香茹來(lái)廚房拿晚飯，此時(shí)大家的議論已經(jīng)告一段落，因此她并不知道下午的事，那個(gè)時(shí)間她在房間里對(duì)著她的繡花圖樣冥思苦想。

　　將飯送到容姑姑房中，一開(kāi)始香茹并未發(fā)現(xiàn)容姑姑異樣，但是容姑姑在桌前坐下后，卻光喝酒不吃菜，像是心事重重。

　　“姑姑，晚飯不合胃口嗎？”容姑姑的奇怪表現(xiàn)讓香茹抓住機(jī)會(huì)做個(gè)貼心小丫頭。

　　容姑姑手中的筷子很沒(méi)樣子的敲了敲面前的盤子，“難怪肖姑沒(méi)有胃口，這樣的菜，吃了幾十年，我還是小宮女的時(shí)候師傅就教我做這樣的菜，一直到今天，一點(diǎn)花樣都沒(méi)變過(guò)。”

　　“那就請(qǐng)廚娘們花點(diǎn)心思做些新菜唄，大家也能跟著沾點(diǎn)光。”

　　“笑話，做新菜哪那么容易，你以為是你熬粥啊？什么材料都能扔鍋里煮。”

　　“姑姑，就算是煮粥也要講究食材配伍的，萬(wàn)一拿到了相克的食材，那煮出來(lái)的粥吃了可能會(huì)不適的。”

　　“好了，你都知道的道理廚娘們豈會(huì)不知道？但是肖姑這一病，口味改變，就連我都不知道她現(xiàn)在愛(ài)吃什么。”

　　“姑姑您也知道，食補(bǔ)勝于藥補(bǔ)，要想和方姑姑爭(zhēng)，就得知道肖姑姑確實(shí)需要什么，光一味的討好是不管用的。”

　　“什么意思？”

　　“我的意思是得先知道肖姑姑沒(méi)有胃口的原因，才好安排對(duì)癥的膳食。”

　　“肖姑沒(méi)有胃口的原因就是脾胃失調(diào)，上次吃綠豆粥吃得拉肚子，現(xiàn)在廚房里天天給她做性溫?zé)岬氖澄铮@還不夠?qū)ΠY？”

　　“我聽(tīng)說(shuō)肖姑姑被診斷為積勞成疾，加之年紀(jì)又大了，五臟可能都有問(wèn)題，脾胃不好就直接反應(yīng)在食欲上，食欲不好吃不下東西，五臟就得不到好的調(diào)理，身體也就無(wú)法康復(fù)。只是我覺(jué)得，現(xiàn)在的這種補(bǔ)法是不是有些操之過(guò)急？”

　　“肖姑脾胃虛寒，醫(yī)婆交待不準(zhǔn)食用寒涼的食物，我就給她吃溫性熱性的食物，哪里有錯(cuò)？”

　　“是沒(méi)錯(cuò)，可肖姑畢竟是病人，天天都吃同一性味的食物，會(huì)不會(huì)因?yàn)轱嬍程珕握{(diào)而適得其反？是不是緩一緩，先平補(bǔ)為好？”

　　“今天那個(gè)賤人居然從太醫(yī)院藥房弄來(lái)了補(bǔ)藥，肖姑一下午都跟她有說(shuō)有笑，我拿去的湯一口都沒(méi)喝，你叫我緩一緩？怎么緩？拿什么緩？我哪有時(shí)間緩？”容姑姑越說(shuō)越氣，拿著酒杯在桌上使勁敲，發(fā)泄心中壓力和不滿。

　　“方姑姑居然有這辦法？她果然厲害。姑姑也別太著急，您先冷靜一下，聽(tīng)我說(shuō)，就算方姑姑神通廣大，可太醫(yī)院藥房的藥材都分身份等級(jí)的，我不認(rèn)為方姑姑能越級(jí)拿到上面的上品藥材，充其量拿到些正五品婕妤用的藥材就不錯(cuò)了。”

　　“這還不夠好？別看正五品和從五品雖只差半級(jí)，可這半級(jí)就是身份，從五品的才人生病一律從女醫(yī)館藥房拿藥。”

　　“姑姑莫心急啊，咱們藥房是沒(méi)有上好藥材，可廚房有啊，我們廚房有絕不差于太醫(yī)院藥房的好藥材。”

　　“什、什么藥材？我怎么從來(lái)不知道？”

　　“那是因?yàn)檫@藥材實(shí)在太普通太常見(jiàn)，反而容易讓人忽略，但的的確確是上品。”

　　“快說(shuō)，別釣我胃口。”

