田靖還沒有離開新野，那面曹軍和周瑜的水軍就已經交戰了。

　　三江口一場水戰，由于周瑜指揮得當，江東水軍更為靈活。曹軍雖然船大，還是操控不夠熟練，水上交戰吃了不大不小一個敗仗，水軍將領張南戰死。

　　曹操正在憂慮的當兒，聽聞江東闞澤攜帶書信來降。原來周瑜在江東一人之下，萬人之上，對當年跟著孫堅的老將并不尊重。前幾日黃蓋建議偷襲曹軍，被周瑜否決。黃蓋質疑周瑜專斷，要求到孫權面前理論。周瑜竟然當眾處罰黃蓋，打了八十軍棍，把老將軍打得皮開肉綻，更主要是失了面子。黃蓋老將軍氣急，準備投降丞相。奈何不敢擅離職守，便讓闞某前來現降書于丞相，若是丞相應允，十日后帶部曲趁夜間前來投靠。

　　曹操一開始并不相信，但是自己拍去江東的細作均從各個角度應證了此事。曹操大喜，讓闞澤回去告訴黃蓋，自己同意黃蓋前來。若黃蓋到了烏林，曹操愿將水軍副都督之位交與黃蓋。若是將來擒了周瑜小兒，曹操為黃蓋請封侯爵。

　　十日之后，江面上生起了大霧。黃蓋帶領大小船只三十艘，船首遍插青龍牙旗，其后一面大旗，上書中央一個黃字，盡直向曹操烏林水軍大寨駛來。一開始船只行進并不快，但是到了子時左右，風向突變，七八月的江上居然掛起了東風。這黃蓋的船只來得越來越快，眼看就要到水寨不足五里了。船上突然燃起火來。黃蓋領著部曲盡皆上了船后的小舟，任由點火的大船駛向曹軍水寨。

　　曹軍原本以為黃蓋前來投降，并沒有派船只阻攔。哪知道這時候突然變成了火攻。曹軍船只盡皆燃氣火來，在外圍的船只準備駛離港口，以逼大火。這才想起來，現在船只三三五五都用鐵鎖鏈接起來，根本無法開走。這下曹軍大亂，有往陸上跑的，也有跳到河里躲避火焰的。曹軍數十萬人馬，亂成一鍋粥，人馬互相踩踏，死傷無數。

　　這時吳軍分幾路向曹操大營殺來，韓當、蔣欽領兵從赤壁西邊殺來，周泰、陳武兩軍從赤壁東邊殺來。正中是周瑜、程普、徐盛、丁奉大隊船只都到，接應了黃蓋，直奔曹軍中軍另有甘寧、呂蒙，潘璋、董襲各領兵馬在草曹營四處放火。

　　許褚眼見守不住了，帶了幾百護衛護著曹操和荀攸撤退。撤退的路上，匯合了張郃的數百人馬，這才心中稍安。曹操從烏林撤往彝林，經過宜都之時，趙云領一支兵馬殺到，張郃帶兵阻住趙云，曹操與許褚等人落荒而逃。

　　曹操走北彝林山路，到了葫蘆口，剛要稍事休息，結果張飛領一支兵馬殺到，許褚上上前擋住張飛。曹操則帶領殘兵繼續北撤。

　　去往彝林大陸寬闊，但卻路遠；小路華容道，地狹路陷，但是距離卻卻近了五十余里。曹操帶領殘兵，選擇華容道，結果在華容小路之上遇到了關羽帶領一支兵馬阻路。曹操心說，當真天亡我也。身邊無可用之將，只得硬著頭皮上前，與關羽搭話，“將軍別來無恙？操今日兵敗勢危，到此無路，往將軍以昔日之情為重，放我一行通過。”

　　關羽道：“昔日雖蒙丞相厚恩，然已斬顏良誅文丑，早已經還報。今日奉我家軍師之命前來，不敢以私廢公。”

　　曹操道：“君還記得過五關斬六將之事嗎？大丈夫義氣為先，將軍熟讀《春秋》，豈不知庾公之斯追子濯孺子之事乎？”（鄭國派子濯孺子侵犯衛國，衛國派庾公之斯追擊他。濯孺子因病不能射。庾公之斯曾向濯孺子的弟子學射，不忍殺害濯孺子，但是國君交辦之事不能不辦，便敲掉了箭頭，射了四支無頭羽箭，轉身回去復命。”

