雷特洛又點點頭，突然被驚醒了。切麗剎車太猛了，他被壓在她人類的背上。他伸出胳膊摟住她的腰，緊緊抓住，小心不要抓得太高。“什么——?”
“我差點忘了。我已經好幾個小時沒給切特喂奶了“
“切特?”架子眼花繚亂地重復。哦，小馬駒。
她向她的小寶貝打了個手勢，小寶貝立刻走上前看護她。雷特洛急忙為另一種性質的拜訪而道歉。人頭馬對自然功能不敏感;事實上，他們可以而且確實在逃亡中表演了其中的一些。人類則更加敏感，至少在公共場合是這樣。這使他意識到切麗現在看起來不那么可愛的一個原因:她的乳房被放大到笨重的程度，以便喂養她的小馬駒。小馬人需要大量的牛奶，特別是當他們不得不像這匹馬一樣跑那么多的時候。
過了相當一段時間，雷特洛小心翼翼地回來了。小馬駒還在吃奶，但切麗發現了雷特洛。“哦，別像個該死的人類，”她厲聲說。“你以為我在干什么——施魔法嗎?”
雷特洛尷尬地笑了。她說得有道理;他和她一樣，也沒有理由讓自己的緊張情緒妨礙工作。他對淫穢的定義不比她的更有意義。他走上前來，雖然有些膽怯。他突然想到，馬人很適合他們的工作。如果切麗有個像馬一樣的乳房，小馬駒的日子就不好過了。他是一個直立的小家伙，他的身體并不像馬的脖子那樣彎下來。
“我們走錯路了，”切麗大聲說。
哦，不!“你走偏了?”我們迷路了嗎?”
“我們就在路上。但我們不應該去羅尼亞城堡。那里沒有人能幫忙。”
“但國王——”
“國王現在只是一個普通人。他能做什么呢?”
架子嘆了口氣。他本來以為特倫特國王會有某種答案，但切麗說得對:“沒有——”他盡量不讓她使用那個淫穢的詞，盡管他知道這是愚蠢的。
“照顧切特讓我開始思考，”她說著，慈愛地拍了拍小馬駒的頭。“這是我的小馬駒，切斯特的小馬駒，是贊斯物種的代表。我為什么要逃離切斯特?切特需要一個真正的種馬來教他生活的真諦。我可以內華達州
呃，請原諒我自己，如果——”
“但你不能逃跑!”架子抗議道。“我們要去見國王，看看在沒有——我們怎樣才能——”
“啊，說呀，說呀!”她生氣地嚷道。“神奇!你用你那浮躁的人類方式向我展示了這是我們生活方式的必要和不可或缺的一部分，包括我自己的私人生活，該死的你。現在我要進一步闡述這個原理。我們不能只是回家同情前魔術師;我們得做點什么。現在，馬上，趁現在還來得及。”
雷特洛說:“現在已經太晚了。“惡魔走了。”
“但也許他并沒有走遠。也許他忘了什么東西，會回來取的，我們可以誘捕他——”
“不，那不對。我給他自由的時候是認真的，盡管我不喜歡這種自由的結果。”
“你是正直的，雷特洛，雖然有時候不太方便。也許我們可以把他叫回來，跟他談談，說服他給我們幾個咒語——”
雷特洛搖了搖頭。“不，我們做什么都無法影響惡魔贊斯。他一點也不關心我們的幸福。如果你見過他，你就會知道了。”
她轉過頭來面對著他。“那我最好見見他。”
“我怎樣才能讓它穿過你那馬的大腦呢!”架子哭了，憤怒。“我告訴過你他走了!”
“盡管如此，我還是要看看他在哪兒。也許還能留下點什么。你錯過了的東西。無意冒犯，雷特洛，但你只是個普通人。如果我們能有什么辦法——”
“不可能!”架子哭了。奇切斯特已經夠倔的了，可這匹小母馬——!
“聽著，架子。你讓我覺得我需要魔法。現在我在提醒你，你需要做點什么，而不是屈服。你可能會告訴自己你要尋求幫助，但實際上你只是在逃跑。解決問題的辦法在惡魔的監獄里，而不是在國王的宮殿里。也許我們會失敗——但我們必須回去嘗試。”她開始沿著來時的路往回走。“你在那里;給我指路。”
他不由自主地在她身邊跑著，很像那匹小馬駒。“去惡魔的洞穴?”他懷疑地問。“有妖精和施了魔法的龍，還有——”
“讓那些下流的東西見鬼去吧!”她嘶聲說。“誰知道切斯特現在怎么樣了?”
