“他們把我們這里稱作‘圣林’。”德魯伊智者說道，“也許這兒對我們來說的確神圣，但并不是什么世外桃源，或是不染塵濁一般的地方。你們可以隨意一些。”

　　灰爾根本不敢隨意。他們下了馬，正跟著智者的步伐，深入這片德魯伊們的隱居之地。大劍仔細地查看了周圍的狀況，發現越是進入德魯伊之環的深處，周圍的景色就變得越陌生——并非指地形環境，而是那些他本以為早已滅絕的物種，或是壓根叫不上來名字的植物。

　　這些風景讓人意識到，他們正逐漸脫離常人世界的范圍。

　　“請原諒，我忘了自我介紹。”老人說，“我的名字是佩拉克·德·波伊斯，米德·杜奧的德魯伊導師，也是一位智者。喔，你們不需要再自我介紹了，我們已經知道了你們的名字和身份。”

　　“我表示懷疑。”

　　“這也請你隨意。”

　　佩拉克沒有和灰爾爭執下去。他做了個手勢，垂在他們前方的柳條便像窗簾一般拉開。灰爾這下確定了：德魯伊們的確有著某種和魔法類似的力量，他們能感應自然、使用自然魔力的傳聞也并非虛構。只是他們究竟是如何做到的，就不為人知了。

　　光芒在他們眼前綻開。藏在樹木和藤條之后的，是一片有著廣袤生機的天地。地上的落葉又濕又滑，灰爾感到臉上傳來陣陣暖意，明媚的陽光正透過林間的空隙照進來。

　　不會有人相信的。灰爾默默心想。

　　這兒有大片的林間建筑和生活設施。林子的中央有個巨大的落水洞，被遼闊的綠色樹冠徹底覆蓋。霧氣和蒸汽從泥土、巖石與溫泉間升騰而起。灰爾能感到，這片霧氣充滿魔力的味道。

　　落水洞……充滿魔法的落水洞。這就是米德·杜奧，德魯伊們居住的德魯伊之環，也是木精們的鹿林國度的邊陲小鎮，“斯林沃法納之臂”。

　　佩拉克抬起頭，敲了敲他的那把手杖。

　　“請稍等，我需要向‘他們’說明情況。”

　　德魯伊張開嘴，發出宛如雀鳴的擬聲。起初，落水洞里死寂一片，看不到半個影子。但沒多久，他們就聽到嘹亮而悅耳的唿哨聲，來自各個方向。有個纖瘦的女孩從某個五米高的樹梢上輕盈地落下，踩著樹干上呈螺旋狀排列的多孔菌菇，輕快地走來。跟人們常見的精靈一樣，她的耳朵也是尖的，衣服的顏色也很有欺騙效果。

　　“諸神啊，”此前一直忙于欣賞景色的商人奧弗里爾嘀咕道，“她真的好漂亮。”

　　灰爾沒回答他，但他心中有一樣的想法。精靈的身體充滿活力和青春的氣息。

　　“M?l，Neán afder？”

　　她一落地，便如此對智者詢問。灰爾能聽得懂大部分上古語，但森林精靈用的是某種上古語的變體，無論用詞還是語法都和他所知的頗有出入，聽起來就像歌聲一樣。他只看到佩拉克點點頭，回答她：“是的，莎娜，他們是我們的客人。”

　　“Aen'ne me will caen' wedt A?n Sword ont？”

　　德魯伊咳嗽了一聲，“Non，莎娜。這未免太不合適了。”

　　森林精靈的目光轉向他們，咯咯地笑了起來。就算按人類的眼光，她的笑也極具魅力，還會露出潔白閃亮的牙齒。灰爾意識到這位木精正從頭到腳打量他，不由得失去了從容，覺得自己傻乎乎的。

　　“我有什么打扮不得體的地方嗎？”他有些惱火地問。

　　“沒什么。”佩拉克呵呵地笑著，“她只是喜歡你而已，大劍。沒什么的，別介意。”

　　“的確沒什么。”精靈用標致的通用語附和道。她會說通用語的事實和憋笑的表情加在一起，反而更讓灰爾感到不安了。

　　“呀！瞧啊！”愛麗絲驚呼道，高興地拍手，“灰爾，你瞧，那些房子多好玩！”

　　米德·杜奧與其說是德魯伊和木精們聯手搭起來的，更像是從落水洞底部“長”出來的。愛麗絲口中的那些“好玩的房子”，就像一團團碩大的槲寄生，沉甸甸地懸在樹枝和樹干上，有些離地面很近，有些則很遠，甚至還有些置于樹頂。灰爾看到，在地面也有幾棟更大的建筑：用交織的樹枝搭成的小屋，屋頂蓋著樹葉。他能感覺到那些建筑內有人居住著，但就是看不到他們的影子。

　　“灰爾，”愛麗絲輕聲說，“那些房子在生長！它們還有葉子呢！”

　　“它們用活生生的樹搭成。”德魯伊介紹道，“木精靈們常常住這里，他們就是這樣蓋房子的。他們從不用鋸子或斧頭砍樹，但知道如何讓樹枝生長，為他們提供庇護。鹿林的一部分木精居住于此，我們也從他們那里學到了這種技術。”

　　“太可愛了。我也想在花園里蓋一棟這樣的房子。”

　　“我同意。”商人搓著手道，“感覺這能成為一種新的時尚，肯定很多人會對此感興趣。”

　　“也許，”灰爾看著德魯伊，“等我們解決了這兒的問題后，他們也會把這種技術教給我們？”

　　佩拉克哈哈地大笑起來，顯然是把他的話當成了說笑。他們繼續前進，一直到一棟大型建筑前停下腳步。德魯伊回過頭。

　　“接下來的事情，我們希望只有你一人在場。”佩拉克道，“在此期間，奧弗里爾先生和愛麗絲小姐可以自由在米德·杜奧參觀，這兒的居民會確保他們的安全。”

　　“那我就不打擾你們了。”奧弗里爾識趣地轉過身，“我還打算好好看看傳說中的德魯伊之環到底是什么樣子呢。”

　　“就由我帶愛麗絲小姐去鹿林的邊緣參觀吧。”名為莎娜的木精毛遂自薦道。愛麗絲點點頭，她的眼神充滿期待，顯然早就在等待大劍的準許。

　　“記得聽話。”半晌，灰爾無奈地說。

　　愛麗絲發出歡呼，和木精姐姐一起離開。而年邁的德魯伊則做了個動作，請灰爾進入那座巨大的“房子”。他們走了進去。

　　“房子”的墻壁和天花板過濾了陽光，讓室內閃爍著萬花筒般的光彩。在氤氳的霧氣中，數名灰袍的德魯伊繞著茶座，顯然已經等待多時。

　　這些德魯伊并未自我介紹，似乎僅僅只是因為沒有這個必要。佩拉克·德·波伊斯坐在上座，將雙手都扶在手杖上。等灰爾入座后，他敲了敲那枚帶有上古語符號的杖子，點點頭。

　　“關鍵的人都到齊了。那么，大劍，我們來談談這份‘委托’的內容吧。”