　　關羽聽罷想起曹操昔日之恩，心中不忍，把馬頭勒回，放了曹操通過。

　　曹操回到彝林之后，收攏潰兵，輾轉撤回襄陽。曹操留曹仁守荊州，夏侯惇把守襄陽，曹洪守合肥，樂進為副將。曹操自領原荊州官員班師回許都去了。

　　……

　　就在赤壁大戰，一把火燒毀曹操無數戰船之時，獻連環計的龐統卻準備收拾行裝，辭官游歷去了。自己有經天緯地的才能，可惜孫權只知守成，不思進取，只有割據偏安之心，而無一統天下之志。孫權讓自己做這個吳郡商曹掾的小官，也說明江東人事復雜，很難破格提拔人才。

　　此番獻連環計，一是受故友諸葛亮所托，一是還魯肅對自己引薦之恩。今日江東事了，可以放心離去了。諸葛亮曾多次寫信邀請自己前去輔佐劉備，但是伏龍鳳雛得一人可安天下，得兩人卻未必是好事，所謂過猶不及是也。另外諸葛亮先于自己輔佐了劉備，將來就算劉備有所成就，也顯不出自己本領來。還有就是自己根據易經推算，大漢土德將衰，劉備扶漢，只怕最終難以成就大業。

　　龐統眼看要去，這時有小吏來報，有平州來的商人運來馬匹，需要商曹掾大人去接收。龐統奇道：“大漢十三州，未曾聽聞有平州啊？這平州在哪里。”

　　小吏道：“回大人，這平州就是遼東。遼東太守公孫恭自立，合遼東，遼西，樂浪，玄菟郡為平州。已經一年有余了。”

　　龐統輕蔑道：“挫爾小邦，夜郎自大。不知這平州商人運來幾匹馬啊，還需要本官親自去接收。”

　　小吏道：“回大人，本次共運來兩百匹戰馬，都是四歲左右的草原馬，比我們南方的戰馬高大多了。”

　　龐統聽到此處口，也是一驚，兩百匹草原戰馬，這可不是尋常的交易。對北方來說，不缺戰馬。但是江東一向缺馬，南方矮種馬運輸還行，但要當戰馬不管是體力耐力爆發力都有所不足。這也是江東騎兵一直落后的原因。孫權曾多方購買馬匹，錢花了不少，但是很難有穩定的戰馬來源。之前別說兩百匹了，連五十匹都很少有。龐統道：“這戰馬是戰略物資，兩百匹馬，他們是怎么運過來的？”

　　“平州樓船都尉，帶著五艘樓船，這次專門運送戰馬而來。”小吏答道。

　　龐統就更加奇怪了，難道是平州官方販賣馬匹，“來啊，帶我去見見此人。”

　　龐統見到柳毅，看到對精神方身后的五艘大船，心說，不想平州海船如此之大，這身后的水軍士卒各個精神抖擻，倒是一直小看了平州公孫恭了。

　　再一看船上的馬匹，雖然因為海上運輸，可能有些不適應的狀態。但是這些馬，馬身高大，皮毛光亮，確實是好馬。

　　龐統與柳毅見面詳談，簡單了解了平州目前大情況。結果在平州的馬匹交割文書之上，看到了平州別駕徐庶的批復。

　　龐統之前并不知道徐庶到了平州，如此看來這個平州絕對不像表面上看起來那么簡單，龐統突然有了一個大膽的決定，對柳毅道：“吳主對馬匹的事情十分關切。不知未來是否還能持續交易。”

　　柳毅道：“只要江東有足夠的物資交換，我們的海船一年來往吳郡四次不成問題。”

　　龐統道：“吳主希望我以個人身份能去平州考察一番，不知能否做將軍的海船回平州。”

　　柳毅道：“龐先生愿去平州，我們求知不得。今日交割了馬匹之后，等江東貨物裝船，我們三日后起航，到時先生來這里便是。”

　　龐統大喜，決定好好看看這平州是什么模樣。