“撐住，灰爾。別放棄。”有個聲音在說道，“撐住。不要死……”
“愛麗絲……艾芮菈……”
“什么？算了。少說點話。我會把你弄出這兒，畢竟這也是某種緣分……”灰爾認出來了，這是來自那位名叫拉涅爾的年輕軍官的聲音，“堅持住了。該死，看在諸神的分上，我也受了傷……”
頭很暈。灰爾按住腦袋。有什么東西……有什么“回憶”正從他的潛意識底端緩緩上浮。就像是躲在綠葉后的螳螂，在靜靜等待麻雀落到樹枝上的那一刻。
灰爾碰到了樹枝。煞那間，身體變得沉重起來。
……
“灰爾……醒醒吧，求你了……”
熟悉而稚嫩的聲音縈繞在耳邊。有人在呼喚他，祈求著他的平安。
……
意識再度復蘇時，灰爾感覺到自己的腦勺貼緊著毛毯。一堆稻草鋪在周圍，給他的臉帶來些許刺痛和瘙癢的觸覺。
草藥的氣味彌漫在周圍。有溫熱的氣息在他身旁……還伴隨著一股濕羽毛的味道。
耳邊很安靜，很遠的地方傳來繁雜無序的人聲，但周遭能為他捕捉到的動靜卻幾乎沒有。重傷加傳送術帶來的暈厥還沒結束，于是他一邊忍受太陽穴傳來的劇痛，一邊試圖睜開眼睛。
眼前是飄散著煙灰的蒼空，以及密密麻麻的赤楊的枝葉。從映射在四周的光線亮度來看，現在正是晌午。而他正枕著厚實的毯子，躺在一張雖然窄小但頗為舒適的馬車上。他想把頭抬起來，但有什么東西壓著他，讓他沒法這么做，也無法移動視線。
灰爾試著動了動身子，感受纏繞在他四肢和胸前的條狀物的觸感。那是紗布和草藥。他驚訝地發現，先前糾纏在他小腿的刺痛已然消失，腫脹也減輕了不少。他想用雙手去確認，卻抬不起手。不僅如此，他全身都無法移動。
可怖而又冰冷的焦慮襲來，像鷹爪一樣攫緊了他的心。隨后他才明白，原來是沉重的毛毯妨礙了他。他松了口氣，舒展手指，無聲地重復一句話：不……不。還好，萬幸……我沒有……
癱瘓。
“……我在哪兒？”
“你醒了？”拉涅爾出現在他視野里，表情擔憂，“謝天謝地……不，躺著別動，灰爾。不然傷口又該裂開了。活見鬼，市政廳那些可怕的怪物都把你的腿都咬到見骨了，你不知道嗎？你流了很多血……不記得我了嗎？我是拉涅爾。我們在市政廳見過的。還記得嗎？”
他伸出手在灰爾眼前晃了晃，灰爾閉上眼睛。
“當然……我當然記得。”
“那就好。感覺如何？”
“感覺糟糕透了。”
“渴嗎？”
“渴得要命……”
“喝吧，先生，喝吧。”拉涅爾遞過來一個水壺，“你在發燒，身子很虛弱。你需要休息。”
“拉涅爾……你沒回答我的問題。我們在哪兒？”
“在路上，坐著我的馬車。什么也別說了，先生，先別動。我們必須穿過森林，跨過克勞維爾山脈，去波特維亞，找最近的人類定居點……還得給你再找個醫師。我只學過應急的傷口處理，也沒學過魔物醫療學。你的傷口包扎得不夠厚，一直在流血……”
“拉涅爾……”
“怎么了，先生？”
“我忘了謝謝你。”
“該道謝的是我們，不是你。你是在為烏徹利亞而戰，又為保護市政廳而與魔獸搏斗，就像個真正的騎士那樣。可我呢？我做了什么？不過是逃離了喀瑞，順帶照顧了一個人事不省的傷員而已……我把他抬上馬車，讓他不至于死掉。這很平常，北方來的傭兵。”
“不平常，拉涅爾。在同樣情況下，我曾被人像狗一樣丟在路邊……”
年輕的軍官低下頭，沉默不語。灰爾注意到，他的軍服已經破損不堪，連肩膀上象征烏徹利亞的金城與黑塔的紋章都被扯掉了。
