金陵體仁院密令詳至案下，懷遠令不敢大意，衙役之外，加派健卒檻送寶玉。瓜州令仍恐途中有失，擲下令牌，肖班頭統領一班捕快，星夜兼馳往迎。倪二王短腿幾個昨兒未能尋出破綻，今見了瓜州來的兵勇，冒然不敢劫囚，只得從長計議。
茗煙不即不離，跟隨也到了瓜州城。肖班頭交割了重犯，領了賞銀，招呼一眾兄弟酒肉穿腸，尋花問柳去了。史鼏欣聞此信，驅喝家丁，呼嘯而來。喬裝入獄，窺視死牢，親眼見過寶玉，出來命其子史宬嚴加看管，“若有大意，得而復失，壞我大事，仔細你的皮！”
邢氏姊妹，多有相夫教子之德，邢三姨不敢違逆老爺愛美之心，即日備辦了禮物帶上，出城渡水上了山。林仙殿上禮了佛，求得一個順卦，起來求見妙玉師傅。
曲徑通幽，妙見帶了他來，自便去了。妙玉出了禪關，看見來客，道：“久違了，請坐。”檻兒上茶，邢三姨謝了茶，堆出笑來，道：“蟠香寺一別，多少年了，妙姑娘還記得我。當日甄府的玉二爺少年皮賴，常常廝纏著我帶他去姑娘的蟠香寺吃齋，說見了姑娘，方才靜得心，認得字。甄二老爺無法，只好請了姑娘入府，做了半年的西賓。姑娘可還記得玉二爺？”
檻兒拿綠玉斗泡了茶來，妙玉接來道：“此話怎講？”邢三姨強笑道：“玉二爺在我們老爺跟前說，愧對姑娘。說姑娘于他有半師之恩，原該來拜望的。攜帶妻室才來了南邊，安家治業，忙的沒個開交。我們老爺聽他話里的意思，是要我們替他傳遞這話。”妙玉笑道：“這又何必。好了，好了，了就是好，好須得了。”
邢三姨尋思道：“姑娘久居空門，學得一口的佛語，我是愚人，也不懂得。只知姑娘塵緣未了——戴發修行，自然是要還俗的。因此，老爺提醒我，帶了兩匹霞影紗來，姑娘別嫌棄，給丫頭做兩身衣裳穿罷。”說了，奉上玫紅的一個禮單，回頭又命婆子去傳進禮物來。妙玉就在檻兒手上瞧了一眼，見的是：
芝蘭茂千載，琴瑟樂百年，蟾宮雖在月，不如莫愁圓。金陵體仁院編撰、翰林院供奉史實于仰慕閨閣瓊英之高風，聊備薄禮，致誠表意于門下，望勿見棄。敬奉：
金茶筒二、銀茶筒二；銀盆子四、銅盆子四；宮緞四匹、官緞四匹；霞影紗四端、軟煙羅四色；玉如意兩柄、龍鳳呈祥琺瑯盤兩套
妙玉略看了兩行，轉面道：“你們老爺既發愿布施，做大功德，沒有卻他的理。”因命檻兒：“交到積香廚，明兒著人下山兌了銀米，救濟流民，就舍往瓜州渡口的粥場罷。”檻兒答應了，接了送出去。
邢三姨信佛，不好攔他濟世利人，心下煩慮，因道：“想必妙姑娘也聽說了，國法當頭，我們老爺小爺父子兩個愛莫能助，只能秉公行事，拿了寶玉來，依律公斷。”妙玉道：“那是自然，王法佛法，都有一體同仁之意，皆無因私廢公之說。怡紅公子府上于我有保全之恩，他既落難在此，我須得探他一探，方可了結俗緣。這就隨你去罷，省卻求見之縟節。”
史鼏既知妙玉舍金帛之禮如敝履，見寶玉而忘身，盤算只剩寶玉一途，嚴令兒子囑人摧折寶玉以屈妙玉之志。
肖班頭分派人把寶玉按在老虎凳上，舉起大板試了兩下手，聽見說“妙姨娘來了”，咬著牙狠命蓋了八九下，只要寶玉喊冤叫苦。同值的牢頭走向前來，附耳道：“這個打法，易出人命。”肖班頭恨的扔了板子，啐在地下，走出來道：“那是犟驢子，打死不吭聲，只好往死里打——打的哭爹喊娘，才好指望妙姨太太看著聽著不忍心，自往老爺屋里去。不然，這戲唱了也是白唱。”
一語未了，那牢頭努個嘴兒，說“來了”，肖班頭連忙小跑著進去，掄起板子，一下狠似一下，掄了總有二三十下。累了，丟與獄卒，命：“你來！”
妙玉觸目驚心，眼見寶玉底下衣服上都是血漬，于心何忍，不禁撞入牢門，爬在寶玉身上，把“寶玉”喚了無數。
班頭如見觀音現身，牢頭疑是仙女下降，一時間肖班頭他們兩個呆呆的只看妙玉，酥了半邊骨頭去了，那里還知身在何處，職系何事？史鼏父子密室偷光，竊窺癡瞄，也如一對呆鳥一般。
