大太太去閔老太君那里請安，三個孫女都在屋子里逗趣。許是昨兒的家宴辦的甚是體面，閔老太君心情不錯，正與閔芳華說著，待暑熱的時候，她便領著幾個女孩兒去鄉(xiāng)下莊子上避暑。

　　“給老太太請安。”

　　閔老太君臉上泛起笑意：“大丫頭，還不快扶著你娘坐下！”

　　閔芳華連忙來至榻下，挽著大太太的胳膊，親親熱熱坐在閔老太君下首位的椅子上。

　　閔芳蕤和閔芳苓眼皮低垂，并不與閔芳華爭搶，乖覺的站到了老太太身后侍立。

　　“你來的巧，我們正說要去莊子上避暑?！崩咸Φ溃骸巴甓既グ遵R莊，那兒的景致總瞧膩了，三個丫頭商議，不如換個去處。”

　　白馬莊是閔家的田莊，并不出產(chǎn)十分好的糧食，卻因為靠近富春的一處古跡而聲名鵲起。每年暑熱時節(jié)，那白馬莊附近聚集的都是去避暑賞古的富貴人家。

　　今年因為閔朝宗閑賦的緣故，閔老太君怕聽見閑言碎語，所以有意避開白馬莊。

　　為閔朝宗卸任戶部官職的事兒，老太太與大房夫妻倆沒少慪氣。卻也知道木已成舟，只好忍著。

　　大太太哪里猜不透閔老太君的心思，忙賠笑道：“兒媳有個莊子在京河，那兒水土肥美，生的瓜果蔬菜極好。老太太若肯賞臉，兒媳就先打發(fā)人去收拾收拾?！?p>　　兒媳拿自己的莊子接待婆婆，說出去，別人也會夸大太太賢惠孝順。老太太十分歡喜，當下便應了。

　　眾人說說笑笑，不覺間就到了午時。

　　閔老太君喜歡幾個女孩兒圍在身前說笑，又想著近些日子，大太太為了她的壽辰?jīng)]少忙活，便一并留了她用午飯。

　　“這四丫頭也奇怪，早起請安，說有件要緊的事兒去辦，等了這許久，左右不見人回來?！遍h老太君想著幾個姑娘都在，唯獨不叫閔芳菲說不過去，便要打發(fā)身邊的丫頭去找。

　　閔芳蕤忙接口笑道：“老祖宗許是不知，如今大太太派了四妹妹在廚房的差事，那丫頭心思細膩，辦事也果斷，雷厲風行，早聽說，她在里面辦了好幾件體面的事兒。這個時辰，怕是被什么絆住了手腳。老祖宗不妨先用午飯，等我們幾個姊妹下午得了閑，再去解她的圍，豈不好？”

　　人人都知，大廚房是閔老太君的心腹宮媽媽在把持，二姑娘的幾句話難免有些刺耳。

　　大太太臉色微沉，閔芳華見狀，忙笑道：“祖母，昨日三太公來，你還悄悄和我說，那幾道涼菜配的十分精致，也合眾人口味，其實那菜單都是四妹妹與宮媽媽精心遴選的。宮媽媽手把手教著四妹妹，常與母親夸贊，說四妹妹心靈手巧，有祖母當年的風范?！?p>　　閔老太君眉頭舒展，指著大孫女笑罵道：“猴兒，還拿你祖母戲耍！”

　　“老太太一開心，午間多吃兩口，也就是我們的孝心了?！?p>　　閔老太君寵溺的將嫡長孫女閔芳華攬在懷中，笑著與大太太說道：“等去了莊子，你不可拘著她玩鬧。想咱們大丫頭這樣乖巧懂事，不知將來就便宜了哪家小子。越發(fā)該在家做姑奶奶的時候盡興兒些?！?p>　　大太太只得賠笑。

　　閔芳蕤心里像倒了醋瓶子似的，臉上的陰沉勁兒更勝剛剛的大太太。

　　閔芳苓唯恐閔芳蕤控制不住真性情，真的在老太太這兒鬧騰起來，到時候殃及池魚，她也沒好果子吃。閔芳苓時不時輕輕拉扯閔芳蕤的袖子：

　　“二姐姐忍耐些！”

　　閔芳蕤早已是怒不可遏，忍耐，忍耐，她若是父親的嫡長女，又何必受這些年的委屈？

　　明明父親最疼寵的就是她，偏老太太覺得她處處遜色于敏芳華一籌。

　　這些日子以來，大太太也不懷好意，時時抬舉那個閔芳菲。明明都是庶出，她若被閔芳華壓下去，活著還有什么趣兒？

　　閔芳蕤下死眼盯了大姑娘許久，這才心不甘情不愿的湊到老太太跟前賠笑：

　　“祖母......”

