賈環從二嫂之言，來接巧姐回莊過幾日，不知冒撞了王仁家的那一處逆鱗，只見他把嘴一撇，望著天道：“天地良心，巧姐是你們賈家的骨血，也有我們死鬼姑娘一半骨血！林姑娘還是外孫女，教養成人、終身大事都由著外祖母跟舅舅。想必嫌棄我們無能，怕教壞了巧姐，或者明兒巧姐嫁了好人家，怕我們跟著沾光！”寶釵聽了，不便再提，心里愈發記掛。
有道是襲人宅心仁厚，故爾命里吃穿不愁。每每穿城來送錢糧等物，寶釵分與大太太，必也分那吃食與王舅娘，指望一點半點能到巧姐口中。遇有衣料尺頭，便煩小紅來接些去，做了衣裳送在巧姐身上。
寶釵旦夕操持，中夜孤寂，復觀《怡紅集》以消永夜，思念游子。把寶玉的吟詠全都看過，手倦拋書，卻無睡意。因又把顰兒的《五美吟》翻來看在眼前，想在當日。憐人憐己，愁心難遣，借著心中書上的幾個畸零女子詠懷，拈筆又題了一詩在詩冊底頁。從頭看來是：
卞云裝
一樽綠蟻度春宵，筆底才情無處描。
琴韻飛聲客夢遠，拂塵掃怨斷魂消。
葉昭齊
三春風雨等閑拋，啼鳥無端失舊巢。
紅淚滴殘清夜月，東風空鎖綠楊腰。
霍小玉
灞橋柳色困娥眉，折盡青絲幾日回。
淺水平沙深客恨，徒有飛絮入深閨。
蘇小小
花光月影映西泠，楊柳風前別有情。
油壁香車堪有怨，何須獨羨慕才亭。
李易安
賭書空憶潑茶時，鐵馬敲風亂入詩。
青女不諳霜雪苦，忍將剩冷鎖殘枝。
西窗白，紛紛涼月，一院丁香雪。寶釵對窗癡坐，看月色簾籠，瀟瀟飛雪滿乾坤。麝月拿來斗蓬，輕聲喚：“奶奶，外頭下雪冷，穿上這個——”寶釵凄然一笑，嗔道：“也該睡了，你又拿這個勞什子來做什么。”麝月悄笑道：“媽媽說，茗煙跑回來了，在二門外。小蕓大爺和他街坊，醉金剛接寶二爺，王短腿送寶二爺，寶二爺就要回來了！”寶釵霎時慌了手腳，但憑麝月鶯兒替他披上斗蓬，出至廊下，翹首以盼。
寶玉跌撞進來，抖落一身雪，徑向上房去了。鶯兒麝月見了，忙送了寶釵來時，只見寶玉磕了母親的頭，仍跪地不起，母子二人四只兩雙手兒攥在一處。王夫人噙淚而笑，斷續說的不清，“寶，玉，娘怕，再見不著，我的兒——”說時搬過兒子手兒瞧看，寶玉掏心喚出一聲“太太”，便哽咽住了。
寶釵忙拿帕子替他拭淚，趁機把寶玉面龐眉眼備細瞧看。寶玉瞧著道：“姐姐瘦了，這些日子，不知姐姐怎么過來的。”寶釵笑道：“我心里還說你瘦了呢。我在家里，你在外頭，‘在家千日好，出外時時難’，你擔著我的心，我也擔著你的心。非但我，妙玉也擔心你。說是躲避抄查，我猜他游方到了南邊，必要找你去。”因喚麝月，“妙玉留給我的詩，我壓在那詩冊下面，你去拿來，給你二爺瞧瞧。”寶玉得來看的是：
檻內知音檻外人，高山流水知畸零。
休言空門空老死，地獄不空敢惜身？
倒坐廳上，王短腿擱了茶，道：“此處不宜久留，長洲縣應天府兩處的捕快落后也就一日的行程。追蹤千里，志在必得，若再和小仇聯手封了江，那水路就走不成了。”倪二點頭道：“兵貴神速，寶二爺盡了孝心，就啟程離京，遠走高飛去罷。我腰里還有十數兩銀子，蕓兄弟不嫌棄，就拿去。”說時掏出來，置于幾案。
賈蕓道：“使不得，這一路的盤纏，不是短腿哥的，就是倪二哥的。”倪二不理這話，道：“兵不厭詐，我連夜去找賀麻子，囑他領兵詐一詐——但說寶二爺逃往東北孝慈縣了，把那海捕的軍牢快手都引那里去。你們告訴寶二爺，只別往東北邊去就是。”說了，舉步自去了。王短腿笑道：“倪二哥才剛說的是，我王短腿也別閑著，去迎一迎南邊來的兩撥無常小鬼，先替賀麻子糊他們一糊，打個尖兒墊墊，才好咬鉤不是？”
賈蕓依依遠送了寶玉，反復交代了茗煙，從命回來孝敬王夫人，照應榮義莊。環琮不知稼穡，賈璉遠在邊關，外務悉賴賈蕓，小紅見日來請寶釵的安，眼里出火，遇著湊的上手的，便都伸手幫襯。
這一日是臘八，小紅襲人先后送了七寶五味糯米粥來，小紅的粥里有薏米，襲人的粥里有桂圓。想想年關就在眼前，看看粥里桂圓，寶釵想起寶玉，不禁惆悵了一回，道：“巧姐愛吃桂圓，把我們的粥跟襲人這桂圓，送與王舅母嘗嘗。”麝月打理了送去，小紅襲人都陪寶釵說話兒。
