曹操因為郭嘉病重，一直在幽州停留，不肯班師。冀州圍困鄴城的曹丕連日書信請求曹操帶大軍南下，如今圍城三月，鄴城糧草不足，若是袁譚高干破釜沉舟，帥全軍突圍，則功虧一簣。

　　曹操雖然命令眾將四處延請名醫，但是醫生都說如果郭嘉剛生病的時候，能即醫治還有辦法，但是如今病入膏肓，已經沒有救了。曹操陪在郭嘉身邊，看著這個一路隨自己征伐，為自己出謀劃策的人如今已經形銷骨立，雙眼早已失去了神采，心中十分難過。

　　郭嘉看到曹操緩緩說道：“主公，嘉不能隨主公繼續征戰了。這里有我之前寫好的方略正好交與主公。”說完，旁邊時候的小廝拿出一份絹帛寫就的方略交給曹操：

　　自從十八里諸侯討伐董卓開始，我軍連年征戰，一刻不曾停歇。如今主公終于打敗了袁紹，收復了冀州、幽州，北方幾乎一統。鄴城袁譚不成氣候，主公不需擔心。但是冀州乃是北方根本，世家豪強林立，若不能為主公所用，則成掣肘。主公可以遷霸府于鄴城，自領冀州牧，恩威并施，廣納人才。幽州民風彪悍，烏桓難馴，主公可選強吏以守之。并州小兒，其志甚大，奈何根基不足，主公可令田疇去書，招降此子，或以女妻之，則為主公之輔。劉備野心勃勃，又是漢室宗親，此人向來以仁義為名，收買民心，乃是心腹之患。主公班師之后，休養生息，編練水軍，三年之后可提大軍五十萬，以泰山壓累卵之勢迫使孫權、劉表投降，然后渡江南下，致劉備于死地。如此，天下可安。

　　曹操抓著郭嘉的手道，“奉孝啊，孤都記下了。你可有身后之事，與我交代。”

　　郭嘉艱難的喘息著說道：“我只有一子，主公定不會虧待。我掌管的情報機要，必須要托付合適之人。主公可以荀攸代我。主公啊，我最后還有一言——漢室將傾，但不可斷絕在主公手里，否則將留萬世罵名。”郭嘉交代完所有事情之后，終于閉上了眼睛。

　　曹操在薊縣為郭嘉舉辦了葬禮，上表漢帝，加謚號為貞侯。郭嘉有子郭奕，年僅十四歲，曹操收為養子，視若己出。

　　曹操留梁習為幽州刺史，以幽州故將鮮于輔、田豫輔之。即日班師，大軍南下。以夏侯惇為先鋒，率領一萬兵馬趕往鄴城，大軍隨后而行。

　　曹操以田疇獻計消滅蹋頓之功欲為其請封關內侯，田疇堅辭不受，愿回鄉養老。曹操對田疇說，“子泰啊，我有女曹華，年方十五，我愿將其嫁于令郎，我們也結成兒女親家，你覺得如何呀？”

　　田疇道：“多謝丞相厚愛，只是犬子早已成婚，只怕耽誤了令愛的前程。”

　　曹操道：“不妨。我聽說田靖與那呂賊之女成婚之時，并未稟明父母，而是由楊彪老兒代之，于理不合，不如將其休了另娶。”

　　田疇道：“丞相之言，下臣不敢從命，他們夫婦成婚也是拜過天地的，有天地為政，豈敢隨意悔婚。而且不瞞丞相說，我那兒子性子野，我這個作爹的怕是做不了他的主。”

　　曹操佯怒道：“那此事先不提，你也看到了，如今我帶十萬大軍南下，鄴城上有八萬人馬，到時候滅了袁譚高干，順便興兵并州，你那兒子只怕性命不保，你可愿休書一封，勸其早降，莫要自誤。”

　　田疇道：“下臣領命。”

　　不一日，田疇寫了一封書信，詳細說明天下形勢與曹操愛才之意，希望其早日投降，這樣北方早日安定，百姓方可修養生息。田疇將書信交給曹操過目，曹操看后大喜，在書信后親自寫上了，若君降我，可為右將軍，平陽侯，其余將領均有封賞，麾下兵馬君可自領。著心腹之人送到并州。

　　哪知道這面信剛送出去，曹操就收到了冀州戰敗的軍報。

　　原來曹丕、曹彰、樂進、于禁、臧霸八萬大軍兵圍鄴城，圍城三月，圍而不攻。袁譚、高干多次派將領突圍求援，但是都失敗了。現在就等曹操大軍南下，一舉攻克鄴城，擒拿袁譚、高干。

　　數日前開始，屢有匈奴小股騎兵寇關，本以為是秋收之后，匈奴劫掠糧食。可是不想，匈奴居然集結三萬騎兵突襲曹丕大營，幸虧曹彰力戰，方才穩定住戰局。于禁與樂進連忙派兵支援，袁譚高干趁機大開南門，全軍向南突圍。臧霸力戰不敵，袁譚高干領殘兵三萬突圍南下。

　　曹操看罷，大怒道：“蠢貨，都是蠢貨，到嘴的鴨子都能飛了。讓曹丕滾來見我！”

　　過了一會兒，曹操稍微冷靜，重新把送信的校尉叫來，“軍報中沒有寫，匈奴騎兵現在還在鄴城嗎？可知是何人領軍？”

