巨鹿郡位于冀州中部，下曲陽是巨鹿郡最北一座縣城。北部緊挨中山國，西去則又與常山國相連，北有沱河、漳水流過縣境，可謂兩河貫通，三郡交匯，地理位置十分緊要！

　　下曲陽縣城，作為黃巾軍最后一個據點，城中雖號稱有黃巾軍十萬，但由于天公將軍張角、人公將軍張梁皆死，廣宗城被攻破，下曲陽已是一座孤城，全軍自地公將軍張寶以下，盡皆處于悲慟和惶恐之中，士氣軍心都無決戰準備，戰爭前景可想而知。

　　中平元年，公元184年十一月，皇甫嵩率朝廷大軍與巨鹿郡太守郭典所領郡兵，抵達下曲陽，則更是加劇了城中的無助彷徨之氣，城中甚至已出現兵卒逃亡事件。

　　黃巾軍勢盛時，八州并起，內外俱發，攻陷州郡，驅殺官吏，何等輝煌？如今窮途末路，只存一座孤城，縱然天地廣闊，張寶也已失去撤退之心，守著孤城，幾乎是在坐地等死

　　初冬時節，冀州中北部，天氣已極為寒冷，下曲陽城南三十里處的開闊地帶之上，營盤羅列，漢軍近五萬大軍，正在休整備戰，等待著與敵人的最后一戰。

　　皇甫嵩大帳之中，四個紅通通的火盆，將大帳之中烤的暖烘烘一片，人在其中，都禁不住犯困。

　　皇甫嵩、郭典、陶謙、傅燮、閻忠幾人，正在地圖前商討攻城之事，周琛則手端飛鳳盔，垂眉閉眼，站在最后面，默不作聲。

　　或許是帳中太過暖和，又或許是火盆中的碳味所致，周琛竟感到有些頭暈困乏。

　　“公璞，你不是素來智謀百出么？今日卻為何一言不發？”私下議事，皇甫嵩并未呼周琛的官名，而是親切的呼他字號。

　　“回將軍，末將頭暈，今日實在無策可出？”

　　皇甫嵩可以‘不恥下問’，對下寬和，周琛卻不敢托大，雖說不是在中軍大帳，但當著郭典、陶謙、傅燮等人面，商談軍事，稱皇甫嵩老師，周琛還是怕再遭人非議。

　　他生性穩重，但不代表他喜歡這種處處謹小慎微的行事風格？但若因為不拘禮節，而阻擋了他升官，他就不得不裝一裝了！周琛本來以為，升任都尉極難，他在廣宗立功雖大，但還不足以升任都尉，這才未得到擢升。

　　未料，軍中近日風聞，皇甫嵩恐遭人議論，才壓著他不升。周琛雖未放在心上，但還是覺著，無論是為了皇甫嵩的聲名，還是為他的官途也好，最好還是在外人面前，注意一下，與皇甫嵩保持距離較好。

　　皇甫嵩見多識廣，見周琛稱他將軍，又如此神態，已然明了，眉頭微皺，不禁不喜道：“如今既非中軍議事，又非軍前會議。不過是私下商量，你何須如此謙恭？莫非是怕遭人議論，我不擢升你么？”

　　周琛嘴上不說，心中確實有這種想法，皇甫嵩既然毫不避諱，當著眾人面上說出來，那他否認，倒是顯得不夠坦蕩，當下也不掩飾，恭敬道：“有功則賞，有過則罰。外舉不不避仇，內舉不避親。將軍若賞罰分明，何獨末將不公？”

　　皇甫嵩見周琛神情平靜，言語卻是犀利，句句在理，指他內舉避親，賞罰不公，不怒反笑：“你既不能自省其過，那本帥作為老師，便今日明責于你！”

　　說罷，皇甫嵩陡然面色一肅，直視周琛，當著眾人，聲音提高道：“與友軍爭功，造成摩擦，此為一；身為別部司馬，獨領一軍，不在中軍督戰，卻只知沖鋒陷陣，此為二！有此兩失，功勞再大，本帥如何擢升你？你捫心自問，本帥擢升你為都尉，統領一營兵馬，你是本帥，你會放心么？”

　　周琛本以為他句句在理，皇甫嵩無法反駁，未料到如今對方反過來將他一軍，每一句都言之鑿鑿，使他無法反駁!

　　都尉統領兩千人至五千人不等的軍隊，需與其他各營協同作戰，或者獨當一面。注重的自然更多是統兵指揮才能，而非率隊沖鋒，殺敵陷陣的本事，皇甫嵩不提拔他，真正的原因原來在這里！

　　周琛恍然大悟，心中震動，頓時幡然悔悟，趕緊上前單膝跪地，恭敬道：“學生駑鈍，若非老師點醒，仍在自誤。多謝老師。”此刻卻是不再稱將軍，而稱老師了。

　　郭典、陶謙、傅燮、閻忠等人見皇甫嵩教訓學生，不好在一旁看著，也都只好起身告辭而去。帳中一時只留下皇甫嵩和周琛二人。

　　“你起來吧。”皇甫嵩也不扶周琛，自顧自坐于案前，淡淡道。

　　周琛此刻明白皇甫嵩對他栽培教導的一片苦心，愈發感激，慢慢站起身來，不禁慚愧道：“學生糊涂，請老師責罰。”