日中賈璉踏雪而回，回過大太太，替父親埋個衣冠冢，哭墳燒香，遙祭亡魂。原來賈璉一路不見尸骨，頂風冒雪趕至邊關，賈蓉說與細處，回頭再找，谷底并無尸身。尋問獵戶，告之曰：“入冬時節，狼狽饑餓，必是叫他們聞見，吃進腹內化作糞土了。”賈璉無法交代，只得自絞了指甲頭發下來，但說是父親的。再找兩件父親穿過的衣裳，放一起埋了做冢。
邢夫人哭的三日不了，四日不休，李紈少不得也過來望慰。忽時，鶯兒領進小螺來，回說琴姑娘來了。寶釵作辭回家，姊妹兩個坐到炕上說家常。寶釵細問他夫妻和睦，寶琴紅著臉兒告訴了，有心問問寶姐夫，卻未敢出語。
甄家兩位姑娘幫襯娘家兄弟，依著薛府治了宅院。上月迎親兜水上，繞的是遠道，平常平時，郎舅兩家子來往，不過隔著一條皇糧街，因此，寶琴夫婦看望嬸子兄嫂未免勤些。想是愛屋及烏的緣故故，香菱不覺就把敬愛賈姑爺的情分移了些在甄姑爺身上，或喜形于色，或癡窺呆想而忘了回避之事。
種種不是，都叫寶蟾送在金桂耳中。金桂略盡夫婦之道，衾中枕上，挑撥的薛蟠三尸神暴跳，五臟氣沖天。回想當日金榮好意提醒之語，不禁穢罵：“去了個賈寶玉，賤人又打姓甄的的鬼主意，水性不改，敗我門風，我去叫他做春夢！”翻身下地，赤條條抽出門閂，去往香菱屋子。金桂擁衾而笑，側耳靜聽。
香菱香夢沉酣，照著黛玉的法子，在教小螺芳官他們學詩，蕊官學了一回，自覺無趣，便拉了藕荳二官去斗草。不知怎么，幾個又惱了，荳官攆的蕊官滿地轉圈兒，不防頭撞在香菱身上。香菱一個趔趄坐在地下積水里，半扇裙子都污濕了。淋漓不敢走動，忽見了寶玉，也未忖度，張口就喚：“寶二爺，二爺屋里的石榴裙，可還在呢，再借我穿一水，可使得？”
薛蟠猛可的聽見這話，劈頭蓋臉就是一陣亂打。手倦拋閂，回房再睡，金桂再不瞅采他。天亮時，聽說香菱咬舌自盡了，薛蟠暗自后悔，把甄寶玉一發恨的了不得。
節間同著兄弟薛蝌去甄家吃年酒，腦熱之際，不知牽動了那根騷筋，竟哭起香菱來。薛蝌勸他，“大節下的，該高興才是。”薛蟠聽了，賭氣退了席，蹲到院內池邊哭他的去了。
甄寶玉來勸他入席，薛蟠怒發沖冠，大口啐在他面上，罵：“沒人倫的東西，不是你勾引香菱，香菱能離我而去？貓哭耗子假慈悲，一命抵一命，我和你拼了！”甄寶玉陡然聞得此話，目瞪口呆。還未回過神來，就叫薛蟠一頭撞入池中，騎到身上揮動老拳，一行打，一行罵：“你叫我做綠頭的王八，我叫你做濕頭的王八！”說時，死命把甄寶玉按在水里，嗆個半死。
經此一番胡鬧，兄妹郎舅無顏相見，甄寶玉盤出房舍，寶琴不日辭了嬸子寶釵，煙花三月，隨夫婿南下金陵去了。不在話下。
一年三百六十日，寶釵日日懸心，夜夜驚夢。展眼就是一年將盡，不知寶玉身棲何處，衣食可周。立在廊下，騁目念遠之際，不意王舅母喋喋而來，道：“百頓飯是仇人，不辭而別，想是私自又往劉姥姥家去了。一個姑娘家，叫人坑蒙拐騙了去，我可擔不起這個責。”
原來賈璉爵產盡失，心灰意懶，天大地大，也只燈姑娘念他的舊請，容他在屋里白吃住。多渾蟲怯上，見了賈璉，還如避貓鼠。因此，王仁夫婦一不見他的錢來，二不見他的人去，一股怒氣歪派在巧姐身上，拿他當了丫頭使喚。
嚴篙苦恨居喪，偷占著錦香院的文花。偷來的鑼兒敲不得，不好從家里分撥丫頭來伺候新歡，急要霍啟替他買置。霍啟收了定銀咬了手，手頭沒有合他式的女孩子，若提退定，可不是好開交的——一定五退，百八十兩銀子就此撂在水里，還得罪了二王爺。因重重的許了王仁賈芹兩個財迷，托他們尋訪，“我這是火燒眉毛顧眼前的急事，或買或拐，只要快些！”
二人惦著銀子，動著心事，四處尋訪。這日賈芹從水面上空手而來楊柳韶，看見巧姐在內院洗衣，悄向王仁道：“不做狠心人，難為自保漢，趁他私去劉姥姥家，半路綁了，得了銀子，省了嚼過，而且神鬼不知。”
欲知端的，下回分解。