在部署了新一批的蜂巢式的地形測繪設備之后，希羅終于放心大膽的讓更多的地面后備人員進入地下，他們帶來了更多的設備和資源。

　　有了這批人員和設備的幫助，避難室里數十具冰封了四十年的冰凍艙被接上了外置電源和移動底盤，它們將被運送到地面，并運送到勘探船上。這花費了標準帝國時兩天多的時間，而在這顆星球上，行星自轉了三圈半。

　　如果不是這批靈柩是通過正式的委托發布的，恐怕以拾荒者的性格，他們更愿意把這些靈柩和里面的東西以器官培養皿的名義賣到黑市上。

　　不過幸運的是，從一些冰凍艙的窗口看進去，還能看見一些避難者隨身攜帶著PDA，這樣復興協會還有機會從這些PDA里得知那些倒霉蛋的身份。

　　不知道為什么，這些人發布求救信號時并未采用常用的無指向性的信道，這也導致了目前為止只有復興協會的某幾臺簡短中繼站接收到了這個信息。

　　“不論如何，至少這次的賞金我們完成了——也就是說，我們的這次航程如果能順利返航，那么我們就不會虧本。”希羅站在這處指揮大廳的最高指揮席位前，身前是艦隊的艦長通訊畫面，不過由于目前其他的艦船都分散在星系其他軌道上執行任務，所以目前參會的只有艦隊長溫蒂、護衛艦張里卡多以及約書亞，此時溫蒂正處于休息時間，因此她正窩在自己的艦長室里，身前擺著一瓶看不清標簽的酒：“也就是說，接下來的航程里，我們能帶回多少東西，就能得到多少的‘獎金’。”

　　“目前來看，這里沒什么值錢的東西——好吧，沒什么特別值錢的東西，大部分的設備和設施我們都能拆卸帶走，因為這里曾經作為主戰場的緣故估計也不會弄到什么心智核心之類的東西——”希羅翻看著PDA上的初步勘探清單。

　　星球的同步對地軌道上，一艘體型纖長優美的艦船正在安靜懸浮在那里。

　　“還是談談任務吧...你們找到了幸存者，也找到了發送求救信號的設備...”，艦長室的通訊信號中，溫蒂捏著下巴，正在思考著什么：“但他們都在四十年前死掉了？”

　　“可以這么說，你也知道，冬眠艙的快速冷凍效果必須要有對于大腦的額外保護...如果這個措施失效，那你只能收獲一具腦死亡的冰棍。”約書亞捧著一杯艦船食物制造機提供的飲品表情有些嚴肅。

　　“但為什么...如果那些人是在四十多年前就發出了求救信號，為什么復興協會收到信號的時間是在最近？”溫蒂搓了搓自己的手臂，仿佛約爾德號的恒溫系統出了什么毛病似的：“那套軍事設備的系統有什么發現嗎？”

　　“什么也沒發現，系統日志表示，在冬眠艙激活之前，這條求救信號就已經被上傳至星球的超空間信號傳輸設備...等等！我想到了！”約書亞忽然站了起來，手里的飲品差點被打翻出去：“那套軍事設備并不具備超空間傳輸信號的能力——這里所有的超空間訊號都是通過設置在極地的一套設施完成的——而那套設施表面覆蓋的建筑結構，都是一年以前修筑的。”

　　“你的意思是...在那套超空間設施被覆蓋的時候...自動工程設施把那套超空間傳輸設備激活了？”

　　“看上去是這樣的...超空間信號傳輸站的發送功能需要巨大的能量...但接受設備不需要...信息中轉儲存系統也不需要...”約書亞很快在飛船數據庫里找到了標準的星球級超空間信號發送裝置的資料，并共享給了參會的兩位船長。

　　“自動工程設施有能力激活修繕的設施...或許在這個過程中，這條信息就這樣被發送了出來。”約書亞低聲說道。

　　“有這樣的巧合嗎？”

　　“求救信號被設置為定向模式...如果是人為的話，為什么不設置成為無定向廣播呢——從這個邏輯來說，我覺得約書亞說的有道理。”希羅在通訊頻道中說道，她調用了求救信號的廣播模式數據。

　　“...”溫蒂捏著自己的下巴，陷入了沉默。

　　過了兩三分鐘她晃了晃自己的腦袋，從沉思中醒來：“如果我們前往極點的超空間通訊站，會有危險嗎？”

　　約書亞立刻說道：“危險程度未知——超空間通訊塔的巨大能量波動干擾了傳感裝置，我很難對那附近維持長時間的監控——而且那種能量擾動對蜂巢勘探裝置的子單元影響巨大...我不建議派人下去，勘探單元也不行…這會影響目前的勘探作業，我們的任務還沒有完全完成，那些冷凍艙還需要回收。”

　　希羅正要說些什么，溫蒂已經打斷了她：“你說的沒錯...在這個節骨眼上，我們最好不要節外生枝，畢竟這顆星球上還有個失控的自動工程設施...”

