“來了來了……”一個(gè)伙計(jì)飛跑著進(jìn)來報(bào)告給方進(jìn)石，方進(jìn)石一喜，急步走出錦線莊的帳房，來到大門前，卻見門前已經(jīng)聚集了不少人，一隊(duì)人群敲鑼打鼓，抬著一個(gè)黑色掛了紅綢緞的大匾正由遠(yuǎn)而來。
方進(jìn)石以為是周金鵬請(qǐng)到了，卻原來是王雕兒張羅著給他送牌匾來了，不過他斜眼望去，就看到周金鵬已經(jīng)在門口的人群中了，他只是沒有進(jìn)門而已。
王雕兒興高采烈的在送牌匾的人群前面走著，后面有人放鞭炮，敲鑼打鼓的營(yíng)造氣氛，方進(jìn)石看那牌匾上寫了四個(gè)大字“商以致信”，就向身邊的胡掌柜悄悄道：“我還以為會(huì)給送一個(gè)澤被鄉(xiāng)里或者大德大善之類的呢，誰知道給我送了一個(gè)商以致信。”
胡掌柜低聲道：“他們是怕你反悔呢，用這個(gè)信字先掛起來，但總是鄉(xiāng)親們心意，總比沒有強(qiáng)。”
說話間，送牌匾的人群已經(jīng)來到近前，在這人群中方進(jìn)石還看到了王貴，像這等出頭榮光的事，王雕兒不僅自己跟著沾光，也把自己堂弟叫來了。
自上次方進(jìn)石和王貴說了那些話，他雖然說回去好好想想，但卻一直沒有回音，方進(jìn)石很清楚像王貴這樣的人，若有好處，他自己就會(huì)貼上來，沒有好處的事也不必叫他，所以也不再多問他是不是想好了。
王雕兒等抬著牌匾來到綿線莊門口停下，他笑呵呵的對(duì)方進(jìn)石道：“方小公子，鄉(xiāng)親們都感激你善行美德，惠澤鄉(xiāng)里，來給你添光加彩來了。”他說完，周圍一片附和聲。
方進(jìn)石急忙出眾，站在臺(tái)階上行了羅圈禮道：“多謝鄉(xiāng)親們了，一點(diǎn)小事，受此大禮，實(shí)在不敢當(dāng)。”
他的不過是客套話，總是得推讓幾下才受牌匾，王雕兒大聲喊：“把響聲鬧起來。”送匾的人群頓時(shí)更是用勁的敲打鼓鑼，在一片喧鬧聲中，方進(jìn)石接過了這黑漆大牌匾，王貴自告奮勇道：“我把它掛起來。”他招呼兩個(gè)伙計(jì)一起動(dòng)手，好似是錦線莊自家人一般了，他為人這么會(huì)來事討巧，就算是別人對(duì)他不滿意，也無從發(fā)作給他臉看。
胡掌柜對(duì)王雕兒道：“已在對(duì)面酒樓訂了酒席，大伙兒辛苦，就隨意吃點(diǎn)酒吧。”這些都是方進(jìn)石早就安排妥當(dāng)?shù)模醯駜哼@個(gè)倒是沒想到，他招呼一起還的人前去吃酒，回頭向方進(jìn)石道：“方公子做事周全面面俱到，又是這般少年老成，佩服佩服。”
他這個(gè)說的倒是真心話，方進(jìn)石道：“王主薄言重了，都是大伙兒捧我，生意有人捧才會(huì)紅火，這點(diǎn)酒錢算的了什么。”
王雕兒招呼著引著眾人支喝酒吃飯，人群漸漸散去，周金鵬一直在旁邊看熱鬧，此時(shí)走到方進(jìn)石面前拱手行禮：“小公子，真是好派場(chǎng)。”
方進(jìn)石道：“這點(diǎn)場(chǎng)面在周掌柜看來，又算得了什么……”他和周金鵬客套著，引他入綿線莊帳房喝茶，坐定以后，方進(jìn)石在他面前倒了一杯茶道：“周掌柜，你那個(gè)錢莊名號(hào)是什么來著？”