寶玉恍惚聽見林妹妹喚他，走入花林，只見林妹妹在一樹梨花下面立著。忙走來看時，見他眼中帶著笑，眼下分明卻又掛著淚痕，因說道：“打的雖重，卻并不痛。便是痛時，我只想著妹妹，便忘了痛。”
妙玉忘情大哭，寶玉這才見真，悔道：“才未見真，誤當了林妹妹，該死，該死！”妙玉失聲道：“只可惜，我不能替林姑娘。”說了這一句，哽咽再不能出語。
妙玉回心轉意，還俗待嫁，史鼏心花怒放，急乘花船，上山迎娶。妙玉坐念佛經，祭拜師祖，遙奠恩師。遲遲出了禪房，通身雪白。史府的女人們早已辦備了吉服嫁衣，連忙替他披上，擁入花轎，抬在花船。
妙玉道：“當日出家，妾去江心許過水仙；今日還俗，還得去那里禱告水仙知道。不如此，難免欺神之罪。”史鼏滿心只想著春宵苦短，無不依允，但要快些。來至江心，妙玉親點香燭，啟請老爺替他出倉跪拜，一表虔誠。
史鼏跪拜有時，忽聞身后嗶啵之聲傳來，一顧大駭——船艙走水燒起來了！丫頭婆子呼嚷著跑出來，無處可逃，哭作一團。風添火勢，轉瞬便燒的烈焰沖天，乾坤如晝。史鼏逃命要緊，縱身一跳，落在浪間。撲騰了沒兩下，便沉沒無人了。有詞曰：
胡虜饑餐誓不辭，飲將鮮血代胭脂。
凱歌水上清吟曲，不是昭君出塞時。
傅試前來吊喪，史宬哭說先父，“為著教化子民，采風江北，月夜渡水，秉燭冊錄，船燒人亡，為國盡忠，尸骨竟然無存了！”傅試嘉免一番，勸慰兩句，言歸正傳：“舍妹以死相逼，修書達意在此，要本官周全保護寶玉性命。”說時，袖出一書。娟娟字體，秀外慧中，史宬逐句看了，俯伏稱是。
茗煙王短腿拿來步輿，抬寶玉出了虎頭門，略等片時，倪二駕車趕到。長河落日，沿江而行，把寶玉送在玄墓山的絳云窟。賈薔時常來進河鮮水產，陪侍寶叔養傷。
妙玉舍身酬知音，寶玉痛損肝腸，不啻當日黛玉一死之殉情。踏雪尋梅，迎風灑淚，對月長吁，盤桓梅雪池畔，拄拐立于水邊，淺吟低唱：
皎雪初消月半池，庵外遙見兩三枝。
清香傳得天心在，未許尋常草木知。
空空谷中梅花冢，旁邊是桃花冢，是去年寶玉依大觀園故事所為。今日又拾來梅花，葬于梅冢。二冢一東一西，地步有如櫳翠庵之與瀟湘館者。寶玉對冢思人，忘懷日月，不覺臘盡春回，梅花開盡桃花開，裝點的江山如畫。
這日花朝節，寶玉靜坐碑前，紫鵑知他所為何事，所思誰人，便不去那里，只在蟠香寺內上香祭拜。祭了他姑娘回房，暗自在那里垂淚。齡官走進來，紫鵑抹淚不及，轉過面去，只聽齡官放置竹筷之聲。
這是竹制的一個八角食盒，內有三層，分別盛放了南省的水八仙：上一層是莼菜跟蓮藕，二一層是紅的菱角、白的茭白，三一層是荸薺水芹兩樣。紫鵑些須各揀些拼了一果盤，去供姑娘。回來問：“二太太葬在北邊，這話怎么來的？”
齡官聽了，嘆說道：“去年臘月醉金剛倪二、馬販子王短腿二位暗中護送寶叔，那時遇見我娘，就和我娘說了。既然已經過了百日了，我娘便說了，‘越性等寶叔養好了傷，再告訴’，所以小薔大爺心里揣了幾個月。前兒琴姑娘夫婦來看寶叔，大家伙恭喜玉姑爺中了舉人，趁機他才敢和寶叔說了。”
紫鵑道：“一則人丁稀缺，二則銀子不湊手，想是這個原故。”齡官點頭道：“就是這話，所以環三爺做主，就近在北邊葬了，說是清明冬至好上墳。”紫鵑走去端來果點，“這是琴姑娘送的杏仁餅、鳳梨酥，你嘗嘗。另外包了些，一會子你帶回去，孝敬你娘。”
絳云窟中石龕內，有空空道人當日遺下的古經黃卷，寶玉日夕抄寫《南華經》，替先母消業滅懺，助亡靈飛升太虛。看見內中有大唐玄裝法師解注的一部《摩訶般若波羅蜜多心經》，閱來有所感發，側批一偈云：
情來空不異色，情去色不異空。
原情空即是色，法天色即是空。