這就是她對伴侶的終極忠誠。既然他這么想，他自己的態度就顯得低人一等了。也許他的人性確實讓他不完美。為什么他不呆久一點，至少能找到他的朋友?因為他害怕自己會發現什么。他確實是逃跑了!
也許切斯特不需要魔法就可以從鹽水中被救出來。也許善良的魔術師漢弗瑞還活著。這當然是一個很小的機會，但是只要還有機會，雷特洛就對他的朋友們不負責任，沒有盡一切努力去找他們。他有一種病態的確信，認為他們已經死了，但即使這樣，也比他隱瞞真相要好。
他爬回切麗船上，切麗繼續向前走。他們取得了驚人的良好進步。不久，他們就經過了相遇的地方，朝著雷特洛所指的方向疾馳而過。半人半馬人確實能移動——但即便如此，好像有什么魔法在推動他們前進。當然，這只是一種幻覺，而不是魔法。只是切麗現在迫切地想要拯救她的種馬，盡管這個野心可能是愚蠢的。雷特洛帶她去了纏結樹的裂縫，繞過了魔塵村。
當他們策馬而上時，雷特洛似乎覺得糾纏者在顫抖。那一定是光變暗的把戲，因為沒有魔法，怪物就無能為力了。
切麗走到那根交疊在裂口邊緣的樹枝旁。“從一棵纏結在一起的樹上爬下來——我覺得這很難——”她停住了。“架子，感動!我看到它!”
“風，”雷特洛突然醒悟過來，喊道。“它的卷須沙沙作響!”
“當然!”她同意了，松了一口氣。“有那么一會兒我幾乎在想——但我知道不是這樣的。”
雷特洛往裂縫里看，發現了樹根根部交叉的裂縫。他真的不想再下去了，但又不想承認。“我——呃——我可以蕩到藤蔓上。但你——”
“我也可以蕩下來，”她說。“這就是為什么馬人有強壯的手臂和良好的胸部肌肉;我們要支撐更大的重量。來，切特。”她抓住一只大觸手，走下了懸崖邊緣。
果然，她能夠兩手交替地把自己放下來，前腿充當剎車。她的臀部像一個巨大的螺旋下降，直到她到達底部。小馬跟隨她的腳步，盡管如此困難，她還是急忙在基地抓住了他。雷特洛被他們的榜樣搞得很尷尬，只好自己擺平了。他應該帶路，而不是讓小雌驢和小馬駒帶路!
在樹的底部，雷特洛向下凝視著那個若隱若現的黑洞，那是通向地下世界的洞口，他又有了進一步的疑慮。“這次下降更糟;我覺得切特來不了了。你怎么能再爬上去呢?我爬到山頂的時候差點要了命，還有你的體重——無意冒犯——”
“切斯特可以爬上去，”切麗自信地說。“這樣他就可以把我們其余的人拉上來了。”
雷特洛想象著切斯特人體軀干的肌肉，想起了馬人的巨大力量。只有像食人魔這樣的怪物才有比他更有力的胳膊。也許，只是也許，這是可能的，尤其是如果他們豎起一根雙繩，這樣其他人就可以拉著繩子的另一端，幫助切斯特自己站起來。但他們認為他們真的能找到并救出切斯特。如果他們失敗了，切麗自己也會迷失，因為雷特洛永遠也拉不上來她。他可以控制小馬駒，但這是極限
切麗已經在測試纏繞者的觸須的強度。她有信心消除疑慮，雷特洛很羨慕她。他一直認為切斯特是個倔強的孩子，但現在他明白了這個家真正的力量在于切麗。切斯特只不過是她手中的魔法泥——哎呀，下流的概念!——雷特洛似乎也是如此。他不想回到可怕的深淵，在黑暗中徒勞地與半獸人和蛇龍戰斗。但他知道他會這么做的，因為切麗要去救她那匹可憐的死種馬，否則的話。
“這條不錯。”她宣布，使勁拽著從樹頂垂下來的一條特別長、特別粗的觸手。“雷特洛，你爬上去用刀割斷它“
“嗯，是的，當然。”他帶著不太熱情的語氣說。然后他為自己感到羞愧。如果他要做這件事，至少他應該有點精神!“是的，當然。”他開始爬那可怕的箱子。
他感到一種奇怪的振奮和興奮。他仿佛卸下了身上的重擔。過了一會兒，他意識到那是什么:良心。現在他已經做了決定，知道這是對的，即使是自殺，他的良心也平靜了，這真是太棒了。這就是切麗所經歷的，這使她幾乎在荒野中飛翔，她的力量增強了。即使沒有魔法，一個人的態度也是有魔力的。
