午后的風夾雜著鳥語花香，像呢喃細語悄然鉆過宮城的亭臺樓閣，在每一處宮門前都只留下一抹無從追溯的余味。

　　姚妃掩了掩將要打哈欠的倦意，從勤政殿走出來，兵部尚書易廷正好候在這里等傳召。

　　兩邊都只是匆匆行禮，易廷便迫不及待邁開了步子往里走。

　　弦凝扶著姚既云，說：“主子好不容易與皇上一起，怎么看著悶悶不樂？”

　　姚既云略回頭看著剛關上的殿門，“你可認得方才那位是誰？”

　　弦凝不假思索道：“易妃的父親。主子就是因為他打攪了，才不高興嗎？”

　　姚既云搖頭，撤了候在外面的輦轎，想走走，說：“他不來，皇上也沒有多余的雅興與本宮談詩論琴，皇上心有煩憂，也許易大人可以解決，本宮總不該如此不識趣，繼續纏在這里。”

　　弦凝是陪嫁丫鬟，與姚既云自小一起長大，直言感慨道：“您從前可不是這樣的，一見了皇上，恨不得再也不離開。”

　　“從前是從前，可本宮自從嘗過失寵的滋味，在那些冷如冰窖的日子里真正明白了，何謂君恩如流水。”姚既云慢慢往前走著，念起那些失意的日子，忽然覺得這宮道的紅墻綠瓦都舊了幾分，“本宮對皇上情意再深又如何？不能像易妃和皇后一樣有子嗣依靠，就總會容易被替代。你看溫貴人，本宮也很羨慕，如今即將龍胎落地，若還是個皇子，說不定要和本宮平起平坐了。”

　　“娘娘還年輕，還有的是機會，溫貴人的出身與您天差地別，樣樣都比不上娘娘，您不必擔心。”

　　“你不明白，‘世情薄，人情惡。人成各，今非昨’①。”姚既云卻沒感到什么切實的安慰，少有地在人前展露傷感和失意。

　　姚家到了她這一代，已是不如從前，父親和弟兄不過是仰仗姚家先祖的恩澤庇護，加之先帝爺的嘉獎在身，才一直享有盛名，姚既云自小有祖父教導，才華橫溢，卻也早早看清了父兄的不爭氣。姚恕和在姚既云復寵后就請辭退官致仕，姚家父子在朝中也沒有建樹，更讓姚既云深感無力。她若不出人頭地，只怕姚家難抵有日薄西山之勢。

　　弦凝很少看到姚既云這樣失落，說：“娘娘，您不是想把二殿下養在身邊么？皇上意思如何？”

　　姚既云今日多次想開口，想將仍在行宮的二皇子李璟辭養在身邊。李璟辭的生母自誕下他之后，病痛纏身，不久就撒手人寰，皇帝就先將其養在了行宮，日后再尋一位合適的養母。

　　“本宮今日正想提，可一見了皇上就總情不自禁支開了心思，且皇上最近還被秦家的事情煩擾著，本宮也不好再添亂了。你看易廷大人又急急忙忙地進宮覲見，多半也是為此事而來。”

　　弦凝想起來，說：“主子，秦家這事兒，奴婢打聽了，連皇后娘娘都說不動驍嬪出面去勸。”

　　這結果也在姚既云的意料之中，“皇后娘娘心軟仁慈，說不了什么狠話。秦家那幾個又都是拿著刀槍打打殺殺長大的，性子倔得很，哪是三言兩語就能勸得動。”

　　弦凝計上心頭：“按主子這么說來，奴婢倒是有個主意，您若能試著勸服了驍嬪娘娘，只要她愿意出面去和將軍府談談，哪怕最終那小將軍還是不愿意娶，皇上和皇后也會明白您的良苦用心，到那時候，您再提一提二殿下的事情，勝算可就大了。”

　　姚既云猶如忽見曙光，“對，此言有理，本宮若能幫著皇上分擔擔憂，皇上定會明白本宮的真心。”

　　只要他明白，那就夠了。

　　月色瀉在院落的花樹間，投了些紛亂的影子在燭光搖曳的窗戶之上，影影綽綽。

　　穆晏清正隨意翻著書籍，這是她吩咐采蓮去找來的民間話本，上面的故事都是當下熱點，不外乎是幾大王公貴族的是與非。外加采蓮那顆八卦的心也被穆晏清帶偏了，閑來無事就溜出去打聽，回來繪聲繪色地匯報給穆晏清。

　　有些先前弄不清楚的劇情，穆晏清開始梳理出一些脈絡。

　　比如，易家和秦家雖都是武將之家，可蔚朝如今的頂梁柱，毫無疑問是秦佩英的娘家，功績卓越，驍勇善戰。顧家沒有出事之前，易廷只是顧大將軍手下的一名副將，奈何那時在如日中天的秦顧兩家之中，最不缺的就是將才，故而易廷長年岌岌無名。

　　就是這樣一個一直沒有被注意的小副將，卻在顧家被揭發通敵賣國而引發動蕩和混亂時，大顯身手，多次率兵沖鋒陷陣，無懼強敵，最終與趕來支援的秦家軍合力抗敵，讓困擾蔚朝多年的北牧真正歸降。

　　民間話本里，易廷就是個“大器晚成”的棟梁之材，更有甚者，連他昔日在軍中如何默默無聞、負重隱忍都編得有聲有色。奇怪的是，易家和顧家不對頭，就是從那一次大勝而歸開始。

　　穆晏清只記得，歸途中他們遇過一次殘余敵軍的偷襲，秦佩英的父親重傷而歸，易廷卻毫發無傷。個中細節如今無處深究，穆晏清卻隱約覺得，要替驍嬪和自己除去這個共同的對家，也許這里是一處關鍵。

　　外院隱約傳來岳蘭的聲音，似乎是領著一群人走進來，只聽厲聲說：“都跟緊些，拿穩了，全都是將軍府給主子精挑細選的東西，傷了一絲一毫，仔細我扒你們的皮。”

　　穆晏清放下話本，看來人已經帶到了。

　　“你，隨我過來，這些是主子贈與穆答應的心意，送到這邊。”岳蘭的聲音越來越近。

　　門一開，隨著岳蘭走進來的正是那位“已塌房京城男頂流”——顧甯川。

　　見沒有旁人，岳蘭才收起厲色，只恭敬地向穆晏清說：“小主要找的人帶到了，外邊不會有不懂事的人過來，小主可以放心，但也請小主長話短說。”

　　穆晏清點頭，“嗯，替我謝謝你們主子。”

　　岳蘭離開的時候，似乎完全沒有正眼看過站在后面低頭不語的顧甯川，仿佛是兩個毫不相識的人。