田樂太好奇了，實在不能不問。

　　“嗯。”陳濟勉強應了一聲，他知道田樂是絕對會維護桃葉的，倒是一個不怕告訴的人。

　　田樂笑著說：“直接上藥可不行，得先清理污物。”

　　陳濟略點點頭。

　　田樂打開醫藥箱，細細地幫陳濟清理傷口，然后才上藥。

　　到底是專業醫者，與粗手粗腳的下人不同，當田樂觸碰傷口的時候，就沒有那么疼了。

　　“你聽說過那種病嗎？誰靠近她，她就會難以自控傷害接近她的人……”陳濟眉頭緊鎖，悶悶發問。

　　田樂想也沒想，便答道：“沒聽說過。”

　　陳濟的眼中，儼然有了某種猜疑。

　　田樂恍然意識到什么，趕緊追加了自己的回答：“醫學博大精深，我沒聽說，不代表世上沒有這樣的病。”

　　陳濟無奈地長嘆一聲。

　　“或許我爹知道，也或許醫藥司其他人聽說過，我可以問問。凡病，都必有醫治之法嘛……”田樂溫聲細語，好像是在安慰陳濟。

　　陳濟默然，半晌又囑咐：“但你不能告訴任何人，皇后有這樣的病。”

　　田樂乖巧地點點頭。

　　看著田樂，陳濟漸漸又想起另一件事，“這些天，百福殿有什么情況嗎？”

　　田樂道：“大約是被皇上上次發火嚇到了，淑妃和孟夫人近來都很本分，諸事悉如平常，唯有對大皇子的功課特別用心。淑妃每日去給皇后請早安，從未遲到過一次。”

　　陳濟微微點頭，以示了然。

　　“孟夫人的日子差不多了，估摸著下個月就要生了……若生了男孩兒，皇上是不是又得像江陵王、河西王那樣給封個王？”

　　近來沉浸于新婚之喜，陳濟幾乎忘記了孟雪腹中的遺腹子。

　　如今聽到田樂提起，他不禁眉頭皺得更深，要是生了男兒，那可實在有點糟糕……

　　傷口都處理好了，田樂也收拾起她的醫藥箱。

　　陳濟便道：“朕這里沒事了，去忙你的吧。”

　　“是，臣女告退。”田樂提起醫藥箱，屈膝一拜。

　　將要走到門口時，田樂又回頭看了陳濟，“你小心傷口不要碰水，我明日再來與你換。”

　　“知道了。”陳濟腦子里想著孟雪即將生子之事，只是隨口應付著田樂。

　　田樂終于再找不出什么可交待的話了，不得不一只腳、又一只腳，慢慢跨出了門檻。

　　走出門口，田樂又一次回頭看了陳濟，陳濟兩肘支在書桌上，雙手相握，兩個拇指關節抵住額頭，一直滿臉愁容。

　　從她進門，到她離開，陳濟的眉梢好像從來沒舒展過，陳濟的目光也從來沒在她身上停留過。

　　田樂只得走出了璇璣殿。

　　一連幾天，陳濟沒再去看過桃葉，也沒有派人去問候過桃葉的任何事。

　　雖然陳濟責令卓謹保密，也沒有正經宣過御醫，但田樂主動跑來跑去，不可能不被宮人看到，閑言碎語也就免不了。

　　更關鍵的是，陳濟上朝總是將一條方巾系在脖子上，實在有點引人注目。

　　采苓早就猜到陳濟受傷，她三番兩次來問采薇，只可惜什么都問不出來。

　　桃葉整日坐在自己房中，也感覺得到外面的指指點點。

　　她知道，這次，陳濟是真的生氣了。

　　連她所求的增設科舉司一事，也一并沒有了音訊。

　　做皇后是一件目的性極強的事，桃葉絕不甘心在后宮虛度光陰。

　　某日，桃葉探聽得，陳濟召了陳沖、陳亮、陳錯、馬達到璇璣殿，閉門商談。

　　桃葉覺得，這算是個機會，當著臣子的面，陳濟總要給她一些面子，尤其馬達也在。

　　為了表示低調，桃葉只帶了采薇一個侍女，來到璇璣殿。

　　卓謹在房門外守著，一見了桃葉，連忙相告：“皇后娘娘怕是來得不是時候，皇上正與幾位大人商議國事呢。”

　　桃葉淡淡笑道：“本宮正是來談國事的，還請卓總管趕緊通報才是。”

　　卓謹愕然，只得推開個門縫，捻手捻腳進殿來。

　　陳錯正念著回贈丘池國的禮單，看到卓謹，幾人都不約而同把目光投了過去。

　　卓謹趕緊插空回稟：“啟奏皇上，皇后娘娘求見。”

　　陳濟不樂意地問：“你沒看見朕在做什么嗎？”

　　卓謹為難地答道：“可皇后娘娘說……她是來談國事的。”

　　此言一出，陳沖先笑了起來。

　　聽到這種帶有諷刺意味的笑，陳濟頹然色變，“定王，桃葉已經是朕的皇后，你當有些基本的尊重吧？”

　　陳沖收斂了笑容，拱手對答：“桃氏固然有些小聰明，或有統領后宮之能，也便罷了。談國事……請恕臣不能不笑。”

　　陳濟聽了，心中更惱火，斥問道：“在前朝齊國，插手朝政的太后、皇后多了去了，怎么沒見你笑過？”

　　陳沖道：“前朝位居中宮者，皆出身名門，飽讀詩書，家中必有父兄為官做宰，自幼耳濡目染，見識自然不凡。”

　　陳濟忍不住厲吼一聲：“整天拿出身來說事兒，你有完沒完？”