他走到觸須像奇形怪狀的毛一樣從樹干頂端長出來的地方，用腿繞在觸須上，把自己撐起來，在選中的觸須的底部劃開。他感覺到樹在顫抖，這不禁讓人想起很久以前被克龍比攻擊的纏結者。
不!他立即提醒自己。這不是魔法。這棵樹還活著，只是失去了魔力，變成了一棵平凡的樹。它可能會感覺到傷口的疼痛，并做出反應，但不能有意識地移動它的觸手。
他割斷了觸手，看著它掉下來。然后他切了第二根和第三根，以確定它們有足夠的量。
然而，在他下山的時候，那棵樹還在顫抖，懸在樹上的觸須似乎在顫抖，這種顫抖是風吹不過來的。如果沒有魔法，糾纏者有可能復活嗎?沒有;這一定是他攀爬的結果，晃動樹干，在藤蔓上激起漣漪。
他們把第一個觸手綁在樹根上，由于它的直徑，很難把它打結，然后把它吊下來。它似乎在自由地擺動，非常靈活，所以他們把它又拉了起來。他們小心翼翼地把另一只觸手系在它的末端，延長了它的有效長度。這一次，他們聽到了撞擊下面巖石的撞擊聲。
“我先去，”雷特洛說。“那你把切特放下來的時候，我拿著劍站在那兒看守。”那里有妖精，我們能借個火嗎?我們需要火來嚇跑——”
切麗直視著他。“如果你是妖精，你會惹一匹馬人的小馬駒嗎?”她用一只前腳意味深長地敲了敲。
雷特洛還記得，不久前他強迫她面對那個淫穢的概念時，他是如何挫敗了她的進攻的。但他身高是半獸人的兩倍，手持長劍，熟悉馬人。最重要的是，他知道不管切麗當時怎么生氣，她都是他的朋友，不會真的傷害他。半獸人可沒有這樣的信心——一匹馬母馬保護她的孩子會讓人害怕。“就算我是條龍，也不會惹半人半馬的馬駒。”他說。
“必要時，我在黑暗中也能看得清楚一點，”她繼續說。“我能聽到我的馬蹄聲，所以我就能知道洞穴的大致輪廓。我們會到達那里。”
雷特洛二話沒說，俯下身去，抓住觸手的繩子，自己跳進了洞里。他迅速將自己送入深淵，感覺自己比上坡時要強壯得多。出乎意料的是，他越過了繩結，走到了地板上。他仰望著上面蒼白的燈光。“好吧，我下來!”
切麗拉著繩子時，繩子卷了起來。人頭馬在這種事情上有很好的平衡能力，因為他們可以把四只腳放在地面上，并把他們手臂的全部力量投入到這項工作中。不久，切特蕩著身子下來了，繩子繞在他的腰上，他輕輕地用手抓住繩子。在這段時間里，他沒有說過一句話，沒有提出過要求或抱怨;雷特洛確信，隨著切特的成熟，這種情況會發生巨大的變化。雷特洛在基地給這只小家伙松綁，并在它背上拍了一下。“切特很好!”
現在輪到切麗了。她已經順利地進入了裂縫，但這是一條更窄、更暗、更長的路線，而且繩子也不太牢靠，雷特洛暗自擔心。“站遠點，以防我
阿——搖擺，”她叫道。雷特洛知道她差點說了“摔倒”。她深知危險，但她有勇氣。
她若無其事地搖著身子往下走，一直走到地板旁邊。接著，那只縮小的觸手啪的一聲，把她扔到了最后幾英尺遠的地方。但她安然著陸，沒有受傷。架子放松。“好吧，雷特洛。”她馬上說。“到我背上來，告訴我該往哪兒走。”
雷特洛默默地騎上她——在這沉默中，他聽到了什么。“有東西在動!”他厲聲說，驚訝地發現自己是多么緊張。“切特在哪里?”
“就在我身邊，”她說。
他們聽著——現在明白了。刮擦聲，沙沙聲從側面和上方傳來。絕對不是任何一個。然而，它聽起來也不像小妖精。
接著雷特洛看到一個蛇一樣的東西在他們和洞口之間扭動著，被光線映出了輪廓。“一個糾結的樹根——它在動!”他叫道。
“我們一定是把它從地上震松了，”她說。“它自身的重量使它自由運動，它的形狀使它在下落時扭曲。”
“是的。”但是雷特洛不確定。這看起來太像有意識的運動了。糾纏者會再次活躍起來嗎?如果是這樣，這條路就沒有出路了!
