魔術(shù)師蹲下來，在剩下的瓶子里挑選。“這一個”。

　　“寶石!”架子。

　　仙女膽怯地朝他走去。“雷特洛，你這樣我就怕你“

　　她在戰(zhàn)斗中一直很害怕。他本可以在邪惡之眼跟蹤他的時候使用她的幫助，而不是依賴極具爭議的傀儡的幫助。在這方面，她是一個非常典型的仙女，在危機中不能采取果斷行動。變色龍則不然，即使是在她最愚蠢的時候;她為了救他不受傷害，甚至犧牲了自己。他愛他們兩個——但他會和變色龍待在一起。

　　“拿著這個小瓶，在獅鷲身上滴一滴。”他指示她。

　　她被嚇了一跳。“但是——”

　　“克龍比可能被敵人控制了，正因為如此，他做了一件可怕的事情，但他是我的朋友。我要治好他，讓魔術(shù)師把他和他自己一起放回瓶子里，直到這一切結(jié)束。”

　　“哦。”她拿著藥瓶，朝受傷的獅鷲走去。雷特洛用劍尖把魔法師向前推了推，他們跟著珍寶走得更慢了。漢弗瑞告訴雷特洛他贏了，但雷特洛知道一切還沒有結(jié)束。直到魔術(shù)師，獅鷲和傀儡回到瓶子里，雷特洛控制了瓶子。珊瑚會盡力讓它們遠(yuǎn)離那個瓶子。

　　珍寶在裂縫邊緣停了下來，往下看。她騰出的那只手以一種女性化的姿勢伸到嘴上，雷特洛覺得這很奇怪，很動人。不，不是奇怪的是;他愛她，因此即使是她細(xì)微的舉止，他的反應(yīng)也很特別。但理智上他知道得更多。“他全是血!”她抗議道。

　　“我不能把我的注意力從魔術(shù)師身上移開，”雷特洛說，心里又加了一句:“也不能把我的注意力從傀儡身上移開。”“如果那瓶藥里沒有靈丹妙藥，我就立刻殺了他。”大膽的言辭，支持了他日漸式微的斗志。“你必須應(yīng)用它。我們需要獅鷲指出愛情魔藥解藥的位置。”

　　“我——是的，當(dāng)然。”她有氣無力地說。她摸索著軟木塞。“他——這么多血跡——我該——在哪兒呢?”

　　克龍比部分地振作起來。他的鷹頭在被割破的脖子上虛弱地旋轉(zhuǎn)著，導(dǎo)致另一股痛風(fēng)的血液流出。“抗議!”

　　“他說不要這樣做，”甘德利翻譯說。“地獄只會殺了你“

　　雷特洛把他的劍調(diào)成一定的角度，這樣劍刃就能將新星的光芒反射進(jìn)獅鷲呆滯的眼睛里。向日葵曾經(jīng)更明亮，但現(xiàn)在正在凋謝;收獲的季節(jié)即將來臨。“我不指望一個敵人的生物有什么榮譽，也不指望他會對你的幫助心存感激。”他冷冷地說。“我和腦珊瑚差不多已經(jīng)休戰(zhàn)了，我用這把劍來執(zhí)行它。克龍比必須服從我，否則魔法師就死定了。你可以懷疑我。”

　　當(dāng)他懷疑自己的時候，他們怎么能不懷疑他呢?然而，如果暴力再次爆發(fā)，他不會簡單地讓珊瑚接管一切。

　　克龍比把他痛苦的目光轉(zhuǎn)向漢弗瑞。“雷特洛說的是真的。”魔法師說。“他打敗了我們，現(xiàn)在要求我們?yōu)樗?wù)，以換取我們的生命。珊瑚人繼續(xù)。履行他的職責(zé)，把他關(guān)在瓶子里——否則我就會死，而你必須再和他決斗。”

　　獅鷲又虛弱地叫了一聲。“什么服務(wù)?”心胸狹窄的人翻譯。

　　“你知道那是什么!”架子說。“告訴我最近最安全的愛情逆轉(zhuǎn)魔法“他們是在拖延時間，等著向日葵凋謝，好讓妖精來嗎?

　　另一個故障。然后那高貴的腦袋掉在地上。“他同意，但他太軟弱了，無法指指點點，”甘德利說。

　　“我們真的不需要解藥....”珠寶說。

　　“接著說。”雷特洛不耐煩地說。在獅鷲的爪子扒過他身體的地方，他留下了深深的傷痕，現(xiàn)在他已經(jīng)極度疲憊了，因為暴力的動作已經(jīng)減弱了。他得在昏倒之前把這個包好。“撒他!”

