次日一早，玉兒以散步之名拉著王敬來到她跟桃葉說的渡口。

　　她沒敢告訴王敬來此的真正目的，因為她害怕桃葉不會赴約，那樣會讓王敬失望。

　　她想，如果桃葉肯來，那就算是她為父親精心預備的一場驚喜了。

　　如她所期許的，到辰時，桃葉出現了。

　　桃葉和玉兒一樣也蒙了面紗，這是因為桃葉在梅香榭有許多常客，皆是貴族子弟，她不想在外面被人認出，以免惹出不必要的麻煩。

　　玉兒遠遠看到桃葉走來，心中無限歡喜，忙挽住王敬的胳膊喊：“父親快看是誰來了？”

　　話音落，玉兒才想起，王敬可能看不清迎面來的人是誰。

　　“是桃葉？”王敬注視著桃葉走來的方向，看自然是看得不甚清楚，但他能感覺得出來。

　　玉兒見父親能識別桃葉，更覺得開心，但是……她很快注意到了王敬的神情……

　　她想象中送給父親的「驚喜」，似乎是有「驚」而無「喜」。

　　王敬連半分笑容都沒有，只有一臉的驚愕。

　　桃葉三千青絲共梳成一個簡易的云髻，頭上斜插著一支步搖，身上穿著一件粉色袍袖上衣，下罩著翠綠的煙紗長裙，身姿娉婷，清新怡人。

　　但是，這些王敬都看不出來。

　　她漫步到王敬面前，輕聲問：“二哥，你還好嗎？”

　　“挺好的。”王敬終于露出笑意，但好像只是禮貌的微笑。

　　桃葉望著眼前的王敬，忽然覺得好陌生，不知是因為太久未見，還是因為他們之間的關系再不似從前。

　　王敬望著桃葉，也好似生分了許多，他隱約感覺得出，眼前的桃葉，雍容華貴，再也不是在永昌時那個嘰嘰喳喳的小家碧玉了。

　　“父親，母親，你們聊，我去給你們把風。”玉兒識趣地松開王敬的手臂，跑到稍遠處悄悄窺視著。

　　王敬引著桃葉往前走了幾步，手扶憑欄而立：“是玉兒叫你來的吧？”

　　桃葉點了點頭。

　　他們面前的石欄之下，是涌動的秦淮河水，四周很安靜，偶爾會有人在此處召喚船家，渡河去向別處。

　　“你可知，此處是何地？”王敬問著話，臉上依舊淡淡的。

　　桃葉搖了搖頭，她的神色和語氣也很平常：“我是第一次來，只知道這里是個渡口罷了。”

　　“這里，是我和阿嬌第一次相遇的地方。”

　　桃葉皺了一下眉，不知為何，她現在比以前更抵觸聽到「阿嬌」的名字了，但是她沒有作聲。

　　王敬卻似乎很享受這份懷舊，津津有味地講了更多：“那年，阿嬌只有五歲，是我們兩個的父親在此一敘，才使我倆見了面。父親和岳父見我倆玩得來，當即決定給我們定親。她十五歲正式嫁給我，不久有孕，在她生辰時，我們又到此一游，并相約等她二十五歲生辰時，再一起來看看。”

　　桃葉仍舊沒有作聲，但心里已經很不想再往下聽了。

　　“可惜，她只活到了二十三歲，她失約了……”王敬又講了這么一句，便沒有下文了。

　　桃葉瞟了王敬一眼，她從他的眼中看出了和從前一樣的憂傷。

　　但是，她已經不能像從前那般產生共情：“為什么要給我說這些？”

　　王敬再次面向桃葉，鄭重其事地說：“我應該向你道歉，我隱瞞你了一件事。”

　　“什么事？”桃葉很好奇。

　　“在永昌，我會與你拜堂成親，其實只是為了獲取永昌王的信任。因為陳濟比我們先一步呈上了金庫圖，永昌王難免會懷疑我們父子并非真心投靠、而是不得已為之。所以我父親主張了我們的婚事，以表達對抗孟氏之心。”

　　桃葉的腦袋像是一下子被敲擊到了，霎時間腦海一片空白：“什么……什么意思？”

　　王敬莊嚴肅穆，又進一步解釋：“在我心中，阿嬌是唯一的，是不可取代的。即便再怎么相似，我也從不愿有人頂替她的位置，更不愿另娶，所以我們的四年夫妻之名，從一開始就是一場假婚姻。”

　　桃葉頓時覺得很懵很懵，她想了好大一會兒，似乎才慢慢想明白：“你的意思是說，你從頭到尾都只是在利用我？”

　　“是的。先利用你的法術，使我輕而易舉甩掉公主、快速找到父親；再利用你本人，博得永昌王信任，以保我父子在永昌性命無虞。”王敬回答得很直接。

　　“而我……竟然傻乎乎地給你做了一程免費司機，又給你和你女兒做了四年免費保姆？”桃葉癡癡然，猛然間恍然大悟，心里拔涼拔涼的。

　　王敬沒太聽得懂桃葉說的話，只是大概明白其中的含義，他只管繼續著自己的說辭：“如今我們已經離開永昌，我已經用不著你了，我很感謝你主動給了我「休書」，讓我不必承擔拋棄你的惡名。”

　　桃葉抬頭，凝望著王敬的面龐，在往昔的多年中，她從沒想到過，眼前這個人某天可以把話講得如此無情、如此自私。

　　不成想，王敬接下來的話更加刻薄：“既已「休夫」，我們便毫無瓜葛。桃姑娘應當矜持自重，不要來打擾我。”

　　桃葉再也不想繼續這般談話了，她豈止是被欺騙、被利用？今日之言語，簡直是對她自尊的踐踏！

　　起手落下，桃葉不知怎么就給了王敬一個耳光，語氣同樣犀利：“若非你女兒哭著跪下來求我，以一個「朋友」的身份來探病，你以為誰會稀罕再見到你？”

