周青陽本以為第一次交涉開了個好頭，后面肯定順風順水，振臂一呼、群雄響應，輕松逼宮奧維爾男爵。

　　誰曾想，開局即是巔峰，人生總是起落落落落。

　　“先生，我們要向奧維爾男爵提出抗議，要求降低通關費和貿易稅，正在召集支持者，您意下如何？”周青陽正在與一位衣著得體、頭發花白的中年商人交涉。

　　商人接過提案，粗略瀏覽了一下，連連點頭：“百分之一的貿易稅？這可比現在低多了，我愿意支持你們。”

　　“那麻煩您在這份聯名提案上簽個字。”

　　“簽字？”商人皺起了眉頭，“先生，我跑這條商路已經快二十年了，可不能因為一點點稅費就得罪男爵大人，我很欣賞你們的勇氣，但并不意味著我要搭上自己的生意，您明白吧？”

　　“明白，那就不打擾您了。”周青陽點了點頭，退出這頂舒適寬敞的宿營帳篷，臉上的微笑顯得麻木而無奈。

　　這已經是第二十個愿意支持，卻不肯留下簽名的人了。

　　周青陽理解這些人的顧慮，談判成不成功是個概率問題，而一旦留下名字，得罪奧維爾男爵卻是肯定的。

　　從另一個角度來說，談判成功之后的收益屬于所有人，即便不簽字也能同樣享受到，對于精明的商人來說，這筆賬可太容易算了。

　　至于那些零散的旅者，響應者同樣寥寥，原因在于兩點：

　　一，很多旅者都是外地人，對伯臺堡橫征暴斂的行徑沒有切身體會，自然對這事不上心。

　　二，另一些旅者干脆就居住在奧維爾男爵的領地內，萬萬不敢冒犯自己的領主大人。

　　不過，問題不大。

　　除開召集足夠多的支持者，正面逼迫奧維爾男爵妥協外，周青陽心里還有一個planB，對支持者數量的要求沒那么高。

　　時間流逝，日移影斜，從清晨到日暮，周青陽和吉姆先生走過長長的隊伍，向成百上千人陳述了自己的初心與企圖，雖說受到了不少白眼與奚落，但努力終歸還是有所回報。

　　當周青陽與吉姆先生在伯臺堡的閘門前會合時，他們一共招攬到了十一名追隨者。

　　十三人走在堅硬粗糲的石子路上，腳踏著夕陽的余暉，一半淹沒于陰影，一半沐浴于光明，肅穆無聲地走向早已收到消息，在大門前結好盾陣的士兵們。

　　“站住，賤民，這里不是你們撒野的地方！”白天曾見到過的那名軍士長躲在盾陣之后，左右各立著一名符鋼衛士，厲聲呼喝。

　　“長官，別緊張。”

　　周青陽站出來與對方交涉，語氣故作輕松：“我們不是暴徒，我們帶著民眾的呼聲而來，想要給伯臺堡以及威尼鎮的長遠發展提出一些良好的建議。”

　　“呵，別以為我不明白你們心里打的什么算盤，”軍士長冷笑一聲，“這里是奧維爾男爵的領地，不管收十個銀克朗還是一百個金克朗，和你們都沒有半點關系！”

　　“哦，您確定？”

　　周青陽笑了笑，拍了拍手，吉姆先生收到信號，立馬將一份《伯臺堡提案》呈了出來。

　　“即便杜爾特先生、密立根先生放棄和奧維爾男爵的貿易協定也沒有關系嗎？”

　　軍士長聞言，仔細看了看那張粗糙的菘草紙，果然在上面找到了杜爾特和密立根兩個簽名，雖說有些潦草，但絕對不會認錯。

　　看到這兩個簽名，他原本堅定的心，一下子動搖了。

　　杜爾特和密立根是荊棘領南部最大的兩個商會的會長，手下掌管著數百支商隊，與奧維爾男爵有著密切的利益往來，如果連他們都對伯臺橋的收費情況不滿的話……恐怕真的得改改了。

　　雖說十有八九這兩個簽名是假的，但事關重大，他無權也不敢擅作主張。

　　還是讓男爵大人來定奪吧。

　　“看在兩位大人的面子上，你們在這里給我等著，我去請男爵大人。”

　　軍士長陰郁的眼神從眾人臉上掃過，又補充了一句。

　　“衛士，如果這個法師有什么奇怪的舉動，當場格殺。”

　　留下這句狠話后，他騎上一匹快馬，踩著平整的泥土小徑，消失在西面的樹林里。

　　周青陽扭過頭，和吉姆先生對視一眼，都從對方眼中看見了一抹得意。

　　簽名自然是假的，他們總共只收集到了一百來個簽名，大多都來自工匠或是自由農，分量根本不足以驚動奧維爾男爵。

　　于是，他們想到了偽造簽名的辦法，無論如何先把奧維爾男爵騙出來再說。

　　吉姆先生想的是曉之以情動之以理，奧維爾男爵肯定會有所通融。

　　至于周青陽，

　　他盯著漸漸沒入地平線之下的赤紅太陽，手掌輕撫著那枚銘刻有奪魂咒的邪戒，另一只手藏在法師長袍下，緊緊攥著一枚純凈的靈魂結晶。

　　奪魂咒是當初唐克鎮長用以控制心腹的魔法，可以在靈魂中打下烙印，念頭一動就能讓受術者經受無盡的折磨。

　　這便是planB，伺機接近奧維爾男爵，用魔法將其控制，然后就可以……為所欲為。

　　“哈哈哈。”

　　周青陽忍不住發出了笑聲。

　　“你在笑什么？”一名符鋼衛士警惕地質問道。

　　“沒什么，我想到開心的事情。”

　　……

　　奧維爾男爵的莊園距離伯臺堡應當不遠，軍士長離開一個多小時后便帶著滿額頭的汗漬匆匆歸來，手中高舉火把，大聲吆喝道：

　　“男爵大人來了！”

　　緊隨其后，大片橘紅色的火光將陰翳的樹叢照亮，在光與影的搖曳中，一位手持金屬鏈枷、身材格外高大的符鋼衛士第一個出現在眾人的視線中，緊接著是一輛由兩匹高頭大馬拉著的四輪馬車，一位大腹便便的貴族端坐在座椅上，看上去還算和藹。

　　眼看馬車緩緩駛來，周青陽并沒有急于動手。

　　通過邪戒施放的法術無法用精神力進行引導鎖定，一旦失手，他將面臨被眾多士兵絞殺的境地。

　　很快，馬車停住，鏈枷衛士移動腳步攔在眾人與馬車之間，奧維爾男爵端坐其上，居高臨下俯瞰眾人。

　　“聽說有一位來自約克鎮的法師想要給我一些建議……”

　　他的目光集中在周青陽身上。

　　“不知道您來自哪個法師集會？”