今日時逢觀音會，卜世仁家的不顧暑熱，進地藏庵進香。夏金桂在殿上跪佛，四目接對，袖出袖入，無煩只言片語，金桂把一大包白面子藥末籠在衫袖窿里，呢喃禱告一回，三叩首拜了菩薩，提衣起身，搖搖的走出地藏殿。
卜舅娘雙目緊閉，跪了一炷香的工夫，出寶殿上車時，薛蟠從人山里擠來尋問，卜舅娘聽了，冷笑道：“‘不是一窩鳥，不成一家親’，這話竟說錯了——薛大爺是屬兔的，躲了我們這些日子，薛大奶奶卻是菩薩心腸——一文不少，上門還了張德輝翁婿并我們的賬。好人有好報，才剛拜佛，我還求菩薩保佑薛大奶奶呢。”
薛蟠任行無礙了，六指兒猜他此來要不無事，要不又是來討銀子，于是故技重施，好酒好話招待薛姑爺。推杯換盞，幾鐘酒下肚，六指兒痛訴委屈，哭說這幾年金榮如何排揎他。
薛文龍向來口硬心軟，當下抱打不平：“他有他的西門花局，和你這東門花局七里隔著八丈，兩門的花局都是桂花夏家的，與他姓金的什么好相干？看在這鐘里上好的柳林酒，你放心，我是他親口認的大哥，回去我罵他祖宗，替你鳴冤出氣！”
六指兒忙道“不可”，“我說了，姑爺別惱。他們母女姐弟三個穿一條褲子，我們兩個，一個是不中意的女婿，一個是不中用的侄兒，都是牙齒外的人。都怪我多嘴多舌不把門，姑爺白知道就罷了，若說出去，我又有小鞋穿了。如今愚兄做不得主，銀子賬本不經我的手，差姑爺那些賬，差了這些年，姑爺是大家公子出身，念在親戚，固然不肯說，可是人情急于債，我急的夜夜困不著，做夢都恨不得那里發個洋財來。”
薛蟠哈哈抖衣大笑了，心里受用，抬手撫他項背，“上回開口朝你討，那是叫卜世仁跟老小子張德輝逼的，目下好了，兄弟無債一身輕，哥哥就放心困安穩覺罷。兄弟的如手足，妻妾如衣裳，有俺薛老大吃的，就餓不著你。”六指兒見機告貸，薛蟠有求必應，一伸手，卻是囊中空空，也只好把這一件丟開手。
酒飽飯足，薛蟠趔趄來向母親告回。薛姨媽見他團著舌頭說的不清，恨的亂戰，“死不改悔的下作黃子，非要氣死了我，你才甘心！那里灌喪了黃湯來？也不管腥的臭的！昔日都是你不安心過日子，媳婦子才那樣鬧。祖宗菩薩保佑，你媳婦如今換了一個人似的，在我跟前，也如當日鳳丫頭在他們老太太跟前，變著法子開我的心。你若再死性不改，我帶了媳婦回南邊住去，長長遠遠的離了你的眼，你一個人過你的快活日子去！”
薛蟠愧的了不得，連忙跪下，“母親這樣說，兒子竟無立錐之地了。”薛姨媽喝道：“還釘在地下做什么，還不快些起去——向你媳婦賠個不是，夫妻和睦，省了我的心，比孝敬我萬壽山的長生果，還強些！”
薛蟠巴不得一聲兒，爬起來就去了。金桂見了丈夫，請他坐下，自去奩前，坐對菱花。寶蟾倒了釅釅的茶來，薛蟠訕笑著謝道：“勞動姐姐了。”寶蟾“嗤”的一笑，道：“我生來是服侍爺的，爺這一向不在家，奶奶日日惦記爺；爺倒好，把我們不知撂倒那個爪哇國去了。”說了，扭身出去，金桂喚住他，“把你爺的被褥，抱書房去。好生鋪著，晚上不用回來這里，我有小舍兒服侍呢。”寶蟾答應了，入內抱了被枕去。
金桂卸了妝，來至幾邊下首，念聲佛坐下，“我許了地藏王菩薩：吃一個月的齋，贖贖過去的過錯，求求將來的家宅安寧，夫妻和睦。你去外頭書房將就一月，端茶疊被，都有寶蟾。娘說我這一悟，是寶姑娘在地下保佑的，我聽娘的，明兒上墳燒張紙，祭一祭寶姑娘，也是姑嫂一場。”
薛蟠擎杯聽了，嘻嘻看著茶，笑道：“這茶醇香，有日子沒吃到這好茶了。想是第二遍才出色，容我吃清了這一開去，不敢糟蹋了這好茶——還有娘子的好意兒。”金桂佯裝不解，淡淡的道：“這茶是寶蟾上的，我也沒有命他，便有好意兒在內，也是他的！晚上你去謝他罷。等你吃了這一開，我親為你泡一鐘，那時謝我，我再領罷。”
薛蟠吃了兩開茶，長揖別了娘子。下來上了兩趟茅房，黑甜一覺，不知所之。至次日醒來，渾身不得勁兒，也說不上是那里，但覺頭暈鼻塞，腳酸手麻。寶蟾聽他口聲，說是起夜冒了風寒，忙煎了藥來。薛蟠咕咚咕咚在他手上吃了，旋又困倦起來，只得睡下。
云山行合處，風雨興中秋，語村入夏得了周瑞的坤鐘，節前重金買了冷子興的乾鐘，乾坤和合，進獻二寶鐘于忠王，出月重掌大司馬堂印。建功酬王之心躍躍不可強制，然圣德遠播，海疆太平，用兵之事，唯余剿匪。賈蘭熟讀兵書，擅用水陸二陣明暗相犄之法，屢建奇功。水匪山賊望風披靡，文淵閣大學士賈菌上奏恩威并施、剿撫兩用，從心剿滅、標本兼治之策。
