且說迎春之事在賈府中僅沸揚了幾日，大家皆為賈母、寶玉之病忙碌，王夫人亦發力不從心，逐漸有了為寶玉娶妻之心，心里只求溫柔和順的，且不要那喬模喬樣的，看著且是無福的人。

　　正逢湘云喜事定了，這邊差了幾個婆子來道喜，這領頭的錢嬤嬤講話最會討巧，見王夫人愁眉緊鎖，忙趨奉著說：“我看太太也是累了，只怕是一個人管著家太辛勞了些，反倒比不得我們這些粗笨人，不過是看著辛苦罷了！”

　　王夫人是個實心人，只說道：“往日家里倒還有個鳳丫頭幫我，只是如今她三災八難的，也是自顧不暇，我也只能硬撐著。”

　　這錢嬤嬤早些時候曾吃過鳳姐的利嘴，今日聽王夫人這么說，就笑道：“太太事多終需要人幫稱，璉二奶奶雖能干，到底是隔著一層門，比不得自家的。”

　　王夫人嘆道：“這我也曉得，只是身邊再沒有這么能干的人了，之前我身邊倒還有個人說說話，分擔分擔我的心事，如今她也搬了，落到我一個人沒個可說的。”

　　錢嬤嬤常往賈府走動，知道王夫人說的是寶釵，只是不說破，這邊有說道：“太太心里既然有可心的人了，何不請官媒過來，同我們姑娘一般把親事定下了，也就好了。”

　　此話正中王夫人下懷，只是如今家里多事，寶玉又病著，此刻說親唯恐賈母不悅，便與錢嬤嬤小聲計議，以給湘云送喜帖為由，請了官媒來說話。

　　湘云這邊原擇定十一月初六日，只是不湊巧衛若蘭身體染恙，雖是霜露之疾，仍是需要臥床幾日，只得告與女方，改了婚期，便于臘月二十八日成婚。

　　這邊寶玉因見了黛玉，神情略有回轉，漸漸也能應幾句話，又請了御醫王太醫前來診治，開了幾味藥。

　　王夫人一看不由得愁眉緊鎖，方中有味丸藥名叫人參養神丸，需得用好人參去配，可如今賈府里已沒了好參，王夫人只能令人去外頭買，可巧第二日寶釵就帶了支人參來，王夫人一瞧主根粗實，根莖如樹枝分叉，是上好的人參，正適合配那人參養神丸，心中十分滿意，連連拉著寶釵的手謝道：“你這回可救了我了，這樣的好參，只怕是花錢也買不到了。”

　　薛寶釵笑道：“這參原是我父親在世買下的，擱存的倒是有些年紀了，家里人上上下下皆忘了，只是上次聽姨媽說起參來，我回家和媽說了這才想起來，拿去給太醫瞧了倒還能用，本想給鳳丫頭送去，后又聽說她好了，就留下了。昨日聽哥哥說姨媽要尋好參，想來有急用，就拿了過來。”

　　王夫人道：“我的兒，你倒是有心，這會兒送來恰好給你寶兄弟配藥。只是難為你們了，這樣的好東西如今倒少見了。”

　　寶釵道：“姨媽說這話，倒顯得生分了，藥本就是濟世救人的東西，如今我們用不著，收著也只是叫它白化了灰，還不如拿出來，救了人也是一場造化。”

　　王夫人聽后只覺得心里暖和，忙叫玉釧兒收了參，讓人拿去配藥，又把寶釵拉到身邊來，說道：“如今也只有你費心了，如今寶玉病著，老太太只怪我攆了他的丫頭，卻不懂我的苦心。”

　　薛寶釵道：“老太太的話，姨媽也別往心里去，老太太也只是擔心寶兄弟的身體，如今見寶兄弟好些了也就不說了。依我看姨媽清減了園子里的人，卻是好事，一來省些生計，二來倒是把些惹事的送走了，倒也清凈。”

