話說謝婉兒自打從王府回來，就郁郁寡歡，飲食不進，不日就病倒了，整日面色黃厭厭，人瘦得跟銀條兒似的，顧娘子見連請了兩次王慎獨都沒來，就把心兒一涼，也就不管她了！只有那芳伶玉還惦記著，時不時過來探望，與她解悶兒。
正逢暑熱，芳伶玉叫金烏切了一些鮮瓜來解暑，腳一踏進謝婉兒屋里只覺得燥熱，也沒有收拾，只罵道：“娟紅那小蹄子呢？”
謝婉兒見她來了就坐了起來，道：“早被媽媽叫走了，她正年輕，又好看，就拿她頂我的班，姐妹情薄，是我無福了，本想在與你作伴些時候，只怕我得先走一步了！可憐活了這么些年，歡場里混的，笑也不知是不是真的開心，還是逢場作戲，我勸妹妹多珍惜眼前人，若有對你，你也對他好些，一輩子就一眨眼，別想得太長遠了。”又想起平素兩人暗暗較真，都端著也不敢多露一份真心，今日倒敞開了，不由得垂下眉來。
芳伶玉道：“媽媽也是狠心，你每日早起遲眠的給她賺了多少銀子，病了也就不管了。”
謝婉兒道：“倒也不是因我病了，只因得罪了王三爺，不想他肚量這般小，我只與他小廝說幾句玩笑話，竟把他腿打瘸了，你我根系浮萍，只怕哪一日被打死了打瘸了也只一丟，伶玉我只覺得后怕，與其這樣不如就這樣死了吧！也少受罪了！”
芳伶玉卻道：“姐姐胡扯些什么，若按你說的當日我被賣到這里就該一頭撞死，既天憐憫著，給我們一口氣就該活著，你休管那人，更犯不著為了別人傷了自己，那廝仗著老子積攢的富貴肆意揮霍，終有倒的時候……”
謝婉兒搖頭，道：“可那小廝終是因為我瘸了，我不殺伯仁，伯仁因我而生，我真是愧疚得很，日日懸著心，只怕我這輩子都不安了！”說著又傷心了起來，不由得落淚。
芳伶玉見她如此執著，就道：“不日我進王府里瞧，尋那二爺問問，看能不能讓他出去，再給他些銀子貼補，姐姐你若是心里不安，也給他些銀子過活，府里人都是拜高踩低的，強如在那里受罪。”
謝婉兒一聽眼里泛了光，喜道：“果真？”
芳伶玉道：“是真的，那姐姐你可否安心養病，多吃些東西，多掙些銀子賠給人家。”
謝婉兒央求道：“如此我倒是能好些，只求妹妹幫幫他，別叫我積了這罪孽，只怕下輩子投胎就更難了。”
芳伶玉又與她說笑了一回，過后果真進王侯府里尋王慎言，借他的口放了福源出來，謝婉兒又托寶玉與他二十兩銀子叫他去別地做個小本生意去。
那日福源獨邀寶玉喝酒，卻遲遲不肯上桌，寶玉道：“你我如今是一類人了，還在意這些做什么？”
福源這才坐下，道：“二爺心善，我每每想到從前騙二爺的事，心里總覺得愧疚，襲人姐姐見了我總罵，我都不當回事，如今想來坑您的銀子也不知往哪兒去了，都是一場空。”
寶玉道：“你變著法兒哄我開心，難道是不許多拿幾個錢，要說愧，人心豈有不愧的，如那謝婉兒也因愧疚不敢見你，只托我送你銀子！”
福源嘆道：“我不怨她，這都是命！您叫她寬心些，這些銀子夠我過幾年了，倒是二爺您如今這日子我看得心疼。”
寶玉把酒一斟，道：“有何心疼的，我倒覺得比從前好！”
福源道：“可那芳姑娘可不是林姑娘，您……”
寶玉又斟了一杯，道：“我分得清，她們容貌相似，骨子里卻不同，只是覺得像欠她似的，想對她好些，昔日不能護著林妹妹的事兒，今兒能做的都做了，沒了身份掛礙，沒有父母阻撓，祖宗規矩都丟在一旁，我反倒能護著人了。”
兩人正說話著，卻瞧見遠處當鋪里有個熟人，福源道：“是二奶奶。”
原來寶釵因薛姨媽病了，就拿出昔日元春賞賜的紅麝串來當，剛出了當鋪抬眼一瞧，卻是寶玉。
兩人相視無言，福源機巧趕忙把寶釵請上桌，又借口去買行囊走開了。
薛寶釵如今也是飽經風霜雨露之人，模樣比不得從前那般艷麗，然而舉止終是落落大方，只見了寶玉忽梗住了心，喜也不是，哭也不是，迎也不是，避也不是，欲說話怕他又走，不說話卻又尷尬，又見他衣衫破舊，發須凌亂，滿手骯臟，也有幾分心疼，不由得眼眶含淚。
