韶光似箭，倏忽已至七月中旬。

　　戲樓竣工，臨街商鋪亦整飭一新，待街面繁榮后便可高價賃出。

　　能夠如此神速，得益于商號上下皆知有柳二郎和琪官兩人在，戲園可獲重利。

　　且獎懲規則已公之于眾，人人有盼頭，俱是干勁十足。

　　建造過程中，損公肥私、吃里扒外、偷奸耍滑等事亦在所難免。

　　比如，將拆卸的木料磚瓦假報損壞，私下售賣，再高價買入劣質材料……

　　這類事多是薛家那些經驗豐富的經年碩鼠暗中攛掇，賈家之人往往利欲熏心卻無足夠手段，傻乎乎沖鋒在前，被當了幌子。

　　柳湘蓮鐵面冷心，不講私情，果斷黜退一批人，如賈芹、賈璉乳母的兩個兒子等。

　　商號眾人心生警惕，兢兢業業，不敢徇私。

　　倒是倪二表現不俗，親手操辦鬧鬼之事后，他對柳二郎深為折服，辦事認真。

　　他本就是地痞無賴，最善察言觀色，又對這類暗中勾當門清，多次立功受賞。

　　顧如意負責籌建戲班，亦卓有成效，團隊壯大，行頭齊備，主推新戲，老戲也不曾落下。

　　諸位股東與掌柜伙計吃過竣工宴，擇定開業吉日，一面周密籌備，一面廣布消息。

　　《霸王別姬》問世后，柳氏新戲一時風頭無兩，現又推出新戲《貴妃醉酒》。

　　消息傳出，闔城轟動。

　　柳氏新戲之所以能引發廣泛關注，當然是因為京劇特點——世俗化。

　　無論辭藻還是唱腔表演，與現今多在高層流行的高雅昆腔形成鮮明對比。但凡觀眾耳朵沒問題，聽了便能理解，對文化素養的要求極低，受眾更為廣闊，幾乎可以囊括整個社會。

　　盡管定價遠高于其他戲園，購票者仍是紛至沓來，頃刻便告售罄。

　　隨后不可避免的上演黃牛倒票的盛況，票價打著轉往上翻。

　　說到戲票，亦是首創。此時所謂的戲園，多是茶館、茶園，唱戲只是攬客手段。而在三和商號的戲園，普通茶水乃是免費贈送，與別家截然不同。

　　由于戲票價格遠比茶水錢昂貴，是以一經推出，頓遭詬病，口誅筆伐者數不勝數。然而絲毫無損于戲迷們觀戲搶票的熱情。

　　開業當天，一大早便有人迫不及待的趕到戲園。

　　客人們從街面上往里走，迎面是座三間四柱沖天牌樓，柱頂的青白石云冠上，站著頭惟妙惟俏的漢白玉石小獅子，活靈活現。

　　牌樓正中央掛著紅底金字的“廣和樓”大匾。“廣”者，財源廣進，“和”者，和氣生財，寓意極佳。

　　此名是柳湘蓮提議，眾股東同意，實則是致敬另一世的“廣和樓”。

　　牌樓兩側，懸掛著柳二郎親擬的楹聯：

　　日月燈，江海油，風雷鼓板，天地間一番戲場

　　堯舜旦，文武末，莽操丑凈，古今來許多角色

　　此聯是康熙為“廣和樓”題寫，十分形象，被柳湘蓮光明正大竊用了。

　　過了牌樓，是面青磚大影壁，畫著虞姬舞劍的彩畫圖案。繞過影壁，眼前出現四面合圍聯成一體、坐北朝南的大戲樓，灰瓦紅柱，雕梁畫棟，壯觀華美。

　　戲臺位于最里面，兩根臺柱高聳，柱上掛抱匾。戲臺對面是包廂雅座，兩側是兩層的游廊，中間是普通座位。

　　包廂票最貴，此次開業期間多半被拿來贈送權貴官宦。此亦無奈之舉，戲園極易沾惹是非，盡量以和為貴。

　　賈璉負責與權勢之家交往，有意廣而告之，戲園是賈家罩著。至于潑皮無賴之流，倪二便可打發。紈绔公子之屬，馮紫英相與交際。眾人各安其位，俱有妙用，一時眾志成城。

　　雖定于巳時初（上午九點）開戲，可開門不久，戲樓里就已經人滿為患，戲臺先演熱場小戲。一時間端茶送水，往來不絕，伙計們忙的汗流浹背，不亦樂乎。

　　預定時間已到，觀眾也到的差不多齊全了，薛蟠上臺宣布戲園開業。

　　掌聲雷動中，《貴妃醉酒》開演。