　　玉兒在遠處看到桃葉動了手，嚇了一跳，也不知二人都聊了些什么，就慌慌張張跑了過來，氣憤地沖桃葉喊：“你……你怎么可以打我爹？”

　　桃葉沒有理會玉兒。

　　王敬也沒有理會玉兒，仍望著桃葉，淡淡回應了方才的話，更多了幾分嘲諷之意：“我們這樣的關系，是不可能成為「朋友」的。你如果當真不想再看見我，就不該繼續逗留在這個不屬于你的地方。回你的故鄉去，我的女兒自然就沒有機會去「求」你了。”

　　桃葉點點頭，眼中含恨，只是不愿哭，因為此刻在此人面前哭，那實在太丟人了。

　　盡管她曾經在他面前哭過無數次，但只有今日這哭不出的才是最最傷心。

　　“我今天真的不該來。”桃葉轉身快步離開，不帶絲毫猶豫，更不可能有一次回眸。

　　望著桃葉背影遠去，玉兒好像明白了什么。

　　她無語地瞪住王敬：“父親怎么就不能好好說話呢？你知道我為了約見她這一次，花了多少錢、跑了多少路嗎？”

　　“從今以后，我的事，不準你插手。”王敬嚴厲地斥責了玉兒，他拄著手杖，也開始往回家的方向走。

　　玉兒看到王敬這個態度，越發感到生氣：“我還不都是為了讓你過得開心一點？”

　　“你若不聽我的，再自作主張，我就不認你這個女兒了。”王敬隨口撂下這句話，連看也不看玉兒一眼，徑直而去。

　　桃葉一路跑回梅香榭，從后門進去，迎頭碰到幾個舞姬，都問：“桃姐姐方才去哪了？前面一直有人找你呢。”

　　桃葉勉強努嘴，卻不想說話，沿著房后的樓梯上到二樓，直奔自己的房間。

　　一進去，她立刻緊閉了房門，一頭扎在床上哭了起來。

　　昨夜，她幾乎失眠了一夜，只因反復糾結著今日要不要赴約，輾轉反側無數次，玉兒無助的眼淚、王敬的病況，一遍又一遍在她腦海中重現。

　　最后，她終于還是沒管住自己的腳，出現在了王敬面前。

　　她不知促使她做出那個決定的，究竟是對王家父女的憐憫，還是她自己那顆依舊蠢蠢欲動的心。

　　芙瑄在回廊上叫桃葉下樓見客，無論怎么叫，桃葉只是不應聲，就一個勁地趴在床上哭，哭了好久好久，還是宣泄不了心中的苦悶。

　　采薇聽到芙瑄的叫喊聲，來敲門了幾次，聽見了桃葉的哭聲，一直隔著門問桃葉是怎么了，桃葉也都不理會。

　　直到晌午，桃葉不僅沒下樓見客，連午飯也沒有吃。

　　桃葉在房中哭累了，就坐著發呆，她思索著許多事，越來越想不明白自己現在究竟在做什么？又有什么意義？

　　夕陽落山時分，沈慧親自來扣了桃葉的門：“你如此閉門不見人，是想讓我關門大吉么？”

　　桃葉聽出是沈慧的聲音，這才慢慢站起開了門。

　　門開后，沈慧一眼看到桃葉，吃了一驚。

　　桃葉因哭得太久，眼睛紅腫，連臉上的妝容也給哭花了，眉上的青黛色、臉頰的胭脂紅，在整張臉上揉得亂七八糟，看起來實在是有那么點嚇人。

　　沈慧端詳了一小會兒，輕笑著問：“你這樣子，莫不是被情郎拋棄了吧？”

　　“才沒有，是我休了他！”桃葉故作出一副毫不在意、自傲自信的模樣。

　　沈慧又抿嘴一笑，如勸慰一般：“其實……女人要活得好，也未必需要男人。你瞧我，身邊沒了男人之后，反而過得自在。”

　　桃葉聽了，不自覺冷笑一聲，忍不住噴了句一直想說卻沒敢說的話：“你財大氣粗，當然過得自在。我欠了你一屁股債，要能過得好才怪！”

　　沈慧只是笑笑，并不在意。

　　事實的確如此，自桃葉來到梅香榭，為了達到沈慧的要求，不得不沒日沒夜的學習各種樂器、舞蹈，每天累成狗，怎么可能過得好？

　　其實，在桃葉小時候，是很喜歡音律、歌舞的，只因跟著母親太窮，而藝術班的費用又都很貴，使得她不得不放棄了。

　　剛來到梅香榭時，她倒是滿心歡喜，以為那些兒時連想都不敢想的愿望，如今終于可以實現了。

　　誰知這竟是魔鬼般的訓練、利益的行當，沒多久她就手上生繭子、腳底磨水泡，天天疼、天天忍，忍到如今，她都不知道自己努力的意義是什么？

　　“你可知，你的情郎最近都在忙著做什么嗎？”沈慧的話，又把桃葉從胡思亂想中拉了回來。

　　桃葉搖了搖頭。

　　沈慧笑道：“他要孟氏準許永昌王之子入京迎娶他的女兒。”

　　“那孟氏答應了嗎？”

　　“孟氏若不同意，王家就不能原諒司姚公主任性害了婆母之舉，為公主還能留住駙馬，她不得不答應。”

　　桃葉點點頭。

　　“不過……答應只是一個明面上的事而已……”說到這里，沈慧的笑容變得有些神秘，連聲音也變小了：“孟氏背著王駙馬，接受了大司馬陳熙的諫言，暗地里在城內城外設下兩重埋伏，以防迎親是假、謀逆是真……”