　　“不用說這些。學生若是沒有錯，還要老師作何？為師教導你，也只是做老師的本分而已！”

　　皇甫嵩大手一揮，長呼一口氣，不由嘆道：“我是為老師，自然不會讓學生良才美質墮入歧途。又如何會故意打壓學生？身在行伍，貴在要有悟性。秦之白起，從未師從何人，更未學過兵法，一生大小數百戰，從無敗績，自一名小兵，做到秦國上將軍，六國聞聽白起之名，皆不敢與秦交戰、為敵。如此將軍，可稱國柱。其兵法亦是領悟摸索而出。兵法之道，貴在心傳。要是能學來，自商周以來，多少征戰，知兵成名者，為何不過數十人？佼佼者，卻為何不過幾人？”

　　“老師之言，學生醍醐灌頂，以后定當兵書、行伍并重，仔細揣摩領悟兵道。”周琛忙認真道。

　　“嗯。這還不錯。”皇甫嵩滿意地點點頭，看著周琛，微微搖頭，卻是又惋惜道：“雖然你與小女無緣，不能做為師的乘龍快婿，但有你如此學生，為師也算是心滿意足了！”

　　說罷，卻似乎忽然老了十歲，整個人氣勢都蒼老了許多。

　　周琛聽皇甫嵩以白起為例，講兵法之道，貴在心傳。心傳，即自行領悟，不禁感觸頗深，正自思量以前他未注意到的行伍細節，聽到皇甫嵩最后幾句話，卻不由驀然一愣，趕緊追問：“老師方才言語是何意思？老師主動提婚，學生又與小姐交換信物，指天立誓，非她不娶，非我不嫁。莫非老師反悔，小姐背誓？”說完，已經有些惱怒。

　　皇甫嵩聽周琛此語，眼中精光一閃，不由拍案道：“公璞莫非還不知曉？令堂和令叔已為你與楊彪女兒定下婚約？”

　　“什么？有此等事！”周琛目瞪口呆，看著皇甫嵩，依舊不信道：“老師這是從何處得來消息？學生家人并未來信告知學生此事啊！”

　　“哎！”皇甫嵩聽此，不禁長嘆一聲：“未料到令堂和令叔，竟會瞞著公璞。老夫見你自廣宗之后，事事躲避老夫，以為你早已知道此事，是心中愧疚，不敢面對老夫。這才未與你提起此事，未料到你竟然絲毫不知！”

　　“老師這話從何說起？學生自去信告知與小姐婚約，請家中成全學生。家中便再未回信，如今已經斷信兩月余，如何知道此事？老師又是自何處得知，莫非是謠傳么？”周琛忙道。

　　皇甫嵩大手一揮，卻是肯定道：“此事決然不會有錯！是令叔親筆來信告知為師的。”

　　周琛聽此，卻是更感奇異了：“家叔來信告知老師，卻不告知學生？莫非這其中有什么學生不清楚的事情？”

　　“是老夫弄巧成拙矣！”皇甫嵩聞聽周琛此話，神色惆悵，長嘆一聲，取出一封書信，又道：“廣宗大戰前，老師從你口中得知令叔、令堂不同意你我兩家聯姻，遂去信令叔，將你與小女私定終身之事明言，并提醒令叔早做決定，以免此事傳揚出去，毀了周家、皇甫家聲名，以及公璞前程。未料到令叔竟料定老夫不會將此事公布天下，非但不受脅迫，還果斷的與楊彪聯姻，為你下了聘禮。”

　　“老師關心則亂！”事已至此，周琛急也沒用，只好安慰皇甫嵩，又道：“此信老師是何時收到？”

　　“是大軍自廣宗起程前一日收到，距今已經十三日了。”皇甫嵩忙道。

　　“老師若早告訴學生，學生還可去信安慰小姐，如今小姐聽聞此事，卻不知如何想學生！”周琛言語之間不禁有些惱怒：“老師，何不將我與小姐婚約公諸天下？”

　　“老夫一時糊涂。如何真會將此事公布天下？毀了公璞與小女聲名！如此豈是為師、為父之舉！”皇甫嵩見周琛惱怒，也是不由怒道。

　　“老師，學生非是怨你！老師試想，此事縱然你我不說，便可以瞞過天下人么？終有一日，還是會為人知曉。人無信不立！若他日世人知道周琛失信于一女子，周琛又如何立身為人？與女子私定終身，不守禮儀，此小節也；背信棄義，不守諾言，此大節也。老師若隱瞞此事，雖是愛我，卻是害我矣！”

　　皇甫嵩聽周琛說出此番道理，面上一愣，卻是不由涌現一抹喜色，不由道：“如此說，公璞寧肯舍棄聲名前途，為世人詬病，也要娶小女為妻！”

　　“自然如此！周琛今日若失信于一女子，日后又如何取信世人，立足于世？縱然身敗名裂，學生也絕不辜負小姐！”周琛目光堅定，振聲答到。

　　“算我皇甫善舞沒有看錯你！”

　　周琛話聲未落，一道清脆動人的聲音，自皇甫嵩大帳幔布之后傳來，接著一個比女子還俊俏的紅衣小衛士，走了出來，站在那里，卻似乎一朵火焰紅蓮，烘的人身心俱焚。