　　此戲講述楊貴妃與唐玄宗相約，于百花亭設宴等待，結果久候不至。原來皇帝已去臨幸梅妃，楊妃遂借酒消愁，酩酊大醉，悵然返宮。

　　裴力士高力士登場后，蔣玉菡所扮的楊貴妃上臺。穿著大紅貼金彩繡蟒，彩裙彩鞋，雍容華貴，儀態萬千，朱唇未張已聲勢奪人。

　　觀者如癡如醉，喝彩聲如潮涌。

　　閑言少敘，卻說戲臺正對面二樓西側的一間包廂內，方桌上擺著茶水和時鮮果品。桌旁坐著一少年一幼童，正是女扮男裝的秦可卿和弟弟秦鐘。

　　柳湘蓮本是邀請秦業前來參加開業典禮，奈何他公務纏身，并無閑暇。于是轉而邀請秦可卿姐弟，并再三保證護衛安全，照顧周到。

　　自他與柳三前去秦家“問名”，取回秦可卿庚帖，又卜得吉兆，遂向秦家送出豐厚聘禮，其中有三和商號一成股份。至于婚書，柳湘蓮擅自做主，寫了老太君作為主婚人。

　　實則老太君只列了名，尚未用印，秦業自知地位不及對方，也并未提出異議。

　　后來，在給賈府眾姊妹送玩偶時，見賈母開懷，柳湘蓮趁機拿出備好的婚書，請老太君用印。

　　賈母被這突然襲擊搞懵了，心下不喜。但一來當日她并未嚴詞拒絕，二郎誤會也情有可原。二來，眾孫女乃至寶釵這外人都在，不便駁了柳二郎的臉面。于是勉強同意，讓鴛鴦用了印。

　　非是柳湘蓮自作多情，非要上趕著去貼老太太。以他的處境，這的確是最簡單穩妥的法子。

　　他是個做事功利之人，說幾句便宜好話，便能少一大麻煩，何樂而不為？

　　婚約既定，柳二郎可不會遵守什么婚前不相見的規矩，隔三差五便往秦宅跑。名義是討教戲園設計方案，不時又要看望鐘弟，都是托詞，無非是想見見可卿。

　　他是個極會來事兒的，出手又大方，秦家上下對他無不喜歡。有時故意挑了秦業不在家時拜訪，久留不去，徘徊等待。下人知其心意，得了好處也大開方便之門。

　　秦可卿初時尚拘泥禮節，有少女之羞澀，不愿出來相見。耐不住他太能纏磨，幾番相請，只得拉上弟弟秦鐘一同出來接待。

　　不說柳二郎容貌如何，光是他時不時口吐金句，就惹的佳人頻綻笑顏，不由的情愫暗生，芳心深許。時日雖不長，宛然已是一對熱戀中的小兒女，眉目傳情，熱切不已。

　　秦業老眼昏花，對此事卻心知肚明。柳湘蓮本是勛貴之后，非正經讀書人，秦業倒是在這方面對他沒有過高的期許。只要婚前不越線，婚后能善待女兒便好，是以睜一只眼閉一只眼。

　　待聽到他想請可卿姐弟觀戲這等“無理”要求，秦業初時想一口回絕。可又一想，雙方已有婚約，早晚是對方的人，婚前正好培養感情，等到成了家，日夜相伴反倒容易生厭。

　　他已年近七旬，許多事情也看開了，不完全拘泥于禮教規矩。兒子秦鐘尋常不愿外出，這次竟一反常態在旁攛掇，柳二郎又信誓旦旦作保，終于松口答應，并派了家中仆婦跟隨，囑咐其寸步不得離開。

　　即便得了父親許可，秦可卿出門前仍是換了男裝。戲園是男人的天堂，哪怕有包廂，有專用通道，大戶人家的女眷也少有愿意前來的。

　　這是秦可卿第一次進戲園觀戲。

　　戲臺上的楊妃，一舉一動，一顰一笑，優雅雍容，嫵媚多姿，宛若真神附體。

　　秦鐘看的發癡，大為訝異，吃驚問道：“柳哥哥，這位琪官真不是女子嗎？”

　　秦可卿也望了過來，眸中生疑，顯然有同樣的疑惑，實在是那醉中幽怨過于逼真。

　　其實，柳湘蓮也不遑多讓，若非彼此相識相熟，陡然見了，他也會誤以為戲臺上的琪官是位姑娘。于是壓低聲音，對秦鐘輕笑說道：“鐘弟不用急，待他下來，是不是女兒身你可親自驗證。”

　　秦鐘愣神，羞澀低頭，默然無語，裝作沒聽見。

　　秦可卿卻紅了臉，如桃李盛綻，嬌嗔道：“胡說什么！鐘弟還小呢！”

