清寧宮東暖閣，孫氏翻看皇上最近食單，問題頗多。父親素來喜食油膩葷腥之物，但這些對龍體康健不利。先帝在時，父親尚能韜光養晦，在許多方面都有所克制。父親體質宜清淡飲食，不宜多用夜食。可自登基以來，尤其最近呈上的鵝肫掌、糟腌豬蹄與奶皮都有傷龍體。

　　“去坤寧宮！”

　　坤寧宮里，孫氏呈上食單，婉轉建言。有些事情，她不好說，皇后可以。

　　張氏搖頭，表示不可說。陛下即位后，盛寵郭氏，她也不得不避讓。

　　孫氏并不放棄，“母親，”還試圖要說什么，被張氏阻止。張氏轉而談起祁鎮、祁鈺的趣事，孫氏只得順著話說，怏怏不樂回宮。

　　回宮后，孫氏不停在屋中踱步。太醫盛寅曾言，皇上非長壽之相。觀父親近日作為，有愈演愈烈之勢。可殿下尚在南京未歸，還有藩王虎伺

　　“吉利，你去，”孫氏低言。

　　數日后南京，“殿下，宮中密信，是太子妃。”

　　洪熙元年十月二十八，皇帝猝然逝去，時太子尚在南京，漢王趙王入京。

　　十一月，太子自南京回北京到達良鄉，接受皇帝遺詔，入宮發喪。

　　中間大事莫過貴妃郭氏殉葬。自兩漢以降，宮人殉葬較為罕見，太祖在位時期，恢復秦漢以來已經廢除的人殉制度。太祖皇帝逝去，侍寢的四十余位妃嬪全部殉葬。太宗皇帝亦有一十一位，都是無所出者。到了陛下這里，殉葬五人，其中貴妃郭氏勛貴之后育有三子本可依禮免殉：

　　據皇后說，貴妃鴆殺父親。但父親極愛重貴妃，她這一生榮辱皆仰仗于此，鴆殺父親于情理不合。可皇后又說，那杯毒酒貴妃原是要給她的。

　　如此大事發生后，貴妃躲到草舍，被孫氏發現。孫氏問過貴妃，貴妃說陛下沒喝那杯酒。

　　乾清宮里，太子在場，孫氏也曾當面質問孟尚食，孟氏說郭妃確有鴆殺皇后之意。可她早已稟報皇后娘娘，然，當日圣駕忽至，倉促之間，皇后劈手打翻酒盞。皇上得知郭妃下毒氣憤萬分，病情急轉直下，待太醫趕到已是回天乏術。

　　當日最后趕來的太醫是盛寅，乾清宮宣召亦說陛下不是服毒而逝。

　　另有御史李時勉，當日諫言觸怒陛下。李時勉到后，說了當日發生場景被赦免。

　　綜上，父親并非中毒，而是氣急病發。可皇后和貴妃宿怨頗深，恐怕。

　　雖有太子赦免郭氏殉葬，言鴆殺之罪待大喪后再做處置，可郭氏還是隨父親而去。孫氏知道是皇后的意思。太子亦知。

　　貴妃殉葬，朝野震動。其長子滕王驚懼而亡，最小的兒子衛王也是日夜啼哭。他們都是陛下的兄弟，可皇后還是做了。

　　進宮這么多年，經歷的殉葬也不是第一次，孫氏本該淡然處之，可貴妃郭氏啊，父親的愛妃，昔年在東宮也曾和平相處。事到如今，除了照拂衛王兄弟，孫氏也只能做到這里了。

　　洪熙元年十一月，太子登皇帝位，大赦天下。尊張皇后為皇太后，立太子妃孫氏為皇后，皇長子朱祁鎮為太子。是為大明宣德皇帝。