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背對眾人擊鼓的是小丫鬟雙兒,在聽得眾人一陣叫好聲和起哄聲后,雙兒偷偷扭頭回望,看向的卻不是尷尬舉花的京兒,而是坐在西花紅木椅上的四姑娘。
會揣摩主子心意的丫鬟,才是有前途的丫鬟。
四姑娘為什么要玩擊鼓傳花,為什么又選了自己做擊鼓手,聰明的雙兒已經猜到了幾分,所以剛剛打鼓的時候,她故意和瑤香做了暗示。
快到京兒的時候,瑤香就在雙兒身后輕輕咳嗽一聲。鼓點兒不偏不倚,正停在大綢紅花進了京兒手中之時。
雙兒偷瞄四姑娘神色,見四姑娘神情愉悅,便覺得自己猜中了十之七八。雙兒忙將手里的鼓棒往桌子一放,高聲道:“京兒姐姐,你可不能耍賴,只吃酒不肯老實回答問題。”
芳菲和紫英不約而同將目光轉向雙兒的方向。
雙兒似乎沒有察覺,還與瑤香等哄著京兒。
屋子里嘻嘻鬧鬧亂成一團,門外一個傳話的婆子卻進來道:“姑娘,表姑娘打發了她的丫鬟來請安。”
笑鬧聲戛然而止,眾人略顯擔心的看向自家姑娘。表姑娘和她們可是素來沒什么往來的!
芳菲心中略顯失望,她淡淡掃過京兒如釋重負的神情,才吩咐:“請她進來。”
不多時進來個十二三歲的丫鬟,頭發梳著揚州時下最流行的寶月鬟,穿戴也不俗,年紀不大,模樣卻是直逼文鳶,紫英之流。
“奴婢白果見過四姑娘。”女孩兒的聲音軟糯,與雙兒等清脆爽利不同,倒更像江南水鄉少女的甜美。
芳菲笑道:“你叫白果?這樣的天,表姐打發你來做什么?”
“回四姑娘的話,我們小姐在雨花臺擺了桌酒席,單請四姑娘去坐坐。小姐說,四姑娘不是拘泥小節的人,所以便沒下帖子,只叫奴婢走一遭。”
單請她一人?
周粟喬葫蘆里賣的是什么藥?難道想從自己這兒打聽佟鶴軒的消息?要真是如此,周家表姐必定要失望。對于佟鶴軒其人,她知道的不會比周粟喬更多。
外面淫雨霏霏,芳菲戴了大箬笠,身上披了蓑衣,蝴蝶落花鞋外面踩了雙棠木屐。文鳶和紫英一人撐一把傘,另有兩個婆子護送跟隨。
秋雨淅淅瀝瀝,府中顯得比平日清靜不少。除了來來往往當差的婆子、媳婦,少有年紀小的丫鬟出來玩鬧。一路來至雨花臺,雨花臺三面環水,由漢白玉的高臺托起整個建筑。雨霧彌漫下,雨花臺顯得更加仙氣縈繞,帶著幾分不真。
白果引了芳菲進屋,室內點了許多蠟燭,明亮異常。早有面生的小丫鬟上前服侍芳菲脫下蓑衣、箬笠。白果笑著躬身:“四姑娘往里面請,我們小姐正候著呢!”
芳菲環視四周,見這里擺設和過去截然不同,不由得慨嘆閔老太君對這個外孫女的重視。
以前,雨花臺是閔家宴客時的重要場所,漢白玉的高臺能同時容納四五桌開席。反而是屋子里少有用處,所以擺設也簡單。
如今,雨花臺被閔老太君賞給周粟喬,原本青紗幔帳換成了銀紅色的流云白蝠幔;干枯的松竹盆景變成了名貴的金盞銀臺;水墨字畫玻璃圍屏還是閔老太君大壽那日略在焦恩堂擺了兩天,此刻卻成了周粟喬的私產......
白果笑看著芳菲神色:“這都是我們家小姐自己動手布置的。小姐說,屋子看著順眼,住著才舒服,足足忙了三四日,才能勉強入眼。”
芳菲并沒留心白果說了什么,她的目光早被墻壁上大片大片飛天圖捉去了注意力。雪白墻壁上不知什么時候多了數位反背琵琶,飄逸飛升的仙子。
彩墨尚未干透,還略顯濕氣,瞧著竟像才完工的模樣。
“我記得,雨花臺原沒有這幾幅畫兒?”芳菲指著墻壁問道。
“四姑娘好記性,這也是我們小姐的主意。”白果頗是自豪:“四姑娘現在瞧的叫做飛天,傳自于佛教神靈,梵語稱神為提婆。”
這些攀附在墻壁上的飛天壁畫活靈活現,與真人高度相仿,若冷不防瞧見,還真要當成是天上仙女下凡。
芳菲點頭笑道:“瞧得出,表姐心思與眾不同。”
“四妹妹說誰與眾不同?”內室里迤邐緩步走出一妙齡少女,正是周家表小姐周粟喬。
芳菲忙躬身施禮,周粟喬一把拉住她:“四妹妹快隨我來,左右今天清閑,四妹妹一定陪我好好聊聊。”
兩個女孩兒手拉手進了內室。
內室被布置的更加巧妙新奇,別處也就罷了,臨窗的暖炕設的尤其出彩。鋪了銀紅色的褥子,銀紅色的窗紗,外面細細密密的雨澆打在房檐上,順著瓦棱下流,滴滴答答敲打不停。
梅花雕漆幾上布滿佳肴菜饌,芳菲被讓到右側,周粟喬居左,二人頭頂懸著一盞碩大的蓮花燈。黃光搖曳,更添暖意。
芳菲贊道:“表姐真是好心思,這盞燈怎么想出來的!”
周粟喬笑道:“我害怕四妹妹笑話呢!這都是我平日淘氣,胡亂琢磨出來的消遣玩意兒。四妹妹喜歡,晚上我叫人送去紅葉閣!”
芳菲連忙擺手:“君子不奪人所愛,況且我那里也沒有搭配的東西。”
周粟喬見芳菲這樣推拒,遲疑了片刻,轉而打發走一干服侍的人:“三姐姐和我說,四妹妹是咱們府里的聰明人。既然和聰明人說話,也沒什么藏掖的。我只想問一件事,四妹妹這扇子從何而來?”
周粟喬的問話出乎芳菲意料。眼見對方從暖炕的矮柜子里抽出扇匣,里面赫然就是當日大太太轉送周夫人的兩柄扇子。
芳菲笑道:“表姐怎么忘了?這是我自己繡的扇面!”
“我拿四妹妹當知己,四妹妹何苦瞞我?”周粟喬目光哀婉:“這扇面上的字分明就是鶴軒哥哥手筆,他的字我絕不會認錯。”
芳菲心頭咯噔一下,她卻忘了這個利害關系。
不過......芳菲轉瞬間又有所發現,周表姐一眼就認準了那上面的小令出自佟鶴軒手筆,可見這二人關系匪淺,絕不是姑媽周夫人口中的冷淡無情啊?
芳菲笑容依舊,輕言輕語道:“表姐會不會瞧錯了?這字,可是大哥哥親手寫與我的。怎么又和佟公子扯上了關系?”