　　香茹掩嘴輕笑，彎起眼睛，“姑姑，就是米湯呀，米湯的滋補(bǔ)力可不弱給參湯吶，民間一直有用米湯給體弱的產(chǎn)婦老人滋補(bǔ)身體的傳統(tǒng)。因?yàn)槊诇萄a(bǔ)陰力，專治腸胃失調(diào)，連吃一百天，保準(zhǔn)養(yǎng)得白白胖胖。方姑姑就算弄來(lái)上品人參，又一定能有這般藥效嗎，這得有多大財(cái)力的人才能連吃一百天人參？”

　　“……”容姑姑絕對(duì)沒(méi)想到會(huì)是這種答案，一時(shí)目瞪口呆。

　　“香茹，你沒(méi)誆我？”

　　“姑姑，香茹怎么敢誆您呢？米湯養(yǎng)人，這您又不是不知道，只是著急肖姑姑的病情，一時(shí)忘記了而已。”

　　“哈哈哈哈哈哈……！”容姑姑終于拍掌大笑，“對(duì)，米湯！廚房有的是米湯！”

　　“米湯健脾益氣和胃生津，把肖姑姑的食譜改一改，早晚兩頓只吃白粥，先熬出濃稠米湯，讓肖姑姑喝了米湯再吃粥，那粥能吃多少算多少，晚上臨睡前再喝一點(diǎn)米湯，如此調(diào)理幾天，待肖姑姑食欲好轉(zhuǎn)再做雜粥給她吃，至于午飯仍照平常。”

　　“你認(rèn)為這樣有效？”

　　“姑姑，香茹知道現(xiàn)在時(shí)間緊迫，藥房?jī)?yōu)勢(shì)突出，我們不能跟她們硬碰硬，最好的辦法就是發(fā)揮廚房的長(zhǎng)處，以誠(chéng)意打動(dòng)肖姑姑。”

　　“藥房弄來(lái)的那些補(bǔ)藥不就證明她們的誠(chéng)意更勝一籌？”容姑姑似乎有些破罐子破摔的味道。

　　“姑姑，您這幾日天天在肖姑姑跟前伺候，從她的言談上，您覺(jué)得肖姑姑喜歡天天喝藥嗎？”

　　“廢話，誰(shuí)不知道肖姑最討厭喝藥。”

　　“那就是了呀，姑姑，好歹試一試，不行咱們?cè)傧雱e的轍。”

　　“也好，明天就這般試試。”容姑姑終被香茹說(shuō)服。

　　“是，香茹回去就轉(zhuǎn)告金廚娘。”

　　困擾的難題有了個(gè)看似光明的解決方案，容姑姑情緒暫時(shí)放松之余，胃口恢復(fù)，大口吃菜大口喝酒。

　　伺候完她，香茹回到廚房向還未離開(kāi)的金廚娘轉(zhuǎn)告容姑姑的最新指示，聽(tīng)到明天開(kāi)始早晚煮白粥熬米湯，金廚娘一時(shí)有些不解，對(duì)米湯能否對(duì)抗補(bǔ)藥心生懷疑，但既是容姑姑的命令，照做就是，省得給自己找麻煩。

　　次日清早，容姑姑再次不打招呼的出現(xiàn)在廚房，自顧自的吃了早飯，旁邊金廚娘熬的白粥也成了，先盛了一盅濃稠米湯，另又盛了一盅白粥，加幾樣咸菜和點(diǎn)心，一起裝盒，容姑姑親自送餐。

　　來(lái)到肖姑姑房中，方姑姑已經(jīng)先一步來(lái)問(wèn)安，正跟肖姑姑講那些新補(bǔ)藥的藥效，夸得厲害。

　　要是擱在昨天白天，這樣的話讓容姑姑聽(tīng)到，心里肯定不是滋味，但經(jīng)過(guò)昨晚香茹的開(kāi)解后，容姑姑覺(jué)得這根本不算什么，那些補(bǔ)藥再好哪及得過(guò)米湯養(yǎng)人，有本事真去弄幾根老參來(lái)邀功呀。

　　笑盈盈地跟肖姑姑問(wèn)過(guò)安后，容姑姑倒出米湯，送到肖姑姑床邊，順便打斷了方姑姑的吹噓。

　　“肖姑，廚房沒(méi)什么好東西，您胃口又一直不好，看著您一天天瘦下去也不是個(gè)事兒，今天特意給您熬點(diǎn)米湯，您趁熱喝點(diǎn)？”

　　“廚房沒(méi)吃的了？不咸不淡的米湯有什么喝頭？”方姑姑一臉鄙夷的看著容姑姑手中的湯盅。

　　“方姑此言差矣，誰(shuí)不知道米湯的滋補(bǔ)力堪比參湯？肖姑現(xiàn)在的身子得慢慢補(bǔ)，一開(kāi)始就吃大量溫?zé)嵝缘氖澄飳?duì)身體不好，本來(lái)湯藥吃多了就敗胃口，先用米湯調(diào)理幾日看看。肖姑，您當(dāng)水喝就成，喝了米湯咱再吃粥。”