　　珍寶終于打開了瓶子。珍貴的液體噴了出來，濺到了她、巖石和獅鷲身上。一滴落在傀儡身上，他的部分溶解狀態(tài)突然被治愈了。但沒有一個落在雷特洛身上，諷刺的是，只有珊瑚知道。

　　克龍比把他的身體從裂縫中抬了出來。他又變得明亮而美麗了，他展開翅膀，轉(zhuǎn)向雷特洛。雷特洛的肌肉又緊又疼;他把魔法師扣為人質(zhì)，但如果獅鷲現(xiàn)在進(jìn)攻——

　　珍寶跳在雷特洛和克龍比之間。“你敢!”她沖著獅鷲叫道。還有紙燒焦的氣味。

　　龍比盯著她看了好一會兒，彩色的翅膀部分展開，慢慢地前后拍打著。她真是個小女孩，身上只有一瓶長生不老藥。她沒有辦法阻止這只偉大的動物。的確，她緊張得渾身發(fā)抖;只要她大聲嚷嚷一聲，她就會哭倒在地。

　　雷特洛意識到，是她做了這個手勢。對于一個真正的仙女來說，這是一個非同尋常的舉動。她曾努力堅持她的信仰。他能因為她的勇氣和力量不足而譴責(zé)她嗎?

　　然后克龍比轉(zhuǎn)了一圈，完全伸出一只翅膀，指向前方。向湖。

　　架子嘆了口氣。“把他變進(jìn)瓶子里。”他告訴魔術(shù)師。“第一次就做好。如果你想用魔法召喚我，你就死定了。”

　　珍寶在湖邊取瓶子的時候，耽擱了一會兒，瓶子仍然漂浮在那里。她必須小心翼翼地把它舀起來，不讓水分接觸到她的皮膚，然后把它擦干，放在魔術(shù)師的射程之內(nèi)。

　　漢弗瑞念了咒語。獅鷲溶解成蒸汽，吸進(jìn)瓶子里。雷特洛后來想到，如果漢弗瑞想到的話，他也可以在他們的戰(zhàn)斗中對雷特洛做同樣的事。丟了那些靈丹妙藥一定很疼吧!然而，當(dāng)被劍跟蹤時，很難想到顯而易見的事情。而且——最好的那瓶，魔鬼住在里面的那瓶，也沒有。

　　“現(xiàn)在輪到你了，”雷特洛告訴魔術(shù)師，“把你和傀儡裝進(jìn)同一個瓶子里。”

　　“珊瑚正在重新考慮，”漢弗雷說。它認(rèn)為，如果你了解整個故事，你就會同意珊瑚的觀點。你愿意聽嗎?”

　　“更有可能是珊瑚在拖延時間，等待更多的隨從到來。”雷特洛說，又想起了那些妖精。它們可能不會和腦珊瑚相處得很好，但如果達(dá)成某種協(xié)議……

　　“但它知道魔法來源的位置和性質(zhì)!”哈米弗雷說。“聽著，它會指引你去那里。”

　　“先把我?guī)У侥抢铮缓笪揖吐?”

　　“同意。”

　　“同意了?”

　　“我們相信你，雷特洛。”

　　“我不相信你。不過好吧，我跟你做個交易。我希望我沒有犯致命的錯誤。告訴我魔法的來源——不要用任何我不懂的謎語——然后告訴我，腦珊瑚為什么那么努力地阻止我到那里去。”

　　“首先，我建議你自己喝一滴靈丹妙藥。”魔法師說。

　　嚇了一跳，珠寶了。“哦，雷特洛——你應(yīng)該第一個得到它的!”

　　“不，”架子說。“可能是安眠藥的緣故。”

　　哈米弗雷點點頭。“如果我曾試圖背叛你，那獅鷲接受治療的時候就會顯露出來。”他說。“你最有效地防范了背叛。我必須說，即使你的天賦被抵消了，你也做得很好。你已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)不是你曾經(jīng)的年輕了。”

　　“我們不都是嗎?”雷特洛咆哮道，手還握著劍。

　　珍寶在他身上灑了一滴長生不老藥。他的傷立刻就好了，他就健壯了。但他對善良魔法師的懷疑并沒有消除。

　　第十二章

　　惡魔Xanth

　　“在路上。”漢弗雷說。雷特洛拔出劍，跟著魔法師走。珍寶默默地走在他身后，手里拿著傀儡。

　　“順便說一句，”哈米弗雷說。“克龍比沒有欺騙你。你要找的解藥確實在湖的方向——但湖那邊的珊瑚可以讓你拿到——如果一切順利的話。”

　　雷特洛簡短地說:“我對敵人的賄賂沒有興趣。”

　　“你不?”珠寶問道。“你不想要解藥?”

　　“對不起，我沒有

　　雷特洛告訴她。“這是原則問題。我不能讓敵人顛覆我，即使我不愿讓我的愛成為你的負(fù)擔(dān)，比——”

　　“這不是負(fù)擔(dān)，雷特洛，”她說。“我從來沒有見過比這更勇敢的東西——”

　　“但既然解藥顯然是夠不到的，就沒有必要留下你了。對不起，我無緣無故地給你添麻煩了。你現(xiàn)在可以走了。”

　　她抓住他的胳膊。雷特洛自動地把他的劍移開。“架子，我——”

　　雷特洛終于屈服于他的欲望，吻了她。令他吃驚的是，她斷然地回吻了他。黃玫瑰的香味圍繞著他們。然后他輕輕地把她推開。“好好照顧自己，仙女。這種冒險不適合你。我愿意相信你對自己的寶貝和工作永遠(yuǎn)是安全和快樂的。”

