在等待譚鏡瑞回來的過程中，許平天無意間問起了南門斷橋是怎么和程楚兩位認識的。

　　“啊，你終于問到我這個了。”南門斷橋笑著說，“我和他們兩個人遇見的時候還只有二十九歲左右，想來是十年前的事情了。程教主名叫程玄翼，二十歲出頭的時候只是西域一家飯店的伙計，那年一天中原黑狐派的幾個弟子正好來到飯店里，好像他們賭錢輸了，于是找程玄翼出氣。當年的他絲毫不會武功，被那幫人打得鼻青臉腫，恰巧師父路過那里，就順手救下了他，見到他可憐，就把他帶回了時空島，還教他武功——那年我還住在島上閉關修煉，和他很是投機，于是我們結拜為義兄弟。大約是他來到島上的一年后，當年的楚蒼峰聽說時空島劍法獨絕，隨即孤身前來挑戰，最終敗在了我手下，后來也成了我們兩人的好友。”

　　“當時我們三個人一起闖蕩江湖。天下各人都說我劍法輕靈飛舞，正是那個時候得了‘劍仙’的稱號——其實我是不敢當的。楚蒼峰好劍如狂，因此獲‘劍狂’之名。而程玄翼他十分擅長古人的奇門八卦之術，善于心計、足智多謀，于是江湖上合稱我們三人為‘奇門雙劍’。”

　　講到這里，南門斷橋微微頓了頓。

　　“不過程玄翼這個人野心很大，三年后他修為大成，于是離開了時空島，在西域創立了屬于自己的乾坤教，于是成了程教主。大家都說乾坤教武功源自時空島——其實這句話一點沒錯，于是我們之間的友誼出現了一些裂痕。雖然我們時空島上的師叔師弟都對乾坤教惡語相向，但我還是很敬重程教主的，當他是兄弟。這就是為什么我這次很擔心程教主——因為他的名利之心太大，說不定會和左丘震同流合污，但不管怎么樣，我還是相信他的——如果不相信十年的兄弟，還有誰能夠信？”

　　“是，是。”許平天說道，“一個人總有一顆貪求名利的心，這又有什么大不了的？”

　　“說得好，說得好，我們再喝一杯。”南門斷橋大笑道。

　　許平天端起酒杯，說道：“這些江湖上的爾虞我詐，兄弟已經覺得厭煩了。等到這次天下會武一結束，我就和羽靈回到鏡湖山去，從此江湖之事與就我夫妻無關了。”

　　“如此也好，不過如果老弟想回來，時空島永遠敞開大門歡迎你。”南門斷橋與他干杯。

　　“對了，不知道這一次誰會奪得天下第一的稱號？”許平天又問。

　　“我說不準。此次到會的十六人無一不是名滿江湖的高手，我與他們也許久沒見，屬實不知道他們的武功進境到達了什么樣恐怖的地步。”南門斷橋說。

　　就在這時，屋門“吱”的一聲被推開了。

　　“啊，這么快就回來了？”許平天轉過頭來。

　　“運氣還算好，沒有碰到楚莊主。”譚鏡瑞一邊關上門，一邊說。

　　“情況怎么樣？”南門斷橋急忙問道。

　　“那邊高臺的情況我看了，建在一塊凸出的山崖上，下面的山谷中云霧繚繞、深不見底，如果不慎掉下去，那是神仙難救了。”譚鏡瑞說，“楚莊主為什么要把高臺建在這樣危險的地方——這是第一個疑點。”

　　南門斷橋點點頭，說道：“還有別的疑點嗎？”

　　譚鏡瑞坐下來給自己倒了一杯酒。

　　“還有一個比較可疑的地方。你們聞一聞這里的氣味，是不是空氣里彌漫著一股梅花香？”

　　許平天仔細嗅了嗅鼻子，問道：“山莊里種點花不是很正常嗎，有什么可疑的？”

　　“哎，你先不要急。”譚鏡瑞一邊押著酒，一邊說，“我從山莊內去到高臺那邊，一路上都是這樣的梅花香味，而且十分濃烈，似乎滿山種的都是梅花樹。楚莊主在此布置一點花草什么的是很正常，但是如此在山中鋪滿花樹是不是就有些奇怪了？”

