如若只是蝮蛇國海軍的通報艦，普通木殼炮艦，那胡萊的遠征艦隊還能應付。但如若是蝮蛇國海軍的主力戰艦，哪怕只是一艘鐵甲艦，那都可以全殲胡萊的遠征艦隊。那對于胡萊來說絕對會是一場災難。
陸軍未登岸就被截殺于海洋，這絕對是大忌，因此胡萊與幾個指揮官進行了簡短的分析討論。最終胡萊覺得，蝮蛇國海軍既然直接進入了麻薯島海域，這意圖就是想阻滯干擾龍之國大陸這邊的陸軍登島。所以蝮蛇國海軍越是如此，越是該抓緊行程，登島布防。
最終胡萊拍板，備足補給立刻啟航駛向麻薯島，六艘輪船同時升火，駛離福州港，開始朝麻薯島駛去。
正常情況下，從福州啟航至麻薯島，差不多也就三天兩夜的樣子，天氣好順風的話兩天一夜便可到達。艦隊初始比較順利，風平浪靜的完成了一半航程。第二天清晨，胡萊在文昌號的甲板上搬來了躺椅，直接躺了進去。
畢竟不是專業海員，暈船，吐的厲害。老式的蒸汽船內通風條件又不好，所以才躺在甲板上，呼吸著新鮮空氣，這樣好受多了。溫和的海風甚至給胡萊帶來了倦意。
“我艦5點鐘方向，發現不明艦隊！距離19000！”瞭望塔上的瞭望哨突然大聲疾呼。
就在胡萊的眼皮快要搭下來時，不斷重復的呼喊聲將胡萊驚醒。甲板上瞬時騷動起來。包括胡萊在內的很多船員立刻擠到船舷邊。只見船的右前側，兩股黑煙沖天，僅肉眼就能見著遠處有兩個黑點正全速朝自己靠近。
發現海面異常情況的軍官也來到船側，舉起望遠鏡開始觀察。大概看了半分鐘，他放下望遠鏡大聲疾呼：“桅桿上是蝮蛇國的蛇旗，是倭國戰艦！快鳴笛敲鐘！”
鐺……鐺……鐺……立刻有人爬至警報鐘旁，對著銅鐘狂敲不止。原本還有些懶洋洋的胡萊一聽是蝮蛇國海軍，神經瞬時緊繃。他立刻也舉起望遠鏡觀測起來。
望遠鏡內，兩艘機帆船噴著黑煙，掛著蝮蛇國的蛇旗，船側船首的火炮依稀可見，確實是蝮蛇國戰艦。為首的一體型稍大，是一艘雙桅桿單煙囪戰艦。在它身后的則是一艘體型較小的三桅桿單煙囪戰艦。
再仔細觀察為首的那艘，其造型較為特別。那是一艘采用反斜面穿浪型艦首的戰艦，其水線部分隨著波浪起伏若隱若現的撞角如同劍魚的上頜，尖銳而兇猛。而這艘戰艦最為顯著的特點是艦首正面竟然開了個窗口，一門大口徑火炮從窗口探出，露出部分炮管。
“臥槽！這不是蝮蛇國第一艘鐵甲艦甲鐵號么……”憑借著半瓶子水軍事知識的儲備，胡萊很快認出了甲鐵號。
“什么？大人您是說為首的那艘是蝮蛇國的甲鐵號？”
“甲鐵號可是鐵甲艦啊。不僅火炮口徑遠大于我們，裝甲還強……”
一時間甲板上議論紛紛，眾位船員皆是憂心忡忡，宛若大難臨頭
“都慌什么？不過就是蝮蛇國的兩艘敵艦而已。”就在眾人擔憂議論之時，鄧世昌與大副來到了船側。
見鄧世昌親來，眾位船員水兵都是自覺讓道，且不再聒噪。
鄧世昌親自舉起望遠鏡望向正在接近自己的兩艘倭國戰艦，大概只看了十幾秒便斬釘截鐵道：“蝮蛇國鐵甲艦甲鐵號一艘，蝮蛇國清輝級木肋木殼炮艦一艘，拉汽笛，艦隊進入戰備狀態！”
嗚……文昌號也發出了沉悶的汽笛聲，艦隊其他幾艘艦船也立刻跟隨鳴笛，告知所有船員士兵，艦隊將進入戰斗狀態。
有的指揮官，就如同團隊的定海神針，他的一腔一息都可以感染周圍的官兵。在鄧世昌的指令下，甲板上的官兵瞬時恢復鎮定，不再閑言閑語，開始有條不紊的朝各自崗位小跑而去。
戰艦是一個復雜機械總成，每一個水兵，每一個設備都是這臺龐大總成的一個零件，只有當所有零件都良性運作起來，戰艦才能發揮他的最大性能，也只有這樣，戰艦指揮官才能自如的下達指令，決策戰術。
“打出旗語，告知友艦，艦隊保持航線，提高警戒。”鄧世昌一聲令下，立刻有通信兵爬上桅桿，向友艦開始打旗語。
“艦隊保持固有航線！”
“艦隊保持固有航線！”
“瞭望塔保持觀察！”
“瞭望塔保持觀察！”甲板上重復響徹這鄧世昌的指令。
在穩定住文昌號全艦軍心后，鄧世昌轉身朝向胡萊道：“大人，敵艦實力幾倍于我們。從航向上看，目的也是為了攔截我登陸艦隊，敵艦速度又整體快于我們，我看此次我艦隊與蝮蛇國艦隊遭遇已是必然，前往島南市的行程恐受阻。”
鄧世昌所言非虛。無論是甲鐵號鐵甲艦還是清輝號炮艦，主炮口徑都在150mm。而文昌號與防城港號的最大口徑火炮進105mm，無論是射程還是毀傷能力，胡萊這邊都遠在蝮蛇國戰艦之下。
“額……島南市去不了……那接下來怎么辦？總不至于返航吧。”胡萊這是第一次親身在大洋上碰上敵艦，而且是實力遠強于自己的敵人，一時有些懵，也不知該如何是好。
“如若留下文昌艦與防城港艦與蝮蛇國戰艦周旋，讓其他四艘兵船先行離開，或許還有機會。”鄧世昌順口說道。
“好好好……全聽你的……”胡萊當然是將決策權及艦隊領導權一股腦的全都交給鄧世昌，畢竟人家才是正統的海軍主管。
在得到胡萊的授權后，鄧世昌轉身再下命令道：“右滿舵，航向170，全速前進！”
“右滿舵，航向170，全速前進！”甲板上響徹著鄧世昌的指令。
“艦隊航向170，全速前進！”
“艦隊航向170，全速前進！”
“鄧公，你不會是打算硬杠吧……“遠征艦隊原本的航向正對麻薯島，蝮蛇國兩艘戰艦屬于從右后方高速追逐，前來截擊。兩艦隊的航行路線差不多就是阿拉伯數字“7”，胡萊的的艦隊就是那一“橫”。鄧世昌現在指揮艦隊突然做九十度右轉，等同于主動迎向蝮蛇國艦隊。這一航行的改變即使小白都能看出來。因此胡萊不禁失聲喊了起來……