“綿姐姐，你說(shuō)為了殺一個(gè)后生，弄出這許多事來(lái)，是不是沒(méi)事找事呀？”
當(dāng)衡山眾妖都安頓好，水靈嫣麗的九女峰辛綠漪便這么問(wèn)她的六姐烏云綿。聽(tīng)了她這么問(wèn)，那向來(lái)隱于衡山芙蓉峰修煉的黑蛇精烏云綿便咯咯咯笑了起來(lái)，跟她這七妹說(shuō)道：
“我說(shuō)七妹呀，你真是不懂大哥的心事！”
“什么心事啊？”
由幽谷深潭中青鯉修來(lái)的女精靈辛綠漪有些不解。
“唉，七妹，難道你不知道么？在我們這衡山七友里就屬大哥二哥最為交好。他們這些大男人可跟我們安分守己的女人家不同，他們倆啊常搭伙下山去城里那些銷金窟風(fēng)liu快活。若手頭沒(méi)了錢，那還了得？難免就做些不法事情。你想想啊，他們倆懷心思往一處使，壞事一塊干，連找女人都一起，這之間的交情能好成啥樣。”
“嘻嘻，是喔！”
聽(tīng)烏六姐忽然說(shuō)起這些，辛綠漪雖然聽(tīng)得笑了起來(lái)，不過(guò)卻有些臉紅。
“誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
那烏云綿已是少婦模樣，這些男女事兒卻似說(shuō)得嘴慣，絲毫不以為意，繼續(xù)說(shuō)道：
“所以啊，這回二哥不知道怎么被那個(gè)叫張牧云的小賊頭給殺了，那咱的王仙人還不氣瘋了？殺他？七妹你還不知道吧，大哥這回為了讓那個(gè)小子一定死在他現(xiàn)在這世上最親的人手里，這些天已不知派了多少手下沿途收拾那些劫道小蟊賊，生怕那張牧云一個(gè)不小心先輕易死在別人手里！你瞧瞧，咱這當(dāng)大哥的做的事兒有多壞。”
“是挺壞的。”
辛綠漪跟著附和。她們這倆女妖精嘴里說(shuō)壞，不過(guò)口氣卻并非真的譴責(zé)。辛綠漪此時(shí)已端坐在靠窗的妝臺(tái)前，對(duì)著莊上丫鬟用的銅鏡挽著自己的鬟鬢。理著如云賽霧的青絲，辛綠漪想了想，又說(shuō)道：
“不過(guò)，誰(shuí)叫那個(gè)叫什么張牧云的小子更可惡呢？聽(tīng)大哥說(shuō)那天只不過(guò)是胡二哥慕名想看看衡陽(yáng)的元宵花燈，死活讓他陪著去。結(jié)果好好的燈沒(méi)賞成，卻被那壞蛋小子看破形跡，在那么多人的大街上喊打喊殺說(shuō)什么要……要除妖。胡二哥一個(gè)沒(méi)躲及，就給小賊害了。唉，可憐二哥他到死也沒(méi)看成花燈，真慘。”
說(shuō)到這里，辛綠漪的眼圈有些泛紅，手里的動(dòng)作慢了下來(lái)。不一會(huì)兒她眼里便閃起了淚花。
“唉，誰(shuí)說(shuō)不是呢。”
聽(tīng)七妹說(shuō)得傷心，黑蛇精也跟著抹淚。她哽咽道：
“想不到臨到死，咱二哥的心愿也沒(méi)圓。最可惡的是，聽(tīng)說(shuō)那小賊大庭廣眾中口口聲聲地說(shuō)要除妖，真是可惡之極！”
一提起這個(gè)她就義憤填膺，聲音變得堅(jiān)決起來(lái)：
“七妹！咱七兄妹雖然不經(jīng)常聚在一起，不過(guò)這一回咱可一定要同心協(xié)力演好這場(chǎng)戲，保證讓那小惡賊清清楚楚地死在自己未婚妻子手里！”
“嗯，當(dāng)然！”
至此二女計(jì)議已定，便不再說(shuō)這事。又過(guò)了一會(huì)兒，這二女便開(kāi)始討論起梳妝打扮經(jīng)驗(yàn)來(lái)。
且不說(shuō)衡山眾妖在王玉娥家中布下天羅地網(wǎng)，再說(shuō)張牧云。來(lái)辰州的這一路上，十分風(fēng)平浪靜。當(dāng)最后快要到辰州時(shí)，回想起來(lái)連張牧云自己都有些吃驚。這年頭世道并不太平，他早就準(zhǔn)備好哪時(shí)和草叢里跳出來(lái)的劫道小賊火拼；誰(shuí)知道一路下來(lái)，那些盜匪竟似死絕，一路順風(fēng)順?biāo)翢o(wú)波折。說(shuō)話間，這一天上午他便快就要到辰州城。
