南爺手臂的傷勢本不重，血流也早已止住。他之所以會暈倒，是因為中暑……

　　楊琪為他遮陽扇風，還掐了他的人中，始終弄他不醒。

　　若是有水就好了……

　　可附近遍地黃沙，寸草不生，即便是順頰而淌的汗液，在毒辣的烈日下也很快蒸發，又何來水源？

　　太陽偏西，又忽然起了勁風。

　　風吹黃沙走，如河水流動，只要楊琪一個不留神，便會與南爺一同淹沒其中。

　　她始終打著精神，一旦黃沙爬來，她便動手將沙堆撥扒開。

　　眼看天色漸近傍晚，早已筋疲力盡的楊琪唯恐自己也支撐不住。放眼四周，無一生物。她仍心存僥幸，高聲嘶喊:“救命，有沒有人啊——”

　　一聲緊接著一聲，哪怕是喉嚨沙啞，也未打消她求生的念頭。

　　正所謂大難不死，必有后福。

　　蒼天垂憐，放他們一條生路。

　　恰逢一行馱著米糧的駝隊，打此地經過。人數不過七八，都聽到了楊琪的呼救。

　　說也奇怪，駝隊與楊琪、南爺所在的位置，隔了三座沙山頭。即便他們聽到楊琪的呼救聲，也應是隱隱約約，不該如此清晰，何況楊琪循環反復早已聲嘶力竭。然而她的呼救似千里傳音，如雷貫耳般，真真切切的被風灌入那些人的耳中，實乃神乎其神。

　　見有人來，楊琪忙跑到沙山頂招引。

　　他們趕到時，南爺的下半身已半淹在了黃沙中。

　　楊琪見到救星，如獲大赦。她欣喜若狂，卻淚如泉涌。一向巧言善辯的她，這時候說話竟斷斷續續，“各、各位大人……嗚嗚……求……你們行行好，救……救救我跟我……爹爹吧！”

　　楊琪一身狼狽，為了掏沙而不至于將手掌弄得血肉模糊，竟將鞋子脫下反套在兩手上。

　　這些人見狀，無一不觸動。幾人未經商量，不約而同施以援手。

　　其中兩人合力將南爺從黃沙中拉出，并扶他坐起，還有一人拿了水壺，往他干裂的唇間慢慢送水。

　　有人眼力好，發現了南爺手臂上的傷，不由得提高了警惕。“你們是何人，怎會淪落至此？”

　　楊琪有苦難言，昧著良心半真半假道:“我們一家本是商旅，途中碰到沙匪。他們殺人越貨，傷了我爹爹。沒想到一場大沙暴，將我跟我爹爹從沙匪手里救出，卻把我們吹到了這里……”

　　世道不平，沙匪無情。

　　饒是楊琪聲情并茂的哭訴經歷，那些人雖面露同情，可心中卻加深了疑慮。

　　在楊琪話落，首先有人打抱不平，“哪里來的一群小兔崽子，竟敢在沙家寨的地盤上撒野！”

　　這駝隊的八人中，有個眉清目秀的白面書生，看似文弱，卻是這些人的領頭，人稱“小三哥”。

　　他跟其余人一樣，都覺楊琪年幼無知，不會撒謊騙人。可她的話并非天衣無縫。

　　方圓百里，除了沙家寨，小三哥不覺得有誰還敢鬧出動靜。可沙家寨的人向來只劫財，鮮少傷人害命。

　　雖救人要緊，可事有蹊蹺，不如先問個明白。于是小三哥問楊琪，“那些沙匪，都是什么模樣？”

　　“全是黑衣打扮，黑布蒙面。”楊琪老實回答。

　　小三哥與同伴面面相覷，他們行走江湖，還從未聽過附近有這樣的一伙人。

　　不過有人猜測，“估計是哪一片初出茅廬的小毛賊，在我們的地盤上殺人越貨，想做大名聲吧！”

　　既然有膽得罪沙家寨，只怕那些人也不簡單。

　　小三哥來回審視南爺與楊琪，再三猶豫后，方才決定將他們帶回沙家寨去。

　　西行數里，他們走出大漠，到了崖山毗鄰的黃土地。

　　此地崖山群落，形成了一個天然的古堡。沙家寨便是依勢而建，十分壯觀。寨門高立在兩座相近的崖山之間，門前有守衛，門后有哨崗。

　　放哨的人老遠便看到駝隊踽踽而來，便吹了一聲短號，號形同牛角。號聲嗡鳴，響徹當空。

　　不知誰喊了一聲，“小三哥回來了。”

　　門前、門后的守衛，紛紛動手將寨門敞開，迎駝隊進寨。

　　待他們進來，寨門又關了上。

　　“小三哥，晌午那會兒有沙暴，沒苦著您吧？”寨子里的人上前問好。

　　“沒有沒有。沙暴過去，我們才進漠的。”小三哥笑呵呵的逢迎，似乎又覺得這般態度太過見外，便靦腆起來。

　　此處沙家寨，外觀氣勢恢宏，然而在楊琪眼中，這不過是一群匪類的巢地。

　　沙家寨盤踞于荒野腹地，面朝大漠，背靠暗河，左右又有崖山為天然屏障，堪稱絕佳的易守難攻之地。

　　寨中戒備森嚴，不亞王府重地、皇宮內院。五步一崗，十步一哨，更是不在話下。

　　守衛與崗哨都有武器傍身，這是楊琪親眼所見。

　　那位面善的小三哥，在這些不修邊幅的男人中算是個異類。他一身淺藍粗布衫，頭戴巾冠，腰佩齊全。哪像寨子里的其余人，野生獸皮等凡是能蔽體之物，皆用上身來。

　　一些人將米糧入倉，一些人將駱駝趕至棚里。他們行事有條不紊，全賴小三哥指揮得當。

　　楊琪無所適從，只守在昏迷不醒的南爺身邊。

　　南爺已進了水，依舊沒有蘇醒的跡象。想必是他暑熱侵體，加之他負傷在身，又備受風吹日曬，有所感染。

　　楊琪探他額頭，以手試溫，發現他身上果然滾燙嚇人。

　　如今南爺虎落平陽，又不省人事，若不加緊醫治，怕是要葬身于此。

　　楊琪平時雖不待見于他，卻也知受他照拂頗多。于情于理，她都不應坐視不顧。

　　她本打算去向小三哥求助，卻被幾個寨子里的人圍住。

　　他們見小三哥帶了兩個生人進寨，豈有不好奇之理？

　　其中一人仔細打量楊琪，猛然間眼前一亮。他推著身旁的另一人，激動道:“快去叫老大來！”

　　那人踉蹌后站定，虎頭虎腦，跟個丈二和尚一樣。

　　見他不遵從，方才說話的人瞪著眼催促，“還不趕緊去，要是晚了，小心你那一身糙皮！”

　　寨中有規矩，若辦事不利，會挨刑罰。想來說話的這人，在沙家寨中也算有身有份。

　　他們這一鬧劇，還沒將老大找來，反驚動了就在附近的小三哥。

　　小三哥排眾上前，“怎么回事？”

　　方才說話的人指著楊琪，口氣夸張，“小三哥，你是不知道。昨兒老大帶我們出門，卻空手而回，都是因為這丫頭！”

　　他這話引發眾怒，周圍的人紛紛對楊琪面露不善。小三哥見狀，暗自唏噓，沒料到他好心救人，卻是將人家送進了虎口么……