　　艦隊長的態度讓希羅打消了去繼續探索的欲望，目前的首要任務是把那些冰凍棺材轉移到自己的勘探飛船上，反正任務要求是找到發送求救信號的終端并盡量營救求救者——至于為什么這求救信號遲到了四十年，對于這群拾荒者來說并不重要。

　　之后的兩個行星日，自律機械和人類勘探員互相配合，將那些冰凍艙通過打通的通道全部運送到了地表的飛船上。

　　在勘探飛船“北星”號的機庫中，兩個穿著動力機甲的勘探隊員正在將最后一臺冷凍艙推進格納庫中，希羅拿著自己的PDA正在記錄，而她身旁的約書亞正操縱著一臺小型自律機械掃描著這臺冷凍艙。

　　“可惜，這顆星球太大了——自動工程設備將所有的財富都覆蓋在了地表之下——這一次我們能回收的東西太少了。”希羅記錄好最后一點數據，有些遺憾的晃了晃腦袋。

　　“平心而論，你回收的東西并不少——我第一次見有人準備把那些合金外殼都給拆下來打包帶走的。”約書亞回到希羅身邊，可變式的機械臂服服帖帖的收好。

　　“哈，大船長——你還是不夠了解現在的時代。”希羅收好自己的PDA，有些好笑的看著約書亞。

　　自律機械歪了歪頭。

　　“現在這個時代，大部分的工業設施都收到了嚴重打擊——在失去了思維核心以后我們就很難再有星球級的工業生產基地了，而這些工業產品，在某些工業能力薄弱的殖民地相當受歡迎。”希羅一邊敲了敲一堆由自律機械運送上船的由行星指揮中心拆卸來的合金板材和復合材料制作的能量導管：“而且這個星球本身盛產的金屬礦產附帶有不錯的屏蔽效能，很適合用來制作貨艙內部船殼...這次我們返航的目的地不是新福斯曼，而是另一處行星殖民地，那里更需要這種金屬。”

　　約書亞了然，他自然知道曾經的帝國工業實力。

　　“說起來，這次要不是這顆星球過于危險不適合長時間探索，我們應該能挖出更有價值的東西——”

　　“比如自動工程設施的核心？”另一個聲音打斷了希羅的話，里卡多穿著厚重的陸戰機甲從機庫外走了進來。

　　這位金發帥哥現在的裝備可比他的飛船要精良太多了——這套陸戰機甲看上去應該是某種定制型號，不僅要龐大一圈，而且本身的材質要更為堅固，具有相當強力的防護能力，而在那個功率更大的動力爐的輔助下，這套陸戰動力機甲搭載著更強大的火力和護盾系統。

　　這些都是約書亞操縱的這個自律機械掃描出來的。

　　“核心？這套自律工程設施還有核心呢？不是說它的核心壞了或者被拆走了才失控的嗎？”希羅好奇的問道。

　　“咳，我說的不是心智核心，而是工程設施的主機核心——包含有一套初始增殖工廠和采礦機構。”里卡多擺了擺手，胸口投射出一道全息影像，那是這顆星球的投影。

　　“你們在地底搬運冰棍的時候，我帶著我的兄弟深入到了很深很深的地下——”里卡多操縱著全息投影，繪制出一條他們探索的路線。

　　在全息投影放大之后，地底深層的結構圖也展示了出來——這顆星球的地底幾乎已經被掏空了，在工程設施驚人的結構力學和材料學科技的加持下，這顆星球原本的實心地殼結構幾乎已經變成了有規律的地底建筑群。

　　“看起來，那臺自動工程設施的建設邏輯讓它優先采用的是民用級建筑材料——泥土或者混凝土，而在這些材料難以開采并消耗殆盡以后，它才在地表采用合金鑄造的墻壁和地面。”里卡多解釋道：“在跨過了屏蔽層以后，我們來到了原本的地表和地下，在那里我們的感應器擺脫了屏蔽材料的限制，并完整掃描了地底的高能區域。”

　　全息投影上的星球內部，在一個距離目前地表相當遠的深度，一個不斷閃爍的亮點在閃閃發光。

　　“我出動了一臺偵測探機，最終確定了那里就是工程機械的主機——它已經進入休眠狀態，大概是能量耗盡或者別的什么原因，但我猜肯定有人對這種東西感興趣，愿意出大價錢購買。”里卡多帶著微笑，看著兩位船長。