寶玉心下也有幾分遲疑，他站了起來，終喊了一句“寶姐姐”，寶釵心下才大安，放心走上前去，與他同坐，問道：“寶玉，你近來可好？”
寶玉輕描淡寫地一說，“挺好的，雖苦了些，三餐卻有了著落，不至于餓死……倒是見你從當鋪你出來，可遇著什么難事了？”
薛寶釵半笑道：“我媽病了，家里沒得周轉，我便想著昔日娘娘所贈的紅麝串也是如今也不適合戴了，不如當了換些銀錢，把日子挨過去。不想一出來還遇見你了……”
寶玉知她要靠當東西過活，也生了幾分憐憫，道：“是我誤了你。”
寶釵搖頭道：“何來誰誤了誰，都說是金玉良緣，那你我的話自然都是不作數的，現如今你不避著我就很好了，縱然沒有夫妻的緣分，也不該枉費了從前的情分，只我如今一心只顧著我媽，也無暇顧及寶兄弟你了。”
寶玉道：“是我不中用了，現如今也不好去姨媽那兒看看，還請寶姐姐替我問聲安，叫她饒恕了我。”說著就要離開，寶釵卻還想著給他些銀子，他只搖手道：“我如今用不上銀子了！”
話說二人經此一見，倒把話說開了，二人心里扭著的結也打開了，不由得心情舒爽起來。寶玉回了鎖春樓，就把福源的事與謝婉兒、芳伶玉說了一遍，謝婉兒這才舒展眉頭，飲食略進了些，養了些日子氣色也好了點，顧娘子見她好了又來與她陪笑臉，打量著她接幾個熟客去。
這日這王慎獨多日不見她，心里也有些惦記，就來尋她，卻不想見她愛理不理的，心里反倒著急了。
只聽謝婉兒嬌滴滴嗚咽道：“你就把我丟了，也不管我死活了！這會子又來做什么，您是王孫公子，我一賤命蹄子，見我又做什么……”
王慎獨急道：“我的好娘子，我也是疼你的，那日我氣急了打了醋壇子，后來我二哥來要人，我就尋思著是你的主意，也就放了他了，還給了那小子一些置身的銀子，也就不計較了，你就饒了我吧！這些日子賭著氣不見你，也把我折騰壞了！”
謝婉兒本欲再說幾句，卻又想氣起他氣急的模樣，心下畏懼只得借坡下驢，哭道：“果真？”
王慎獨立刻伸出手指，對天發誓道：“若有虛言，只叫我身死族滅……”謝婉兒忙堵住了他的嘴，一邊哭一邊笑道：“好端端起什么誓，人家不稀罕這個，只要你心里有我就夠了！”
王慎獨見她笑了，立馬摟住她一陣親昵，隨后又掏出一盒子，叫道：“那日順澤說在當鋪里見了個好東西，賣家已是贖不回來了，就只要一百兩銀子，就拉著我去瞧，我一看與你卻是絕配，就拿了下來。”打開一看，卻是寶釵當了的紅麝串，王慎獨將她籠在謝婉兒手上，憐道：“就這么些日子不見，你竟瘦了那么多，難道是顧娘子見我不來，苛待了你。”
謝婉兒嬌嗔道：“你又多心了，媽媽待我極好的，是你不來我日日想你，茶飯不思可不就瘦了。”
兩人許久不見，反倒比從前好了！過后，王慎獨還有些不舍，說道：“回頭我請了太太，打著讓你服侍她的名義進府，你覺得如何？”
謝婉兒道：“那自然是好的，只從前我進府的時候太太倒和說過一嘴兒，只說你還未大婚，恐人家姑娘不嫁，就不好迎我進去的，爺若是真要我，恐得先成婚了才是。”
王慎獨道：“我最不愛那些閨閣女子，個個呆板無趣，如我那幾個親姐姐，真是一口一個規矩，太太老記著我，怎不把二哥的婚結了，白耽誤他了。”
謝婉兒勸道：“太太也是一番好意，爺府里事多，丫鬟小廝一堆，不講規矩怎么行呢！似我身卑命賤，只靠爺賞臉活著，爺就是我的規矩，但要人人似爺，都離不開爺，三爺你可就得活成大忙人，日日都有人念叨你呢！”說著就拿水蔥兒一般的手指去揪他耳朵，調笑做一團，好生歡樂。
王慎獨一連逗留了兩日，等著家里人來請方回去了，這番回去免不了又被王鶴訓誡，他心里已是做好了準備，只想低著頭熬過去，不想今日王鶴書房里卻有客人，只叫他在外頭等候。