將近辰州之時(shí)，張牧云跟路旁田中鄉(xiāng)農(nóng)問(wèn)路，打聽(tīng)好大王莊的所在，也不進(jìn)辰州城，便徑直往城北大王莊而去。
當(dāng)離得大王莊越來(lái)越近，張牧云這心也不由自主地也越跳越快。不管之前他因?yàn)槭裁丛蚨鴣?lái)，也不管他有沒(méi)有想過(guò)是否真喜歡這婚書上寫著的姑娘，只要他一想到也許就在今天吃過(guò)中午這頓飯后，他從此便算是有了自己媳婦的人——一想到這，無(wú)論他怎么囑咐自己要鎮(zhèn)靜要淡定，他這心就只管撲通撲通地跳，兩腿輕飄飄地，也不知此后這一路怎么走過(guò)來(lái)。
心情如此激蕩，當(dāng)他按照路人的指點(diǎn)最后真走到那座念叨了不知道多少回的大王莊門口時(shí)，他對(duì)門口那個(gè)守候多時(shí)的莊客竟是視而不見(jiàn)，渾忘了還要跟人家打招呼。而當(dāng)他被看門人喝止問(wèn)話后，在這莊客領(lǐng)著他朝莊子里走時(shí)，他猛然一回神，想記起剛才這大王莊究竟怎么走的，卻忽然發(fā)現(xiàn)自己竟只記得跟先前那個(gè)鄉(xiāng)農(nóng)問(wèn)話之前的情景；此后告別往這大王莊而行，自己走的這段路上卻什么景物都記不得，就像自己倏然就來(lái)到這里。
驚覺(jué)了這一點(diǎn)，張牧云便有些清醒過(guò)來(lái)。暗暗笑話著自己怎么這么不經(jīng)事，他便安撫安撫自己激蕩的心神，盡量心平氣和地沿路打量起這座城郊莊園的景物。
此刻他正行走其間的大王莊，處在沅水之北，離辰州城大約二十多里。因?yàn)槭青l(xiāng)間的富戶，主人也見(jiàn)過(guò)世面，雖然這莊園遠(yuǎn)離熱鬧的城池，莊中那散落在林蔭花樹中的二三十間屋舍卻大多數(shù)仍雕梁畫棟，氣度不俗。青瓦高脊的樓閣檐壁間，依稀能看出彩漆繪的花鳥蟲魚圖案。若是仔細(xì)觀看這些漆畫，便發(fā)現(xiàn)它們的線條和用色竟是頗為精致細(xì)膩，不像是出自尋常鄉(xiāng)間木工畫師之手。不過(guò)這些漆繪恐是日久年深的緣故，風(fēng)吹日曬至今，當(dāng)張牧云此時(shí)看到它們時(shí)，已大都不見(jiàn)當(dāng)初嶄新鮮明的顏色；極目望去時(shí)，呈現(xiàn)在眼中的是一種灰敗斑駁的顏色。不過(guò)，也許正因?yàn)槿绱耍瑥埬猎菩闹胁庞X(jué)得這王家并不是個(gè)一時(shí)發(fā)跡的暴發(fā)戶。
一路看到的這些氣勢(shì)不俗的高房大屋，落在張牧云的眼中并沒(méi)有讓他心情舒暢；那些巍峨聳峙的樓臺(tái)反而讓他心中增添許多無(wú)形壓力。倒是那些一路上走來(lái)不時(shí)看到的青青翠竹林、爛漫桃花園、撐著荷蓬枯葉的蓮花池，還有那時(shí)時(shí)能看到的幾畝碧綠菜畦，才讓他心情略略舒適。
閑言少敘。很快張牧云便在那個(gè)莊客的帶領(lǐng)下來(lái)到莊中正屋客廳中。當(dāng)他們到來(lái)時(shí)，這座布置得古色古香、富麗堂皇的廳堂中并沒(méi)有什么人。那個(gè)領(lǐng)張牧云進(jìn)來(lái)的莊客剛才一路上都沒(méi)什么問(wèn)話，直到將張牧云領(lǐng)到這座敞亮的軒廳中將少年讓在一張雕花檀木椅上，莊客這才跟張牧云細(xì)細(xì)問(wèn)明來(lái)意。
對(duì)這位莊客這般行徑，張牧云毫不起疑。說(shuō)起來(lái)，他倒也幾乎沒(méi)什么正式拜訪富貴人家的經(jīng)驗(yàn)。上一回，倒也去過(guò)一次羅州赫赫有名的沈家莊，不過(guò)卻是伙同一幫人打?qū)⑦M(jìn)去，最后還被捉住捆了一夜。所以，剛才他這一路見(jiàn)不到什么人，走過(guò)小半個(gè)莊子卻只有這莊客引領(lǐng)，所有這一切他都絲毫沒(méi)有起疑。而初登王家之門，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢之余，他只是注意到這名莊客的模樣竟是長(zhǎng)得油光粉面，心中還在贊嘆：
