江南淮西的平江府城，錦線莊伙計(jì)們忙碌的招呼前來店中的客人，方進(jìn)石踏進(jìn)門來，在店中看了一遍，走到柜臺(tái)那里對(duì)胡掌柜道：“不錯(cuò)，人挺多的。”
胡掌柜低聲道：“新店開張，新貨上市，總是會(huì)有一些人過來，不過看的人多，買的人少。”
方進(jìn)石道：“不打緊，以后會(huì)慢慢好些的。”他看到兩個(gè)伙計(jì)在搬一木架的布匹，就走到近前想去看看料子，只聽一個(gè)伙計(jì)對(duì)另外一個(gè)伙計(jì)道：“聽說方小公子想要開百花會(huì)，不知請(qǐng)的什么人？”
這個(gè)伙伴回答道：“你管少東家請(qǐng)的什么人，總是不會(huì)請(qǐng)你去。”先前說話的伙計(jì)嘿嘿憨笑一下，再不接口，兩人邊干活邊閑聊，也沒注意到身后的方進(jìn)石。
方進(jìn)石聽后來說話的這伙計(jì)口音，應(yīng)該就是本地人，他有了錢以后，就讓胡掌柜新招了一些伙計(jì)，這兩個(gè)伙計(jì)都是新來的，都不認(rèn)識(shí)。
方進(jìn)石等兩人把布匹放好，向后面說話的伙計(jì)道：“你是本地的吧。”
這伙計(jì)倒是認(rèn)識(shí)他，趕緊唱了個(gè)諾道：“是，小人是本地的。”
方進(jìn)石打量了一下他道：“以你看來，應(yīng)該請(qǐng)些什么人來為好？”
這伙計(jì)道：“小人怎么敢胡言亂語，方小公子要請(qǐng)，也當(dāng)是請(qǐng)本地的達(dá)官貴人，鄉(xiāng)紳名流了。”
方進(jìn)石微笑點(diǎn)頭，他也不過是隨口說說，事實(shí)上也就是寫了帖子，盡可能的請(qǐng)一些平江府的名士，有些不認(rèn)識(shí)的，就讓季長安代請(qǐng)，甚至讓王雕兒代請(qǐng)，因?yàn)樗鮼碚У剑J(rèn)識(shí)的人實(shí)在有限。
他剛要轉(zhuǎn)身走到，一直沒有開口的那伙計(jì)忽然道：“不知方小公子有沒有請(qǐng)大名鼎鼎的寶珠姑娘。”
這人忽然這么問了一句，而且語氣沒有一般伙計(jì)和他說話時(shí)的恭維口氣，方進(jìn)石不僅回頭來認(rèn)真又一次打量打量了這名伙計(jì)，這名新來的伙計(jì)二十五六歲的樣子，長的又黑又高，很是壯實(shí)，雙臂肌肉發(fā)達(dá)，手指又短又粗，一看就是常年下苦力之人。
綢緞莊上的伙計(jì)雖然都是低層的窮苦人家子弟，但是也并非是靠力氣吃飯的，要不方進(jìn)石最早開始也不會(huì)冒充是綢緞莊的伙計(jì)，因而綢緞布莊里面五大三粗、粗手大腳的伙計(jì)絕少，這人有些另類。
方進(jìn)石看著這人道：“寶珠姑娘的面子太大，只怕很難請(qǐng)的到。”
這名壯實(shí)的伙計(jì)道：“如果能請(qǐng)的到她來助場，定可以為方小公子的百花會(huì)增色不少。”這個(gè)伙計(jì)說話不怯不抗，絲毫不因?yàn)榉竭M(jìn)石是少東家，他又是新來的而少言寡語。
方進(jìn)石一下子對(duì)這人有了興趣，向這伙計(jì)問道：“你叫什么名字？之前是做什么的？”
這伙計(jì)還沒開口，旁邊那本地伙計(jì)馬上道：“他叫李寶。”
這壯實(shí)的伙計(jì)這才向方進(jìn)石唱了一諾道：“在下姓李名寶，山東乘氏人也，之前的幾年，跟隨商號(hào)出海的船工。”
方進(jìn)石聽他說出過海，就有對(duì)此人有點(diǎn)留意了，細(xì)問了一下出海的情況，原來這李寶跟隨商號(hào)大船到過波斯，對(duì)出海商貿(mào)很是熟悉，方進(jìn)石問過話后，笑著對(duì)李寶道：“若是以后我也想出海做些買賣，你愿意再出海么？”