　　許平天沉思了一會兒，說道：“你說會不會是他在掩蓋什么別的氣味？”

　　譚鏡瑞向他贊許地點了點頭：“霍老先生說你這幾年智謀大進，果然，果然。”

　　“哦？”南門斷橋皺了皺眉頭，“愿聞其詳。”

　　譚鏡瑞輕輕撫弄著酒杯，緩緩說：“我來到高臺上之時，隱隱約約聞到四周有一股十分微弱的氣味。這股味道隱藏在鋪天蓋地的梅花香味中，常人幾乎一點也聞不出來，得虧我沖破了自然之力最后的一層禁制，不然當真察覺不到。”

　　“啊。”南門斷橋凝重地說，“那這味道又是什么東西發出的呢？”

　　“這個我也感覺不到。因為氣味太過微弱，而且被梅花的香氣蓋住了。”譚鏡瑞搖搖頭，“這就是第二個疑點——到底高臺下布置了什么不為人知的物品？”

　　“這樣一來，我倒是真的有點懷疑程教主了。”南門斷橋嘆了口氣，說道，“這次大會是乾坤教一手舉辦，說不定是他們做了什么手腳。”

　　“不一定，這個我們都說不準。”譚鏡瑞沉重地說，“只有走一步看一步了。明天比武的時候一定要時刻提防著那個高臺。”

　　三人對視了一眼，都點點頭。

　　次日清晨，許平天最先醒來，而譚鏡瑞和南門斷橋還在各自的房間大睡。許平天頗感無趣，于是決定出門逛逛。

　　“唉，想當年在云煙城的時候也是這樣，我趁著師哥睡覺的時候溜出來。”他不禁回憶起了兩年前的事情，“當時我還是個血氣方剛的年輕人——不對，我現在二十二歲，好像也是個年輕人。”仔細想來，許平天總感覺自己這兩年變了許多，貌似絲毫不像當年的自己。

　　“想來才發現我原來是一個父親了——好像很奇怪的樣子。”他自言自語道。

　　許平天就這樣漫無目的地在山莊里閑逛了好久，突然間來到了昨日去過的大堂。堂中有兩個人的說話聲打斷了他的思緒——其中一個是楚蒼峰的聲音，另一個男人的語音十分陌生。

　　“不知道楚莊主在和誰說話，啊，大概是已經來到的一位江湖豪杰，我且過去看看。”許平天不住好奇心大起，于是悄悄來到了大堂門外的一根柱子旁邊，靜靜聆聽著楚蒼峰和另一人的對話。

　　“……昨天他們來得挺早，現在估計還在睡覺呢。”楚蒼峰說道，“都布置好了，布置好了。”

　　“什么布置好了？”許平天心想，“或許是莊中迎接各人的準備事項？”

　　“那就好。說實話，小弟無德無能，這一次率領教中眾人主辦此事，還得依靠楚兄主持大局。”另一個男人說道。

　　“哎，程兄哪里的話？”楚蒼峰笑道，“此次原來敝莊，還請坐下喝杯酒再說。”

　　“原來是程教主到了。”許平天自己對自己說。

　　于是許平天想都沒想，就緩緩走進了大堂。只見楚蒼峰和一中年男子并排坐著，此人一張方形臉，目光如刺，體型削瘦，身著藍衣，左臂上有著三條白色連線組成的“乾”卦，右臂上有著六條短線組成的“坤”卦，正是乾坤教的穿著——無疑，他就是乾坤教教主程玄翼。

　　見到許平天忽然在門外出現，程楚兩人都是吃了一驚，隨即程玄翼反應了過來。

　　“這位是……”他上前一拱手，問道。

　　“在下鬼谷門許平天，參見程教主。”許平天向他深深鞠了一躬。

　　“原來是許少俠，失敬，失敬。”程玄翼急忙還禮，“不知蘇先生近來可好？”