　　“雷特洛，我不能去。”

　　“你必須去!”這里只有恐怖和危險，我沒有權(quán)利讓你遭受這些。你們必須在沒有發(fā)現(xiàn)魔法來源的情況下離開，這樣你們就不會有敵人。”

　　現(xiàn)在她身上散發(fā)著大熱天松樹的味道，刺鼻而清新，略帶醉人的味道。長生不老藥也治好了她的聲音嘶啞，也抹去了她眼睛下面不眠不休的陰影。她還是和他第一次見到她時一樣可愛。“你也沒有權(quán)利送我走，”她說。

　　哈米弗雷感動。雷特洛警告地舉起劍來。珍寶又害怕地退了回去。

　　“別擔(dān)心。”魔術(shù)師說。“我們接近魔法的源頭。”

　　雷特洛小心翼翼，幾乎不敢相信。“我看沒什么特別的。”

　　“看到這石頭?”哈米弗雷問道，指向。“它是一種神奇的巖石，在數(shù)百年后慢慢向上移動，從地表滲出，擠壓著常規(guī)地層中的斷層。在上面，它變成了神奇的灰塵。這是陸地地殼自然或神奇轉(zhuǎn)變的一部分。”他指出。“下面——就是它充電的地方。魔法的源泉。”

　　“是的——但是它怎么會有魔法呢?”架子問道。“珊瑚為什么如此堅決地反對我的靠近呢?”

　　“你很快就會知道的。”魔術(shù)師指給我們一條通向一條自然彎曲的隧道坡道的路。“在這里，感受到越來越強的魔法力量了嗎?”最次要的天賦就像魔術(shù)師那樣隱約出現(xiàn)——但所有的天賦在很大程度上被氛圍所抵消。矛盾的是，魔法似乎不存在，因為它無法被正確地區(qū)分開來。”

　　雷特洛不太明白這是怎么回事。他繼續(xù)往下走，提防著進(jìn)一步的背叛，意識到他周圍的魔法壓力。如果一只螢火蟲在這里發(fā)出一點火花，那將會有一場足以把一座山的頂部炸飛的爆炸!他們肯定是在靠近源頭——但這也是一個陷阱嗎?

　　坡道延伸到一個巨大的洞穴，遠(yuǎn)處的巖壁被雕刻成一張巨大的魔鬼臉。“惡魔贊斯，魔法之源。”漢弗雷簡單地說。

　　“這個雕像，這個面具?”架子不解地問。“這是什么玩笑?”

　　“雷特洛，這可不是開玩笑。沒有這個惡魔，我們的土地就像蒙達(dá)尼亞一樣。一個沒有魔法的地方。”

　　“這就是你要給我看的東西嗎?”你怎么能指望我相信呢?”

　　“我不指望你聽他們的理由。只有這樣，你才能理解你所看到的事物的巨大意義，并意識到你的存在對我們的社會意味著不可估量的危險。”

　　雷特洛無奈地?fù)u搖頭。我說我愿意聽。我要聽。但我不能保證相信你的故事。”

　　“你不能不相信，”漢弗雷說。“但你是否接受——這是一場賭博。信息是這樣來的:我們將在這個房間里漫步，攔截惡魔思想的一些魔法漩渦。那時我們就會明白了。”

　　“我不想再要任何魔法經(jīng)驗了!”架子抗議道。“我只想知道源頭的性質(zhì)。”

　　“你應(yīng)該，你應(yīng)該!”哈米弗雷說。“跟我走，就這樣。別無他法。”他向前走。

　　雷特洛仍然疑心重重，跟著他踱來踱去，因為他不想讓魔法師離開他的劍直接夠到的地方。

　　突然，他感到頭暈?zāi)垦?他好像是在往下掉，但他的腳是堅定的。他停了下來，打起精神來對付他自己也不知道的事情。又一次瘋狂圍攻?如果這是陷阱的話

　　他看到星星。它們不是普通夜空中微不足道的微粒，而是巨大而怪異的球體，由燃燒卻不燃燒的物質(zhì)組成，由比巖石密度更大的氣體組成，以及沒有水的潮汐組成。它們相距如此之遠(yuǎn)，巨龍一輩子也不可能從一個飛到另一個;它們數(shù)目如此之多，一個人一輩子也數(shù)不清，但它們都同時出現(xiàn)了。在這些神奇的、大大小小的、遠(yuǎn)近難以置信的確定性之間，全能的惡魔在飛翔，觸摸這里的一顆小(大)星，使它閃爍，觸摸那里的一顆大(小)星，使它發(fā)出紅光，有時還把一顆噴成耀眼的新星的閃光。星星的王國是惡魔的游樂場。

　　視覺上消失了。雷特洛茫然地望著洞穴四周，還有那張巨大的、靜止的惡魔的臉。“你走出了那個特別的思想漩渦，”漢弗瑞解釋道。“每一個都很窄，但很深。”