他這話已經(jīng)有提攜的意思了，誰知道這李寶卻搖了搖頭道：“出海船上辛苦，又不時(shí)遇到海盜風(fēng)浪，若萬一出事，尸首都找不著的，我到這平江府里來做活，就是想著永遠(yuǎn)不要再出海了。”
方進(jìn)石見他拒絕，也并不太在意，盡管他心目中已經(jīng)有了以后出海商貿(mào)的打算，只是眼前還是先要把錦線莊打開局面才是。
不過這李寶的話還是提醒了他，達(dá)官貴人固然要請(qǐng)，但是歌伎粉頭也是少不了的，尤其是一些名頭響亮的像寶珠這樣的名伎，他想了想，叫人去看看周金鵬有沒有在平江府城，卻是巧了，周金鵬正好在，聽說方小公子有請(qǐng)，趕緊匆匆趕來。
方進(jìn)石帶他看了看錦線莊，周金鵬看過后道：“這鋪?zhàn)邮遣诲e(cuò)，只是以方小公子的身份，這鋪?zhàn)游疵庑×它c(diǎn)。”
方進(jìn)石讓人給他奉上茶水才道：“我只是想先入個(gè)行，知道一下行情而已。”
周金鵬坐了下來道：“我府上正好需要一些布料，方小公子的布料從京師而來，貨色上等，以后我府上的衣服布料，就全部到方小公子的店子里來買了。”
方進(jìn)石知他是示好之意，答應(yīng)下來，這周金鵬生意能做到這么大，上下打點(diǎn)的手段還是很不錯(cuò)的，方進(jìn)石看他喝了一口茶后才道：“這次請(qǐng)你來，是我想辦一個(gè)百花會(huì)，請(qǐng)一些鄉(xiāng)紳名流一起熱鬧熱鬧，你看如何？”
周金鵬忙的放下杯子道：“如此風(fēng)雅之事，周某一定捧場到底，不知方小公子可選好地點(diǎn)？”
方進(jìn)石道：“平江府中風(fēng)景雅致的地方不少，正在想著哪里更好。”
周金鵬道：“城外我有一座山林，又是臨江，風(fēng)景還好，方小公子若是有意，就去看看是否中意。”
方進(jìn)石連聲道：“甚好，甚好，到時(shí)還請(qǐng)你多找些貴人前來，人少了就不熱鬧了。”這周金鵬既然有地方可用，他必然出力，也可以省去不少麻煩事。
周金鵬道：“那是自然，方小公子的事，周某當(dāng)然全力以赴，不僅要請(qǐng)一些鄉(xiāng)紳雅士，還需請(qǐng)一些名伎才好，那位寶珠姑娘在淮西之地名頭極響，只是……只是上次她不識(shí)好歹，多有得罪之處。”
方進(jìn)石本來就有意讓周金鵬來找寶珠的，畢竟她名氣大，沒想到周金鵬主動(dòng)提出來了，方進(jìn)石馬上答應(yīng)道：“我肚量就那么小么？若是能請(qǐng)的到她，還是勞煩周掌柜費(fèi)神了。”
周金鵬淡淡的道：“方小公子太看的起她了，說到底也不過是一個(gè)勾欄歌伎，上次過后，她專門請(qǐng)我過去，說是再讓我請(qǐng)小公子一次，她要誠心向方小公子陪罪。”
方進(jìn)石道：“那就請(qǐng)她吧。”二人又閑聊了一會(huì)兒，周金鵬起身告辭，臨到門前時(shí)，周金鵬道：“小號(hào)東江平茶莊要置換官府茶引，小公子若是以后想自己收茶做茶葉買賣，周某可以代勞四海茶莊的茶引之事，一并從官府取了。”
方進(jìn)石沒想到他會(huì)如此為自己的買賣添堵，就問道：“四海商號(hào)的茶葉不是給東江平代做的么？”
周金鵬道：“東江平如此一個(gè)小商號(hào)，如何做的過來？說實(shí)在，孟大先生要貨要的急，小號(hào)已經(jīng)全力而為，仍差的太多，雖然掙了些銀錢，但已是苦不堪言了，周某不敢貪的太多，只求有口飯吃就可了。”
方進(jìn)石低頭想了想道：“茶引是官府朝廷所嚴(yán)控，當(dāng)是無問題么？”
周金鵬呵呵一笑道：“方小公子實(shí)在是太多慮了，切不說四海商號(hào)背后的勢力，就算是周某在這茶行混了這么多年，這點(diǎn)小事根本算不上是事。”
方進(jìn)石這才放心，他此時(shí)不做茶葉生意，這茶引暫時(shí)用不上，不過可能要不了太久，他就用的上了。