　　看到陳濟發火，陳沖只好收斂了。

　　旁近的陳錯，用禮單遮住臉，稍稍回頭，打量著門外不遠處駐足的桃葉，一身淡雅，眉目之間自然流露出一種孤蓬自振、百折不撓的氣魄，倒比他從前見過的那些貴族千金小姐可愛得多。

　　“皇上，臣以為，既然皇后娘娘有心為國操勞，何不請進來，問問她要談的是哪一件國事？”陳錯躬身諫言。

　　陳亮瞥一眼自己的兒子，眼中有莫名的納悶。

　　陳濟沒有言語，唯有郁憤的眼神瞟過卓謹。

　　卓謹忙將殿門完全打開，恭請皇后入內。

　　四位大臣自覺向左右靠攏，騰出中間的位置。

　　桃葉進門，規規矩矩地向陳濟行了禮。

　　這于陳濟很難得，他幾乎回憶不起來桃葉曾以面圣之禮相見過，無論是做皇后之前，還是做皇后之后，桃葉每次來璇璣殿正殿，都是直接破門而入的。

　　那樣的出現方式雖然突兀，卻因隨意而感到親近，不似今日這般陌生。

　　陳濟望著桃葉，千頭萬緒，“皇后來此，所為何事？”

　　桃葉又是輕輕一拜，恭敬答道：“臣妾是為增設科舉司一事。不知皇上考慮得如何了？”

　　陳濟深吸一口氣，他就知道，若非有所求，桃葉才不會來找他。

　　陳沖、陳亮相視一看，未明其意。

　　陳錯滿面含笑，拱手向桃葉致意：“敢問皇后娘娘，何為「科舉司」？”

　　桃葉也溫和笑著，向陳錯解釋道：“自陳國建國以來，尚武者多，尚文者少，以至于許多文官之職由原來的武將充任，甚至空缺。

　　我深思，亂世打江山，多靠武力，但治國守江山，需靠文臣更多。天下之大，豈能沒有博學多才之仕？只是我們無緣得知，他們也沒有途徑為國效力罷了。

　　因此，我向皇上諫言，在吏部之下增設「科舉司」，定期舉行各類科目的考試。廣開大門，允許所有臣民報名考試，將考試結果排列出名次，成為其所考科目對應各部各司的候補官員。

　　無論何時何職空缺，都可立刻從候補官員中擇優錄用。如此，朝廷各項公務都不至于延誤，不學無術者也不能依靠裙帶關系去濫竽充數。”

　　陳錯一直認真細聽，聽罷忙稱贊道：“皇后娘娘此計精妙絕倫，臣附議。”

　　陳亮觀陳濟的臉色陰沉，并不像贊同的樣子，于是拍了陳錯的胳膊，嚴肅地說：“此等大事，當由皇上定奪，你附議個什么？”

　　桃葉對著陳錯微微一笑，又面向陳濟，再次施禮，面上恍若帶著敘舊般的親切：“那日，皇上也是認可臣妾這個提議的，卻不知為何拖了這么久，還不給個答復呢？”

　　陳濟看了桃葉一眼，悵然無奈，為何為何，難道要他在臣子面前公布原因嗎？

　　“皇后所言固然不錯，但那日只是草草一提，前朝本朝都沒有可仿照的范例，如何實行，還需從長計議，朕自然難以及時給你答復。”

　　桃葉理解似的笑點點頭，轉身從采薇手中拿出一本折子，對著陳濟，雙手舉起，“臣妾也猜到是提議過于匆忙，缺少章法，所以臣妾后來擬定了完整的方案，請皇上過目。”

　　陳濟愣了一下，他記得，他當年認識的桃葉根本不識字。

　　卓謹接過桃葉手中的奏折，呈給陳濟。

　　陳濟接過，趕緊打開一看，只見字跡整齊清秀，如行云流水般剛健柔美，真可謂字如其人。

　　相識多年，他竟不知桃葉寫得一手好字。

　　他的耳邊，又傳來桃葉的聲音。

　　“臣妾將本朝所有官職大致分為八類，可草擬為八個科目，各科考題可由與其相對應的各部官員擬定。先在各縣內貼出告示，擇日在本縣舉行考試，縣試成績優異者，進入本郡統一復試，郡試佼佼者，再進入本州復試，州試仍能勝出者，準入京城，參加國之大考。這幾道程序下來，約莫需要三年，因此科舉考試，可定為每三年舉行一次。”

　　陳濟抬頭凝視桃葉，心中五味陳雜，可他手執奏折，不得不就事論事。

　　他慢慢舒緩了一口氣，乃問眼前的四位大臣：“眾愛卿，可各抒己見。”

　　陳沖早已憋不住了，瞪著桃葉，就批斗起來：“桃皇后果然是花錢的行家！沒進宮門，就各地搜刮黃金，弄出那么大一頂金轎子！這虧空還沒補上，又整出什么縣試、郡試、州試、國試，你可真能折騰，真當國庫的錢是大風刮來的？”

　　桃葉淡淡一笑，料想陳沖對于金轎耗資巨大之事，大約不滿已久了。

　　她便面朝陳沖，慢悠悠地笑問：“本宮聽說，定王也曾侍奉前朝。遠的不說，就說咱們宮中的淑妃，以及她母親孟氏，當年花錢如流水，定王可曾當面責難過一次？”

　　陳沖亦冷笑著，立刻駁斥了：“正是因為孟氏揮霍無度，所以全族罹難，所以齊國日漸衰退，最后亡了，皇后是想赴其后塵嗎？”

　　桃葉故作出恍然大悟的模樣，嘖嘖嘆道：“哦……定王果然是只忠心于當今皇上，所以故意放縱孟氏等人揮霍，眼看著他們亡國了？”