　　“嗯，是的，”雷特洛表示同意。他又邁了一步——面對著一個可愛的女魔頭，她的眼睛像惡魔的漩渦一樣深邃，頭發(fā)像彗星的尾巴一樣展開。她并不是真正意義上的女性，因為惡魔沒有生殖能力，因此也就沒有性，除非是為了娛樂;他們是永恒的。它們一直存在，而且會一直存在，只要存在的任何一點。但為了多樣化，他們有時會嘗試性別的變化，假設(shè)男性、女性、itmale、hemale、shemale、中性男性和匿名男性。此時此刻，她已經(jīng)足夠接近一個可以被視為這樣的類別，但這不是一個男性類別。

　　“-------->”她說，形成了一個如此廣闊的概念，以至于雷特洛無法理解。然而她的預(yù)兆如此重要，使他深受感動。他突然感到一種迫不得已的迫切感——但是，如果這種事有可能發(fā)生，甚至可以想象，那么用人類的語言來說，這種事是難以形容的下流。畢竟，她不是最接近女性的一類人。

　　雷特洛從思想的漩渦中鉆了出來，看見珍寶呆呆地站在那里，被另一股水流纏住了。她張開嘴唇，胸脯起伏著。她經(jīng)歷了什么?雷特洛產(chǎn)生了四層反應(yīng):害怕她會受到任何像他剛才經(jīng)歷的那種粗魯而又復(fù)雜的強迫思想的影響，因為她是一個天真的仙女;嫉妒她對別的東西而不是對他自己會反應(yīng)得如此熱烈，特別是如果這個東西象他所吸收的那個一樣，是暗示著一個念頭的話;對一個仙女產(chǎn)生這種感覺，他感到內(nèi)疚，但這是他不可能真正擁有的，盡管他不希望自己擁有的那個仙女也有這種感覺;和強烈的好奇心。假設(shè)有個男人要求婚——哦，太可怕了!但也很誘人。

　　但是漢弗瑞在移動，雷特洛也必須移動。他走進(jìn)了一段永恒的記憶，這記憶如此之長，就像一條神奇的高速公路，向兩邊無限延伸。對過去的視線——雖然不是確切的視覺——消失在一個遙遠(yuǎn)的閃光中。魔鬼的宇宙開始于一次爆炸，結(jié)束于另一次爆炸，整個時間和物質(zhì)只是這兩次爆炸之間的空隙——兩次爆炸又只是同一宇宙的側(cè)面。顯然，這與雷特洛自己的宇宙相比是完全陌生的宇宙!然而，在這種無意義的相關(guān)流動的陣痛中，它變得可信。一個超魔法的框架，為超魔法的惡魔!

　　雷特洛從這個念頭中走了出來。“但是惡魔和贊斯魔法的來源有什么關(guān)系?”他悲哀地問道。

　　然后他進(jìn)入了一種新的變化——一種復(fù)雜的變化。如果我們合作，我們可以擴(kuò)大我們的A，偽女惡魔誘惑性地交流。至少，這是雷特洛所能領(lǐng)會到的她的含義，它有著像星星一樣無數(shù)的層次、共鳴和象征，強烈、分散和混亂。我的公式是E(A/R}th，你的是X(A/N)th。我們的比賽。

　　啊，是的。考慮到目前的情況，這是一個很好的提議，因為它們的剩余要素各不相同，使它們沒有競爭力。

　　“不能因為你的存在，”另一個人抗議道。放大我們的E，而不是我們的a。

　　E/A)th，它們?nèi)淌苤粩U(kuò)大的A減少。

　　另一個人建議把D和E都放大。這是D (E / P) th。D(E/A)th立即同意了，E(A/R)th也同意了，因為她也會在一定程度上受益。但是剩下X(A/N)個。

　　減少我們的N， T(E/N)th建議，這呼吁X(A/N)th。但T(E/N)th也在與E- raising打交道，這給了T(E/N)th不成比例的合同收益。所有交易都無果而終。

　　雷特洛出現(xiàn)了，他的理解力在掙扎。這些名字是公式嗎?字母是值嗎?發(fā)生了什么?

　　“啊，你看到了。”漢弗雷說。“惡魔隊沒有名字，只有得分。變量輸入被替換，影響數(shù)值——盡管它們不是真正的數(shù)字，而是概念的程度，以及重力、魅力、亮度和其他我們難以把握的維度。得分是最重要的。”

　　這種解釋只會使事情更加神秘。“惡魔贊斯只是游戲中的一個分?jǐn)?shù)?”

　　“這個惡魔的得分公式是X(A/N)th——三個變量和一個職業(yè)指數(shù)，這是我們所能理解的。”魔法師說。“游戲規(guī)則超出了我們的理解范圍，但我們確實看到他們的分?jǐn)?shù)在變化。”

　　“我才不在乎分?jǐn)?shù)呢!”架子哭了。“有什么意義?”

