“很吃驚嗎？行者。”巫小嬋轉頭看他。為什么，突然要這樣叫她？杜諾卻仍兀自望著前方，像是自言自語：“我第一次看到這里的時候也很驚訝，它簡直就像一個風燭殘年的老人，拄著拐杖，老態盡顯，卻不咳嗽、不危弱，只是弓著腰，笑瞇瞇地盯著我一步步它。你來到這里，”他一頓，沉默良久，終于像認命似的，問，“你有沒有…一種家的感覺？”
“家？”
研究社的人把這里當作家，而聯盟以彼為國。林雀說，聯盟那個封閉的王國里的人們，有一種不滅的信仰，他們信仰他們的“主”，信仰他們微妙的等級。那研究社呢？信仰的——就是這個“家”嗎？
“沒有。”她不愿意撒謊，也不想沉默。杜諾像一個落敗的戰士，終于承認身為戰士的無能：“你果然…不是我們的同類…”巫小嬋竟有些無法承受他語氣里的落寞，小跨一步上前去，背對著杜諾，說：“你帶我這個外人來這里，合乎規矩嗎？”豈料他竟笑：“不合乎。”巫小嬋回頭看他。
杜諾不知道從哪兒撿到根黑色的樹枝，插進泥土里，這早已經失卻生命力的樹枝開始瘋長起來，用老人獨有的緩慢與堅定“伸”進“天空”，縱橫大地，一瞬間閃耀出極強烈的白光來，巫小嬋不得不閉上眼睛。再睜開時，這個荒蕪之地已如白晝。地面之上尚還是黑夜，這里卻已經只有光明。
“這里待會兒陸陸續續會有很多人來，我們還是先去那邊坐坐吧。”順著他手指的方向看去，巫小嬋看到幾個矮木樁等距地杵在空茫的大地上。杜諾先她一步往那邊走去，在他身后，巫小嬋看到青草追逐著他的腳步長起來，她看到頑石和花就在這須臾間遍地鋪展開來，盛開著，挺動著，溪水流起來，無聲地，優雅的。在目所及的地平線上，高階層層壘砌，塵土精致而謹慎地飛揚。等到巫小嬋隨杜諾在矮木樁上坐定時，周遭已是林木蔥茂。她抬頭望天，那縱橫天空的黑色枯枝像一張網守護著這里、支撐著這里，也禁錮著這里。
“你可知這是哪里？”杜諾手指輕叩矮木樁的桌面，探究地看向她。“你想讓我回答什么？研究社？亞歷斯的地下？”杜諾卻笑著說：“兩個都不對。”來到這里，他似乎心情很好，“這兒既不是亞歷斯的地下，也不是研究社，至少不是現在的研究社。”他似乎準備跟她從長說，一言一語都是歷史的味道：“這是從前的研究社，它的名字應當是叫‘歸宿’。聯盟其實原本也不叫聯盟，而是叫‘世外’。”
“真是兩個故作含蓄晦澀的名字。”巫小嬋對此頗不欣賞。她不是非自然能力者，對這里、對聯盟都沒有特殊的情感，所以她不可能讀懂杜諾臉上現時的苦笑，至少現在還不能。“這也是沒有辦法的事情。你應當知道，非自然能力者自古就有，我們和人…嗯——普通人原本就是同生同存的，可千百年來，我們這類人從來都被視為異類。他們給過我們很多名字，怪物、魔鬼、異端、妖怪、不祥之物，什么神神鬼鬼的名字都往我們身上扣…”
“他們也許只是因為恐懼。”巫小嬋說。
“是恐懼，也是愚昧。人啊，從來都是這個性子，恐懼自己所不能掌控的力量，恐懼未知，恐懼有東西比自己強大。人的危機感太強，也正因如此它才能成為這個世界的主宰吧。而他們對這些異端的反應只有粗暴的排斥、自作聰明的鄙夷，還有瘋狂的扼殺。我們的先輩曾經被當作對鬼神的祭品，被人用火活活燒死。他們甚至想出這樣一個絕妙的折磨人的法子，”杜諾極輕地一笑，手指向那高臺，“把人綁在那樣的高臺通天柱上，把血放干，百日。千日，直到把人活活曬成人干。好像以此就能終結他們的懦弱，保留他們那一點點可憐的的所謂的勇敢無畏。”這時的杜諾同樣讓巫小嬋恐懼。
他正在控訴什么，在恨，在發泄。幾百年前這里被創造出來的時候為什么獨獨要筑造那么一個高臺呢？巫小嬋想，是在警示什么嗎？杜諾沒有對此解疑。他繼續說：“不是同類人，終究無法理解我們這種人有怎樣的憤怒和痛苦。”興許是巫小嬋的表情太過平淡，杜諾這樣說。
巫小嬋不否認，她似乎能理解，似乎又不能理解。在這個世界上，力量——到底意味著什么？不在自己掌控之內的力量又意味著什么？“此時我在你眼里，怕只是一個無病**的瘋子。”杜諾苦笑著，沒有給巫小嬋辯解的機會，他繼續說，“不管怎么樣，你至少應該知道研究社和聯盟的歷史，這是一段很重要的非自然能力界的的歷史。兩百年前，荒原相會——非自然能力界從分散走向聯合。‘歸宿’和‘世外’也是在荒原相會上應運而生…”
兩百年前，在經歷幾千年的迷茫和徘徊之后，非自然能力者們終于走向聯合。三大家族力圖建立一個以三大家族為主導的非自然能力者教派，但是溫家、陸家和巫家三大非自然能力者世家之間卻出現不可調和的矛盾。當時的溫家家主說——溫家人的“我教”必須脫離這骯臟無知的俗世，“我教”是世外桃源，不沾染世俗污穢。而陸家家主卻說，“我教”是世中之教，它是我們靈魂的歸宿之地，我們身于俗世，心向我教。一直以來以“神秘”著稱的巫家家主卻說——我教有亦無，無亦有。荒原相會，三大家族聯合無果，甚至于反目成仇。而最終，溫家在“世外之地”把家主口中的“世外”變成現實，陸家卻在“世間”把“歸宿”變成真實的存在，而巫家依然以“隱士”自居。
荒原相會不成，世間卻也從此太平清明。“歸宿”和“世外”，表面上不同，根本上卻也相同。須臾百年，“世外”變成如今的“聯盟”，“歸宿”也變成如今的“研究社”。百年若即若離，若戰若和，若知若不知，若勾心，若斗角，若爭強，若好勝，直至如今。
如今真正的研究社其實就是“亞歷斯”，“歸宿”已經荒廢。亞歷斯學院，不過研究社借以迷惑世人的表象。在外人眼里，亞歷斯學院是一個官家、軍家和富貴家公子小姐們的貴族院、名利場，談而畏之，敬而遠之，但卻沒有人知道，在這個擁有百年歷史的古老的學院里隱藏著一個怎樣的“世中之國”。
驟然面對這樣宏大的歷史，巫小嬋竟也有點兒不知所措。歷史向來便有使人瞬間覺得自己渺小不堪一提的本事。任何人，在歷史的厚重與滄桑面前，都單薄如紙。
隱隱約約，巫小嬋已經聽到不少腳步聲、閑談聲、驚嘆聲，只是兩人走得深，枝葉蔥蘢見無法得見外面的情形。杜諾說的“會有人來”，確實不假。