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我捻須思索起來，眾人亦議論紛紛。一明法師的一番話已經證明我的方法出現了致命的破綻，而這個破綻是無藥可救的。我不由將求助的目光投向龐文剛，期望著這位一直膽大心細的干臣能給予我幫助。但龐文剛面露難色地向我搖了搖頭，顯然也是無計可施。
劉伯和：裴公，我有一個尚不成熟的想法，不知當講不當講？
裴褒：但講無妨。
劉伯和：我曾在西夏朝廷擔任軍事、財政兩方面的高級官員，對于西夏的經濟狀況可以說是比較了解。西夏國沒有大宋富庶，它所仰仗著的只有鹽業。大宋仁宗慶歷年間，李元昊稱帝開國，進而與大宋開戰。宋軍于三川口、好水川、定川寨三戰三敗，最終只得接受元昊議和的請求，雙方簽訂“慶歷和議”。雖然大宋在戰場上落敗，但它的損失很快就自市場中補了回來。西夏國多有青白鹽，而大宋為其主要傾銷對象。“慶歷和議”后，大宋禁止商人購買西夏青白鹽，險些將西夏困死。宋神宗繼位后勵精圖治，數次攻夏；哲宗、徽宗兩朝亦多次興兵，徽宗宣和年間，宋軍奪取橫山，使西夏面臨亡國之危。如果不是金兵南下，西夏已經亡國了。
薛瓊：劉將軍，我不知道你要說什么。如今我們正在討論我宋的經濟問題，你為什么要說到西夏？
劉伯和：西夏國與大宋之所以能三戰三勝，固然有其民風彪悍的原因，但鹽業之利也不容忽視。西夏憑借鹽業就能開國建邦，而大宋控制著絲綢、茶葉、鐵具、瓷器、釀酒等當今天下最頂尖的財富資源，為什么還會產生著巨大的經濟問題呢？換言之，西夏使用朝廷嚴格控制鹽業的辦法尚且能積累大量財富，為什么大宋不能嘗試一下另類的辦法呢？
薛瓊：你的這番話邏輯混亂，我簡直不能和你交流。
裴褒：我似乎聽懂了。劉將軍，你是想表明這樣一個意思——西夏朝廷對鹽業嚴格控制，尚且能積累財富；如果大宋朝廷放寬對絲綢、茶葉、鐵具、瓷器、釀酒的交易控制，轉而讓商人獲得更大的自由，就能積累比西夏國更多的財富？
劉伯和：就是這樣！
我開始思索劉伯和的話。如果朝廷逐步放棄對商業交易的主導地位，轉而采取監管的方式參與其中，這似乎也未嘗不可。周秦以來，朝廷從未大膽地實行過這樣的商業政策，它的利與弊還需進行深入的討論。
薛瓊：劉伯和這番話是亂國之言！商人人人見利忘義，如果將商業經營全都交給他們，他們就會為了利益不斷哄抬物價，進而使大宋江山迅速垮塌。天下人人皆可信任，但絕不能信任商人。他們為了暴利，什么事做不出來？
龐文剛：是的，商人重利輕別離，讓他們掌管市場——不出三日，我們的經濟就會徹底崩潰。這樣的話，用不著等蒙古軍攻破臨安，我們自己就把臨安交了。
喬元陸：歷來只聽過朝廷實行鹽、鐵、酒的專賣，從來沒聽過讓商人們自主交易及主導商業。這樣的先河一開，恐怕就難以制止了。
童子：諸位前輩，劉將軍的話忽然使我靈光乍現。我們不妨跳出經濟范疇，轉而聯想到多種層面。如果朝廷在政治、經濟、商業、慈善等各方面都逐步放寬限制，進而更多地交由民眾自理。依我看來，這樣做能使朝廷的效率迅速提高，并大大增加事半功倍的可能。
薛瓊：你這是要顛覆大宋？三代以來，還沒有人敢于限制朝廷的權力，你究竟想做什么？
童子：適才諸公也曾言過，如今宋室已經到了危急存亡之時。病急亂投醫，試試又會有什么損失呢？
裴褒：就算我們在其他方面放寬限制，但政治層面是不容置疑的。如果我們把權力拱手讓人，這天下還是官家的天下嗎？
童子：天下是天下人的天下，絕非一家一姓之天下。諸公飽讀詩書，當深諳圣賢之道，難道連這么淺顯的道理也不懂嗎？不，諸公不是不懂，而是不愿承認。諸公已經習慣了為一家一姓效力，并甘之如飴，以所謂的“忠誠”來美化自己的奴性，實在可悲！
薛瓊：你這稚童胡言亂語！真正有奴性的是那些在蒙古剛剛南下時就望風而降的叛臣賊子，而不是你眼前的功臣廉吏。你要明白，就算不是一家一姓治天下，就算是天下人共治天下，也需要有人來效力。歷朝歷代都講忠誠，幾千年前是這樣，幾千年后仍是，不會有一絲一毫的改變。
裴褒：就算官家下詔，由天下人治天下?？砂傩盏奈幕竭€不足以治理天下，貿然的施行只會導致混亂的結局。我們的國家于軍事方面頗受詬病，但在文教方面曾無人能及。天下人共治天下的現象也許會出現，但這各需要一個前提。其一，當百姓的文化水平提升到足夠的高度，他們自然會產生參政議政的意愿，到時就沒有能阻攔了；其二，國家經歷了巨大的變故，原有的秩序被全面打破，那樣或許會帶來更直觀的改變——但這種情況可能性極低，孔子、孟子所締造的思想已經與我國完美融合，它會源源不斷地為這個國度提供穩定性，以保證文明的不滅。
我清楚地知道，也許未來會有這樣的一天，但我們一定是看不見的?？酌现罆槲拿魈峁┓€定性，卻不能促其進步。我們的思想素來不是進步的，孔孟等諸子已經將思想壘得登峰造極了，后人再努力也只能望其項背，甚至都望不見——朱子一生苦讀經籍，著作等身，他也只不過是孔孟后繼數十代眾多門徒的其中一員而已。又有誰敢斷定他比孔子、孟子更懂得什么是仁、是德呢？恐怕沒有人有這個膽量。朱子尚且如此，更不要說我這個他的再傳弟子了。孔孟的思想已經傳了近兩千年，或許它能一直被傳承下去，但日后如有裂天巨變，希望我們的后輩能處變不驚，從容應對。戰場上無法戰勝敵人，這是一時之?。晃幕蠠o法戰勝敵人，這就是亡天下之危了。寧亡國，不亡天下。
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