　　“人生的意義是什么?”漢弗瑞反問。

　　雷特洛說:“成長、改進(jìn)、做一些有用的事情。”“不要用概念來玩游戲。”

　　“你這么看是因為你是人，不是魔鬼。這些實體無法增長或改善。”

　　“但是它們的數(shù)量，它們的速度和粘度的擴(kuò)大——”

　　“哦，我以為你明白了。”魔法師說。那些不是惡魔智力或力量的擴(kuò)展，而是地位的擴(kuò)展。惡魔不生長;他們已經(jīng)是全能的了。沒有什么是他們能想到的，沒有什么是他們不能擁有的。沒有什么是他們不能完成的。因此，根據(jù)我們的定義，它們不能改進(jìn)或做任何有用的事情，因為它們已經(jīng)是絕對的了。因此，沒有內(nèi)在的否認(rèn)，沒有挑戰(zhàn)。”

　　“沒有挑戰(zhàn)?那不是很無聊嗎?”

　　“十億年后，它會變得比現(xiàn)在無聊十億倍。”魔術(shù)師表示同意。

　　“所以惡魔也玩游戲?”架子不解地問。

　　“還有什么比這更好的方式來打發(fā)時間、恢復(fù)對存在的興趣呢?”由于他們沒有實際的限制，他們接受自愿的限制。人造挑戰(zhàn)的興奮感取代了現(xiàn)實的無聊感。”

　　“嗯，也許吧，”雷特洛滿腹狐疑地說。“可是這跟我們有什么關(guān)系呢?”

　　“惡魔X(A/N)th因未能在該回合內(nèi)完成一個公式的應(yīng)用而支付游戲罰款，”哈米弗雷說。“在被釋放之前，他必須在隔離狀態(tài)下保持惰性。”

　　雷特洛站著不動，以免打斷他的思想。“我看不出有什么鐵鏈能拴住他。至于獨處——這里有很多生物。”

　　“沒有任何鎖鏈能拴住他，因為他是全能的。他按游戲規(guī)則行事。當(dāng)然，我們不能算同伴。贊斯之國的一切都無法改變。我們是害蟲，不是惡魔。”

　　“可是——可是——”雷特洛想抓住什么意思，可是憋不住了。“你說這個惡魔是魔法的源泉!”

　　“我確實。惡魔X(A/N)th已經(jīng)在這里被囚禁了一千多年。他的身體泄露了微量的魔法，注入了周圍的物質(zhì)。他根本注意不到——只是他存在的一種自然散發(fā)，就像我們自己的身體散發(fā)熱量一樣。”

　　雷特洛發(fā)現(xiàn)這和惡魔的思想漩渦一樣不可思議。“一千年?泄漏的魔法?”

　　“在這段時間里，哪怕是一個小漏洞也會造成相當(dāng)大的損失——至少對害蟲來說是這樣。”魔法師向他保證。“贊斯之國的所有魔法都來自于這種效果——所有這些加在一起都不足以構(gòu)成惡魔公式中的一個字母。”

　　“但就算這一切都是真的——腦珊瑚為什么要阻止我學(xué)習(xí)這些知識呢?”

　　“珊瑚并不是針對你個人，雷特洛。我認(rèn)為這很尊重你的決心。這是反對任何人了解真相的。因為任何遇到惡魔X(A/N)th的人都可能會想要釋放他。”

　　“僅僅是一只害蟲——我是說，一個人怎么能釋放這樣一個實體呢?”你說過惡魔只能選擇留下。”

　　漢弗瑞搖了搖頭。“對于一個全能的人來說，選擇是什么?”他留在這里聽命于比賽。那完全是另一回事。”

　　“但他玩游戲只是為了娛樂!”他隨時都可以退出!”

　　“只有遵守規(guī)則，游戲才有效。他在這方面投資了一千多年，而且在規(guī)定的范圍內(nèi)就快成功了，為什么他現(xiàn)在要縮短它呢?”

　　雷特洛搖了搖頭。“這對我來說毫無意義!”我才不要這樣折磨自己呢!”然而，一絲懷疑在他的腦海中掠過。他在為女神珍寶的事折磨自己，尊重他與變色龍結(jié)婚的人類習(xí)俗。對于一個惡魔來說，這似乎是荒謬的。

　　漢弗瑞只是看著他，理解了他腦子里的一些想法。

　　“很好，”雷特洛說，又回到了主題。珊瑚不想讓我知道惡魔的事，因為我可能會釋放他。我怎么能釋放一個不愿被釋放的萬能生物呢?”

　　“哦，X(A/N)th想要被釋放，我確定。遵守禮儀是必要的。你可以簡單地對著惡魔說:“贊斯，我解放了你!”’任何人都能做到，除了魔鬼自己。”

　　“但我們不能指望它的條件!”我們什么也沒有，害蟲!”

　　“規(guī)則不是我創(chuàng)造的，我只是通過腦珊瑚幾個世紀(jì)來收集的理解來解釋它們，”魔法師張開雙手說，“顯然，我們的解釋是不充分的。但我猜想，就像我們倆可以打賭一粒塵埃會落在離我或你更近的地方一樣，惡魔們也打賭害蟲會不會在特定場合說特定的話。它確實給整個過程帶來了一定的娛樂隨機性。”

　　“那么，贊絲有那么大的力量，為什么不讓我們中的一個去做呢?”

