楚先生細細思忖了一會兒，向包子鋪掌柜打聽好了她們的住處，便告辭離去了。

　　這包子鋪的伙計先是在一旁躲了一會兒，見自家掌柜的臉色已然好轉，再也壓抑不住自己的好奇，上前問道：

　　“掌柜的，怎么瞧你對方才那兩母女這般照應呢？她們真的是從京都出來的匠人啊？”

　　掌柜瞪了他一眼：

　　“這還有假？唉，她們也實在是運道不好……這方家嫂子嫁的方家大哥原是咱云城人士，做的一手出神入化的玉雕手藝，承繼乃是咱云城原先最赫赫有名的斐大師的衣缽，怎奈是，唉！”

　　那伙計剛聽了個話頭，哪里肯就此打住，忙不迭地問道：

　　“怎么啦怎么啦？斐大師……小的怎么沒聽過咱云城有這么一位人物啊？”

　　掌柜的眉頭蹙了蹙，沉默了一會兒才道：

　　“斐大師聲名遠播的時候，你還在娘肚子里頭打諢呢，這一晃就二十年了……若是裴大師還在，咱這兒就沒有朱家銀樓，而叫裴家銀樓，或者方家銀樓！”

　　小伙計聽不明白了：

　　“啊？為什么呢？”

　　掌柜的臉沉了沉，忽然瞪起了眼睛，揮手驅趕道：

　　“走走走，看你著實閑得發慌，眼里沒活兒是不是？那不是客人，快去快去！”

　　伙計雖是不滿，也只有悻悻然去了，只是兀自心里瞎想：怎么就沒有朱家銀樓，而叫裴家銀樓或方家銀樓了呢？

　　…………

　　環境清幽、地段極好的朱家銀樓內，隱約傳出少女的尖叫和哭泣聲，間或還有砸茶杯碗碟的聲響。

　　兩名丫鬟噤若寒蟬地躲在朱大小姐朱牡丹的閨房外屋檐下，彼此面面相覷，戰戰兢兢。

　　朱牡丹約莫是哭夠也罵夠了，忽的從屋內沖出來，紅腫著一雙眼睛尖叫道：

　　“爹爹啊，你若是不幫女兒把臉面找回來，女兒是無顏再去赴程大小姐的約了，今日之事若是傳了出去，她們不得一個個笑話死我？！”

　　院子里靜悄悄的，朱牡丹卻很有信心地盯住通往前院的月亮門處。果然，過了一會兒，那邊便傳來了朱掌柜淡淡的嘆氣聲和回答聲：

　　“牡丹，你今日受委屈了，為父都看在眼里，記在心上……你與程大小姐的約萬分重要，哪有因小失大的道理？”

　　聽父親口氣和緩，朱牡丹的淚珠立刻又彪了出來，跺著腳嗔道：

　　“爹爹也知道女兒做的是要緊的事啊！女兒不依，女兒定要那方家的賤婢將女兒的臉面賠來！”

　　方掌柜的默了一默，緩緩地自月亮門處走了過來，面色沉凝：

　　“這是自然，她們姓方的，總有一天要凈身出戶，一窮二白地從這云城滾出去！”

　　得了父親的保證，朱牡丹的臉色才稍好一些，當下捏起絹子來擦了擦面孔，嘟著嘴唇道：

　　“依女兒看，那樣兩個孤兒寡母的，早找幾個家丁，一頓棒子打死扔進了護城河了事！哪用這么麻煩！”

　　朱掌柜不以為然地搖了搖頭：

　　“乖兒，莫忘了為父的目的并不只是要她們滾出這云城，而是要逼出那偏心眼的師傅傳到她們手里的秘籍和雕花圖冊！”

　　朱牡丹猶自氣呼呼的：

　　“那秘籍和圖冊到底有多好？”

　　“自然好，好得很……好到我那位好師兄可以憑著這份秘籍和圖冊……”

　　他咽下了后半句，卻咽不下那股怨毒之氣。

　　朱掌柜的視線慢慢投向朱家銀樓后院的方向，那片園子里，有一幢低矮的三間小木屋，屋外爬滿了爬墻虎，顯得格外陰冷。

　　現下正是初秋，這些綠植頹敗初顯，也不知道住在那屋里的人是不是早早地感到了秋涼。

　　朱掌柜收回了視線，輕描淡寫地對身邊的家丁說道：

　　“師母可要伺候好，尤其大小姐出外走動的時候，裴大師夫人的面子還是管用的。”

　　家丁應了。

　　朱牡丹則又露出不耐煩來：

　　“一個死老婆子，偏要巴巴的供著，爹爹你也實在是菩薩心腸！”

　　朱掌柜不以為忤，笑道：

　　“果然還是乖兒最懂為父，與人為善才能做得長久生意嘛！是了，我兒素日里與程大小姐走動頻繁，可有相中青年才俊？”

　　朱牡丹臉上這才露出一些少女的嬌羞來，擰身跺腳道：

　　“父親說的什么渾話，女兒還小呢，這時候便打量這些事，父親也不嫌臊得慌！”

　　“哈哈，好，好，我家牡丹還小，此事先不著急，慢慢議，定要議個好的！”

　　一陣風吹過，拂動了那座木屋外頭纏繞著的爬墻虎，葉片簌簌而動。

　　一只干瘦蒼老的手掌攀上了木屋的窗沿，一位老婦人抖抖索索地扶窗而站，瞧著不遠處談話的朱家父女二人。

　　朱牡丹背向木屋的方向，自然看不見老婦人蒼白的面容從木屋窗口浮了出來，朱掌柜卻是一眼就瞧見了，當下換了溫文可親的神態向著老婦人施了一禮：

　　“師母這一向可好？平日開的藥都按時吃了嗎？”

　　老婦人臉上擠出笑來：

　　“啟貴，你有心了，師母老邁了，要勞煩你照顧……師母不想吃藥，只想今年冬至的時候，去給你師傅上上墳，添把香灰，你瞧這可好？”

　　朱掌柜的眉頭微不可查地皺了皺，溫言道：

　　“師母這樣說話就折煞弟子了，既是弟子繼承了裴家銀樓，自然該將師傅師娘的身前身后事一應承擔，冬至日尚遠，師母且自安心，到時候弟子自有道理！”

　　老師母臉上便露出惶惶之態來，顫顫巍巍摸回房間去了。

　　在父親與老師母說話的時候，朱牡丹一直沒有回頭，就像自己的父親是在與空氣對話一樣，聽到后面沒了動靜，她才冷哼一聲，嘟噥道：

　　“這老婆子，是又在提醒咱們繼承的是她老頭子裴家的產業啊！且，不過就這兩進的院子，前店后鋪的一座銀樓，便是她老頭子被人稱作裴大師的時候，也不見日進斗金啊，哪里就真的是什么神乎其技的大師了！”

　　“不得胡言，裴大師終究是你的師爺！”

　　朱掌柜呵斥著，眼里卻并無嚴厲之色。

　　老婦人坐在那陰冷的木屋之內，將父女二人的對話全數聽了進去，她低了頭，兩行濁淚流下枯萎的面龐，低低道：

　　“老頭子……是老身錯了，看錯了……”