“好！果然是大戶人家，連門子都長(zhǎng)得這般好人才！”
他卻不知，這個(gè)領(lǐng)他進(jìn)來(lái)的莊客卻正是陳文炳假扮。此時(shí)這浮浪公子正是一身家人打扮，跟張牧云問(wèn)長(zhǎng)問(wèn)短了幾句后，便聽(tīng)他興奮說(shuō)道：
“原來(lái)真是張公子！小人真?zhèn)€有眼不識(shí)泰山！”
陳文炳煞有介事地奉承道：
“平時(shí)常聽(tīng)主人說(shuō)起，說(shuō)我家小姐有一門好親事卻在羅州，想不到今日便蒙公子登門，親眼見(jiàn)到張公子了！”
聽(tīng)他這般奉承，張牧云倒好生不好意思，口中謙遜了幾句。不過(guò)，聽(tīng)這莊客口風(fēng)倒是甚善，張牧云這心便放寬了許多。只聽(tīng)這陳文炳又假意問(wèn)道：
“是這樣，雖則小的對(duì)公子您耳聞已久，不過(guò)這年月人心不古，這口說(shuō)無(wú)憑的……哈，不是說(shuō)信不過(guò)公子啊，咱也是為了把這件喜事辦好。您看是不是把那婚書……”
口中遲疑說(shuō)話，臉上一臉為難，這陳文炳陳大公子真是演技頗佳，這一番做作環(huán)環(huán)相扣、唱作俱佳，真是由不得張牧云不信。見(jiàn)他這樣精細(xì)，張牧云反而更加寬心。他趕緊站了起來(lái)，從懷里掏出那張猶帶體溫的陳舊婚書，笑著遞給陳文炳。
待婚書一接到手中，陳文炳看著這上面自己相中的女子跟別人訂下婚約，真是恨不得把眼前這少年暴打一頓。只不過(guò)動(dòng)手不在此時(shí)，想起王道陵的囑托，他此刻只能“懷恨在心”，在肚子里咒罵一句，表面卻滿面春風(fēng)歡笑了起來(lái)，笑著笑著看那眉花眼裂的樣兒就差沒(méi)喜極而泣。只見(jiàn)他跟張牧云鼓舞說(shuō)道：
“公子在上，雖然小的并不識(shí)字，但看您是實(shí)誠(chéng)人，這紙也確是婚書。公子你且恕罪稍等等，我這便去找咱管家老爺來(lái)！”
說(shuō)著話，他便十分規(guī)矩地把婚書顫抖抖地遞還張牧云，然后臉朝著少年腳下往后退，無(wú)比恭敬地退到大廳西側(cè)的屏風(fēng)邊，才敢一轉(zhuǎn)身，走進(jìn)那幾扇畫著四季溪山的屏風(fēng)里。此后留在廳中的張牧云只聽(tīng)得“噔噔噔”的腳步聲漸漸走遠(yuǎn)，逐漸消失在回音中。
轉(zhuǎn)眼這偌大的客廳中就剩下張牧云一人。他按捺下激動(dòng)的心情，默默地坐了一會(huì)兒，卻還不見(jiàn)人來(lái)。等得有些無(wú)聊之際，張牧云漸漸開(kāi)始東張西望，看起這王家廳中擺設(shè)來(lái)。眼光踅摸之時(shí)，偶爾一扭臉一抬頭，正見(jiàn)到大廳中的那塊中堂匾額。張牧云也是識(shí)字之人，幾番機(jī)緣巧合受了那些經(jīng)卷熏陶，文學(xué)功底倒也不凡。他這回仔細(xì)辨認(rèn)了一下，原來(lái)廳堂上那四個(gè)龍飛鳳舞的大字寫的是：
“云卷千峰”
反正無(wú)事，見(jiàn)到這句匾額題語(yǔ)，張牧云便開(kāi)始在心中胡亂琢磨：
“咦，云卷千峰，氣勢(shì)自是不凡，卻有些不通；那千峰巍然，中間無(wú)數(shù)禽飛獸走，草木勁拔，這千山萬(wàn)靈的試問(wèn)高天上那些虛無(wú)縹緲的云氣怎能將它們卷起？”
琢磨了一會(huì)兒，他忽又想到：
“哈，這云卷千峰的云字，倒還犯了我名諱呢！”
這般胡亂想了一回，終于等得有些焦急之時(shí)，他卻忽聽(tīng)得依舊是那西側(cè)畫屏后一陣腳步亂響，還沒(méi)見(jiàn)得人，便聽(tīng)那屏風(fēng)后有人熱切高叫道：
“是張公子嗎？快讓老朽拙眼瞧瞧！”
這正是：
挖下深坑擒虎豹，撒出香餌釣金鰲！