周金鵬道：“原來也叫東江平，后來改了個(gè)名號(hào)叫四平錢莊，雖然都有一個(gè)四字，可我這錢莊和四海錢莊相比，那是一個(gè)天上一個(gè)地下，差的遠(yuǎn)了，除了我自己的商號(hào)錢財(cái)來往，以及一些相熟朋友照應(yīng)，其他的最多就是做一些典當(dāng)買賣，實(shí)際上也就是區(qū)區(qū)一個(gè)當(dāng)鋪而已。”
方進(jìn)石道：“四平四平，四平八穩(wěn)，從名字上都看的出周掌柜做生意一向都是四平八穩(wěn)的。”
周金鵬急忙道：“周某本小店小，和小公子這等做大買賣的人怎么能比，四平八穩(wěn)混個(gè)飯吃也就知足了。”
方進(jìn)石道：“我有一批錢，想放入四平錢莊內(nèi)店周掌柜替我保管一些時(shí)日，不知可否？”
周金鵬久經(jīng)商場(chǎng)，聽話聽音，方進(jìn)石不過平常的一句話，周金鵬馬上豎起耳朵來，方進(jìn)石的錢不放入四海錢莊，卻轉(zhuǎn)過來找他，而且今日專門派人請(qǐng)他來，絕不是僅僅想把錢存放在他的錢莊中這么簡(jiǎn)單，他微一沉吟馬上道：“方小公子照顧周某生意，在下自然是喜出望外，只不過不知小公子數(shù)目有多少，存放多久？”
方進(jìn)石道：“四十萬貫上下吧，存放多久，這個(gè)看周掌柜給我多少利了。”
周金鵬道：“宋錢還是遼錢？”
方進(jìn)石道：“宋錢。”
周金鵬沉默了一下才道：“數(shù)目可是不小，不知小公子還有別的要求沒有。”
方進(jìn)石道：“我想推薦史浩到這四海錢莊幫忙，做個(gè)大掌柜，不知可否？周掌柜也請(qǐng)放寬心，這四平錢莊招牌不改，對(duì)外面來說，這錢莊依舊還是周掌柜的店子，只不過帳目紙張上加上我的印章，不知周掌柜意下如何？”
“這……”周金鵬立馬明白他說的帳目紙張上加上他的印章的意思是什么了，只是如果這個(gè)規(guī)矩一立，他周金鵬在這四平錢莊中說話可就沒那么管用了，但是他不愿意得罪方進(jìn)石，在想著找個(gè)什么理由拒絕。
方進(jìn)石明白他肯定不愿意，他呵呵一笑道：“周掌柜看我這綿線布莊如何？”
周金鵬道：“小公子來平江府城不久，就把這布莊生意搞的蒸蒸日上，名頭在外，這也是周某佩服的。”
方進(jìn)石道：“之前周掌柜說起過，你這錢莊接手典當(dāng)了幾筆房產(chǎn)地產(chǎn)爛帳，如果周掌柜愿意，我愿意拿這綿線莊和周掌柜的那幾筆爛帳置換，若是不夠，再作價(jià)我補(bǔ)些錢給你也可。”
周金鵬眼前一亮，不自禁的抬頭去看外面的鋪?zhàn)樱缓蟮溃骸靶」幽皇窃谡f笑？”
方進(jìn)石道：“我特意專程請(qǐng)周掌柜來，自然是誠(chéng)心誠(chéng)意和周掌柜商談生意，怎會(huì)說笑？”
周金鵬沉默了一下道：“不瞞小公子，那幾處爛帳，多是一些山林房舍，說是爛帳，其實(shí)是收不回來而已。”
方進(jìn)石道：“原因何在？”
周金鵬道：“有幾處是朝中大員之親戚，還有就是州府實(shí)權(quán)官員所占，因而眼看是錢財(cái)，卻無法收回，總是不能告到官府衙門吧。”
方進(jìn)石一下子站了起來道：“這更應(yīng)該和我置換了，周掌柜想必也知道我的靠山是誰，任是哪個(gè)朝中大員親戚，還是小小的淮東西兩路軍政府衙，我親自去要，還怕要不回來么？”