他們沿著山洞的小徑出發。雷特洛發現他記得很清楚，即使是在黑暗中——而且他還能看到一點東西。也許還殘留著一些光芒。事實上，隨著他眼睛的調整，它似乎變得更亮了。
切麗說:“它又發光了。”
“我以為那是我的想象，”雷特洛表示同意。“也許這里還有一些殘存的魔法。”
他們繼續前進，速度更快了。雷特洛不禁想:如果糾纏者復活了，光芒變得更亮了，這是否意味著魔法又回來了?的影響，
突然，通道延伸到——一間宮殿里的房間，大得他無法用目光輕易地把它繞過去。四面八方的寶石閃閃發光，晶瑩剔透地懸在空中。一股閃閃發光的水倒過來往外噴涌，水滴又朝天花板落去。彩紙上的彩帶形成了旋渦和螺旋，它們似乎是自己的意志，向一邊傾斜或卷曲成螺旋，然后又伸直。四面八方都是新鮮的奇景，多得難以同化;總之，這是雷特洛所見過的最非凡的魔術表演。
這個地區以前從來沒有過這樣的洞穴!切麗環顧四周，和他一樣吃驚。“這——這可能是你的惡魔贊斯干的嗎?”
當她說出這個名字時，惡魔X(A/N)出現了。他坐在純鉆石的寶座上。他發亮的眼睛盯著雷特洛，雷特洛仍然騎在切麗的背上，而小馬駒則緊緊地貼在切麗的身邊。
“你就是我想要的人，”X(A/N)th叫道。“你這個愚蠢的小人物，把你自己和你的整個文化都扔進了危險的境地，而對雙方都沒有任何好處。這種愚蠢行為應該受到應有的懲罰。”
雷特洛雖然心懷敬畏，但還是試圖為自己辯護。“那你為什么回來呢?”你找我有什么事?”
“他們已經改變了命名系統，”X(A/N)th回答說。“他們現在喜歡差異化。我得花上一兩個世紀的時間來研究這個體系，以免我把它用在gaucherie上，所以現在我要回到這個熟悉的地方。”
“一個eon-moment ?”架子不解地問。
“大約。我帶你來這里是為了確保我的隱私得到保護。這個世界上所有知道我的人都必須被消滅“
“廢除了?”架子問道，驚呆了。
“不是針對你。”惡魔向他保證。“不管怎樣，我真的不在乎你的存在。但如果我的存在被發現，其他害蟲可能會找到我——我想一個人呆著。所以我必須除掉你和其他知道我的人，保守我的秘密。你們中的大多數人已經被淘汰了;只剩下你和仙女。”
“別把珍寶扯進來。”雷特洛懇求道。“她是無辜的;她只是因為我才來的。她不值得——”
“這匹小母馬和她的小馬駒也是無辜的。”惡魔指出。“這無關緊要。”
切麗轉向雷特洛。她的軀體像他記憶中的古時那樣柔韌地扭動著，她的美麗又恢復了原來的光彩。毫無疑問，魔法變成了她!“你把這東西放出來了——這就是他的態度?”他為什么不去別的地方，到我們誰也找不到的地方去呢?”
雷特洛說:“他在這里泄露了很多魔法。”“沒有他，它是安靜的，但只要像龍和馬人這樣的魔法生物還存在，我們就知道它還沒有完全消失。整個贊斯的土地都浸透了它，這對他來說肯定更舒服。就像穿舊了的鞋子，而不是剛從鞋樹上磨下來的。魔鬼不是我們的同類;他沒有感恩之心。我給他自由的時候就知道了。”
“在我殺死你之前，會有一個短暫的延遲。”惡魔說。“讓你們舒服。”
盡管眼前的危險，雷特洛還是很好奇。“為什么延誤?”
“仙女已經隱藏起來了，我不會浪費魔法去尋找她。”
“但你是萬能的;浪費對你沒有任何意義!”
“真正的——我是無所不能的。但凡事都有分寸。在特定的情況下使用過多的魔法會影響我的敏感性。因此我在這里最小化了努力。我放大了你的個性。她愛你——我不想假裝知道這個詞是什么意思——她會到這兒來找你的，她相信你有危險，她可以使你好轉。這樣我就可以方便地把你們全部消滅了。”
所以魔法回到贊斯之國意味著雷特洛和他的朋友們的末日。然而，Xanth的其余部分獲利了，所以這并不是完全虧損。仍然，
“我想，如果我們只是保證不暴露你的存在，或者服用遺忘藥，你是不會滿意的吧?”