周金鵬回去之后，果然讓人到錦線莊購買了許多綢緞布料，方進(jìn)石也去看了看他提起的那個(gè)山林，很是滿意，百花會(huì)慢慢開始籌備，方進(jìn)石白天忙于錦線莊商號(hào)生意，晚上回去陪著黃金綿享受那閨幃水乳之樂，黃金綿整日的不出門口一步，每日讀書寫字，彈琴作畫，自得其樂，方進(jìn)石跟著她竟然也提高了許多鑒賞水平。
下過一場春雨之后，天氣漸溫暖起來，柳樹吐出了新芽，桃花欲開，江南之春的腳步近了。
平江府城外的臨江園林，方進(jìn)石召集的百花會(huì)正式開始了，雖然請(qǐng)的人有不少都不認(rèn)識(shí)，周金鵬和王雕兒幫他請(qǐng)了不少平江府有頭有臉的鄉(xiāng)紳名士，方進(jìn)石穿著最華貴的衣服，和這些人一一打著招呼。
一名小廝過來向方進(jìn)石道：“方小公子，有位史公子不請(qǐng)自來，說是你的朋友。”方進(jìn)石回頭看去，原來是史浩遠(yuǎn)遠(yuǎn)的站在門外橋邊，這人上次在寶珠姑娘的畫舫之上對(duì)方進(jìn)石不理不睬的，沒想到今日卻不請(qǐng)前來。
方進(jìn)石讓小廝請(qǐng)他進(jìn)來，他迎了上去道：“史兄，好久不見，近來可好？”
史浩哈哈一笑道：“陜西一別，你當(dāng)刮目相看了，恭喜恭喜。”
方進(jìn)石回禮道：“不過是幫主家做些小本買賣，有什么可喜的，其實(shí)我更是羨慕史兄活的這般灑脫逍遙，自由自在。”
史浩苦笑了道：“科舉落第，進(jìn)退無門，不逍遙又能如何？”
方進(jìn)石不禁想起當(dāng)初在陜西時(shí)史浩說過的豪言壯語來，那時(shí)他可是自信滿滿，視科舉考試如兒戲，這人有才，有目光遠(yuǎn)見，但是恃才傲物，有些目中無人了，方進(jìn)石笑道：“此次落第，也許是考官有眼不識(shí)史兄才華，下場再考必定高中，史兄不必過于氣餒。”
史浩輕嘆一聲道：“下場開考，也不知幾年幾許，若是過些時(shí)日心氣下了，心也死了，我到你店鋪中做個(gè)帳房先生，不知可否？”
方進(jìn)石愣了一下，馬上笑道：“史兄若想來，我必隨時(shí)恭候。”這個(gè)史浩雖然說話有些不夠圓滑，但是方進(jìn)石還是感覺是個(gè)可交的朋友。
史浩向里面張望了望道：“寶珠姑娘來了沒有？”
方進(jìn)石道：“我就知道你此次前來，不僅僅是想討杯酒喝，主要還是想見見寶珠姑娘，她還沒有到。”
史浩大笑道：“美酒在手，美人在懷，人生之大快哉，方兄難道不想么？”他向方進(jìn)石拱了拱手道：“方兄先忙，我自進(jìn)去了。”說完自己走進(jìn)中庭，找認(rèn)識(shí)的人敘話去了。
方進(jìn)石看他的背影，笑著搖了搖頭。
美人，美人，對(duì)了，黃金綿竟然一直沒有出來，方進(jìn)石走到后堂，到周金鵬給準(zhǔn)備的主人房間里找她。
黃金綿身邊帶著個(gè)丫頭，面前桌面擺了數(shù)套衣服，腳邊的箱子中還有，方進(jìn)石走了過來道：“怎么還不出去？”
黃金綿回頭道：“你讓我拋頭露面也就罷了，還讓我去招呼迎接貴客，這哪里是我一個(gè)小妾禮應(yīng)做的？”
方進(jìn)石道：“什么禮不禮的，今日是你給我長臉撐面子的，你不出去我如何得意的起來。”
黃金綿道：“為什么帶了這么多衣服過來？不是這百花會(huì)只開一天么？”
方進(jìn)石道：“一天也要帶這么多衣服出來，你每出去一次回來，就換一身不同的衣服，你這樣的美人，穿著這樣華貴的衣服，綿線莊的名頭一下子就會(huì)出去了，不信明日之后到街上看看，很多女人都會(huì)仿照你的打扮樣子，都會(huì)議論我方小公子有位如花似玉的美貌妾室。”
黃金綿聽他稱贊，心里如喝了蜜一般，她雖然性格里不太喜歡張揚(yáng)，但是終究還是個(gè)女人，方進(jìn)石在她腰間輕攬了一下道：“走吧，外面的人都在等我呢。”