　　二人又閑話了幾句，寶釵就往黛玉那里去了，兩人有些日子沒見，又感傷湘云嫁人，倒是有許多話說。

　　因天寒，黛玉咳嗽得比往常厲害，說不了幾句就掩口戚眉，只怕是要把心肝肺咳出來了，急得寶釵起身與她拍背，說道：“你這身子弱，不該這么傷心的，怪我不該提起云妹妹來，我聽聞她嫁的可是好人家，去了便能自己做主，倒比靠著叔叔嬸嬸過日子好些。”

　　黛玉聽了想起自己也是這般寄人籬下，卻不知終身何處去，不覺得就更傷心了，抽咽了幾聲，紫鵑見狀忙扶她躺下，說：“寶姑娘，我們姑娘乏了，只怕是該躺會兒才好。”

　　寶釵見黛玉著實虛弱，只能再寬慰幾句就走了出來，見外頭天色晦暗，怕是要下雪，園子里各處早早掌了燈，不便再去探望別人，就回家去了。

　　卻說臘月二十八日，史湘云發嫁之日，辦的十分熱鬧，這衛若蘭又是個謙謙君子，兩人倒是良辰美景下的一對璧人，日子過得好不甜美。

　　這日元宵節后湘云與衛若蘭來見賈母，這才知道寶玉之病，心里不由得傷感起來，只是不便說見，衛若蘭看湘云滿腹心事難開口，加之自己也念及寶玉之情，便向賈母請說去看看寶玉，賈母忙讓鴛鴦領著他們去，直說：“他一向喜歡熱鬧，你們去看看他也好。”

　　兩人這才一同請辭往怡紅院去了，此事表過不提。

　　又消過了一個月，鴛鴦忽聽得賈母在夢里喊著“娘娘…娘娘……”不一時便喊著元春的名字，鴛鴦趕忙喚醒老太太，見老太太半閉著眼睛，含糊說道：“我剛才又見著貴妃，她說她過得不好。”說完閉著眼睛，眼淚就從兩邊掉了下來，鴛鴦見賈母氣息微弱，只得去叫琥珀，讓她請王夫人過來，只說是老太太不好了！

　　此刻正值夜半時分，王夫人急匆匆趕來，各處婆子丫鬟都忙了起來，鳳姐兒聞聲也趕來了，隨后賈政也過來了，讓人請了太醫過來瞧，眾人忙到天明，賈母這才清醒了些，一見賈政就哭道：“快，快讓人去問問貴妃怎么樣了？”

　　賈政道：“先前已托人去問了，娘娘在宮里無事。”

　　賈母氣道：“胡說，她定是過得不好，這才又找我來了，我看見她穿著白綾襖兒，披頭散發的在那兒搖啊晃啊，待要去扶她，她卻不讓我扶，只說她已踏上了黃泉路，叫爹娘及早脫身，莫貪那富貴榮華。”

　　王夫人聽了也慌了，只央求賈政請人去宮里問問，逢管使多少銀子打點，只求一兩個消息出來，這賈政就請了賈璉來，兩人商議著打點事宜，隨后賈璉叫了鳳姐兒屋里相商，說道：“如今老太太鐵了心要打通，我們就拿出百兩銀子來打點，你快準備下。”

　　鳳姐冷笑道：“百兩銀子，只怕一個守門太監都打不過，你又不是第一次和宮里打交道。”

　　賈璉道：“那既如此，你就多給些，也算是盡孝心了。”

　　鳳姐道：“那你也得看看我拿得出拿不出。”隨即叫來平兒，只說：“你看看我屋里還有什么值錢的物兒，拿去當個百兩銀子來，好堵他們的嘴。”