“不好。”雷特洛口袋里傳來一個聲音。是魔人甘德利，魔法恢復后，他又變回原來的樣子了。他爬出來，棲息在雷特洛的肩膀上。“你永遠不會遵守這樣的諾言。魔法會讓你瞬間說出真相。即使你服用了健忘藥劑，它也會被中和，然后信息就會暴露出來。”
“說真話咒。”切麗表示同意。“我應該相信我最初的判斷。魔法是一種詛咒。”
雷特洛拒絕放棄。“也許我們應該逆轉它，”他告訴惡魔。“把你們在這下面的消息傳給全地，凡闖入的人，你們都要消滅——”
切麗指出:“你會鼓勵99個瘋子去接受挑戰。”“惡魔會不斷地生氣，不得不浪費自己的魔法，一個接一個地消滅他們。”
魔鬼贊許地看著她。“你長了一個馬背，但有一個聰明的腦袋。”他說。
“人頭馬會的。”她同意了。
“你覺得我怎么樣?”
“你絕對是下流的代名詞。”
雷特洛僵住了，但惡魔笑了。那聲音震耳欲聾。魔法般華麗的宮殿在他周圍破碎了，空氣中充滿了碎片，但它們都沒有碰到他們。
“知道嗎?”心胸狹窄的人說。“他的改變，像我一樣。”
“在變——就像你一樣。”雷特洛重復道。“當然!當他的魔法漸漸消失，滲透進整個贊斯大地的時候，我們的一些文化也漸漸滲透進來，讓他和我們有點像。這就是他在這里感到舒適的原因。這就是他能笑的原因。他的確有些粗野的感情。”
切麗說得對。這意味著他可能會對感覺挑戰做出反應。你能想出一個嗎?”
“我可以試試，”雷特洛說。然后，當魔鬼的笑聲平息后，他說:“魔鬼，我知道一個保護你隱私的方法。我們有一塊盾石，以前用來保護整個贊斯之國不受外來者入侵。我們重視我們的隱私就像你重視你的一樣。任何生物都不能穿過那塊盾牌。我只需要把你的事告訴特倫特國王，他就會豎起盾牌，阻止任何人到這里來。盾為我們工作了一個多世紀;這對你也有用。那么誰知道你就不重要了;每一個試圖接近你的傻瓜都會自動死去。”
惡魔。“上訴概念。但人類的思維和動機對我來說很大程度上是陌生的。我怎能相信你的國王會尊重你的請求呢?”
“我知道他會的，”雷特洛說。“他是一個好
一個誠實的人，一個精明的政治家。他會立即意識到保護你隱私的必要性，并會采取行動。”
“你有多確定?”魔鬼問。
“我敢拿我的生命打賭。”
“與我的便利相比，你的生命微不足道。”惡魔毫無幽默感地說。
雷特洛說:“但從人類的角度來看，我的天賦是很重要的。“這對我有利，鼓勵國王……”
“你的才華對我來說一文不值。只要打個響指，我就能把它扭轉過來。”惡魔打了個響指，發出一種櫻桃炸彈爆炸的聲音。雷特洛心里感到一陣可怕的不安，“不過，你的挑戰引起了我的興趣。當我自己接受挑戰時，其中包含的某種偶然因素是不會發生的。因此，我必須在一定程度上放縱自己。你說你要用你的生命來保護我的隱私。這真的不是什么擔保物，因為你的生命已經被沒收了，但我可以接受。我們賭一賭好嗎?”
“是的，”架子同意了。“如果這樣才能救我的朋友的話。我將承擔任何——”
“雷特洛，我不喜歡這個，”切麗說。
“這是檢測實驗室。”惡魔指著一個巨大的坑說。它周圍隔著半打門道。墻壁是垂直的石頭，太高太滑，爬不上去。“不速之客來了。”一個怪物出現在中心，一個人身牛頭怪，有著公牛的頭、尾巴和蹄子，以及一個強壯的男人的身體。“如果他活著從這房間里逃出來，他就會侵犯我的隱私。如果可以的話，你會阻止他的。”
“做!”架子哭了。他跳上競技場，拔出劍來。
牛頭怪冷冷地打量著他。魔法的回歸給雷特洛帶來了活力，讓他覺得自己又壯了起來——而他的身體從來就不是一個虛弱的人。他胳膊上的肌肉透過破襯衫露出來，他的身體保持平衡，反應靈敏。他的劍在魔法的鼓舞下流暢而熟練地揮舞著，這把被施了魔法的劍刃閃閃發光。怪物決定放棄這場爭吵的樂趣。它單蹄旋轉，朝離雷特洛最遠的出口走去。