　　“那和他自己動手是一樣的。這將構(gòu)成欺騙。根據(jù)游戲規(guī)則，他必須繼續(xù)留在這里，不能為他的利益影響任何其他生物，就像我們不允許彼此吹散那粒塵埃一樣。這不是權(quán)力的問題，而是傳統(tǒng)的問題。惡魔知道這里發(fā)生的一切，包括我們之間的對話，但他一旦干涉，就失去了意義。所以他觀望著，等待著，什么也不做。”

　　“除了思考。”雷特洛說，對惡魔的審視感到緊張。如果贊斯在讀雷特洛的思想時，雷特洛也在讀贊斯的思想，尤其是在那個女性記憶的情況下……哎喲!

　　“思考是允許的。這是另一種內(nèi)在功能，就像他的巨大魔力一樣。他沒有試圖通過他的思想來影響我們;我們主動攔截了他們。珊瑚，這個千年來離惡魔最近的生物，比其他任何原生生物攔截了更多的X(A/N)th的魔法和思想，所以比其他任何害蟲更了解他。這樣腦珊瑚就成了惡魔的守護(hù)者。”

　　“而且嫉妒地阻止其他人獲得類似的魔法或信息!”架子喊道。

　　“沒有。這是一項必要而乏味的工作，幾個世紀(jì)前珊瑚就很樂意放棄了。珊瑚最大的愿望是棲息在一個凡人的身體上，像我們一樣生活、愛、恨、繁殖、死亡。但不能，否則惡魔就會被釋放。即使沒有惡魔的力量，珊瑚也能像惡魔一樣長壽。這是一個不令人羨慕的情況。”

　　“你的意思是，如果沒有珊瑚的干涉，惡魔贊斯早在幾百年前就被釋放了?”

　　“沒錯。”魔法師說。

　　“好樣的!”魔鬼能容忍這一切嗎?”

　　“惡魔容忍了這一點，以免失去這一點“

　　“好吧，我認(rèn)為這是對惡魔公民權(quán)利的嚴(yán)重侵犯，我要馬上糾正它!”雷特洛義憤地喊道。但他猶豫了。“把惡魔鎖起來對珊瑚有什么好處?”

　　“我不能肯定，但我可以推測。”漢弗雷說。“它這樣做不是為了自己，而是為了維持現(xiàn)狀。想想看，雷特洛，釋放惡魔會有什么后果?”

　　架子的想法。“我想他會繼續(xù)他的比賽。”

　　“那我們怎么辦?”

　　“嗯，腦珊瑚可能有麻煩了。我知道如果有人阻礙我?guī)讉€世紀(jì)，我會很生氣!但是珊瑚在插手之前一定已經(jīng)知道了這種風(fēng)險。”

　　“它做到了。惡魔缺乏人類情感。他接受了珊瑚的干擾，認(rèn)為這是游戲的自然危害;他不會尋求報復(fù)。不過，這可能會有一個后果。”

　　“如果贊斯缺乏人類情感，”雷特洛慢吞吞地說，“有什么能阻止他不小心毀掉我們所有人?這將是一種冷靜的、甚至是明智的方式，可以確保他不會再被困在這里。”

　　“現(xiàn)在你開始理解珊瑚的擔(dān)憂了。”漢弗瑞說。“我們的生命危在旦夕。即使惡魔不理我們，只按他的方式行事，也會有后果的。”

　　“我想是的，”雷特洛表示同意。“如果贊斯是我們這片土地上所有魔法的源頭——”他打斷了自己的話，嚇了一跳。“這可能意味著魔法的終結(jié)!”我們將成為——“

　　“沒錯。就像Mundania，”漢弗雷總結(jié)道。“也許這事不會馬上發(fā)生;一千年累積的魔力可能需要一段時間才能消失。或者這種損失可能是瞬間和絕對的。我們只是不知道。但肯定會有一場或大或小的災(zāi)難。現(xiàn)在你終于明白珊瑚獨自承受的重?fù)?dān)了。珊瑚拯救了我們的土地，使其免于遭受比毀滅更糟糕的命運。”

　　雷特洛說:“但也許惡魔不會去。”“也許他喜歡這兒——”

　　“你愿意把你的生活方式賭在這個假設(shè)上嗎?”

　　“不!”

　　“你還在譴責(zé)珊瑚反對你嗎?”

　　“不，我想換作是我，我也會這么做的。”

　　“那么你不釋放惡魔就離開?”

　　“我不確定，”雷特洛說

　　．“我同意聽取珊瑚的理論;我已經(jīng)這樣做了。但我必須自己決定什么是對的“

　　“當(dāng)我們國家的整個福利受到威脅的時候，還有問題嗎?”

　　“是的。惡魔的福祉也岌岌可危。”

　　“但這一切只是一場對X(a /N)th的游戲。它是我們的生命。”

　　“是的，”雷特洛含糊地表示同意。魔法師看出這個論點是沒有用的。“這是一場我們不愿進(jìn)行的大賭博——一場以個人良心危機的結(jié)果為賭注的賭博。它就在你的手中。我們社會的未來。”

　　雷特洛知道這是真的。在他說出解救惡魔的話之前，漢弗瑞和腦珊瑚所做的一切努力都無法影響他。他可以自由地思索一秒鐘、一小時或一年。他不想犯錯誤。

　　“格蘭迪。”雷特洛說，傀儡朝他跑了過來，沒有受到思想漩渦的影響。“你想解救惡魔贊斯嗎?”