　　平兒就往里頭取了個鳳尾金簪，是鳳姐兒平常不常戴的，拿去當了一百五十兩過來。賈璉道：“你倆主仆倒是會裝模作樣，一百五十兩都拿不出來。”一句話氣得鳳姐紫脹了臉，只覺得耳后根冒火，頭昏眼花，略躺了一會兒就往賈母那里去了。

　　到了日暮時分，忽聽門外馬蹄噠噠，原來是夏守忠來傳圣旨，眾人除賈母不能起身外，皆來跪拜。

　　夏守忠因這段時間從賈府撈不到好處，就做了些架子，久久不肯宣旨，壓的賈府眾人喘不過氣來，人人自危，約過了一刻鐘，夏守忠才緩緩說出元妃因病薨逝，令賈府眾人守喪的旨意。這寥寥數語，王夫人聽了如五雷轟頂，當下就昏了過去，賈政還得謝旨，故而不敢亂了方寸，謝旨后即邀著夏太監里面坐。夏守忠推說事忙，著實不肯留，見賈政只送了十兩車馬費，冷笑道：“如今我倒像是個叫花子討盤纏，任憑人多寡隨意了。”

　　賈政聽了知道是嫌少，忙讓人再去取，這夏守忠等的不耐煩了，直接上馬去了，賈政自是懊悔不已，痛罵家下人不懂分寸，忙叫來賈璉去宮里打聽情況。

　　只是賈璉去了半日，仍不得消息，只得回來被賈政罵了一頓，沒好氣見了鳳姐又被譏笑沒錢自然干不成事，氣得擲杯摔桌，鬧了一陣子。

　　這王夫人自聽了消息，就在房內獨自哭了一會兒，喃喃自語道：“你怎么就往老太太那兒去了，也不來我這兒，好讓我知道。”當下無話，只到了夜里王夫人覺得天冷，就問今兒誰上夜，怎么不關窗？良久無人回應，只能自己來關，可剛到窗下就聽見有人叫自己，回頭一看卻是元春。

　　娘兒倆抱作一團，元春哭道：“往日你們圖榮華，卻不知那里才是個真正的銷金窟，把咱家的家業白搭上，也填不飽那些吃人的嘴。”

　　王夫人道：“你若是缺錢，怎不對我說？”

　　元春道：“這如何說，如今我們四下除了這院墻高，還有什么可稱得上是公侯人家，那些人都是沒根基的人，從你這兒搜刮不到好處，便知你敗落了，憑著一張利嘴轉頭就從別人那兒得好處，表里的尊貴怎么比得上實際的權貴，如今我去了倒也離了那見不得人的地方，只是心疼爹娘受罪。”

　　王夫人聽了又哭了一陣，方終要離開時，見元春脖子上一片紫紅，待要問清楚，就從夢中驚醒，丫鬟都在外頭服侍，見王夫人醒來就送了杯茶與王夫人。

　　王夫人見窗外月色晦暗，想著元春情景，心里百般不是滋味，又想起寶玉的病，就喊彩鸞準備好佛經，念誦至天明。

　　次日就讓人請了命理先生算卦，不說元春名字，只給了八字，對方言稱此女命格極貴，常人不可得，然今年與虎兕災星齊相逢，先是不得勢后是被陷害，大兇。

　　王夫人聽了只低頭不語，良久才又問：“她可走得好？”

　　命理先生看了王夫人一眼，又算了一回，道：“只怕是不好，她原是大貴之人，又遇大災星，如今人雖走了，卻留有禍害與家人，故走得不安。”

　　王夫人急道：“那可如何是好？”

　　命理先生道：“須得作場大喜事沖散了！”

　　此時賈府除了賈母處皆掛起來白布，雖賈政與王夫人處處隱瞞，可賈母見府里丫鬟嬤嬤都穿著素服，就追著問服的是何人的喪，王夫人見瞞不過，只能說了實情。

　　元春自小是跟著賈母的，感情甚篤，如今知道元春去了，身體是越發下去了，連日起不來身，只能勉強喝些米湯進去。