　　“溫?zé)嵝缘氖澄锸侵x醫(yī)婆說(shuō)要吃的，容姑說(shuō)改就改，問(wèn)過(guò)醫(yī)婆沒(méi)有？”

　　“謝醫(yī)婆可沒(méi)說(shuō)一日三餐都要這么吃，午飯仍舊照常，只是早晚兩頓稍做調(diào)整。”容姑姑這話擺明解釋給肖姑姑聽(tīng)的。

　　“好，謝謝你有心了。”

　　肖姑姑適時(shí)接茬，雙手接過(guò)湯盅，一點(diǎn)一點(diǎn)的慢慢嘬著米湯，濃稠的米湯順食道緩緩下肚，一入胃，立刻就覺(jué)得胃里舒服了很多，仿佛有一只手在用輕柔舒緩的力道按摩著許久不曾正常工作過(guò)的胃部，好重新煥發(fā)動(dòng)力。

　　“哎呀，熬得真好，好久沒(méi)喝這么好的米湯了，舒服。”肖姑姑一口氣喝了半盅，舔舔嘴角意猶未盡。

　　“還是米湯好喝吧？您喜歡就最好了，要不要來(lái)點(diǎn)白粥？熬得可爛了，一點(diǎn)都不用嚼的，趁熱和喝點(diǎn)？”

　　“好啊，來(lái)一點(diǎn)。”肖姑姑把米湯遞給容姑姑，頗為期待的等著白粥。

　　容姑姑接過(guò)湯盅起轉(zhuǎn)身的時(shí)候，背著肖姑姑扔給方姑姑一個(gè)得意的眼神。方姑姑正坐在肖姑姑對(duì)面，不好立刻還擊，只得保持臉上一團(tuán)和氣。

　　容姑姑飛快的盛了小半碗白粥過(guò)來(lái)，配著四樣咸菜，稍稍攪和得涼了一點(diǎn)，趁著現(xiàn)在胃在米湯的滋潤(rùn)下正舒服著，肖姑姑只用了一點(diǎn)點(diǎn)咸菜，就把這小半碗白粥直接喝進(jìn)了胃里。

　　“香啊，好久沒(méi)這般舒服過(guò)了。還是白粥好吃，先前那些粥我倒是想多吃點(diǎn)來(lái)著，可里面放的東西我總覺(jué)得吃在嘴里怪異，人一病就是麻煩，吃什么都不對(duì)味。”

　　“哎呀肖姑，您不喜歡那種粥早該直說(shuō)就好了，我早就給您熬白粥了。要不要再來(lái)一點(diǎn)？”

　　肖姑姑舔舔嘴角，想想還是搖頭，“這不是怕給廚房添麻煩么。夠了夠了，現(xiàn)在剛剛好，多了怕又難受。”

　　“哎，那好，晚上也一樣吃粥，米湯吃一半留一半，用熱水坐著，到睡前再喝，米湯安神，夜里好好睡，休息得好病才好得快嘛。”

　　“行，一切你作主，我這胃口就交給你了。”

　　“肖姑放心，我呀一定讓您快快地好起來(lái)。”

　　“好好，我不求太多，只求離宮那日我能自行上車就足夠了。”

　　“肖姑莫灰心，您一定能好好地還鄉(xiāng)，您家里人都盼著您回去呢。”

　　“哪還有什么家里人吶，只怕就剩些從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)面的小輩，搞不好回去之后連家門都進(jìn)不了，直接就送進(jìn)惠民局養(yǎng)生院幫著官府照顧照顧鰥寡孤獨(dú)了。”肖姑情緒明顯低落。

　　“哪能呢？好歹您也是大姑姑，我聽(tīng)說(shuō)呀鄉(xiāng)紳們最喜歡請(qǐng)像您這樣還鄉(xiāng)的老宮女去家里給未出閣的小姐們做教引媽媽。”

　　“哎喲，容姑，你這張嘴可真會(huì)說(shuō)話，我哪有那本事，不過(guò)就是個(gè)醫(yī)館姑姑，哪當(dāng)?shù)昧私桃龐寢尅！毙す霉帽缓宓弥毙Γ瑒偛诺牡吐淝榫w一掃而空。

　　“鄉(xiāng)紳哪會(huì)管這些，他們只知道您是從宮里出來(lái)的，精通宮里規(guī)矩，他們看中的就是這點(diǎn)，只要您把小姐們教得好了，將來(lái)嫁個(gè)好人家，到時(shí)候紅包鐵定少不了您的。”容姑姑越說(shuō)越歡。