　　那校尉道：“回稟丞相，匈奴騎兵見到袁譚、高干突圍之后，就撤軍了。樂進將軍曾與其交戰，認得領軍的一人是匈奴右賢王呼廚泉，還有一人好似安漢將軍徐晃，只是穿著匈奴服飾。”

　　曹操心中暗罵：原來都是商量好的，說不得又是并州田靖在后面搗鬼。

　　曹操立刻升帳，召集眾將。命令于禁、樂進帥軍追擊袁譚高干，臧霸返回青州防御，兗州刺史程昱、徐州刺史陳登，豫州刺史賈逵派兵沿途阻截，將其逼向壽春方向。嚴令曹洪必須在壽春城下消滅袁譚，高干，不得讓其與劉備匯合。

　　同時命令曹丕、曹彰進駐鄴城，等自己大軍到時，出兵并州。

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　　卻說袁譚與高干突圍之后，二人就去什么地方產生了分歧。高干想回并州，他在并州只還有一萬守軍，夏昭、鄧升二將，關鍵是家小還在并州。袁譚卻認為并州不足保，應該南下投靠劉備。

　　高干領兵一萬趕往并州，因為太原郡在鄴城西北方，高干這就撞上了追擊的樂進，高干與樂進力戰不敵，只得繼續南逃。但是樂進緊追不舍，高干的兵卻是越戰越少，其實逃跑投降的遠比戰死的多。到了最后高干身后跟隨的不足百人。高干到了朝歌附近，被縣尉所殺。

　　袁譚帶領兩萬兵馬南下，因為其想好了要投奔劉備，所以星夜南下，不敢拖延。只要遇到追兵，便繞道，不與其交鋒。曹軍知道劉備占領江夏，卻不知道汝南的楊奉已死，卻是陳宮和趙云領兵駐守。

　　趙云領兵一萬北上接應袁譚，劉備令關羽領兵攻壽春曹洪，曹洪無法分兵阻截袁譚，袁譚幸運地到了汝南。

　　劉備引袁譚去見荊州刺史劉表，劉備讓袁譚屯兵新野，一應糧草皆由荊州供應。

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　　田靖先前收到了父親的來信，知道父親還是希望自己能夠投降曹操。不過看到曹操信后之言，心中暗罵曹操奸猾：除了虛名之外沒有給自己任何實惠，雖說仍然可以領兵，卻沒有說讓自己為并州牧，那就是說有可能移鎮它地，曹操到是好打算。

　　這幾日從胡才的情報知道事態發展目前都在按自己預想的方向，現在曹操大軍已經進駐鄴城，估計用不了多久就要對自己展開攻勢了。

　　田靖便開始準備下一步的計劃了。田靖讓高柔去牢中把夏昭放了出來，這后面的計劃還需要此人多多出力。

　　高柔放出夏昭，請夏昭飲酒。夏昭當初見鄧升被放，就覺得過幾日就應該輪到自己了，哪知道一等再等，等了一個月這才把自己放了出來。

　　夏昭道：“多謝太守大人，我愿投效征北將軍，甘為馬前卒。”

　　高柔拿著酒杯笑道：“夏將軍本來早該出獄的，你可知道為什么一直拖延至今?”

　　夏昭道，“我也奇怪，只是不敢問。”

　　高柔道：“都是那鄧升，為了向征北將軍表忠心，便說這有意投降曹操都是你夏昭的主意，如果將你放出領兵，必然投降曹操，所以勸征北將軍不可放你出來。還是我這些日子一直為你求情，這才把將軍放出來呀。”

　　夏昭道：“枉我把鄧升當作兄弟，原來卻是他背后使壞。太守大人乃是我的再生父母，當受夏昭一拜。”說罷，便磕頭行禮。

　　高柔道：“將軍不必如此，我們都是并州老人，自當守望相助。我本來保你作為陽邑都尉，獨領一軍，可是征北將軍不許。他命你去榆次，做那孫輕的副將，這孫輕乃是黑山賊寇出身，我怕將軍在他麾下受苦，就為將軍謀了一個押運官的職務。”

　　夏昭道：“如此多謝太守大人了。”

　　高柔喝了一會兒酒道：“若是曹操大軍來攻，夏將軍覺得我們可有勝算？”

　　夏昭道：“如此軍國大事，怎敢妄言。”

　　高柔道：“夏將軍莫要欺我，其實我們都知道，這晉陽城小，并州兵少，肯定是守不住的。我這個太守做的也是心驚膽戰，只怕曹操大軍一到，玉石俱焚啊。我也就是與你飲酒說說，你可莫要說出去啊。”

　　夏昭道：“既然太守大人由此擔心，何不早圖，若是太守大人主動降曹，豈不是不失富貴?”

　　高柔心說，我等的就是你這句話。便道，“我本有此意，可是那征北將軍駐節于晉陽，軍令皆出于此人，我這個太守有心無力啊。而且就是降操，也得有心腹之人為使，將來等曹軍到時，我好為內應，開城獻關才行。”

　　夏昭道：“太守大人若信得過在下，我愿趁押糧之機，投降曹操。到時候將太守大人愿為內應之事說明。一旦城破，太守大人便是首功一件。”

　　高柔假做猶豫，“此事太大，還需從長計議。”

　　夏昭道：“若是曹軍到時，再想投降怕是晚了，現在正是時機啊。”高柔便與夏昭喝了血酒，暗自約定好信號，秘書一封降操讓夏昭藏于袍內。

　　第二日一早，夏昭去刺史府拜謝田靖，領了軍令，帶領一千心腹兵士，押送糧草趕往榆次去了。