“不吃讓他餓死！”地道外傳來碗和桌子碰撞的聲音，大桶怒氣沖沖道，“二桶三桶四桶，干活。”

　　二桶答應一聲，拿著一個木盆鉆進床底，將油燈湊近地洞，看見幾乎堆滿地洞口的泥土，眼睛一亮，嘴角幾乎咧到耳根，再看祝絕的眼神已從冷漠轉為滿眼崇拜，“哥哥，你好厲害呀。”

　　其余三個孩子聞言，紛紛湊過來，見狀均是掩飾不住的喜色，連大桶佯裝老成的面孔也出現一絲裂痕。

　　畢竟還是孩子啊。

　　“那個，我們一人一天只有一個饅頭和這點菜，我知道你講究，但人總要吃飯。”大桶扭過臉，眼睛看著別處，想了想轉身又去桌上把剛才就準備給祝絕的那碗水端過來遞給他，“要是不夠吃，我那半個還沒吃，也給你，就是用手拿過，沒那么干凈。”

　　祝絕愣住，這原來就是一天的口糧，他哪里還能再要，便連忙擺手，“不用，不用。”

　　“哼。”大桶變臉，把碗往洞口一放，自去屋外吃飯了。

　　“哥哥，我們家以前也很講究的，但這里沒辦法。”三桶在一旁小聲道。

　　“我不是……”祝絕想辯白，卻感覺此情此景什么話都蒼白無力，只得輕咳一聲，“你們吃了么？”

　　二桶一邊把地洞口的泥土裝入身邊的盆中，一邊接口：“我們吃過了，大桶哥每次都讓我們先吃，他擺好恭桶才吃飯。”

　　祝絕咀嚼著嘴里的饅頭，味同嚼蠟，是真的淡而無味，也是食之無味。突然，他發現四桶一雙圓溜溜的眼睛不時瞟他，似乎有話要說。

　　“四桶是么？你是不是沒吃飽？”祝絕問。

　　四桶連忙搖頭，眨眨眼睛，認真地看著祝絕的臉，小聲問道：“哥哥的娘親也被皇帝看上，所以才要抓哥哥嗎？”

　　“什么？”祝絕呆住，一時消化不了這句話中的信息。

　　“以前爹爹說皇帝看上娘親，所以才抓昭兒做人質的。”四桶又道。

　　“四桶，別胡說了，皇帝都換了。”三桶道。

　　“哦，我忘了。”四桶扒拉著二桶三桶散落的泥土，重新聚攏成一堆，“那新皇帝為什么不放了爹爹和娘親？”

　　二桶將手里的泥土重重往盆中一扔，“新皇帝是老皇帝的兒子，肯定一樣的。”

　　“那就是新皇帝看上哥哥的娘親。”四桶了然，蓋棺定論道。

　　祝絕只覺得喘不上氣，比在地道中還憋悶。先皇的荒淫他聽許多人講過，但無一次比這幾個孩子的隨口閑聊更讓他感同身受。

　　“你們裝好了么？”大桶拎著另一個空盆，突然進來。

　　“大桶哥，還有好幾盆呢，哥哥這么厲害，我們很快就能出去啦。”三桶笑著把幾乎裝滿的前一個盆推出床底。

　　“嗯。”大桶沒看祝絕，吃力地端著盆往外走。

　　“我幫你。”祝絕不敢再留下面對孩子們的滿腔期冀，更不敢告訴他們自己只能留幾天，連忙把剩下的饅頭一股腦塞進嘴中，喝口水順了順，追上大桶，搶過他手里的盆。

　　“這邊。”大桶愣了愣，見祝絕看他，忙將人引到下水道旁。

　　此地是四個孩子平日倒污水的所在，一條兩拳大小的石制下水道通往宮外，比起院中其他地方，此處氣味反而淡些，一個大大的陶缸就放在水道口三尺外。

　　大桶用水瓢在一個恭桶內裝入半桶水，然后從木盆中捧起三四抔泥土放進去，又拿起一邊的桶刷攪拌均勻，之后猛一傾斜，泥水洶涌沖入下水道中。

　　“像我這樣，莫要放太多泥土，免得堵塞水道，被人看出端倪。”大桶對一邊觀摩地認真的祝絕道。

　　“小小年紀心思縝密，你果然出身名門。”祝絕想起自己這個年紀時尚在父母兄長庇佑之下，渾渾噩噩，不知世間險惡，不由感嘆人與人之間的差距。

　　大桶瞟了祝絕一眼，冷笑：“若你父親橫死，母親被皇帝掠走，自己被人踩在腳下欺負，也不得不心思縝密。”

　　祝絕一時無言。

　　半晌，大桶仿佛平順了心情，語氣緩和許多，“四桶剛才的話我聽見了，冒犯令堂，你別介意。我知道新皇帝不近女色，抓你定是別的緣由。他年紀小，宮里也沒給他去勢，還不了解人心險惡，有些天真。”

　　“那他父母還活著么？”

　　大桶微微搖頭，“不知道，我們在宮中是最低賤的粗使太監，哪敢四處打探。不過多半和二桶三桶的爹娘一般不在了，狗皇帝喜新厭舊，就算那趙慧太妃生下皇子，也只落得個瘋癲的下場。”

　　祝絕猛然站起，手中的桶刷落在地上，泥水濺了他一身，他卻恍然未覺。

　　“你說誰？趙慧太妃，可是翠華殿那位？”

　　大桶奇怪地看著他，皺眉思索了很久，“翠華殿還是什么華殿，我沒太注意，好像是吧，難道你認識她？”

　　祝絕攥緊拳頭，再次追問：“你說她瘋了，可是真的？”

　　大桶也站起來，仔細觀察祝絕的神情，肯定道：“趙慧太妃是五皇子生母，因此這件事發生的時候鬧得沸沸揚揚。當時我還未入宮，也聽父母提起過，想來不會作假。”

　　趙慧太妃本是大將軍盧秉國之妻，兩人育有一子，不料太妃春日去廟中祈福時被狗皇帝看到，立馬見色起意。大將軍很快因莫須有獲罪，其子亦入宮為質。太妃為保全將軍父子，不得已屈就。這趙太妃也有些手段，不僅沒讓喜新厭舊的皇帝厭棄，竟還產下皇子，那時帝都中人人都說趙太妃攀附高枝，怕是忘了將軍父子。

　　既然攀附高枝，又怎會瘋癲。

　　三年前，皇帝不知何故突然震怒，處死了獄中的盧秉國不說，還將其子盧林義腰斬示眾。此后趙慧太妃就瘋了。也是報應，太妃瘋癲之后，五皇子大受刺激，竟從此以后一言不發，成了個啞巴。

　　但這些和祝絕無關，他無力也無心追根究底，只是若翠華殿的主人是個瘋子，那日女子所說白日里常往來，豈不荒謬？和一個瘋子有什么可往來的？

　　祝絕心亂如麻，咽下一口唾沫，勉強道：“可知那翠華殿偏殿有人居住么？”

　　大桶不明其意，如實道：“我不清楚，但除了照顧的奴婢，有誰愿意和瘋子同住？”