冷灰色月亮低垂在天邊，朦朧晨霧更是遮擋住了它本就不多的光亮。

　　亞當斯街通向漁港，它相對于印斯茅斯的其他地方醒來得更早，魚攤小道也已經出現了來來往往忙碌的身影。

　　這些人大多有著典型的“印斯茅斯面容”，長著奇窄的額頭、扁平的鼻子，一對鼓起的雙眼像是永遠合不上。

　　這種讓人發自內心厭惡的面容，或許正是漁港區域外鄉人稀少的原因。

　　不過理所當然的，自然也會有少數外鄉人不在乎，但是像劉天星一般擠入狹小的魚攤小道，敢于與本地人如此近距離接觸的外鄉人的確不多。

　　他有著一頭黑亮短發，雙眼帶著一絲木然，像是剛從床上醒來的孤僻癥患者。

　　他時而在一些魚攤前停下，面對本地攤販投來的好奇、古怪眼神毫不在乎，甚至說得上有一絲麻木、漠然。

　　他眼中的神采，似乎都集中在了攤販販賣的活魚身上。

　　這些帶著滑膩泥水、魚鱗閃著灰冷光澤的活魚，往往是剛從碼頭卸貨下來的新鮮貨。

　　他們正如那些最好的外地魚商描述的一樣，個個魚鱗油滑光亮，脂肪含量恰到好處，一對魚眼更是透亮，彰顯著好似要滿溢出來的生命力。

　　劉天星沒在意魚身上的泥水，掌指在一條又一條魚兒身上滑過，仿佛光是這樣的觸摸，就已經能夠想象蛸引刀切開魚體的美妙觸感。

　　鋒利刀刃滑過細膩魚肉的感覺，像是觸摸處子皮膚，讓人癡迷沉醉，至少對劉天星而言就是如此。

　　但他最后卻搖了搖頭——這攤販的魚兒，他一條也沒看上。

　　“噢，我的上天，再看看吧，我的魚品質很好的。”，攤販勉力挽留。

　　“不，它們不配。”，劉天星認真，看得攤販一縮脖子，又到了下一個攤位去。

　　他的目標不是這些外地商口中“印斯茅斯總能產出品質最好的淺海魚”，而是“最好中的更好”——那些品質更為稀有的活魚。

　　這也是他每日都要在清晨，爭分奪秒地趕到魚攤小道的原因。

　　說實話，印斯茅斯就是個平淡無奇、不值一提的漁業小鎮，本地居民面容畸形丑陋、身上永遠泛著魚腥臭，還有危險而聳人聽聞的可怕傳言。

　　但只要有“魚類寶庫”這一個特征，對劉天星就足夠了——他并不在乎其他的東西，人也好，流言也是。

　　“今天就是這樣了嗎……再去查爾斯攤位轉轉。”

　　一小時后，他已經挑選到了三條令人滿意的活魚。

　　這些稀有品質的活魚，相比于平凡的同類，烹飪成菜肴的品質上限會更高，也更能為他提供刀工上的磨礪。

　　他對今天的收獲已經滿意，但還是跑去了查爾斯的魚攤。

　　他深刻記得第一天來到印斯茅斯，就曾在這個偏僻攤位看見了一條極為罕見的活魚。

　　正是這條罕見的活魚，讓他決心暫居在印斯茅斯，奈何……

　　“我第一天就該將它拿下的！蠢笨至極，我怎么會覺得那種品質的魚能隨處可見，即便是印斯茅斯……”

　　顯然，外商的贊美，讓他錯失了可能是此生能遇見的最好的一條魚。

　　如果說，如果說他今天能得到一條罕見品質的活魚，那么……

　　“劉，你又來了，感謝上天，今天收獲如何？”

　　攤主是個黑膚小伙，叫查布，是查爾斯雇傭的外地伙計，說著一口撇腳的英文。

　　在他印象中，劉天星是個頗為神秘的東方人，說著極為流利的本地語言，甚至據說口音中還帶有濃厚女巫味道的阿卡姆腔調。

　　他似乎一點也不害怕印斯茅斯，是個真正熱愛他職業的廚師，在漁人料理店工作，也是他從未見過的真正的魚類專家！

　　“閉嘴，讓我看看……天吶，快把那條魚給我！”

　　這次似乎與之前見面有些不同，劉天星向來木然的黑色眸子里，忽然爆發出了查布前所未見過的光亮。

　　他似乎竭力想要壓低聲音，但是爆炸般的驚喜將他炸得頭昏眼眩，那幾近瘋狂的興奮感，依舊從他嗓子里吼了出來。

　　“噢噢，我的上天，劉，我從沒見過你這樣……嘿，我抓住它了，是它嗎？”

　　劉天星眼中爆發出精光，連挑好的三條稀有活魚都不顧了，一把就將相中的這條摟到了懷里。

　　查布看著他的模樣，覺得古怪極了——明明只是條魚，他卻像是個抓住了一個曼妙婀娜的少女，那勁頭只怕猶有過之。

　　“劉，它只是條魚，生活還有別的快樂。”，查布嘟囔。

　　“不，你不懂，你什么都不懂，這條寶貝我要了，它現在是我的了！”

　　劉天星興奮地喃喃著，望著懷里的魚兒，想要用勁將它抱住，但眉眼間又擰出一絲憂慮，生怕自己用力太大會傷害到它。

　　這番沖突的模樣，像是個剛有孩子的年輕父親，反而不像是個專業的廚師，讓查布只覺得荒誕詭奇。

　　“劉，你得把它放下，我還要稱重……”

　　“不，你想把它奪走，絕無可能！”

　　劉天星惡狠狠地瞪了查布一眼，眼中有餓狼般的兇橫，將錢包往攤位上一扔就飛速向漁港外跑去。

　　一息不到，他整個人就已經跑得沒了蹤跡，只剩下三條活魚在地上活蹦亂跳。

　　那精致的，鼓鼓囊囊的錢包就孤零零地落在攤位上，讓查布都有些不知所措。

　　打開一看，別說一條魚，十條都夠了，說不定都能去找一次鎮上最漂亮的姑娘了。

　　查布左右張望了一下，裝作不在意地將之揣入兜中，又似無意地將三條魚撈到了自家魚池，這才摁耐下心中懷疑，略顯迷惑：

　　“它應該不是個少女吧？還是說印斯茅斯的魚會不一樣些？

　　想什么呢？人魚怎么可能存在？哪怕是在印斯茅斯……”

　　查布嘟囔著，身后忽然傳來了魚攤真正主人——“查爾斯”的聲音：

　　“查布，你比呆頭魚還蠢，你今天拿走的魚呢？！快給我看看！”

　　回頭一望，一個渾身包在了水手服里，連面容都完全遮蓋住的中年人，正用一對極為險惡的死魚眼盯著他。

　　他手中還拿著剖刀，正往地上滴著腥血，言語混亂不堪……

　　“要是，要是……那條魚的血肉……我就要你的小命！”

　　……

　　夢寐以求的罕見品質活魚入手，劉天星心中便再也裝不下其他了。

　　他像是化作了一陣狂亂的暴風，招惹七八聲叫罵也不管，立刻就趕回了他的小屋。

　　有了這條活魚，他便不再需要細水慢磨他的刀工，他很有把握——就是今天！

　　只要這條活魚烹飪成功，他的刀工今天就將引來蛻變！

　　他在這個位置上卡了很久，這也是他來印斯茅斯的原因，令他興奮的是——這一天終于要到了！