陳濟心生好奇，便問：“你有何妙計？”

　　桃葉淡淡一笑，隨口答道：“簡單！就在義兄跟他對坐談話的時候，隨便找個獄卒往他后邊一打，給他打暈了，把他抬出去不就行了？”

　　“打暈了？然后讓人抬出去？”陳濟驚愕地瞪大了眼睛，“那等他醒了不就氣死了？”

　　“他就算氣死，還能自己再跑回大牢不成？他就算跑回去，那牢門也鎖上了呀！我就不信，他的夫人能允許他蹲牢房絕食而死？”桃葉笑盈盈望著陳濟，恣意表達著自己的意見。

　　陳濟點頭，轉頭吩咐卓謹：“你讓人告訴馬達，就按桃葉說的辦。另外還要準備一輛上乘的馬車，把他塞進去，然后風風光光地給他送回家，必須要馬達親自交給他夫人。”

　　卓謹領命。

　　桃葉稍作思索，乃問：“這定王的親眷里，可有意欲發嫁、卻還沒婆家的女子？”

　　陳濟答道：“當然有了。他自己就有個女兒，好像叫……叫陳婧，大約十六七歲的樣子。”

　　“陳氏女與你同族，不行……”桃葉搖了搖頭，又問：“定王的近親里，有沒有不姓陳的待嫁女？血緣越親近越好。”

　　陳濟不知道桃葉是什么意思，只是努力回想著與陳沖相關的人：“我記得……他有個最親的一母同胞的妹妹家也有個女兒，姓姜，叫什么我也不知道，應該是剛過了及笄之年。”

　　“很好。”桃葉笑點點頭，作定主意，告知陳濟：“即日起，你悄悄讓人在外頭散布消息，讓街頭巷尾議論起來，就說定王反對立桃氏為后，是因為他想把他妹妹家的女兒姜氏送進后宮。”

　　“啊？”陳濟乍然一驚，這不是純屬造謠么？

　　桃葉繼續說：“最好能傳得繪聲繪色，就說他妹妹如何如何尋死覓活懇求他，他雖鐵面無私，也禁不住兄妹之情。然后呢，我就可以「聽說」這件事，于是央求皇上召姜氏女入宮，陪我一同去義父家，允諾立后之日，也同時封她為妃。”

　　“不行。”陳濟立刻否定，握住桃葉的手，懇切地說：“我已經說過，能如愿娶到你，便不會再娶任何人。你不能隨便塞人給我。”

　　“皇上怎么忽然糊涂起來了？”桃葉挑挑眉毛，笑望陳濟：“等姜氏女跟我見了面，肯定要「澄清謠言」的呀！到時候大家說開，都是一場誤會，封后大典一過，也不耽誤她回家嫁人嘛！”

　　“這樣啊……你嚇了我一跳……”陳濟不好意思地笑了笑，他好像覺得自己最近越來越笨了。

　　“皇上明察，我是因為懼怕定王對我不利，才不得不出此下策，拉來一個他的近親到我身邊做人質，皇上不會怪我亂出主意吧？”桃葉嘟著嘴，小鳥依人般靠在了陳濟胸前。

　　“怎么會呢？”陳濟抱住了桃葉，輕聲笑道：“我只是突然開始佩服你了……我發現，自從你失憶之后，變得越來越聰明了……”

　　“皇上如此抬舉，我總該有所長進不是？”桃葉笑眼彎彎，又對著陳濟撒嬌：“誰叫他們前些天造我的謠？不然我也想不出來「以其人之道還治其人之身」呢！”

　　陳濟附和道：“言之有理！就叫他們也嘗嘗謠言滿天飛的滋味！”

　　卓謹在一旁站著，看到陳濟和桃葉幸福相擁的模樣，連忙吹捧道：“皇后娘娘智慧過人，實在是社稷之福，皇上之幸。”

　　桃葉不由得紅了臉：“卓總管這樣稱呼太早了。”

　　“不早不早。”陳濟早已樂不可支，看待卓謹的眼光也別樣不同：“一切都按皇后說得辦，辦好此事，朕重重有賞。”

　　“謝皇上、皇后娘娘恩典。奴婢這就去。”卓謹忙告退，招呼著采苓等婢女都一齊退出正殿，并帶上門，不打擾陳濟和桃葉。

　　次日，陳濟命人開始大張旗鼓地修葺昭陽殿，與封后相關的各色事宜也就隨之開始籌備。

　　定王陳沖畢竟略微上了些年紀，淋雨后直接被送入牢獄，又水米不進了兩日，身體難免吃不消。

　　他醒來得知自己已經被打暈送回家，果然氣急敗壞，然而其妻鄒氏生怕他出事，強迫他居家養病，外面的事一律不許再管。

　　因此卓謹秘密派人散布的謠言，也被鄒氏擋在了門外，不準傳入陳沖耳中。

　　但是陳沖的親戚姜家很快聽說了這等謠言，完全不知謠言從何而來。

　　陳沖之妹只得上門求見陳沖、一問究竟。

　　然鄒氏聲稱陳沖病重、受不得謠言刺激，無論如何都請其妹于康復之后再相見。

　　不久圣旨降臨姜家，宣戶部右仆射姜煥之女姜茶入宮陪伴桃氏，并賜予姜家厚禮，使宮人暗示封妃之意。

　　姜家不敢違背，只能先送女兒入宮。

　　與此同時，陳濟又以右丞相馬達訓練飛龍軍、勞苦功高為名，下旨封其叔父馬安為歷陽候。

　　馬安喜出望外，立刻奉旨入宮來接義女桃葉回家，姜茶自然也在隨行之列。

　　眼看著女兒被帶出城，姜家主母、也就是陳沖之妹陳霜再也坐不住了，只管闖入兄長家，向陳沖求助。

　　陳沖服藥了幾日，病情才剛有所好轉，忽聞妹言，頓時氣得火冒三丈。

　　“我現在就帶兵出城，把人給追回來！”陳沖性急，說話之間就去拿劍。

　　鄒氏聽了，忙攔住陳沖：“出什么城？你還帶兵？不怕人家扣你一個刺殺皇后的罪名？”

