意。

　　不管如何，柳湘蓮決定趁熱打鐵，先將此事說定。

　　于是次日，他便帶柳三來到秦家。

　　秦業詫異，難道這么快就來提親？若是提親，該請媒人前來商議，怎么反倒自己來了？

　　迎進客廳，落座后詢問來意。

　　柳湘蓮神色坦然，看門見山道：“世伯也知小侄一直為婚姻犯難，昨日回家后深思，秦家淑女知書達理，堪為良配。分明近在眼前，小侄卻視而不見，到處尋訪，真是有眼無珠。本該請媒人上門與伯父商議，但是，唉，家丑不可外揚，小侄也不敢欺瞞世伯。”

　　他轉頭看向柳三，抬手請道：“請三叔代我言之。”

　　秦業聽得納悶，不解何意。

　　柳三面色肅穆，朝秦業拱拱手，沉聲說道：“秦老先生，俗話說‘子不言父過’。二郎至誠至孝，也不愿多說伯父之過，那便由我這家奴來說。當年老爺和太太去世，各房長輩不顧親情，強奪我家產業，此事傳遍京都，無人不知。幸好老爺早有預料，將多數產業轉移外地。如今二郎成親，他們定然從中阻擾。是以不敢聘請媒人，以免泄露消息。”

　　秦業不禁色變，眸中生憂。

　　他對此有所耳聞，只是不知雙方關系竟惡劣至此。皺眉問道：“不知賢侄是何打算？婚姻乃人生大事，不可不慎。若無家長主婚，一旦你那些伯父鬧將起來，有禮法大義在手，恐怕這婚事算不得數，喜事反倒成了悲事。”

　　柳湘蓮聽了點頭，知他所言非虛，此乃律有明文。

　　等他說完，方道：“世伯勿憂，小侄已請了榮府老太君做主婚人，她老人家是小侄外祖母，亦合禮法。今日登門是特請三叔來為我做媒，三叔養我長大，便如父親一般。”

　　不管柳三原來是何身份，進入柳家后不過是一介家奴，柳二郎竟說“三叔養我長大，便如父親一般”，不僅令秦業動容，更令柳三深為感動。

　　鐵血漢子忽的熱淚盈眶，虎軀微顫。心說，這倒霉兔崽子終于長大懂事了，自己沒有白受這么多年折騰！

　　柳湘蓮笑著打趣：“三叔，你一個大老爺們，頭發都白了，怎么學小姑娘哭哭啼啼的？別在世伯面前丟了我的面子！”

　　“臭小子，凈胡說！誰哭哭啼啼了！”柳三瞠目回懟，聲音哽咽。

　　柳三強作調理，心緒稍平，向秦業說道：“秦老先生，我家二郎是個好孩子，不敢說文武全才，在世家子弟中也堪稱俊杰。他立志報國，如今一身武藝，將來定能搏出個好前程。至于財貨，我家亦不缺，不輸公侯之家。不知可否成全一雙小兒女？”

　　秦業面上仍有憂色，遲疑不語。

　　柳湘蓮忙道：“世伯放心，若有阻礙，小侄必解決干凈，絕不令您為難。此前，婚約秘不外傳便是。”

　　秦業本有心擇其為婿，雖存在柳家作梗的隱患，但有賈府老太君做主婚人，這隱患也未必多嚴重。沉吟考量一番，覺得并無不妥，終于點頭。

　　柳湘蓮大喜，出言感謝，言辭懇懇。柳三笑著取出備好的泥金庚帖，請秦業填上秦可卿姓名和生辰八字，再由他收起。

　　這是“六禮”中“問名”。

　　先前柳三提親，是“納采”，接下來該是“納吉”，又稱為“合婚”“批八字”。即男方將女子名字、八字取回后，在祖廟進行占卜。卜得吉兆后，通知女方家締結婚姻。

　　其實只是走個形式，秦可卿是抱養的，生辰八字估摸著也是秦業自擬，無需在意。

　　大事兒已完，大功告成，閑談一陣，柳湘蓮和柳三告辭離去。

　　屋內安靜下來，香煙裊裊，秦業感到空虛襲來，又有些犯愁。

　　柳二郎如此小心謹慎，可見壓力不小。他到底準備如何解決這個問題？

　　萬一柳家人連賈家太君的面子也不給，非要鬧事，也不是容易應對的。

　　縱然他見識豐富，也實在想不出妥當的辦法，不禁替柳二郎感到為難。

　　獨自坐了一會兒，秦業起身，踱步回到內院。

　　秦可卿正站在一棵石榴樹下，伸手摸著紅艷似火的石榴花，凝神癡想。

　　秦業走上前去，低聲問：“你都聽到了？”

　　秦可卿被驚醒，俏臉陡紅，堪與榴花爭艷，慌亂擺手否認：“沒有！女兒……”

　　手足無措，詞不達意，不似往日嫻靜淡雅，竟有嬌憨之態。

　　秦業為之失笑，不由問道：“你知為父要問什么，便說沒有？”

　　秦可卿聽了無語，美眸滿是幽怨，瞧著老父不言不語——自從認識了柳二郎，爹爹說話愈加輕浮，都怪他！

　　秦業雖看好柳二郎，畢竟尚未發跡，終究有些不放心，擔心看走了眼。

　　“你怎么想的？可中意此人？將來若不能隨心如意，是否會怪罪為父？“

　　秦業溫聲詢問。

　　縱然有許多考量是為了兒子，他也希望女兒能得良配，一生幸福。

　　秦可卿低下螓首，吶吶低語：“女兒聽爹爹的。”

　　“我明白了。”秦業幽幽嘆息一聲。

　　女兒心意如此，好壞便隨天意罷，自己何必庸人自擾呢？

　　他轉過身，緩緩走了。

　　小小庭院中，鶯啼婉轉，有佳人倚花而立。

　　明眸中笑意盈盈，俏臉上火云彌漫，分外明艷動人。