河北漳南，城郊的一片農田里。一位身材魁梧、面容粗獷的大漢，正有氣無力的揮動著鋤頭，忙活著地里的農活。眼前是大片大片的黃土地，頭頂是毒辣毒辣的火太陽，象征性的揮動了幾下手中的鋤頭，大漢就滿腹怨氣的將鋤頭丟在了一邊，丟下了地里的農活，躺在黃土地上，眼望天空，回想著自己的過往。
大漢名叫劉黑闥（ta），自幼聰明，其父薄有家產，本想供其讀書成才，沒想到劉黑闥不但不喜歡讀書，而且厭惡農事，不喜耕作。劉黑闥長成少年，更是成為了一個方圓數十里聞名的“地痞”，游手好閑、打架斗毆、酗酒、賭博無所不精。開始時，他的父兄們還將他罵得是狗血噴頭，希望他能誠心改過，可是不久卻發現劉黑闥不僅不改過，而且變本加厲，更加不務正業，肆意妄為。最終他的父兄們對其徹底失望，將其逐出家門，斷了他的衣食供應。于是，劉黑闥開始過著三餐不繼的生活，忍饑挨餓、艱難度日。也是劉黑闥命中有貴人，一位與他交好的同鄉大哥非常仗義，經常解囊相助，援助與他，劉黑闥這才不至于餓死街頭。
不久隋末暴政、天下大亂，那位援助過劉黑闥的同鄉大哥決定揭竿而起，劉黑闥積極支持。那位同鄉大哥為人大度，講義氣，知人善用；劉黑闥生性狡詐、善觀時變，勇猛異常。數年后，在劉黑闥的輔助下，那位同鄉大哥占據了整個河北，建立了夏國，自立為夏國皇帝，成為了聞名天下的義軍三大首領之一的夏王竇建德，而劉黑闥則因為戰功，被封為漢東郡公、神勇將軍，以善戰多謀聞名河北。
數年后，夏王竇建德率領著四十萬大軍和大唐秦王李世民決戰于虎牢關前，慘遭失敗，被俘后背押往長安，不久便死于長安城中。
劉黑闥做為夏王竇建德的心腹大將，本來難逃厄運。可是大唐皇帝李淵的一紙詔令，卻改變了他的命運。李淵在詔令中說道：“只除首惡，余者不問，原夏王竇建德部屬皆收其武器，遣返鄉里，從事農耕。”
就這樣劉黑闥回到了自己的漳南老家，做起了自己最厭惡的農活。
他想起了自己做漢東郡公時，是如何的輝煌。大口吃肉，大口喝酒，心情不好，就可以隨意殺人，那才是自己向往的生活啊。如今面朝黃土背朝天，這怎么會是他想要的生活呢？當初就是為了不想過這樣的生活，才響應竇建德起事的，幾番以命拼殺，沒想到如今竟然又回到了原點。劉黑闥覺得很不甘心。
這時，一群農夫打扮，衣衫襤褸、面色凝重的人騎著快馬向漳南郊外的農田飛馳而來。那群人在劉黑闥農田的旁邊翻身下馬，大踏步的向劉黑闥走了過來。
劉黑闥感動詫異，待看清來人的相貌，劉黑闥笑了。
來人是高雅賢、常何、范愿、董康買…….
這些人都是夏王竇建德的舊部，也是劉黑闥的好友。
劉黑闥猜出了他們來干什么了。
虎牢關一戰后，夏朝覆滅。夏朝的大將們都被遣返回了家鄉，從事農耕。可是從儉入奢易，從奢入儉難。像劉黑闥這樣，在當了好多年威風八面，統領過數萬兵馬的大將軍，一下子回到了家鄉，拿起了鋤頭。這心里的落差都未免太大了。心中的不甘，讓曾經的大將軍們又重新的聚集在了一起，只有和他們在一起，大家才有共同的話題可聊，都是一幫備受委屈的苦兄弟啊。
劉黑闥看到老朋友們來了，立即拿出了所有的積蓄，買酒買肉，招待眾人。
眾人在一起大口喝酒，大口吃肉，一起回憶起了曾經的輝煌時光。
幾番吃喝下來，眾人們都沒有了錢財。
這酒，這肉，就不喝了嗎？就不吃了嗎？不，眾人們皆不愿意回到田間，拿起鋤頭。還是這大口喝酒，大口吃肉的日子，自己更向往啊。
既然不想再拿起鋤頭，那就拿起刀吧。
雖然都不再是有頭銜的大將軍了，可是他們的刀還在，殺人越貨、行軍打仗的本領還在啊。
于是，一番酒足飯飽之后，眾人拿起了鋼刀，殺入了漳南縣衙，殺死了漳南縣令，占領了漳南縣城。四方不愿從事農耕的竇建德舊部紛紛響應，爭相涌向漳南縣城，劉黑闥勢力迅速達到了兩千人。
大唐官軍組織官兵進剿，結果卻屢戰屢敗，貝州刺史戴元詳、魏州刺史權威相繼戰死。劉黑闥則趁機占據貝州、魏州，勢力更是達到了萬人。
大唐朝廷眼看進剿不利，皇帝李淵便下令道：“召劉黑闥、高雅賢、常何、范愿、董康買等人進京，授予大唐大將軍官職。”
高雅賢、常何、范愿、董康買皆為之心動。
劉黑闥卻說道：“如今大唐皇帝愿意提出如此條件，皆因我等手中握有重兵，屢戰屢勝，如若我等進入長安，遠離軍隊。李淵還會容得下我等嗎？夏王進入長安不久，可是就死了啊。”
高雅賢、常何、范愿、董康買皆大驚失色，紛紛說道：“這肯定是李淵的圈套啊。要不是黑闥兄提醒，我等豈不是主動赴死嗎？”
于是，高雅賢、常何、范愿、董康買等人皆愿奉劉黑闥為主，劉黑闥在貝州漳南設祭壇，祭奠夏王竇建德，自稱大將軍，正式起兵舉事。
大唐朝廷命領淮安王、山東道行臺左仆射李神通、燕王、涿州總管羅藝、左武衛大將軍秦武通、定州總管李玄通征調河北各路唐軍征討劉黑闥。結果遭遇大敗，李玄通被俘自殺，李神通、羅藝、秦武通兵力損失殆盡，僅以身免。
劉黑闥趁勢以所向無敵、銳不可擋之勢橫掃整個河北，戰必勝，攻必克，全部克復了夏朝舊境。而這據他離開田間，拿起戰刀，僅僅不到半年。劉黑闥創造了一個幾乎令整個天下人都難以置信的戰爭神話。
武德六年初，劉黑闥在相州（今河南安陽）自稱漢東王，定都銘州（今河北永年），建年號天造，任命高雅賢為右將軍，常何為左將軍，范愿為左仆射，董康買為兵部尚書。將夏朝竇建德的文武官員全部官復原職，全面效法夏朝制度，正式建國，控制了整個河北地區。