今上從諫如流，賈蘭奉旨而行，四海大定，九州升平，敘功獎掖，累遷至瓜州節度使。衣錦還家之日，正趕上家慈六旬的整壽在邇，諭旨賜假一月，誥封蘭母“二品誥命太夫人”，并賜“教子有方”之匾。匾額上所題，皆是朱筆御書。
壽字堂上高燭燒，滿庭祥瑞溢云霄，壽日一到，賈府誥命俱各按品大妝。賈蘭之妻戚氏帶領女眷丫鬟，燕翅兩列立于太夫人李紈榻后。賈環之妻王氏成婚方才兩月，誥命尚未頒下，不可違制，仍是吉色的家常穿戴，隨身服侍婆婆。趙姨娘身穿五品宜人冠服，在后樓幫襯陪客。
李宮裁鳳冠霞帔，端坐雕鶴畫梅大板榻，賈蘭頭戴大紅簪纓金翅冠，穿著江牙海水四爪蹲獅緋袍，進來跪安祝了壽，告退仍去接待官客去了。妯娌兒媳先后都叩拜了，丫鬟依序便來磕頭。
次后又有一班小戲子并女先兒進來磕頭上壽，只見李紈恍若西天王母坐天宮，頭上戴著開屏孔雀掛釵冠，冠上鑲著金絲八寶海嬪珠，身上穿著祥云萬壽窄褃襖，襖外罩著交領翟紋寬緋袍，下面穿著蔽膝撒花絳縐裙，肩上披著云鳳倚霞長帔帛，帛下墜著雙魚比目白玉墜。
李紈坐了半日，領了眾婆子媳婦的頭，戚氏送他上樓陪著戚夫人七嫂子等看戲。次日是族人孝敬戲酒，第三日是下人攢金與他慶壽，均沒有要緊客，李紈坐臥隨意，有愛瞧的戲，去往后樓上瞧會子，余則只在套間聽女先兒說《佘太君掛帥》。愛吃什么，但凡說出名兒來，下人便做了送來就是。
重陽節過后，南竄之倭寇沿郁水北犯，占我官府，掠我生民，南海周將軍雨林追剿，身染癘癥，不能升賬。兵部臨陣換帥，急調瓜州之兵助剿。賈蘭辭親出征，為國盡忠去了。
李紈忙入齊天廟，許下大愿，向回回道人求得辟瘟方。按方拿羌活、大黃、柴胡、蒼術、細辛、吳茱萸配藥研了末，絳囊盛之。派健仆日夜追趕，送賈蘭佩于胸前，以避南粵疫癘之氣。從此日日念佛，頓頓吃齋，一祈平安，二求富貴。
薛蟠得了無名之癥，堪堪一月，就亡故了。金桂也如薛姨媽，哭的淚人一般。雖非暴亡，薛蝌仍覺蹊蹺，岫煙聽了，默然不語，薛蝌又道：“這沒根由的話，無人說得，也只咱們兩個，關起門來說說罷了。”
哭靈燒紙，上墳拿飯，金桂無不盡心。百日之后，大門不出，二門不邁，晝掩房門，夜念佛經，一心只為亡夫居喪。薛姨媽老年喪子，心氣大虧，不上一年，人也糊涂了，身子也歪衰了，從里到外，盡現出那下世的光景來。
金桂喜在心頭，笑問寶蟾：“有這一年，你說說，薛大呆子骨頭，爛了不曾？”寶蟾勸道：“奶奶也忒小心了，就是沒爛，這是百頓毒死的，不是一頓毒死的，仵作從那骨殖里也驗不出明堂！”金桂把頭點了一點，“我心里也是這話。可是，你我還有兩年空房要守呢。”
寶蟾一聽，便是不忿，“死了老婆，男子守一年；死了丈夫，妻子卻要守三年，這是個什么道理！”金桂冷笑道：“你恨這個，我還恨男人三妻四妾、女人貞孝節義呢！恨又怎么樣，難道撂石頭，還能打著天？指望賈四姐指望了一年多，不能再指望他了，金榮舍不得張家的錢勢，少不得還要我們兩個動手。張迎姐死了，我把你送金榮做姨娘，你們長相廝守。”
寶蟾低眉弄著手指頭，口里道：“除非奶奶做了榮大奶奶，不然，我可不離開奶奶。”金桂罵道：“小蹄子賣乖！不離開我做什么，你去了，年把年二，擺布了賈四姐，榮大奶奶的位次名號，可不就到你頭上了？”
這幾日金榮夜不歸宿，迎姐帶兩樣果餅，明里來望金桂，暗里是尋丈夫。金桂知他來意，佯裝不知，心下卻打翻了一甕醋，心說“天堂有路你不走，地獄無門你偏來”，親去斟了茶來，一大包百了散盡數和在里頭，端來遞上，道：“如今我是沒人理會的寡婦，妹妹真心還來安慰我。沒的與妹妹打嘴，只好親上一種茶，略表我的心。”
迎姐怕他看破來意，只把茶吃了再吃，夸了又夸。茶過兩獻，迎姐身子不支，金桂忙送他上車回去。才走了半條街，迎姐大叫一聲“金桂害我”，七竅流血，死在車上。
張主簿擊鼓鳴冤，李知縣動用大刑，寶蟾吃不住，供出賈四姐。四姐兒拿藥對質，藥末俱在，寶蟾只好改口招出金桂。夏金桂主仆謀害親夫，濫殺無辜，罪大惡極，不容于世，游街之后，一豬籠沉了江。
欲知后文，下回分解。