　　“話雖如此，可是宮里規(guī)矩，老宮女離宮后，嚴(yán)禁跟外人講起宮里的事，我就是想去做教引媽媽，官府也不讓吶。”

　　“哎，肖姑，規(guī)矩是死的，人是活的。教小姐們?cè)鯓诱f(shuō)話、怎樣走路、怎樣坐臥、怎樣吃飯，這些跟宮里事有啥關(guān)系？大不了，您干脆自薦去做太爺家的教引媽媽好了。”

　　“哈哈哈哈……”肖姑姑再次被逗得笑起來(lái)，“容姑，你這主意不錯(cuò)，有縣太爺天天盯著，我絕對(duì)不敢行差將錯(cuò)。”

　　“可不是，只要肖姑教得盡心，縣太爺感激，名聲傳出去，鄉(xiāng)紳們必定蜂擁而來(lái)，到時(shí)候一切就由肖姑您高興，說(shuō)不得那些鄉(xiāng)紳們?yōu)榱税徒Y(jié)您，還會(huì)送上厚禮，肖姑只管收著，甭跟他們客氣，您身體好比什么都重要。”沒(méi)怎么吭聲的方姑姑終于逮著說(shuō)話的機(jī)會(huì)，順著容姑姑的話茬哄肖姑姑開(kāi)心。

　　“呵呵呵，你們的嘴真是一個(gè)比一個(gè)甜。”肖姑姑給哄得很樂(lè)呵。

　　“這是您應(yīng)得的，要是換了別人，誰(shuí)搭理呀。”方姑姑稍傾身子，給肖姑姑掖了掖被角，起身時(shí)目光曖mei地瞟了一下容姑姑，笑道，“您說(shuō)是吧？容姑？”

　　“那是，這是只有總管大姑姑才能享受的呢，每年宮里離宮的老人多了，何曾聽(tīng)說(shuō)過(guò)那些人都有這資格？”容姑姑笑瞇瞇地附和道。

　　“所以呀，肖姑一定要好好養(yǎng)好身子，藥喝完了只管派丫頭來(lái)跟我說(shuō)。”

　　“這怎么使得，會(huì)給你添麻煩的。”肖姑姑深知宮里規(guī)矩，趕忙推辭。

　　“哎，肖姑只管放心，您在宮里這么多年，沒(méi)有功勞也有苦勞，大家都曉得的，一點(diǎn)補(bǔ)藥而已，公公不會(huì)為難，就當(dāng)是慰勞您辛苦也好，傳出去也是給公公添名聲。”

　　“真的沒(méi)問(wèn)題？”

　　“真的沒(méi)問(wèn)題，肖姑只管放心，我都跟公公說(shuō)好了，公公知道的，只是怕您責(zé)怪我行事魯莽才沒(méi)跟您說(shuō)起。”

　　“原來(lái)你都辦妥了，那這藥我喝起來(lái)也放心多了。”

　　“您呀把心放肚子里就好了，不用操心其他的，有什么事只要吩咐一聲，我都會(huì)給您辦妥。”

　　“知道你貼心，好了好了，都去忙吧，別圍著我一個(gè)老婆子了。回頭要是讓公公知道你們偷懶，有你們受的。”

　　“哎，我們先告退了，下午再來(lái)看您。”容姑姑和方姑姑依次向肖姑姑道別，然后容姑姑在玉桂的幫助下收拾用剩的早飯，方姑姑明明沒(méi)事，卻硬是在旁邊等容姑姑收拾好了才與她一同離開(kāi)。

　　兩人肩挨著肩狀似親密，可一出了肖姑姑屋子就立刻分開(kāi)，一左一右，中間起碼隔了兩個(gè)人的距離，來(lái)到院門也是誰(shuí)先上臺(tái)階誰(shuí)先出去，先出去的那個(gè)人徑直大步走遠(yuǎn)，后出去的那個(gè)也不緊跟上去，就這么慢悠悠地走著，就像這一路走來(lái)只有自己一個(gè)人一樣。

　　容姑姑回到廚房，早飯時(shí)間已經(jīng)結(jié)束，廚房眾人把用完的餐具搬到井邊等待清洗，看到容姑姑回來(lái)，金廚娘迎上前去詢問(wèn)肖姑姑對(duì)早飯的看法，得到了不錯(cuò)的評(píng)價(jià)，臉上笑開(kāi)花的退下去處理殘羹。

　　容姑姑在廚房里里外外轉(zhuǎn)了一圈，檢查了一下工作，交待好肖姑姑的午飯菜肴，再加一番天天要叮囑的話，她上午的活就算干完，回屋休息去了。

　　廚房都是老人，很多事已經(jīng)不需要容姑姑再親自盯著，她們自然知道該怎么做事。