　　不等話說完，外面卻是傳飯的大丫鬟笑呵呵走了進來：“老太太今兒真是有口福，您猜，下廚的是哪一個？”

　　閔老太君等人不明就里，那丫鬟便笑道：“宮媽媽攜了四姑娘來，說今兒有好幾道菜都是四姑娘親手為老太太料理的，可不是老太太的口福？”

　　閔老太君詫異的看向大太太，大太太心下微喜，笑道：“四丫頭近來很是長進，老太太不妨先嘗嘗？”

　　外面窸窸窣窣進來七八個丫鬟，專門布菜的大丫鬟雅琴垂首掀開小丫頭子遞上來的蓋碗兒，專挑老太太喜歡的放在近前，那些不合胃口的，諸如油燜鮮筍，胭脂肉凍，鴛鴦膏蟹等都遠遠的擺在了桌邊。

　　唯獨其中一道燜的酥爛油滑的紅燒肉被截了下來。

　　“夾些我嘗嘗！”閔老太君到底上了年紀的人，喜歡吃這些甜爛食物，只是大夫囑咐過，老太太理應多吃寡淡素齋，才是養(yǎng)生之道。

　　這樣一大碗燜的紅亮紅亮的燒肉，已經(jīng)許久沒在老太太的飯桌上露面了。

　　雅琴的手停在半空，無奈的瞧著閔老太君：“老太太......”

　　換了平日，閔老太君多半不會堅持，可今天這紅燒肉做的實在漂亮。

　　來請安的宮媽媽便在一旁打圓場：“四姑娘燒這肉的時候下了好多雪梨汁，最是去油膩的，味道更佳絕妙，老太太少嘗些無妨?！?p>　　老小孩兒的脾氣一上來，哪個能招架？雅琴只好答應。

　　芳菲瞧著老太太用的香，不禁與宮媽媽對視一望。

　　整個閔家最熟悉老太太胃口的，非宮媽媽莫屬。討好了老太太的肚子，自然也就討好了老太太的心。

　　有了這碗肉，老太太待芳菲更勝以往。

　　一碗紅燒肉很快去了大半，大太太與雅琴都不敢叫她再多吃。閔老太君雖然有些意猶未盡，卻知道事情輕重緩急。她只笑道：“散給幾個姑娘，也嘗嘗四丫頭的手藝?！?p>　　既然是老太太開口發(fā)話，余下三位姑娘哪個敢不聽命？

　　老太太原還是姑娘的時候，就喜歡吃紅燒肉，只是家中長輩不準她多吃，后來，她嫁進百年世家閔氏一族，上要討好公婆，下要撫育兒女，這些口腹之欲更不敢時時放在心頭。

　　及至成了老太君，身體又不堪用。

　　此刻有孫女做成了美食孝敬，閔老太君豈有不歡喜的道理？

　　她拉著兒媳和孫女們說說笑笑，直到了午后預備中覺的時候，還覺得不夠盡興。

　　雅琴笑瞇瞇道：“老祖宗今日興致高，不妨先歇歇，等晚上摸上幾把牌，必定是大殺四方?！?p>　　閔老太君連連點頭：“還是你這丫頭最知我心?！?p>　　大太太和四位姑娘暗暗松口氣，悄悄退了出來。

　　雅琴不知幾時從后面追了出來，開口便與大太太笑道：“老太太打發(fā)奴婢出來，說午后請四姑娘過來陪她摸牌?！?p>　　幾個女孩兒臉色都是一變，唯獨大太太神態(tài)自若。

　　老太太每天晚飯前喜歡與幾個大丫鬟戲耍番，她財大氣粗，輸多贏少，卻也不氣惱。老太太身邊這幾個大丫鬟，如雅琴等，都是府里出了名兒的小財主。

　　這會兒，閔老太君主動要芳菲作陪，明擺著就是送錢給這個孫女。

　　有了這一出，誰還敢再小瞧閔家大房的庶出小姐？

　　幾人心思莫定，在老太太院前分道揚鑣，大太太順勢領了閔芳華和芳菲回頤心堂。

　　“太太回來了！”丫鬟云雀從屋子里迎了出來：“莊子上的張莊頭娘子來請安，如今在廂房侯著呢！”

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