原來此人卻是賈蘭，他年雖輕卻懂事，奉王鶴為恩師，對其極其恭敬，王鶴也原以為他與賈府那般紈绔子弟一般浪蕩，見了幾次方知其行事妥當，不由得另眼相看，知他尚未婚配，又無父母做主，正好崔夫人表外甥女崔氏也是父母雙逝，自小接來府里養，與賈蘭年歲正好，就與崔夫人商議指與賈蘭，成就一段姻緣。
又因賈蘭孝期未過，王鶴稟了戶部替其陳情，道是李氏遺留之愿，方可成婚，只不可大操大辦。
賈蘭遂只請了些親友，賈家的人早已散的散，亡的亡，剩下的也都不成器，來賀的寥寥無幾，不成想崔氏因自小寄人籬下，嘗盡冷暖，見賈蘭溫文爾雅，體貼備至，也不埋怨，只一心與他過日子。
這日夫妻二人整理賓客的賀禮，忽見一堆金麒麟，崔氏喜道：“竟有這般好東西，是哪家的親戚送的？”
賈蘭接過來一瞧，帖子上寫的是衛史氏，便知是史湘云送來的，就道：“是我的一個姑姑，就那日來的翠縷，我姑姑眼睛不好也不便出來了！”
崔氏道：“便是那位得了誥命的姑姑。”
賈蘭點了點頭，道：“空有個虛名罷了，看翠縷的樣子只怕日子也難熬，怎不把這東西賣了換了錢也好。”
崔氏道：“姑姑疼你，回頭你我去拜見她，等日子好一些就接她來住。”
賈蘭聞言心里感激，就道：“夫人真是體貼入心，只可惜我身邊該接濟的都接濟不完了，大家打量我做個小官，都想從我身上得些好，卻不知我是腳踩針墊，步步難行……幸得遇見夫人，愿和我一塊吃苦。”
兩人又整理了一些，里頭竟有些用鐵裹了一層銀皮的假稞子，不由得苦笑，直至碧月來請二人吃飯，方出去了。
過后，賈蘭又陪著崔氏進王侯府里回門，二人出行簡單，賈蘭又不是正經姑爺，就被安排到了偏廳等王鶴回來，正巧王慎獨走來，迎面就叫了聲表哥。
王慎獨想起那日因他在門外候著，遂冷道：“我可擔不起這個表哥，您是賈府嫡系，老爺千交代萬交代讓我不要與賈府的人往來，自己倒招了個賈家親戚，也不怕圣上怪罪……”
也是合該有事，這番話卻被王鶴聽見，不由得他解釋，氣急敗壞的叫人拿住了押到里頭，什么也不說就讓人先打了十幾個板子，過后崔夫人聞訊趕到，苦苦哀求，賈蘭也跪下幫忙求饒，方停了板子。
哪知王慎獨脾氣倔，被打了十幾下反倒有了氣性，直罵道：“今兒就打死我算了，省得已經家破人亡都是我害的，我當不起這個名，你自有大哥這個兒子，還需要我做什么。”
幾句話又激起王鶴的怒火，罵道：“打，接著打，打到他嘴老實了……”底下人卻不敢真打，崔夫人直接護了過去，連連哭道：“旁人的兒子你倒憐惜，自己的兒子你就不管不顧了，他不過是說了幾句氣話，你就打成這樣，既如此我也不活了，把我娘兒倆都打死了，也就沒人氣你了！”
王鶴被氣得說不出話來，一時眼花耳鳴，險些倒了，幸得王慎行從外回來，聞說里頭鬧作一團，就趕過來調和，見王鶴臉紅嘴白，忙讓人請了太醫過來，又與崔夫人道：“老爺氣成這樣，回頭一口氣上不來怎么辦？你們鬧歸鬧，也別鬧出人命來。”
王慎獨道：“是他先要打死我的。”
王慎行道：“所以你要先把他氣死。”
王慎獨一時啞口，只把頭扭過去，崔夫人則起來，走向老爺道：“老爺，非是我護著他，只他年小……”
王鶴嘆道：“都快成親了，還年小，若不是他總胡鬧，也該成親了！只他這德行，娶了也是糟蹋人家姑娘，同是我兒子，怎慎行就這樣好……”
王慎行道：“我自小承蒙老爺教導，三弟卻不是，他雖頑劣，本性卻不壞，老爺只對他多花心思就好，莫叫他入了歧途就是。”說著就讓人扶王慎獨回去休息，又與賈蘭寒暄了一番，方解了這局面。
人立危墻豈不懼，賈蘭早早攜崔氏回去，路上一言不發，崔氏也不敢言語，這般靜靜回去，各有心事不提。