而西域與遼東則完全不同了，游牧民族一方控制了這兩個區域就可以從那兒得到大量的手工業制品和農業產品，這是建立一個統一的草原帝國所必須的；而農耕民族一方控制了這兩個區域不但可以對敵人實施更有效的封鎖，而且還能切斷敵人的迂回道路，保護自己的側翼。“漢出西域，斷匈奴一臂”就是這個意思。到了明代中后期，隨著“絲綢之路”走向海上，西域的地位大為下降，遼東就成為了明王朝苦心經營的“突出部”，在這條...