　　她發嗔時更顯嬌嬈，柳湘蓮不禁心動，很想伸手碰觸一下……

　　良久之后，戲終，楊妃退場，臺下掌聲如雷。

　　秦可卿只覺意猶未盡，癡癡念念中，忽生出莫名的愁緒。

　　楊妃天生麗質，艷絕六宮，萬千寵愛在一身，尚且不能得到天長地久之鐘情，柳郎會憐我愛我一生一世嗎？

　　她本是多思多慮多疑的性子，不禁想到自古紅顏多薄命，自己又豈能例外？一時間黯然神傷，秋水盈盈的美眸中，波光俱寂，玲瓏心竅蕩起幽幽悵惘。

　　見她情緒驀然轉低，柳湘蓮不知何故，不由的緊張起來，忙關切問道：“你怎么了？是哪里不舒服？”

　　秦可卿醒過神兒來，臉上漾起歡容，嬌語掩飾道：“沒什么，只是略生出些感慨來。”

　　柳湘蓮略疑惑，見她不愿說，也不好再追問，便伸手要為她斟茶。

　　不料，秦可卿也同時伸出手去拿茶壺。二人的手好巧不巧的碰到一起。

　　這還是兩人第一次發生肢體接觸，顫栗感襲來，彼此都愣了，時間似乎凝滯。

　　柳湘蓮轉念間反應過來，不僅沒收回手，反倒抓住。只覺滑軟異常，柔若無骨，微微清涼，舍不得松開。

　　秦可卿被這小小意外驚住，臉紅眉蹙，明顯感到對方的手不規矩起來。

　　他，他在摸我！秦可卿登時羞的滿面紅霞，滾燙灼熱，狠狠瞪他以作威脅，用力往回抽手。

　　不料，這無恥之徒揉捏一番后，恰在她發力時驟然松手，令她猝不及防下幾乎摔倒。

　　真是顏面大失！秦可卿羞惱交加，轉為恚怒，想開口呵斥。

　　可對方渾似無事，意態安然的斟起茶來，還款款笑問道：“可卿妹妹，此茶是我特意為你預備的，你覺得如何？”

　　聽了他若無其事的話，又當著弟弟的面，秦可卿不便發作，有苦難言，也佯裝無事。既覺得對方可惡至極，又因其大膽舉動心慌意亂，甚至，甚至不由生出一絲旖念……

　　柳湘蓮也無意唐突佳人，順手為之，戲弄一下，開個玩笑，并不在意。

　　見二人“肆意調情”，對自己視若無睹，又逢戲臺歇場，沒戲可看，秦鐘百無聊賴，漸生氣惱。裝作懵懂的提醒道：“姐姐，父親讓看完戲就家去。咱們該走了吧？”

　　秦可卿一怔，很是猶豫。秦家雖非高門大戶，也有諸多規矩，難得出來玩樂。

　　畢竟是青春少女，哪里肯這么快回家？

　　可弟弟搬出父親來，又不好直接違背父命。

　　一時面色郁郁，不言不語。

　　這小子故意搗亂呀。柳湘蓮瞥他一眼，本就不甚好印象，更加惡劣了。

　　原著中，秦、柳二人關系不錯，雖沒有直接描寫兩人如何交往，但提到柳湘蓮因擔心夏天雨水太勤沖壞秦鐘墳頭，特意雇人修整。此舉得到寶玉贊嘆，感慨他自己不得自由，只能派小廝茗煙送幾個新摘的蓮蓬到墳上作祭。

　　但因秦鐘對自己姐姐秦可卿毫無感情，姐姐死后未見絲毫傷心痛苦，柳湘蓮對其不大喜歡，心性涼薄之輩罷了。

　　這時，見他搗蛋，柳湘蓮冷笑道：“鐘弟，你莫非是對姐夫我有什么意見？要是有，速速講來，姐夫我好銘記于心，發揚光大！”

　　秦鐘愕然，一時不知該如何回應。心里納悶，柳二郎怎么像換了個人似的？在父親面前的溫良恭儉讓呢？難道都是裝的？

　　他面色更紅，似胭脂染就，低頭垂首，羞羞怯怯，不言不語。

　　這般女兒之態或許有人欣賞，比如寶玉、薛蟠之流，柳湘蓮卻不在其中。

　　秦鐘沒說話，秦可卿卻惱了，護弟心切，冷臉呵斥：“你胡沁什么？哪里來的姐夫妹夫！鐘弟還小，你別嚇唬他！”

　　這時秦鐘不過十歲，屬于早熟兒童，不可等閑視之。

　　見秦可卿真情真意愛護弟弟，將來卻換回那等無情冷待，柳湘蓮更為她感到不平。

　　冷哼了一下，意有所指的說道：“他還小？我看他是人小鬼大。”

　　他面向秦鐘，問道：“聽說你不喜讀書？”

　　秦可卿忙代答道：“誰說我家鐘弟不喜讀書？他聰明的緊呢！”