　　“師父他老人家身體安康，多謝教主關心。”許平天說道。

　　于是兩人就拉許平天坐下喝酒，楚蒼峰特地為兩人拿來了私藏多年的寶酒。

　　“令郎最近情況可好？”程玄翼為許平天倒了一杯酒，問道。

　　“都好，都好。”許平天一口喝干，“感謝教主所贈的寶劍，在下代犬子道謝了。”

　　許懷鳳滿月時，乾坤教曾派人上山贈禮，其中就有一口珍貴的七星寶劍。許平天一直沒找到機會感謝程玄翼，現在終于遇見了本人，正好又提到了這件事，于是連聲道謝。

　　“許少俠也太過客氣了，都是小心意，小意思。”程玄翼大笑道，“少俠劍法已獨步天下，想必令郎日后更是會名滿江湖，到時候我這個小教主自然是相形見絀。”

　　“教主不必過謙。”許平天說，“在下是十分欣賞乾坤教神功的。”

　　于是兩人你一杯我一杯，又來來回回客套了幾句。

　　就在許平天和程玄翼談到霍羽靈的時候，外面忽然遠遠傳來一個聽起來虛無縹緲的聲音。

　　“楚莊主，老夫光臨貴莊，還請多多擔待。”

　　楚蒼峰與他們對視一眼，又驚又喜：“是東海的九毒神掌王牧王老前輩！”他剛想跑出去，就感覺到后面有個人拍了拍自己的肩膀，嚇得一機靈。

　　許平天往他身后看去，只見到一個白發老人憑空出現在大廳里，此人一身碧綠衣服，臉上隱隱浮現出綠色的氣息，正是剛才說話的九毒神掌王牧。許平天聽說此人將手掌浸在混合了九種毒藥的水中練功，渾身都遍布毒性，現在看來此言不虛。王牧能夠在一瞬之間從山莊門外來到大堂中，身法之快屬實令人咋舌。許平天暗暗想：“果然此次來會的都是高手中的高手，單單這位王老前輩的輕功就遠勝于我。”

　　“老前輩光臨敝山，當真是我輩之幸，請坐，請坐。”楚蒼峰笑了笑，說道。

　　王牧并沒有坐下，反而掃了一眼程許兩人，說道：“原來是程教主，你好，你好。這位是鬼谷門下的少俠吧，不知是譚許中的哪位，老夫孤陋寡聞，可讓大家見笑了。”

　　“在下許平天，拜見王老前輩。”許平天上前作揖。

　　“大家都是武林中人，搞這么多繁文縟節干什么？”王牧大笑著伸手把他彎下的腰扶了起來，“我師父是尊師蘇先生的老友，算起來我們還是一輩。”

　　許平天笑了笑：“說起來在下和各位竟然是一輩人，慚愧慚愧。”

　　“對了，程教主，聽說這一次左丘震也會來，不知道是真是假？”王牧拍拍程玄翼的背，“屋年前我徒弟在西域被他害死，這次需好好跟他算算賬。”

　　他這句話說得輕描淡寫，實則何人不知其中暗藏了劇烈的憤怒。

　　“左丘震果然作惡多端，竟然害死了王老前輩的弟子，今天不需要我們動手，想必就要栽在這里了。”許平天心想。

　　“左丘掌門今日即將到來，不過我們這一次大會僅僅較量武功，請勿性命相搏。倘若兩位恩怨不解，還請出了山門再另行解決，也算是給在下一個面子。”程玄翼說道。

　　“好，我給教主這個面子。不過我忍這小子已經很久了，丑話說在先，到時候教主要是還要來插手的話，就不要怪我不客氣了。”王牧伸手在圓桌上重重拍了一掌，碧綠色的毒氣發散出來，充滿威懾地環繞在他的四周。

　　程玄翼淡淡地一笑，說道：“那是自然。就憑在下這點微末道行，即使真要插手，想必也幫不了什么忙。”

　　于是三人又和王牧喝了幾杯，聊得甚為起勁。許平天本來想回去找南門斷橋和譚鏡瑞商量對策，可是如此一來就無法脫身。好在他酒量驚人，喝了十幾杯之后依然頭腦清醒，不住思索：“左丘震既然敢來，待會兒必定有什么大變數，萬萬不能大意。”