　　“我不能做那樣的決定，”甘德利抗議道。“我只是泥土和繩子，是魔法的生物。”

　　“就像惡魔自己一樣，”雷特洛說。“你不是人類，不是活人。你可能會被理解為一個迷你惡魔。我想你可能會有一些見解。”

　　甘德利認(rèn)真地在巖洞地板上踱來踱去。“我的工作是翻譯。我也許感受不到你的情感，但我對惡魔有非常清晰的認(rèn)識。他就像我一樣，就像龍之于五分腳一樣。我可以告訴你:他沒有良心，也沒有同情心。他嚴(yán)格遵守游戲規(guī)則，但如果你放了他，你將得不到他的感謝，也得不到回報。事實上，這對他來說是一種欺騙，為了讓你為他服務(wù)而給你提供任何好處，因為這可能會影響到你。但即使報酬是合法的，他也不會這么做。他會一腳踩在你身上，一聞到你的氣味。”

　　“他和你一樣，”雷特洛重復(fù)道。“就像你開始改變之前一樣。現(xiàn)在你有一半是真的了。你在乎——有些。”

　　“我現(xiàn)在是一個不完美的傀儡。贊絲是一個完美的惡魔。對我來說，人性化是一個進(jìn)步;對他來說，這無異于失寵。他不是你那種人。”

　　雷特洛說:“然而，我關(guān)心的不是善良或感謝，而是正義。”“釋放惡魔是正確的嗎?”

　　“按照他的邏輯，如果你想釋放他，那你就是個十足的傻瓜。”

　　善良的魔法師站在一邊，點頭表示同意。

　　“寶石”，作品把架子說。

　　仙女抬起頭來，聞著一股老骨頭的味道。“惡魔比什么都讓我害怕，”她說。“他的魔法——一眨眼的功夫，他就能讓我們都消失。”

　　“這么說，你不會放了他?”

　　“哦，雷特洛——我永遠(yuǎn)不會。”她猶豫了一下四周。“我知道是你喝了魔藥，所以這太不公平了——但我非常害怕那個惡魔會做什么，只要你不放了他，我愿意為你做任何事。”

　　善良的魔法師又點了點頭。若蟲是相當(dāng)簡單、直接的生物，不受良心或社會策略的復(fù)雜影響。一個真正的女人可能會有和Jewel一樣的感覺，但她會用更加微妙的方式表達(dá)自己，提供一個表面上令人信服的理由。仙女給她定了價。

　　所以邏輯和情感顧問都警告不要釋放惡魔X(A/N)th。然而雷特洛仍然不確定。關(guān)于這個巨大的，超級神奇的游戲?qū)嶓w

　　他有。榮譽。在惡魔的框架內(nèi)，惡魔是可敬的。他從來沒有違反過游戲的規(guī)則——一點細(xì)節(jié)都沒有，盡管沒有他這樣的人在場觀察，而且已經(jīng)一千年沒有了。超越人類能力的正直。他會因此受到懲罰嗎?

　　“我尊重你。”雷特洛最后對漢弗雷說。“我尊重腦珊瑚的動機。”他轉(zhuǎn)向傀儡。“我認(rèn)為你應(yīng)該有機會實現(xiàn)完全的現(xiàn)實。”對仙女說:“珍寶，我也愛你。”他停頓了一下，“但如果我不尊重和熱愛正義，我就什么也不會尊重，什么也不會愛。如果我讓個人的依附和欲望凌駕于我基本的正直的目的之上，我將失去作為一個道德生物的榮譽。我必須做我認(rèn)為正確的事。”

　　其他人沒有回應(yīng)。他們只是看著他。

　　“問題是，”雷特洛過了一會兒接著說，“我不確定什么是對的。Demon Xanth的原理非常復(fù)雜，而魔法的喪失對我們的世界造成的后果也非常嚴(yán)重——這到底是對還是錯呢?”他又停頓了一下。“我希望切斯特在這里，和我分享他的情感和理智。”

　　“你可以找到馬人。”漢弗雷說。“珊瑚湖的水不會殺死人，它們會保護(hù)人類。他被懸在鹽水中，無法逃脫，但還活著。珊瑚無法釋放他;鹽水同樣能保存它。但是你，如果你拯救了我們這片土地的魔力，你就可以利用這片土地的非凡力量，把他引出來。”

　　雷特洛說:“你提供了另一個個人依戀的誘惑。”“我不能讓它影響我!”因為他現(xiàn)在才意識到，他還沒有贏得與腦珊瑚的戰(zhàn)斗。他在身體上占了上風(fēng)，但在智力上，這個問題仍有疑問。他怎么能確定他做的決定是他自己的呢?

　　這時他有了一個聰明的主意。“為另一個案子辯護(hù)，魔術(shù)師!”告訴我為什么我要釋放惡魔。”

　　嚇了一跳，哈米弗雷表示反對。“你不應(yīng)該釋放惡魔!”

