“大人，前方戰報——喀瑞的附城塔瀕臨失守。椰棕門已經被突破，沙蝎門也快要頂不住了。喬弗將軍請求多增派至少兩百名士兵協助防守喀瑞正南的金城門……”

　　“哪來的兩百名士兵？”格盧西亞·坎巴爾——烏徹利亞王國的總元帥——撐在桌前，皺著眉說道，“帶著我的命令，去王城衛隊里撥五十人協防金城門。如果金城門失守，你就告訴城墻上的喬弗將軍，這是我的原話：要么把諾澤凱亞人攔在喀瑞的護城河外，要么就自己沉進河里去。”

　　傳令兵行了一個軍禮，快速離開。在戰略指揮室中，還有著許多和他一樣職責的士兵在大聲報告、領命。

　　“我們收到了錯誤的情報……諾澤凱亞軍并沒有計劃于下個新月渡河，而是發起了閃電戰。”格盧西亞抬起頭，滄桑的目光打量著龐大桌子的另一側的友人，“埃瓦爾……這是你的錯誤導致的。而你們——在這兒的其他人，同樣無能和愚蠢。你們不知道，顯然并不止一名密探潛進了喀瑞，更別提他們還有變節術士的幫助。”

　　沒人敢于搭話。軍官們圍在桌子前，密密麻麻，但沒有一人吭聲。有些人十分緊張：比如喀瑞市長米爾維勒·米科利奇，警衛部長伯里尤斯·凡洛，百夫長布蘭德等。而那些親自參與過戰爭的人則顯得更加冷靜，比如曾經參加過西征安達密爾的老將軍特拉赫·格倫，總元帥的副官奧克爾·莫達斯，等等。

　　此時喀瑞上下，各個身懷要職的人都聚集在了這里。

　　桌子的另一邊，認真觀察著地圖的白發男人抬起目光，額角的傷疤醒目地扭著。

　　“布蘭德。”

　　“在，布里維奇大人。”百夫長繃緊了神經。

　　“拉涅爾那邊還沒有消息嗎？”

　　“沒有，大人。需要我去催促……”

　　“沒必要了。”情報機構的首腦，埃瓦爾·柯·布里維奇如此說道，“那名傭兵的行動已經晚了，這點我深信不疑。”

　　指揮部里維持著巧妙的動靜平衡。除了傳令官和分析官們的忙碌聲，以王國元帥為主的軍官們則一言不發。他們或盯著地圖上的戰略標記，或互相交換著目光。

　　“諾澤凱亞人于昨天夜里偷渡了佛雷亞河。”他沉聲道，“而這事卻被城內的動靜給掩蓋了。我們都以為諾澤凱亞人的密探會先瓦解城內的力量，確保制造混亂……我們都想錯了。”

　　“我們的情報網被滲透了。”總元帥格盧西亞說，“米科都……變形怪，那個能改變自己形態的畜生，他知道了你的思考和安排，埃瓦爾。他把這一切都告訴給了諾澤凱亞的密探。這是你的失職。”

　　他們的目光聚焦到桌上的戰略地圖。象征著諾澤凱亞軍的黑色旗幟被擺在了喀瑞的護城河西岸，而象征著烏徹利亞軍的金色旗幟則連連后退，從安達密爾平原到佛雷亞河右岸，再到附著城防御線以東。這兒的所有人都心知肚明：如果外城的幾處城塔——亦即他們口中的“大門”接連失守，那么金色的旗幟將進一步后退，直到躲進喀瑞的主城區以內。

　　此刻的情況絲毫不容樂觀：喀瑞的附著城正在遭受諾澤凱亞人的攻擊，如果外城失守，那么喀瑞——黃金之城的本城將徹底暴露在諾澤凱亞軍的鐵蹄下。屆時諾澤凱亞人哪怕攻不進喀瑞，也完全可以進行圍城，在一邊襲掠喀瑞周邊村莊的同時，讓喀瑞變成諾澤凱亞人組成的海洋中的一片孤島。

　　“我們城內并無足夠的補給足以支撐圍城戰。”格盧西亞元帥的副官、奧克爾·莫達斯開口道，“大部分的糧食儲備在過冬后還未得到補充，而我們在春分日后又設置了嚴格的入城限制。現在的情況就是：如果外城失陷，導致我們不得不退而固守喀瑞本城的話，那我們的軍力和物資也僅夠全城支撐一個月。”

　　他頓了頓，目光移到市長米爾維勒的臉上，“……這還是在城內沒出亂子的前提下。”

　　米爾維勒一臉苦相：“閣下，我怎么可能預料到那個變節術士敢直接在城內出手？我們都以為他會在諾澤凱亞攻入城中前保持低調，找個地方躲起來……”

