話說這薛家一行人出了傳舍，坐上馬車往回走，來時滿滿當當的二十輛馬車，現如今空落落的，看起來頗有些凄涼。

　　在打頭第一輛馬車里，薛蟠這會也止住了哭，只抱住薛王氏，道：“娘啊，兒是真怕了，今個早上，兒被拉出大牢，還以為命就要如此交代了呢……”

　　薛蟠絮絮叨叨了些話，后又道：“娘，你同那賈蓉說了什么話，他昨天還說，要將兒殺了頭呢，這怎將兒給放了。”

　　薛蟠這不說還好，一直絮絮叨叨，薛王氏再也忍不住了，朝他臉上狠狠甩了兩巴掌，又一把將他抱住，哭道：“你個不孝的，你個不孝的，為了救你，我把薛家都給搭進去了。”

　　薛蟠有些不解，薛寶釵在一旁，將賈蓉放他的條件又說了遍。這下，薛蟠陷入沉思，過了約十幾個呼吸后，他一拍腦袋，道：“球囊的，難怪我說這幾年的進項越來越少，原來是出了家賊。”

　　薛蟠這話說完，又暗自琢磨了番，再一蹦三尺高，笑道：“哎呀，這賈蓉的辦法真好，如此一來，便沒有下人再敢在里面搗鬼了，就算要給陛下交銀子，我也認，這錢花的值，人舒坦。”

　　薛蟠話說完，見薛王氏與薛寶釵都是一臉震驚的看向他，不禁有些錯愕，撓了撓頭，薛蟠又道：“怎么，我說的有什么不對嗎？”

　　薛王氏這會人已經麻木了，她將薛蟠摟在懷里，哀聲道：“舍了這家業也好，若是留著這些財，說不得那天你就要掉了腦袋，舍了財，保你一輩子無事。”

　　薛蟠這又聽不懂了，忙問道：“娘你這話是什么意思，難道皇上還能看上我家這點東西不成？”

　　薛王氏嘆了口氣，道：“官字兩張口，皇上看不上，不代表皇上手底下的人看不上。你一口，我一口，最后再尋個什么虧空的名頭，我薛家百年來積攢下的基業，就會被人奪了去。”

　　“算了，你是個憨的，娘同你說這些，你左右也不明白，娘只求你，以后安安分分待在家里，莫要再出去招惹是非。”

　　薛王氏這樣說，薛蟠也愣住了，他又陷入沉思，隨著馬車輪子的吱呀吱呀聲不斷響起，薛蟠眼中露出一絲精光。

　　他又一拍腦袋，扭頭看了自家妹妹一眼，道：“嘿嘿，有了。”

　　“你又有了什么？”薛王氏無奈道。

　　薛蟠大腦袋一揚，得意道：“娘，兒昨天蹲了一夜大牢，也不是什么收獲都沒有。”

　　“兒打聽出來了好些事，就比如那個賈蓉。娘你估計想不到，那賈蓉才十五歲啊，就已經是伯爺了，當真威風。而且，這賈蓉有能為，很是受皇上的恩寵，說不得，以后能當個侯爺。當然，最重要的，是他還沒成家。”

　　“兒昨天使了銀子，從守監的人那里套了許多話。那賈蓉，是個講人情，念舊的。嘿嘿，要是我妹妹嫁給他，那我薛家的家業，他還好意思奪了去不成，他不奪，那別人也不敢下手，況且，就算他奪了，待我妹妹給他生個一兒半女，我到時候對我那外甥好些，嘿嘿，左右我這個當娘舅的，也用不了多少銀錢……”

　　薛蟠話說完，薛王氏臉都氣白了，薛寶釵也是一臉的羞惱。

　　薛蟠不解，問道：“怎么，我這想法有什么不對嗎？”

　　薛王氏也顧不得是在車上了，劈頭蓋臉就給薛蟠一頓好打，怒道：“你這個沒出息的，我常聽人說有賣女求榮的，沒想到你是個賣妹妹求榮的，看我今天不打死你……”

　　“按輩分，他該叫你妹妹姑姑的，這要讓別人家看了、聽了去，我薛家還有什么臉面……”

　　“況且你妹妹現在才十歲，你這個當哥哥的自己不思進取，反倒起了這種歪心思，你父在九泉之下如何瞑目！”

　　薛蟠臉上挨了好幾巴掌，好在他皮厚，臉上紅也不紅。薛王氏打了會，打累了，只喘著氣瞪著他。

　　薛蟠低下頭，嘟囔道：“人家那么威風，怎可能認我這個當什么叔叔。況且，輩分這東西，要看從哪里算。我們和賈家又不是一家的，妹妹是他姑姑，那是從娘你這里算起的。若是我現在去叫他一聲哥，這輩分不就對了嗎。”

　　薛王氏已經被氣麻了，不想動彈，可薛蟠不明白，他見薛王氏沒有打他，還以為薛王氏被他說服了呢，于是乎，語氣便大了起來。

　　“何況我妹妹生的這樣好，我逛秦淮河，從來沒有見過哪個畫舫主人比的上我妹妹的，等個三四年功夫，妹妹到了歲數，那賈蓉也才十九，剛剛好……”

　　“哎呦呦……”

　　薛蟠話音剛落，薛寶釵再也忍不住了，扭住薛蟠的耳朵就是一擰，惱道：“這是當哥哥的該說的話？”

　　……

　　等到薛家一行人走后，不多時，牛繼宗便尋來了。

　　賈蓉出門迎接，又親自給沏了茶，兩人坐定，牛繼宗便開口了。

　　“蓉世侄，我已經按照你的布置，昨天夜里，趁著夜黑風高，都把人手散出去了。”

　　“劉家那里，我安排了四千人，帶兵的，是我的家將，以前在宣府做游擊的。”

　　“揚州城，我安排了整整一萬人，剩下的六千，就留在金陵，哪里敢有動蕩，便去鎮壓哪里。”

　　牛繼宗說完，賈蓉抱拳行禮，道：“牛世叔用兵神速，既然如此，那我們也不再同這些鹽商虛與委蛇了，明日，我等便下揚州請客吃飯。”

　　……

　　是夜，賈蓉等人上了船，順著運河，往揚州城走去。

　　而與此同時，揚州城內，黃家的一處院子里，熙熙攘攘、人頭攢動。

　　仔細瞧，除了已經被抄家的穆家，還有高家、劉家不在外，剩下的五家鹽商，還有其他的糧商、布強、油商都在。

　　黃家家主黃貴坐在主位，一身粗布單衣，頭發用一黑木簪子挽住，淡淡開口道：“此乃我等危急存亡之時也，雖林如海為我許了愿，說不會動我等老門老戶，可現畢竟朝廷兩萬大軍在此，我等生死皆系于別人一念之上。”

　　黃貴面容有些苦澀，又道：“老夫活的太久了，久到沒了血氣，久到越來越怕死。在這里，我先說好，我黃家是打定了要做縮頭烏龜，你們有什么想法，什么陰謀，我黃家一概不參與。”