“要不怎么說咱家燕兒有本事呢！這才第一回到大小姐身邊當差，就得了賞。”

　　錦枝坊后巷里，趙嫂子一只腳踩在門檻上，一邊把瓜子皮“呸”地吐到外面街上。

　　對于親閨女成了大小姐身邊的一等丫鬟這件事，趙嫂子是滿意得不能更滿意了，吃過了晚飯，便伸著兩條腿坐在門口嘮閑嗑，那嗓門大得整條巷子都能聽見。

　　燕兒的大姐春彩去年嫁給了在馬房做事的大山，嫁了人也依舊住在這巷子里，她素來是個愛掐尖的，挺著個大肚子不服道，“是燕兒本事？我看樂媽媽才是真有本事，說把她薦到大小姐屋里去，就真把她薦到大小姐屋里去了，嘖嘖。”

　　燕兒正好手里端著盆熱水出來，她心里本就煩著，聽了這話恨不得直接把水潑春彩身上，忍不住拿話刺道，“樂媽媽本事？樂媽媽別連累我就算好的了！姑娘一聽我是樂媽媽薦過來的，那可是老大不樂意呢！”

　　趙嫂子晚飯時喝了二兩小酒，正是微醺的時候，一聽這話，立時跳了起來，風干菊花似的一張老臉繃著，上頭鑲著的一雙綠豆眼閃著精光，“這是怎么回事？這樣大的事，你回來時怎么不說！”

　　她左右看看，見巷里這會兒沒人，放下心來，拎雞崽兒似的把兩個女兒一手一個都拖回屋里，急匆匆地關上門，轉身逼問燕兒，“快說是怎么回事兒，姑娘聽說你是樂媽媽薦來的，就不樂意了？”

　　“還能有假？”燕兒沒好氣道，按耐著性子把自己從端了藥進屋起，到第二趟送樂媽媽出門，樁樁件件都講了一遍，說完了，就看見大姐春彩嘴長得能塞下個雞蛋，趙嫂子一雙眉毛皺得能夾死蒼蠅，這才覺出有些不對，“怎么……了嗎？”

　　趙嫂子問燕兒，“你聽清楚了？姑娘真問你是不是和樂媽媽一條心?”

　　見燕兒點頭，趙嫂子猛地一拍大腿，“對！就該是這樣！一朝天子一朝臣，對，就該這樣！我怎么就沒想到……我真是老糊涂了，竟沒想到……”

　　她點著燕兒的眉心，恨鐵不成鋼道，“你這妮子，也是個笨的！大小姐那是不樂意你跟樂媽媽走太近？大小姐那是要你在她跟樂媽媽里頭站隊呢！你這笨的……真是聰明面孔笨肚腸！老娘要是晚生個二十年，哪輪得著你們這些傻妮子當一等！”

　　春彩撮著牙花子，心里說您老人家自己不也沒猜著，燕兒卻已經反應了過來，一把抓住了趙嫂子。

　　“娘，您的意思是，姑娘是要和樂媽媽，這個，打擂臺？不是說姑娘最信樂媽媽……”

　　“屁！”這會兒，趙嫂子居高臨下，伸手往后頭綠枝家的方向一指，“下午送回來的時候腿還好好的，那老貨請了個蒙古大夫硬生生把腿敲斷了，那個叫得……慘得都沒人聲了，就這么被張牙婆帶人拖著！走了！”

　　趙嫂子嘖嘖道：“老娘當時就在納悶，那老貨怎么敢動大小姐身邊的親近人？就算大小姐這會子病得起不來了，可陸家就剩大小姐這么個獨苗苗，她樂靈芝不過一個奴兒，按律按法哪條都輪不著她，她怎么就敢動這個手兒？怎么能動這個手？”

　　“這會可明白了，這老貨是打著發絕戶財的主意呢！這個不要臉的老貨！”罵到最后一句，趙嫂子臉上竟一時分辨不出是痛恨還是艷羨。

　　她一把摟住燕兒，把她往屋里推，“我的兒，你這可是時運來了！你早些睡，這些鋪啊蓋啊的娘給你收拾，明兒個早上你就走，天亮就走，大小姐如今在府里沒了貼心人，你得趕早回府里伺候好大小姐，放心，大小姐心里明白著呢，虧不了你的！”

　　“都等著吧，明兒大小姐管家這頭一鍋熱灶，必然是咱們老趙家燒起來的！”

　　不知怎的，被趙嫂子抱住的一瞬間，燕兒的腦子里忽然浮現出了陸煙墊著腳把藥倒進花斛里的畫面。

　　她忍不住打了個寒顫。

　　無獨有偶，一同打了個寒顫的，還有正被一柄冰涼鋒利的小刀抵住了脖子的張牙婆。

　　大滴大滴的冷汗順著簪著大紅絨花的鬢角滾落，沖花了她臉上厚重的脂粉。

　　“救……您……求求……”

　　她想叫救命，想求饒，可上下牙不聽使喚地直打顫，哆嗦得連句震話都說不出來。

　　那把刀的主人從后面輕輕地拍了拍她肥厚的面頰，“我耐心有限，只問一遍——今天下午你從錦枝坊后巷收走的那個斷了腿的丫頭，現在人在哪里？”