次日。

　　天剛破曉，薛瑞就穿戴整齊，在柳氏的殷殷叮囑下出了門。

　　薛瑞母子落腳的民宅，位于外城正西坊的石頭胡同，要去欽天監上值，須抄小道經崇文門大街入城。

　　此時剛卯時初刻，也就是凌晨五點多一點，白天喧鬧的崇文門大街此時非常安靜，只有些許賣吃食的小販在操持著生意，不時傳出一陣殷勤的招呼聲。

　　家里的狀況薛瑞十分清楚，雖算不得家徒四壁，可也沒有了以前的闊綽，所以捏著母親給的幾十文銅錢，他也沒敢大手大腳。

　　路過一個燒餅攤子，薛瑞花三文錢買了油餅，邊走邊啃了起來。

　　入城時，崇文門已經大開。

　　守城門卒見薛瑞這個半大孩子大清早入城，不免起了疑心，盤問幾句，又驗看了欽天監的文書后，這才揮手放行。

　　在大明門以東，坐落著吏、戶、禮、兵、工五部，附近還有鴻臚寺、太醫院等衙門，欽天監也在這片區域內。

　　不得不說，大明朝官員最是敬業，薛瑞一路走來，已經避讓了不少官員的車轎，其中不乏穿著緋色官服的朝廷要員。

　　薛瑞憑著記憶，找到了欽天監衙門所在。

　　此時，欽天監門口擺著一張書案，后面坐著一個穿著青衫的值堂書吏，正登記著往來人員。

　　薛瑞整整衣服，正要上前，卻見一人從衙門內風風火火走了出來，定睛一瞧，正是鄭德彪。

　　“二叔，早。”

　　薛瑞上前見禮。

　　看到他后，鄭德彪露出笑容，指著書案后那人，道：“快來見過張書辦。”

　　“小子見過張書辦。”

　　薛瑞一板一眼的行了禮。

　　張書辦不認識薛瑞，上下打量了一番，疑惑道：“鄭兄，這小哥兒我怎么沒見過？”

　　鄭德彪低聲道：“張兄，這就是我跟你說的，薛校書家的公子。”

　　“原來是薛家子！”

　　張書辦看了薛瑞幾眼，說道：“這是本衙點卯名冊，薛小哥兒快來畫卯吧。”

　　“好。”

　　薛瑞提起毛筆，醞釀了幾息，才在名冊上寫上了自己名字。

　　鄭德彪拱拱手，對張書辦道：“張兄，我先帶瑞哥兒去主簿廳辦入監文籍了。”

　　“去吧。”

　　張書辦目送兩人離開，又看了看名冊上毫無章法的“薛瑞”二字，不由感嘆道：“都說虎父無犬子，可薛校書這兒子怕真如傳言所說，是個不成器的敗家子。”

　　欽天監薛瑞還是第一次來，不由好奇的張望起來。

　　進大門后，映入眼簾的是一座影壁。

　　影壁后是大門院落，正中是第二重門，又稱儀門，儀門內便是大堂所在，堂前月臺設有晷影一座。

　　正堂為五間工字廳，大堂上懸掛著御賜匾額，上書日月星辰幾個大字，這是欽天監堂上官處理公務的正廳。

　　大堂后面是堂上官的辦公之處，即二堂。

　　二堂之后的屋舍是欽天監衙署的庫房。

　　此外，正堂兩側各有一排屋舍，是監中屬官們的廨署。

　　監內來往之人不少，大都穿著統一的月白色長衫，看樣子，這些人都是監內的正式天文生。

　　鄭德彪邊走邊介紹道：“欽天監自洪武三十一年改制后，本監共分天文科、漏刻科、茴茴科（茴通回）、歷科，官生人數約三百余，如今在監中的不到二百人，其余人等都隨軍出征去了。”

　　“那我分屬哪科呢？”

　　薛瑞好奇道。

　　“你沒有參加歲考，還不算正式天文生，歲考后合格的世業生，才會按照特長分到各科，你現在還是先安心學習吧，這正式天文生的身份可不好得，我就是連續三年歲考沒過，被迫轉為吏員的。”鄭德彪苦笑道。

　　欽天監是個比較特殊的衙門，天文生基本選自監中世業子弟，官員也不像朝廷其他文官一樣由科舉入仕，而是選取監內成績優異、資質上佳的天文生補缺，相當于監中官生行成了一個內循環。

　　就連那些對天文歷算一竅不通的世業生，也不會將其削職為民，而是由世業生充為監中吏員，從而保留陰陽戶籍，以免后代人才流失。

　　像鄭德彪就是這種情況，當初他和薛元皓同年入監，卻連續三次歲考都沒通過，最終只能轉為吏員，留在本監當差。

　　薛瑞小聲問道：“二叔，你說那彭英如今被委任了校書一職，我入監后在他手下學習做事，他若是刁難我，我跟他起了沖突，他該不會打我板子吧？”

　　鄭德彪沉吟道：“校書一職本就是虛設，其職責除了管理檔房外，還負有教導世業生的責任，他若是想找你麻煩，責罰肯定是有的，但最多也只是罰站打手心罷了，杖刑那都是犯了大錯，報于堂上官才會有的處罰，不過，你最好還是盡量避免和他起沖突，須知忍一時風平浪靜，退一步雨過天晴。”

　　“我曉得。”

　　薛瑞也是未雨綢繆。

　　這彭英是監正彭得清的兒子，而彭得清偏偏在父親被下詔獄的節骨眼收充他為天文生，這其中肯定有什么貓膩，他不得不防。

　　說話間，就到了主簿廳。

　　二人到了門外，鄭德彪先稟報后，才帶薛瑞入內。

　　廳中，坐著一個穿著青色官服的官員，正手捧香茗，閉目輕嗅。

　　主簿廳主簿名為崔時佐，四十出頭的年紀，略有些富態，面像看起來十分和善。

　　“大人，薛瑞已經帶到。”鄭德彪拱手稟報。

　　薛瑞也恭敬拜道：“學生薛瑞，見過大人。”

　　聞言，崔時佐看向薛瑞，詢問了一下他的情況。

　　薛瑞早有腹稿，對答如流，毫不怯懦。

　　“都說薛家子不學無術，本官看來倒是不盡然。”

　　崔時佐感慨一句，接著道：“監正突然收充你入監，這其中緣由本官也不得而知，不過，如今這監中留下的官員多與胡公有舊，只要你不生事端，他老人家還是能照拂一二的，你且安心學習，其他的事以后再說吧，文籍本官先前已經寫好，你只需簽字畫押，便算是入監了，先前胡公打過招呼，讓你辦好文籍就去見他，你且去吧。”

　　“多謝大人提點，學生銘感五內！”

　　薛瑞在文籍上畫押后，就告辭離開了主簿廳。