　　“可他非但沒保持低調，甚至還用黑魔法制造的怪物控制了市政廳和警衛部！”警衛部長伯里尤斯·凡洛也惱怒地說，“我手下已經折損了十余名衛兵了！那怪物比野外的魔獸更恐怖，因為它受人指示，有目的地想癱瘓我們城內的政要機構——若不是王宮設立了最高級的魔法屏障，我們恐怕連腳下的這塊立足之地都不會有了。”

　　“這里也不安全。”布里維奇冷冷地說，“請諸位大人認清這樣一個事實：協助我們設立這些魔法防御措施的，恰恰是星月之塔的變節術士。我們能在這里有閑工夫扯皮，純粹是因為這里設置的魔法屏障等級最高——但這都在那位變節術士的掌控下。等他的那些寵物再成長起來一點，這里的保護罩也不會比雞蛋殼堅硬更多了。”

　　“那我們怎么辦？”米爾維勒哭喪著臉，“沒有巫師的協助，我們根本應付不來這些魔法造物……當初城內就不該只設立一個巫師席位！”

　　“小心點兒，市長先生。您這話是在冒犯瑟爾曼陛下的權威！”

　　“但市長閣下有一點沒說錯：正是瑟爾曼陛下只設立了一名巫師席位，導致一旦這名巫師叛變，我們就陷入了魔法上的被動局面……”

　　“我們要向巫師會提出申訴，”有名年輕軍官惡狠狠地說，“連黑魔法都出來了……真不敢想象他們還會做出什么樣的事情……！”

　　“陛下不信任巫師，這是事實。”格盧西亞錘擊桌子，打斷了軍官們無謂的爭吵，“對魔法的了解不夠，這也是我們不得不接受的缺陷。如果有機會，我想我們會重視起這些錯誤的。可眼下，還是把目光放在這兒，看看我們有什么能做的事吧。總好過在這兒坐以待斃。”

　　“我們有兩條路可選。”年邁的將軍特拉赫·格倫——戰功僅次于總元帥格盧西亞的他看上去沉著而狠厲，“第一，調用全部可用的兵力駐守外城和喀瑞本城，同時派遣使者向最近的波特維亞，以及‘圣域’和南境諸國求援；第二，放棄喀瑞，在外城失守前組織余部進行突圍，向東邊撤退，同時向南境諸國尋求庇護。”

　　“無論哪條都是戰敗主義啊。”格盧西亞嘆了口氣，“話雖如此……我們也只能這樣做了。”

　　但這位同樣上了年紀的元帥心里很清楚，特拉赫的主張都是最為理性和實際的。烏徹利亞的農業和商業都很發達，軍事實力在南境諸國中也不算弱小。可在自西而來的諾澤凱亞帝國前，他們組建的防御就像紙一樣脆弱。

　　總元帥攔住了一個路過的士兵，朝他招手。

　　“陛下現在何處？”

　　“在王宮議事廳，大人。”小兵戰戰兢兢地回答元帥的問詢，“大臣們都聚集在那里……”

　　“把我們的結論記錄下來，然后告訴陛下。”格盧西亞低聲道，“然后……再把我們的結論傳達給前線的喬弗將軍。”

　　小兵連連點頭。整個作戰議會沉默不語。

　　“大約七年前，諾澤凱亞人自西邊的艾恩群島而來。他們在幾年間陸續侵略了西岸的諸個小國，站穩了腳跟，把分割艾歐大陸和艾恩群島的靜海變成了他們治下的內河。可我們卻沒有樹立起應有的警惕——在我們看來，這不過是一群善于搶劫的海盜，占領了幾個漁村罷了。可接下來幾年的事實證明，我們都錯了：諾澤凱亞人并非來自艾恩群島的土著。他們來自于一個強大的帝國，擁有著訓練有素的軍隊，精銳的武器裝備和卓越的戰術。在這方面，我們犯了大錯。”

　　整個作戰議會沉默不語。

　　“我們的前線正在敗退，”他繼續說道，“短短數天，安達密爾就全境陷落，佛雷亞河防線也已經崩潰。現在，我們的外城防線也岌岌可危。經過估算和判斷，金城門最多撐到今天黃昏——這還是樂觀的情況。在這其后，除了單薄的一條護城河外，喀瑞與諾澤凱亞軍之間將再無阻擋。”

　　整個議會沉默不語。

　　“與此同時，我們的后方也不安寧。市政廳和警衛部被變節術士和諾澤凱亞的密探攪合得一團糟，失去了其應有的職能。眼下，城內治安一片混亂。我們既組織不起疏散群眾的人手，也沒法阻止變節術士的作祟。事到如今，我們已經回天乏術。眼下的我們能做的，唯有戰死、或是逃跑。對此，老將軍有一句諫言，務必要陛下知道。”

　　議會沉默不語。

　　“……經過深思和熟慮，烏徹利亞王國的總元帥、格盧西亞·坎巴爾——對陛下的諫言是，”他一字一句，“‘寧為玉碎，不為瓦全’。他的態度如此，并也將這么做。請告訴陛下：這將是他最后的諫言。”