　　陳沖氣得更厲聲咆哮：“我還就順手把她給殺了！哪個認她是皇后？”

　　“你要「順手」刺劍過去，人家還不「順手」把外甥女當盾牌使了？”鄒氏以更高的音量蓋過了陳沖。

　　聽到「盾牌」兩個字，陳沖愣了一下，終于停止了浮躁，夫妻二人的推搡也慢慢放下。

　　旁邊的陳霜見此情景，也甚是為難，只得建議道：“哥哥嫂嫂，要不……咱們一同入宮面圣，澄清誤會，求他把我的茶茶給放回來吧……”

　　鄒氏搖了搖頭，對陳霜說：“你以為，這就是個簡單的誤會嗎？你看不出來他們就是找了個借口挾持人質嗎？”

　　“那怎么辦呢？”陳霜更加一籌莫展。

　　鄒氏轉頭責備起陳沖來：“你說說你？要不是你強出頭，這壞事能上門嗎？就算司蓉公主做了皇后，對咱們有什么好處？連她最親信的尚將軍都沒言語，你瞎折騰什么？現在可好，這火都從你家燒到你妹妹家了，你說你對得起誰呀？”

　　陳沖雖然仍舊憤怒著，卻是默默無言。

　　陳霜聽到這般數落，自是過意不去，不得不勸道：“嫂子別怪他了，哥哥忠心耿耿，一門心思都是為陳國江山穩固，何曾有半點私心？”

　　“他要有點私心就好了！咱們日子也不至于如此難捱！”鄒氏嘆著氣，走過來拉住陳霜的手，“你呀，也別指望他進宮，他要是見了皇上，指不定又大呼小叫，把事情越弄越糟！就我陪你去求見皇上，當面澄清誤會，再「恭賀皇上即將喜得賢后」……”

　　“你竟然要進宮去道喜？”陳沖打斷了鄒氏，剛講了一句話又變得面紅耳赤。

　　鄒氏無奈應聲道：“你要是心里在乎外甥女的性命，就老老實實呆在家里「養病」！”

　　鄒氏又繼續對陳霜說：“只要表明了對桃氏的態度，皇上便不會為難茶茶，等新皇后入了宮，茶茶必定能安全回到你身邊。”

　　言罷，鄒氏便與陳霜攜手往外走。

　　走了兩步，陳霜不放心，又回頭勸兄長：“哥哥，你可千萬不要輕舉妄動，咱們不能吃眼前虧，要是這孩子有個三長兩短……我該怎么活……”

　　說著說著，陳霜不禁淚流滿面，鄒氏忙安慰著一起去了。

　　陳沖氣得將桌上一個茶杯摔得粉碎，但卻沒能走出房門。

　　姑嫂二人進宮面圣，澄清誤會并道賀。

　　陳濟十分得意，他知道鄒氏一向很能挾制陳沖，那么事情便好辦多了。

　　隨后，陳濟又暗地叫人將此事傳到陳亮耳邊。

　　陳亮本來上次看到陳濟在沈家墓室的態度后就有點蔫了，再得知陳沖妥協，更是獨木不成舟。

　　于是陳亮只能假裝病體痊愈，來上早朝。

　　陳濟就在朝堂上正式命卓謹宣讀立后詔書，冊封歷陽候之女為皇后，擇日舉行封后大典，昭告天下。

　　此詔書一出，石頭城立刻熱鬧了起來。

　　雖然陳國建立后，馬達也曾為馬安擴建過房子，但是自桃葉帶著一群侍女到來之后，這院落還是顯得極其狹小。

　　于是馬安大肆圈地，為送嫁皇后而修建園林，取名鳳鳴苑，每日早出晚歸，忙得不亦樂乎。

　　桃葉靜靜等待吉日的到來，成日無事可做，實在無聊，某日便坐著馬車，帶侍女們到處走走。

　　桃葉離宮，沒有帶走璇璣殿的任何宮人，這些侍女，多是原先梅香榭的歌舞伎，其中包括采薇、雪依、嵐玥等，她們在奉命服侍桃葉之前，已經被采苓提醒過，不該說的話不許說。

　　還有一個不得不跟隨出門的姜茶，年方十五，常日多在閨閣，對一切一無所知。

　　另外還有許多侍衛，是馬達從飛龍軍中挑選的，派來專程保護桃葉，自然時刻跟隨桃葉行蹤，隨進隨出。

　　馬車在一眾侍衛騎馬的包圍中緩緩前行，桃葉掀開窗簾，遠遠看到了一座雄偉的靈臺，高約十丈，在空曠的田野中十分搶眼，它好像一座山峰，但上中下三種規模的臺階是那樣平整，又明顯不是一座山峰。

　　雖然此前從不曾見過，桃葉也知道，那……就是昔日見證了齊國君王被迫禪讓皇位的受禪臺。

　　雖然是禪讓，可兩朝的更替仍然造成了無數將士殞命、甚至尸骨無存……當初站在那個高臺上的陳濟，該有多么令人恐懼？

　　迎面吹來的微風中，桃葉仿佛聞到一股血腥的氣息。

　　“停車！”