　　“所以你相信。所以珊瑚相信。我說不出這個信念究竟是你的，還是僅僅是你主人意志的作用。所以現(xiàn)在你提出了相反的論點，而我則認(rèn)為應(yīng)該把他銬起來。也許這樣真相就會大白于天下。”

　　“你自己也有點像惡魔。”漢弗雷喃喃地說。

　　雷特洛說:“現(xiàn)在我認(rèn)為我的這些朋友比一個沒有人情味的惡魔更重要。”“我不知道什么對X(A/N)th是正確的，但我知道我的朋友值得最好的。我怎么能因為釋放惡魔而背叛他們呢?”

　　漢弗瑞似乎已經(jīng)吞下了這只邪惡的眼睛，但他還是勇敢地回來了。“這不是背叛的問題，雷特洛。如果不是惡魔的出現(xiàn)，這些生物都不會經(jīng)歷魔法。現(xiàn)在他的監(jiān)禁期已經(jīng)結(jié)束，他必須被釋放。否則你就會背叛自己在惡魔游戲中的角色。”

　　“我對惡魔的游戲沒有義務(wù)!”雷特洛反唇相譏，開始有了這種感覺。“純屬偶然!”

　　“這就是角色。你，作為一個不受惡魔意志影響的有智慧的生物，憑你自己的主動或偶然的機會來解救他。你們與我們所有人進(jìn)行了斗爭，才做出了這一決定，并取得了勝利;你現(xiàn)在就要把這一切都丟掉嗎?”

　　“是的——如果這樣最好的話。”

　　“你怎么知道什么對X(A/N)th這樣的實體是最好的?”釋放他，讓他塑造自己的命運。”

　　“以犧牲我的朋友、我的土地和我的愛情為代價?”

　　“正義是絕對的;你不能拿個人因素來衡量。”

　　“正義不是絕對的!”這取決于具體情況。當(dāng)天平的兩邊都有對與錯時，優(yōu)勢——”

　　“你不能用天平來衡量是非，雷特洛，”漢弗雷說，他對自己惡魔代言人的角色充滿激情。雷特洛現(xiàn)在確信是善良的魔法師在說話，而不是腦珊瑚。敵人必須釋放漢弗瑞，至少在一定程度上，才能讓他玩這個游戲。魔法師的思想和情感并沒有被抹去，這也是雷特洛需要知道的一部分。“對與錯，在事物和歷史中是找不到的，既不能用人的語言也不能用魔鬼的語言來定義。它們僅僅是觀點的一些方面。問題是惡魔是否應(yīng)該被允許以他自己的方式去追求。”

　　雷特洛說:“他在以自己的方式追求這個目標(biāo)。”“如果我不釋放他，那也是根據(jù)他的游戲規(guī)則。我沒有義務(wù)!”

　　“惡魔的榮譽迫使他遵守任何人都無法容忍的規(guī)定，”漢弗瑞說。“你自己的榮譽低于這個完美的標(biāo)準(zhǔn)，這并不奇怪。”

　　雷特洛覺得自己好像被森林爆炸的詛咒擊碎了。魔術(shù)師是一個毀滅性的內(nèi)斗，即使在一個他反對的事業(yè)!不過，這可能是魔術(shù)師的真正立場，珊瑚不得不允許他辯解。“我的榮譽迫使我遵循我的同類準(zhǔn)則，我

　　這也許很完美。”

　　漢弗瑞張開雙手。“我對此沒有異議。無論你是誰，真正的善惡之戰(zhàn)就在你的靈魂深處。如果你是一個男人，你的行為就必須像一個男人。”

　　“是的!”架子同意了。“我的代碼說——”他停頓了一下，又驚訝又羞愧。“它說，我不能因為我的無所作為而讓一個有感情的生靈受苦。如果我們的位置顛倒過來，惡魔不釋放我并不重要;我不是惡魔，也不會表現(xiàn)得像個惡魔。重要的是，一個人不會袖手旁觀，不會讓他認(rèn)為的錯誤繼續(xù)下去。他這么容易就糾正過來了。”

　　“哦，架子!”珠兒叫道，身上散發(fā)著沒藥的味道。“不要這樣做!”

　　他又看了她一眼，在她的恐懼中，他還是那么可愛，但又那么容易犯錯誤。變色龍會支持他的決定，不是因為她想取悅他，而是因為她是一個和他一樣相信做正確事情的人。然而，珍寶雖然像所有的仙女一樣，缺乏壓倒一切的社會良知，但在她的處境允許的范圍內(nèi)，她是一個非常善良的人。“我愛你，珍寶。我知道珊瑚又做了一件事來阻止我，但是——好吧，如果我沒有服下藥劑，如果我還沒有結(jié)婚，愛你會變得非常容易。我想你知道我也在拿我的妻子，我未出生的孩子，我的父母，以及我所珍愛的一切冒險也不會有什么好心情。但我必須做我必須做的事。”

　　“你徹底的傻瓜!”心胸狹窄的人喊道。“如果我是真的，我會抓起仙女，和惡魔一起下地獄。你不會得到X(A/N)th的獎勵!”

　　“我知道，”雷特洛說。“我不會得到任何人的感謝。

　　然后他對著那張巨大的惡魔臉。“我放了你，贊絲，”他說。