他忽然一下子感覺自己腰桿挺直，背后有鄆王趙楷和當(dāng)朝權(quán)相蔡攸撐腰，哪個(gè)朝中為官者和州府衙門地方官敢占著他的山地不還？
周金鵬道：“方小公子親自前去，自然可以要到，不過……這事我已經(jīng)告知孟大先生了，尚未回復(fù)我，怕是不好吧。”
方進(jìn)石道：“孟大先生事忙，也許忘記了，也許尚要許多時(shí)日，周掌柜置換了我的這綿線莊，立馬就可以有錢流入袋中，那個(gè)有利，周掌柜自己掂量一下。”
周金鵬道：“方小公子這么照顧小號(hào)，周某焉能不知？只是已然知會(huì)孟大先生請(qǐng)他幫忙，再勞煩小公子，似有不妥當(dāng)。”
方進(jìn)石住口不說，在桌面上擺了兩個(gè)茶碗，然后全都倒?jié)M茶水，這才道：“我喝茶時(shí)，一般會(huì)倒兩個(gè)碗來，萬一失手打碎一個(gè)就沒茶可喝了，還是兩個(gè)碗保險(xiǎn)一些，也不費(fèi)事。”
他伸手把一個(gè)碗碰到桌邊，茶碗傾倒，灑了一桌面。
周金鵬望著那茶碗看了片刻才道：“小公子說的極是，此事還需我回頭再想想如何？”
方進(jìn)石知道他聽懂了，也知道像周金鵬這樣的人，自然早就想過站隊(duì)的問題，自然是左右逢源兩不得罪最好了，方進(jìn)石微笑道：“也好，不過我等的起，那筆錢可等不起，還請(qǐng)周掌柜早做決斷為好。”
周金鵬站起來道：“在下明白。”
方進(jìn)石道：“你且把那些山林房舍是何人所占，是何處所寫給我，我先看看如何？”
周金鵬馬上答應(yīng)，取過筆墨寫了六七個(gè)山林地產(chǎn)，及依仗那個(gè)官員，方進(jìn)石取過來看了看，收了起來笑言道：“我這么威逼強(qiáng)要的，周掌柜真是委屈萬分了。”
周金鵬忙道：“小公子言重了。”
方進(jìn)石道：“不言重，你盡可這樣向孟大先生回話，有什么難說的，也盡可推到我身上來。”
周金鵬又是望了望他才道：“小公子多慮了，能和小公子合作，周某也是十分樂意的。”
他說完這個(gè)話，起身告辭，方進(jìn)石送他到門口，周金鵬道：“不知上次宮本先生提議與小公子合作之事，小公子做何打算？”
方進(jìn)石道：“若是周掌柜愿意加入進(jìn)來，我倒是愿意一試。”
周金鵬頓時(shí)心神領(lǐng)會(huì)，打了哈哈道：“小公子是聰明人，這個(gè)我就不說了，商有商道，太出道的事，我也是做不來的。”
方進(jìn)石微微一笑，不再說這個(gè)，周金鵬出門而去，方進(jìn)石等史浩和李寶塞琳卡從外面回來，關(guān)起門來把他和周金鵬商議之事說了，史浩驚訝道：“你當(dāng)真要把這綿線莊抵給周金鵬？”
方進(jìn)石道：“有何不可？如今手頭上能打動(dòng)周金鵬的，只怕也只有這里了，有了那時(shí)時(shí)掌握著的幾十萬貫錢，還怕不能再建一個(gè)綿線莊么？”
胡掌柜道：“施二郎那里不知怎么說。”
方進(jìn)石道：“我大哥那里我自會(huì)去說，這個(gè)不當(dāng)緊的，綿線莊固然可惜，可是世間事哪有什么都順著你的意的，有舍得才能得到，只要值得舍去，換取更大利益，當(dāng)機(jī)立斷才能成事。”