　　過了不多時，又有幾人陸續到來，都是天下各地頂尖的高手，程楚二人一一隆重接待。一時間萬春莊大堂中十分熱鬧，許平天的思緒也被眾人的歡笑聲所淹沒。他和幾位德高望重的前輩寒暄了幾句，隨后擱下酒杯望著門口，反復地讓自己冷靜下來，等待著最重要的那個人的到來。

　　大約是過了一個時辰，時間也漸漸接近中午。此時來會的十六人中已經有十五人來到，譚鏡瑞和南門斷橋也從小屋來到了堂中，與許平天匯合。此時譚鏡瑞感覺到門口隱隱的腳步聲，于是一轉頭，看到一個高大的人影站在面前的不遠處，正面對著坐滿了人的大圓桌。

　　此人看上去五十多歲，年紀比南門斷橋還大不少，藍白相間的衣服，北疆民族特有的健碩身材、琥珀色的瞳孔，腰間懸掛著一柄閃耀的七星長劍——不用想，正是北疆五雷派的掌門人，左丘震。

　　見到左丘震，眾人都不免想起兩年前連天峰上一戰時，五雷派陰險的所作所為，于是對他的眼神中自然而然流露出一絲鄙視。

　　一時間，竟然沒有人說話，整個大廳里只有楚蒼峰的倒酒聲。

　　氣氛一下子變得很冰冷，好像所有東西都被凍結了。

　　“左丘震，你背叛天下、無情無義，今天是時候做一個了斷了。”南門斷橋第一個跳起來，氣憤地面對著左丘震，“譚賢弟被你兒子推下懸崖，幸而遇到貴人得救，然而我們的梁子還沒有了結。”

　　眾人的門派中都有不少兩年前與死神一戰中死去的英雄，因此諸人都對左丘震怒目相向。

　　“南門兄，不要沖動。”程玄翼一把拉住他，說道，“左丘掌門今日前來比武，大家不要傷他性命，也算是給我程某一個面子。各位若有恩怨未解，請出了山門再行了斷，那時候在下自然不來插手。”

　　“左丘震，這里恨你之人眾多，你怎么樣也不是對手，不如等到比武過后，在此山之下自行了斷了吧。”王牧掃了一眼四周眾人，對左丘震大聲說。

　　“各位，實不相瞞，老夫今日就是來爭這天下第一的稱號。其余的要殺要剮，諸位請便。”左丘震冷冷地說，“在下孤身前來，必然早有準備，到時候動起手來，要請各位注意了。”

　　此言一出，許平天和譚鏡瑞面面相覷。

　　許平天心想：“照他這么說，好像他已經練成了什么絕世神功的樣子，反而已經不懼怕我們了？”

　　譚鏡瑞對他低語說：“我們這里高手眾多，就算是師父來了，也不可能將所有人盡數打敗，所以其中必定有詐。看他那么自信的樣子，高臺之下的圈套必定與他頗有關聯，否則也不敢如此膽大。”

　　許平天點點頭，說道：“我們的接應此時應該已經就位，四面圍住了萬春莊，只要左丘震有什么異動，咱們來一個里應外合，必能把他滅了。”

　　程玄翼此時朗聲道：“諸位朋友，此次的十四位來賓已經到齊，算上我與楚莊主，總共一十六人。時間還早，請諸位多飲幾杯，在下給大家敬酒了。”

　　于是眾人又是各自喝了幾杯。譚鏡瑞知道情況不容樂觀，可能一下子就會有突如其來的危機，于是不敢多喝，警惕地堤防著四周。

　　到了正午時，楚蒼峰的五位妻子將飯菜送上來，于是眾人圍繞著大圓桌用餐。看似表面十分平和，實則底下暗流涌動，譚鏡瑞等人猜忌著左丘震的想法，而左丘震心底其實也另有一番思考。

　　到了下午時，楚蒼峰兒子來向眾人敬酒，隨后對著所有人大聲說道：“今日的會武在乾坤臺展開，各位請跟我來。”于是向眾人躬身一行禮，做了一個手勢。

　　“終于要來了。”許平天心中一凜。

　　譚、許、南門三人對視一眼，眼神里流出了同一句話：“小心乾坤臺下。”