　　柳湘蓮卻不相信這話。

　　秦鐘此子，貪慕虛榮之輩，初見賈寶玉，就深恨自己生在清寒之家。等他爹費盡心思送他進了賈家學塾，正經書不讀，反倒與被薛蟠玩膩的香憐打得火熱。

　　朽爛的不僅是賈家人，就特么沒幾個正常男人！

　　聽了柳二郎的問話，秦鐘大感不服——也未見你讀書，有何資格來說我？

　　他抬頭反問道：“不知柳家哥哥又讀了什么？得了什么功名？”

　　“哈哈！好小子。”柳湘蓮拍手笑道：“問的好！咱們不說廢話，姐夫的志向是戰場殺敵，今年我便得個武舉人，之后還要得武進士！你且說，等你十六歲時，可能得個秀才？”

　　秦可卿本想繼續護著弟弟，見柳二郎言語間似有激將之意，便住口不言，連他自稱“姐夫”也不計較了。

　　秦鐘不料他竟說這等話，輕哼一聲，不屑道：“功名利祿，又算得什么！原以為柳家哥哥見識過人，不想也如世人一般庸俗不堪。”

　　這話一出，秦可卿大急，可別惹惱了柳二郎。

　　柳湘蓮卻灑然一笑，搖了搖頭，指著秦鐘笑說道：“你是不是自以為見識高過世人？不屑功名利祿，不屑榮耀顯達？覺得旁人都是凡夫俗子、蠢笨愚人？”

　　不待他反駁，柳湘蓮昂聲道：“這才是真正的無知愚癡之見！”

　　因其成了自家小舅子，以后不成才還得讓可卿心煩，他便提早點醒幾句：“如今你遮蔽在父親羽翼之下，衣食無憂，尚得沾沾自喜，自視清高。待到將來老父仙去，你將何以為生？家中可有余財供你一世享樂？難不成是想讓你姐姐養你？這當然沒問題，你姐不是小氣的人，姐夫也養得起你。可是你也是堂堂男兒，便心甘情愿寄人籬下？你若不讀書，又身體羸弱，做不得體力活，還有什么出路，去當賬房？還是也做優伶？我堂堂國公之孫，勛貴之后，尚須奮取，你又有什么可恣意的？……”

　　柳湘蓮滔滔不絕，說了一大堆，正點中秦鐘某些不可說的隱晦心思。

　　原著中，他臨死時對賈寶玉反思道：“以前你我見識自為高過世人，我今日才知自誤了。以后還該立志功名，以榮耀顯達為是。”

　　今聽了柳二郎的話，恍如被人解開衣服，露出真實的自己，一時惶然無措，不知如何應對。

　　最后，柳湘蓮語重心長道：“鐘弟，人生在世，猶似百舸爭流，奮楫者先，不進則退！你若不能自束己心，早立志向，做些男兒該做之事，將來定難得自由。下場如何，你且思量。”

　　說罷，自斟自飲。

　　秦鐘茫然深思，沉默不語。

　　秦可卿美目顧盼，心下詫異，柳郎與鐘弟并沒有太多交往，何以深知他的秉性？

　　不過，因此更覺柳二郎見識不凡，傾慕之心越發熾烈。

　　她也常勸說秦鐘要走正途，好好讀書，卻被他當作老生常談的嘮叨，充耳不聞，只盼著柳郎的話，多少能起到一些作用。

　　柳湘蓮點到為止，也不再多說，轉頭面向秦可卿，換上笑容，淺笑問道：“可卿妹妹，你可餓了？”

　　秦可卿自己倒不覺得，但看了眼情緒不佳的弟弟，還是點了點頭：“戲看完了，該回家了。”

　　“急什么？”柳湘蓮道。

　　好不容帶她出來，外面的秦家仆婦都被他花了一兩銀子打發出去吃喝了。

　　就這樣送回去，豈不是很虧？

　　“不回去？那我們做什么？”秦可卿眸光閃爍，似有期待。

　　嬌軀穩坐如玉山，絲毫沒有要起身的跡象。

　　柳湘蓮微窘，他并未特意準備什么節目。

　　天氣炎熱，乘涼消暑尚不及，不好出去四處游逛。

　　想了想，方說道：“快中午了，不如去我家吃飯？”

　　“……”秦可卿無語。

　　確有意動，難得出來一趟，又身著男裝，還帶著弟弟，去去何妨呢？

　　但是，畢竟是男方家呀，于禮不合……

　　心里正天人交戰，糾結猶豫著，門外忽傳喧嚷聲。

　　柳湘蓮站起，尚未來得及出門查看，“哐”的一聲，房門被人猛然推開，向兩側撞去。

　　隨后一堆錦衣華服的年輕公子爭相涌了進來。