“是啊……確實有那樣的人。”終于，他低聲道，“這個世界總會在不經意間向我們展示它殘酷的一面……但這不是我們自甘墮落、行事卑劣的理由。人應該良善，不忘初心——我父親是這么教我的，我也一直銘記在心。”
灰爾陷入沉默。他目光空洞地看著在頭頂的樹枝間躍過的鳥兒，看著它們出現和消失。他的四肢正在恢復知覺，痛楚在慢慢減輕。
“……是這樣嗎。”
“當然了。”拉涅爾略顯驚訝地看著他，“您為何這么想呢，灰爾先生？您自己不也為了喀瑞，留在市政廳對抗成群的魔獸嗎？”
“別再說了，那件事和你想得不一樣。實際上，是我欠你的人情才對。在市政廳……我只是盡本分而已，拉涅爾。我只是在做本職工作，為了你的長官、布里維奇的委托而行事。我的動機無關仁義和慈悲。拉涅爾，你知道他們怎么說‘放逐者’嗎？沒人知道哪個更可怕……獵殺魔物的人，還是他殺死的怪物。”
說到這時，灰爾頓了頓。
“我是因罪被放逐之人。”他閉上眼，“人們遠離我是正常的。倒是你，你幫助我才不正常……拉涅爾。不，我并不是懷疑你的動機。我只是害怕……”
“完全胡說八道。先生，我不明白您干嗎總說這種話。您以為我沒長眼睛，什么都看不到？您跟那個女孩是同一類人，你們都會為了他人而努力……”
“那個女孩？”
“您要是害怕我不是正常人，那就有說法了。”拉涅爾笑道，“灰爾，和你想的恰恰相反，我所做的才是一般人應有的行為。最好的證明就是，并非我一人這樣做了——你瞧。”
順著拉涅爾所指，灰爾朝另一側偏過頭。他的視線隨即震顫。
在他的身側，金發的女孩正在沉睡。她微微蹙著可愛的眉毛，好像在夢中也在擔心著某個人。
“這女孩和你一起出現在喀瑞城外。”拉涅爾解釋道，“是她大聲呼救，試圖攔住沿路的馬車。在我之前有不少逃難的人……但她只攔到了我。為了照顧你，她已經累壞了，我好說歹說才勸她睡會兒……所以才說緣分真是很奇妙的事情……”
灰爾從毛毯的重壓下抽出手，輕輕撥動女孩的額發。
“灰爾……”愛麗絲低聲囈語，“別死……”
“‘我會成為你的依托。’”灰爾喃喃自語，“愛麗絲……你真的做到了。你幫了我，甚至可以說拯救了我……你甚至不知道自己是怎么做到的。”
愛麗絲哼了兩聲，仿佛是在回應他的話那般。
“真令人羨慕啊。”拉涅爾嘆了口氣，“人們都說‘大難臨頭各自飛’，但你們……算了，能活下來就是好事。雖然經歷了很多事情，但我們都活下來了——有什么比活著更重要呢？”
“……是啊。”沉默了許久之后，灰爾才說，“有什么比活著更重要呢？”
他沒有被拋棄。
他本該是孤身一人，行走在亂世中的、茍且求活的“放逐者”。在亂世之中，存在著太多太多的罪惡。而他也放棄了大劍的責任，很長時間里，他都只為自己一人而活。
大劍……魔女……
“拉涅爾。”
“什么？”
“你相信命運嗎？”
“怎么突然問這個？”
“拜托，回答我吧。”
“我是相信的。”年輕的軍官肯定地回答說，“就像善有善報、惡有惡報那般相信著。正如我相信，我們終究會活下來那般。”
“你說得沒錯。但你知道嗎？光活著是不夠的。我們……還需要……”
“抱歉，我不明白。你說的需要是……”
“我們，”灰爾這次是由衷地笑了，“都需要為某個人而活。”