今夜是祝絕這幾日睡得最安穩的一次。

　　無他，今日他的寢室之外格外安靜，騷擾多日的貓叫聲似乎一瞬間沒了蹤跡，偶爾傳來一兩聲也在遠處，好像此地有什么阻止著它們靠近一般。

　　然而這份安寧并未持續多久。

　　時過丑時，急促的敲門聲將祝絕從睡夢中驚醒。

　　“陛下傳召，請世子速與我來。”值夜的是禁衛另一名副統領應宗，見世子開門，向一邊的內侍們使個眼色，幾名太監匆匆上前為祝絕穿衣。

　　祝絕睡眼惺忪，恍惚了一陣，才驚覺今日的夜空格外亮。他悚然驚覺，往遠處張望，只見重重屋檐之后，一片橘黃色的光將天空映照地如同白晝。那處離此地并不算遠，他還能聽見隱隱傳來的呼喝聲。

　　“這是？”

　　“宮中走水，陛下怕有人生亂，請世子一敘。”應宗道。他的視線卻始終放在祝絕的臉上，仿佛要從中看出什么破綻。

　　祝絕感受到這咄咄逼人的視線，略一思忖便回過味來，皇帝這是又懷疑壽王，又懷疑他了。

　　怎么不燒死這狗皇帝！祝絕心中一窒，不無惡毒地想。

　　然而表面上他故作無辜，假惺惺詢問，“陛下可有危險？”

　　“世子放心，燒起來的是藏書閣，離陛下寢殿還有些距離。”

　　藏書閣？祝絕眉頭微皺，那處他好像有些印象，就在從宣室到他住處的路上，大門緊鎖，連個人影也沒見到。

　　許是為皇帝查閱典籍方便，此處離皇帝寢宮不遠。但若說從藏書閣能燒到皇帝那里，除非皇帝四肢癱瘓見到火都不會跑，除非宮中的水龍隊全是壽王的人，能看著火燒上兩三刻也無動于衷。

　　所以，燒這一處無關緊要的地界，為的何來？難道只是個意外？

　　無論如何，祝絕肯定要應對皇帝接下來的刁難，想到皇帝那瘋瘋癲癲的樣子，他就頭大如斗。

　　“世子，這邊走。”見祝絕收拾停當，應宗伸手做了個請的姿勢。

　　祝絕停下邁出的腳步，不解道：“怎么走那邊？”

　　“藏書閣走水，那邊一片混亂，為防有宵小趁機危害世子，屬下帶世子從另一條路過去。”

　　“好。”祝絕自無拒絕的權利。

　　比起之前走的寬敞大道，這條路略顯狹窄幽暗，稀稀落落的宮燈火光一明一滅，映得墻上的光斑光怪陸離。

　　他們這隊有五名內侍，六名禁衛，加上祝絕應宗二人，十三人走在暗夜里，卻只有頭前領路的兩人點了燈籠，一行人仿佛走在暗夜之中的幽靈。

　　轉過一處角門，才走出沒多遠，應宗和那名叫王華的內侍首領卻齊齊停住腳步。其余之人也很快停下來，均是神情緊張地向黑暗里張望。

　　夾在隊伍中段的祝絕見此異常，自然也只能駐足。他細細聽去，黑暗里傳來窸窸窣窣的聲音，好似利爪在地面刮擦。這聲音來源不止一處，仿佛來自左方的墻角，又似乎是從右邊的檐下傳出。

　　應宗細聽了一會兒，見再無其他異常，和王華對視一眼，“有三處。”

　　王華點點頭，表示贊同。

　　“你們三個去看看。”應宗看了一眼隊伍，除開自己和王華，其余十人亦是好手，每個以一敵二都不在話下。此地就算有蹊蹺，再怎么看也埋伏不下幾十人。

　　何況這是皇宮，除了皇帝，哪還有能一次調動幾十人的勢力？所以派三個人出去查探，應是無妨。反而比起不明情況，貿然行進遭受暗箭更為可慮。

　　雖是這般想，應宗還是在三人離開之后將響箭按在手中，只待遭遇敵襲立馬發出。

　　出乎意料，不久后，派出去的三人安然無恙返回，只是手里捏了什么東西在不斷掙扎。

　　“舉火過來。”應宗心下微松，吩咐前方打燈的一名內侍。

　　“貓？”王華臉色微沉。

　　每個人都眉頭緊皺，畢竟這些日子以來，貓仿佛皇宮里的魔咒，讓人聞之色變。

　　三名禁衛手里一共提了五只貓，均為長毛，花色各不相同，看起來沒什么特別。若說有什么相通之處，這五只貓被人捏住脖頸，似乎缺少力氣，爪子每抬起掙扎一會兒，就又耷拉下來，半晌不動。

　　“今日怎捉得這般容易？”應宗問道。

　　貓這種生物，體型矯小，速度極快，警惕心強，往日里無論內務府還是禁衛捕捉都頗費工夫。他們這行人雖是高手，但也非人人以速度見長。今日三人幾乎同時返回，豈不蹊蹺？

　　“統領，這貓是被人拴在地上的，而且看起來都沒什么力氣，很容易拿住。”一名禁衛回道。

　　“我這里亦是如此。”另兩人也隨之附和。

　　“而且統領你看……”提著一只貓的那名禁衛用空余那只手扒開貓脖頸處的長毛。

　　“這貓怎么不叫啊？”

　　應宗尚未看清，一邊半天未言語的祝絕問道。

　　仿佛為了印證祝絕這句話，前方墻角處傳來一聲凄厲貓叫，這叫聲怪異，比往日聽到的要綿長地多，似貓叫，又仿佛不是。

　　突如其來的變故讓所有人都不約而同向那個方向看去。

　　“裝神弄鬼！”應宗怒喝，這聲音太近了，已經近到如同挑釁，他一個飛身就向那處撲去。

　　“啊！”

　　“世子！”

　　“統領，世子遇襲！”

　　應宗急急剎住身形回望，看到的是世子險而又險地躲過一道擦過脖頸的銀線，跌坐在地。

　　尚未來的及松口氣，那道銀線砸在地上，竟然彎曲了一下，又回頭向世子襲去。

　　“啊，是蛇！”一名內侍擋住了另一條射向祝絕的銀線，他自己的手背卻被咬了一口，這才看清楚所謂的銀線真正面目。

　　一時間，隊伍大亂，他們也許能從容應對人的攻擊，但對這種細微又速度極快，還能隨意扭動彎曲的活毒物，卻完全沒有經驗。

　　不過幾個呼吸間，最初被咬傷的那名內侍已經嘴唇發烏，摔倒在地，再無聲息。

　　“抓到一只！”一名被咬傷的禁衛拼著舍棄那塊皮肉，用手把蛇死死按在了自己身上。銀蛇雖然靈活，卻沒什么力氣，被禁衛按在手下掙動幾下，就沒了動靜。

　　其余人見狀，便想如法炮制。

　　突然，從銀蛇出現后便沉寂下來的墻角，又一聲尖銳之聲響起。

　　這次應宗聽清楚了，所謂貓叫根本是他們先入為主，這聲音分明來自某種樂器！